Глава 2343 — Без названия

— Ну и уродливая же ты тварь, а? — Хэнк отпрыгнул назад и, сделав первые несколько выстрелов, тут же выполнил Перекат уклонения в сторону.

В этот момент Навык, бывший у него вторым по величине и замерший на отметке 694, при активации практически телепортировал его, а не просто заставлял перемещать конечности по обычным законам физики. В одно мгновение его ноги твердо стояли на земле, а в следующее он уже оказался в метре в стороне, выпрямляясь и вскидывая свой многозарядник для очередной серии выстрелов.

Его образ поднялся и расширился, заполнив собой все бескрайнее небо. В Пустошах, под этим безжалостным небосводом, Хэнк был на пике своего могущества. В обычных условиях монстр перед ним превосходил его по силам, но сейчас он надеялся сократить этот разрыв.

Восемь пуль с грохотом и искрами врезались в укрепленную броню чудовища, тяжело выбиравшегося из-под земли. Его широкая пасть распахнулась, обнажив немногочисленные цвета слоновой кости зубы – тупые, но размером с приставной столик. А затем хлынула лава, извергаемая и дымящаяся, заливая все вокруг в сторону Хэнка. Наконец, из его открытой пасти, подобно горчичному газу, распространился едкий, шипящий образ.

Еще одно уклонение увлекло Хэнка в сторону, прочь с пути лавового потока. Он доверял своим характеристикам, но это не означало, что он был настолько глуп, чтобы лезть в лаву ради битвы с врагом. Человека, который попытался бы провернуть такое, с полным правом можно было назвать умалишенным.

К тому же это была не просто лава. Вместе со сверхнагретым расплавленным камнем и металлом пришел образ планетарного ядра – места немыслимых температур и давлений. Хэнк не проверял свою теорию, но подозревал, что эта лава к тому же невероятно плотная и тяжелая. Он подозревал, что под остывающими потоками породы земля трескалась и прогибалась, пытаясь выдержать этот вес.

Воздух между ними искрил – наполовину от тепловых волн, наполовину от столкновения двух их совершенно разных образов.

Пока монстр разворачивался, Хэнк продолжал палить из своего многозарядника. Его Мана текла рекой, наполняя силой каждый выстрел, хотя он и не питал особых надежд нанести существенный урон таким образом. Он целился и попадал точно в намеченные точки, даже выпуская почти пять пуль в секунду. Искры чертили сетку по броне твари, методично проверяя на прочность ущелистые трещины, прорезавшие ее панцирь.

«Цок, камень камнем, а швея подогнала эти швы на славу», – подумал он.

Дикий образ приключений и отваги сгустился вокруг его тела. Небо давило на его врагов. Чем дольше длился бой, тем сильнее напряжение проникало в его нервы и уходило из тела. С изяществом жидкого кота Хэнк прицелился и выпустил последнюю пулю из многозарядника.

Маленький, укрепленный кусок металла, сработанный собственными руками Хэнка и покрытый мелкими Гравировками Маны для увеличения мощи, пробил левый глаз гигантского червя. Тварь взревела и рванулась из земли, показав, что ее червеобразная голова на длинной шее соединялась с телом приземистой многоножки.

По ее прищуренным глазам было ясно: монстр верил, что легко одолеет его, если только сможет поймать.

— И чего ты так орешь? Черт, будь здесь моя лошадь… — Хэнк сплюнул в сторону. Температура в округе подскочила добрых градусов на десять, стоило твари явить свой истинный облик; Хэнк видел сияние расплавленной лавы, проглядывающее сквозь трещины в броневых пластинах вдоль всего тела. И тут образ монстра извергся из всей его поверхности, а не только из пасти, принеся с собой очередной резкий скачок жара.

Взгляд Хэнка обострился, когда он активировал «Золотые Ирисы Непокорного Шерифа». Все тело монстра предстало перед его внутренним взором, включая плотный сгусток силы, что пульсировал в груди зверя, прямо там, где должно быть сердце. Если он хочет пробить броню и повредить его… Он убрал многозарядник и выхватил револьвер.

После того как его образ явил драматичное перекати-поле, катящееся по его пути, Хэнк Ховард сделал шаг вперед, готовый прикончить чудовище.

