Глава 2342 — Без названия

Шарлотта Вик скрестила руки на груди и посмотрела вниз с высоты стен Хоумвелла. Она уже понимала, что день выдастся изнурительным. И это ещедо того, как ей пришлось выслушивать жалобы некоторых из их «союзников».

— Я думала, твой господин умнее, — выплюнула Кетхоп через край стены. Морщины на лице старой черепахолюдки сегодня казались особенно резкими, а под глазами залегли глубокие тени. После вчерашнего… правосудия Рэндидли все старейшины черепахолюдов собрались для расследования. Как наиболее благосклонная к их делу, Кетхоп пришла к Шарлотте за объяснениями. К тому же большинство остальных просто боялись Рэндидли. — После такого… мало кто захочет ему доверять. О чем он думал? Силу нужно использовать с умыслом, иначе она превращается в бойню.

Шарлотта всматривалась в горизонт. Она позволила эмоциям собеседницы немного утихнуть, прежде чем ответить.

Поначалу Шарлотта и сама была потрясена проявленной стремительной яростью – пойти и просто убить двоих Бейгонов после того, как они распространили свои клеветнические слухи. Когда она думала, что это была кара за ложь, ее охватывал легкий страх: не слишком ли Рэндидли Гостхаунд похож на ее покойного деда? Но когда эти опасения улеглись, она постепенно смогла увидеть картину целиком.

— Эти двое пытались держать в заложниках свои прежние жизни и жизни всех тех глупцов, у которых хватило ума их слушать, чтобы выбить для себя выгоду, — сказала Шарлотта старой черепахолюдке. Убийства были безжалостным шагом, но в то же время и жестоко практичным; она пожала плечами, признавая, что сейчас самое время для практических методов. — И что мы, по-вашему, должны были сделать? Поощрить такое поведение?

Выражение лица Кетхоп колебалось между тенью понимания и тревогой. Наконец она произнесла:

— Пусть так. Но многие сочтут это обвинением против Алчущего Ока и его союзников. Они не поверят его предупреждению, раз уж боятся его методов.

— А значит, они погибнут, обманутые злонамеренными личностями, — вздохнула Шарлотта. К счастью, трущобы по-прежнему стойко поддерживали Короля Пустоты, хотя теперь к этому уважению примешивался страх. — Рэндидли Гостхаунд… никогда не стремился быть тем, кто станет спасать человека вопреки его воле. Он может лишь предложить иной Путь. Предоставить Возможность спасения. Вот и вся его милость.

На мгновение показалось, что Кетхоп хочет возразить, но она лишь покачала головой. Обе молча смотрели на город, пока занимался рассвет. Если Рэндидли подготовил почву, то теперь наступал их черед вести гораздо более неуклюжую битву за души здешних жителей. Даже учитель Шарлотты не стал бы опускаться до споров об истине с толпой…

Но это вовсе не означало, что он будет против, если этим займется она.

Шарлотта уже чувствовала, как начинает побаливать голова. Определенно, сегодня будет долгий день.

*****

Скорее всего, Рэндидли пошел на это потому, что только что убил Бейгонов. Он искал равновесия. И в своей типичной манере Гостхаунда он просто подкинул работы кому-то другому.

— Ты хочешь, чтобы мы… просто объяснили им ситуацию?

Рэндидли старался не улыбаться, видя досаду и покорность судьбе на лице молодого человека. Татьяна уже почти раздражающе наловчилась просто хлопать глазами и соглашаться, когда Рэндидли обращался к ней для решения надоедливых проблем, которыми сам заниматься не хотел, но Нафур Свит хотя бы имел приличие выказать подобающее возмущение. Это делало весь процесс куда более забавным.

— Ну, они выглядят такими воодушевленными, — Рэндидли постарался выразиться как можно небрежнее, неопределенно указав на орду крысенышей, хлынувшую из пещер после гибели их ужасного хозяина. Даже сейчас они кружились в концентрических хороводах, расходясь от сгорбленного крысеныша, размахивающего кристаллическим скипетром.

Тысячи уже выбрались на поверхность, и с каждой секундой из пещерных систем прибывали новые.

Нафур вздохнул. Рэндидли уже давно не общался с лидером Ордена Вождя. Он испытывал по этому поводу легкое сожаление; многое из того, что превратилось в «Легенду» в Легенде о Рэндидли Гостхаунде, по крайней мере для обычного жителя Экспиры, на самом деле выросло благодаря Нафуру Свиту, главе наиболее тесно связанной с ним организации. Именно его решения привели к конкретным результатам, сформировавшим общественное мнение.

В каком-то смысле это дарило странную свободу. В каком-то – ужасало.

Глядя на него, Рэндидли чувствовал сожаление и вину. Он дал так мало наставлений, но возложил столько обязанностей. Вместе с этим пришел и престиж, но Рэндидли чувствовал себя так, словно погладил по голове и бросил сына перед тем, как отправиться в поход длиной в несколько десятилетий. Возможно, именно из-за этих чувств, когда он связался с Татьяной и та предложила Нафура, Рэндидли согласился.

— Ладно, хорошо. Но после этого… я требую отпуск! — Объявил Нафур. Его глаза блестели.