Он проигнорировал тот факт, что, как только его роль была сыграна, перекати-поле вспыхнуло, словно факел, и рассыпалось прахом.

Земля содрогнулась, когда тяжелый монстр рванулся вперед со всеми резкими поворотами и изгибами американских горок. Хэнк скользнул тенью в сторону, покрываясь потом. Но это не повлияло на его концентрацию. Он прицелился. Сделал выдох. Нажал на спуск, вливая весь образ, какой только мог собрать, через ствол оружия.

«Сердце более уязвимо… но давай для начала внушим ему немного страха, а?» – подумал он.

Сверкающее копье силы вырвалось из револьвера, вонзившись прямо в сочащийся глаз лавовой многоножки. Снаряд пробивал себе путь вперед, в направлении мозга монстра – и все же Хэнк не питал иллюзий. Он уже чувствовал, как Гравировки Маны, которые он так тщательно наносил, вспыхивают и разрушаются, плавясь от неистового жара внутри тела этого ублюдка.

Рубашка Хэнка взмокла от пота, когда он перемахнул через очередную струю лавы и приземлился прямо на голову червя. Его сапоги задымились, когда он прицелился в изувеченную глазницу. «Если одной пули мало, добавь еще. Грозный Тройной Выстрел Фронтира».

У Хэнка в револьвере было всего шесть патронов, один из которых он уже израсходовал, но он с радостью пустил в ход половину оставшегося запаса за один раз. Образ червя взорвался в ответ на угрозу, взвинчивая температуру еще выше. Земля вокруг его тела разжижилась, так что обнажившиеся конечности снова ушли под поверхность.

Поморщившись, Хэнк отпрыгнул назад. Судя по дрожанию чужого образа, урон он нанес. Однако…

Червь задрал голову и изрыгнул лаву, которая распустилась в воздухе, словно зажигательный фонтан. Обломки камней и металла с грохотом падали на землю вокруг него. Хэнк прищурился, оценивая возможность. Чужой образ, поколебавшись несколько секунд от полученного урона, теперь начал сгущаться. Все больше и больше тепла исходило от его тела; монстр, похоже, вознамерился превратить себя в расплавленное ядро, уходя под землю и увлекая Хэнка за собой.

«Придется достать винтовку», – довольно хмуро подумал Хэнк. Он потянулся назад и выхватил оружие из чехла за спиной. Достав длинный патрон, он загнал его в патронник. Свое новейшее оружие он сделал однозарядным, намеренно отказавшись от вместительного магазина, чтобы вложить в единственную пулю как можно больше мощи и концентрированного образа.

Он окинул взглядом разрастающийся образ перед собой. Опустился на одно колено, не обращая внимания на то, что его штаны начали дымиться от соприкосновения с землей, которая теперь была испещрена венами лавы. Вокруг с грохотом падали новые обломки, а температура росла. Он прикрыл один глаз и прильнул к прицелу винтовки. Он сосредоточился на том сгустке энергии, что таился в груди монстра.

Выдохнув, он спустил курок. Его образ вгрызся в противостоящее проявление Эфира, игнорируя весь этот жар и стремясь пробить путь к сердцу монстра. Ветер закружился вокруг пули, когда она набрала инерцию и пробила тепловые искажения, плясавшие вокруг тела чудовища. Его плоть оказала еще меньше сопротивления. И все же Хэнк прищурился, оценивая нанесенный удар.

Этот едкий, странный тепловой образ начал буквально пожирать любой объект, имевший глупость пересечь его границы. Температура скрывала, где именно проходил этот рубеж, но бой уже наделил Хэнка вполне отчетливыми инстинктами на этот счет.

Монстр взвыл и забился в конвульсиях, когда пуля рванулась вперед, явно причиняя ему боль. И все же образ делал свое злобное дело; пуля расплавилась прежде, чем смогла уйти достаточно глубоко. Лишившись физической опоры, образ Хэнка не выдержал давления вражеского и быстро угас. И в отличие от револьвера, здесь он не мог просто взять числом патронов.

— Дерьмо, — Хэнк утер пот со лба и взвесил свои шансы. Плоть червя уже начала затягиваться. Земля вокруг него все больше превращалась в месиво, и он уставился на Хэнка одним налитым кровью глазом и зияющим кратером изувеченной плоти. Сейчас только ядро образа и его аспект разрушения могли по-настоящему навредить Хэнку. Но все изменится, если температура продолжит расти.

— Помощь нужна?

Хэнк покосился в сторону Рэндидли Гостхаунда, который стоял, уперев руки в бока, и созерцал извивающееся тело лавового червя. Этот человек оставался невероятно могущественным и неприметным, возникнув буквально из ниоткуда на краю поля боя. Хэнк поморщился и покачал головой в ответ на предложение. — Ценю доброту, но с этим я хочу разобраться сам. Было бы проще, будь здесь мой конь, чтобы выбить из него эту спесь, но я справлюсь.

К тому же главным мотивом Хэнка в этой битве было самосовершенствование. Если он будет полагаться на Рэндидли, то не сможет продвинуться вперед.

А ноздри Хэнка уже улавливали витающую в воздухе потребность стать сильнее. Времени у него оставалось немного.

Но Гостхаунд уже решительно покачал головой:

— Я не о такой помощи. Честно говоря… ну, это может принести больше вреда, чем пользы. Но это даст тебе еще один шанс сразиться с этим врагом, пока его образ не стал таким… — Рэндидли неопределенно повел рукой в воздухе и указал на бурлящую землю. — Думаю, моя Частица Судьбы должна быть достаточно высокого Уровня, чтобы предложить ее союзнику… но предупреждаю, последствия могут быть странными.

— Со странностями я как-нибудь уживусь, — ответил Хэнк после недолгого раздумья. Будь Гостхаунд более уверен в себе, Хэнк, возможно, отказался бы из принципа. Но выражение сомнения на его лице заставило Хэнка мысленно пожать плечами. К тому же этот парень явно очень хотел опробовать свою Частицу Судьбы, независимо от того, поможет ли это на самом деле.

Хэнк почувствовал странное прикосновение – натяжение в его образе, словно кто-то повязал тонкую нить вокруг самого центра его существа. Он моргнул, это ощущение было совсем не тем, чего он ожидал. Но он поддался этому натяжению. Он позволил увлечь себя. Под землей монстр издал озадаченный гул.

К изумлению Хэнка, он почувствовал, что тварь тоже согласилась на то, что бы это ни было.

Еще более шокирующим было то, что тело Хэнка начало двигаться без его участия, но он расслабился, осознав, что просто повторяет свои движения за последние несколько секунд… или, скорее, несколько минут. Земля под ногами затвердела, когда жар отступил. Пуля из винтовки Хэнка восстановилась внутри тела червя, а затем быстро вернулась в его оружие. Он сделал пируэт и прыгнул обратно на спину врага, втянул в себя несколько револьверных выстрелов, исцелив его глаз, а затем отпрянул.

К тому времени, как обратный ход времени прекратился, Хэнк уже вернул все пробные выстрелы из многозарядника, с которых начал битву. Последний, невероятно мощный Перекат уклонения увлек Хэнка чуть ближе к точке появления монстра. Воздух показался необычайно прохладным и освежающим на коже, когда странная сила Гостхаунда иссякла, и битва между ними могла начаться заново.

«В этот раз я выстрелю в это сердце до того, как…», – Хэнк шагнул вперед с агрессивными намерениями, но червь среагировал так же быстро. Вместо того чтобы вздыбиться и взреветь на него, как раньше, червь бросил на него единственный взгляд и зарылся в землю. На середине замаха винтовки Хэнк замер.

— Ах ты гадина. Ты что, просто сбежал? — Выпалил Хэнк.

Но едва он заговорил, как почувствовал изменения в почве. Червь ушел с поверхности, но недалеко. Земля начала излучать невыносимый жар. Камень и металл начали менять цвет, деформируясь и плавясь. Вновь пылающий образ червя начал доминировать в пространстве.

Под землей опасный аспект химического огня разгорался с новой силой.

Вместо того чтобы оставаться на поверхности, где Хэнк уже наносил ему урон, он ушел на глубину и теперь пытался просто расплавить породу вокруг него, чтобы тот погиб. Скривив губы, Хэнк покосился на Рэндидли:

— Да уж, в следующий раз я прекрасно обойдусь без твоей помощи.

Читайте больше новелл, чтобы помочь нам быстрее обновлять главы. Большое спасибо!