Рэндидли подавил смешок. Вместо этого он заставил свое лицо нахмуриться. В один миг он превратился в худшего из начальников. — Время сейчас не самое подходящее…

Нафур на секунду поник, но тут же поднял палец. — Ну хотя бы… премию! Ты не поверишь, сколько Татьяна запрашивает за то, чтобы у тебя был собственный постоянный Небесный остров, парящий над Хароном.

Рэндидли вздохнул, изображая сокрушительное поражение. — Ладно, пусть будет так. Но, Нафур… могу я быть с тобой откровенен?

Когда молодой человек моргнул – хотя внутренне Рэндидли признавал, что тот давно уже не был юношей, – Рэндидли подмигнул ему. — Если бы ты настоял, я бы отпустил тебя в отпуск.

Нафур тихо рассмеялся.

— Я бы настоял, если бы думал, что ты сам хоть немного близок к тому, чтобы взять отпуск, Рэндидли Гостхаунд. Ладно, проваливай отсюда. Разговоры не клеятся, пока эти малыши продолжают падать перед тобой ниц и спрашивать, как они могут отдать свои жизни ради твоей славы.

Помимо Нафура, из Альфа-Космоса прибыло множество членов Ордена Вождя, чтобы помочь с процессом. Вай среди них не было, но все они четко отдали Рэндидли честь, после чего засуетились, раздавая пайки крысенышам и разъясняя им положение дел.

— Радоваться мне или грустить? — Он оглянулся, впитывая эмоции членов Ордена Вождя. — Даже без моего вмешательства они счастливы. Они верят в то, что делают. Они рады сами созидать мою легенду…

— Что ж, другого выбора действительно нет, не так ли? Есть действия, которые могу совершить только я. А улаживать созданный мной беспорядок будут союзники.

Поэтому Рэндидли вновь сосредоточился на улучшении своей Частицы Судьбы, пробивая путь через Пустоши. Он освободил еще несколько групп существ, удерживаемых в плену местными монстрами: еще одну группу крысенышей, колонию хомидов и, наконец, незнакомое племя изможденных, похожих на скелеты пещерных жителей, которые напомнили Рэндидли об одном хриплом и ревнивом к кольцам персонаже из времен до Системы.

В итоге некоторым членам Ордена Вождя приходилось бежать со всех ног, чтобы не отставать от Рэндидли, прибывать на место и как можно быстрее начинать процесс адаптации спасенных.

Однако вскоре Рэндидли столкнулся с собственной проблемой – на 20 уровне его Часть Судьбы перестала получать Уровни при использовании. Это ставило его в тупик на протяжении еще двух схваток с монстрами, но именно его замешательство в итоге подсказало ответ.

Он лениво боролся с огромным гибридом мокрицы, каменного голема и черепахи. Тяжелые пласты защитной плоти этого существа могли выдержать всю силу удара его кулака, пока он не использовал образы. Он размышлял над этой задачей, почти не обращая внимания на сам бой, пока не проскользнул мимо защиты и не нанес удар в грудь монстра, уничтожив его сердце.

К удивлению Рэндидли, когда он предложил активировать Частицу Судьбы, Уровни наконец пошли.

Ваша Частица Судьбы Краеугольный Камень Первого Гастхунда поднялась до 21 уровня!

Ваша Частица Судьбы Краеугольный Камень Первого Гастхунда поднялась до 22 уровня!

— «Дело было просто в накоплении опыта? Нет… тут нечто большее. Дело в эмоциях, которые испытала эта тварь, когда я предложил ей шанс», — глаза Рэндидли расширились от озарения. Он пригнулся, уклоняясь от удара, когда монстр обрушил на него настоящую стену из укрепленного камня. — «Принимая предложение, оно верило, что все еще может победить».

Из-за пользы, которую принес ему этот дикий монстр, а также потому, что тот не порабощал другие народы, Рэндидли оставил его в живых. Дальнейшие эксперименты подтвердили догадку: Частица Судьбы работала лучше, когда цель верила, что во время боя что-то изменится.

Таким образом Рэндидли одолел еще десяток монстров, быстро подняв свою Частицу Судьбы до 40 уровня. И вновь он уперся в плато, где дальнейший рост прекратился. С легкой головной болью он начал быструю серию экспериментов, чтобы понять, какой барьер ждет его на этот раз. Рэндидли закружился в воздухе вокруг огромного четырехкрылого существа – помеси колибри и комара, а затем рванулся вперед и ударом ноги сверху вколотил изломанное тело монстра в землю.

Как и бронированный монстр, встреченный Рэндидли ранее, этот жил в одиночку, просто свирепствуя без какой-либо изощренной жестокости. Поэтому он присел над умирающим противником и предложил сделку:

— Если в следующий раз ты сможешь продержаться в нашем бою на пять секунд дольше, я оставлю тебя в живых.

Птице-насекомое согласно качнуло головой, отчего из его сломанной шеи брызнула струйка крови.

Поздравляем! Ваша Частица Судьбы Краеугольный Камень Первого Гастхунда поднялась до 41 уровня!

Внутренне Рэндидли испытывал изрядную досаду на свою Частицу Судьбы; неужели для повышения уровня действительно требовалась реальная возможность перемен? Голова начинала болеть при мысли о том, что это будет означать для следующего плато.

Остаток дня он сражался и тестировал – за неимением лучшего слова – монстров Пустошей. По мере приближения к центральным районам делать это становилось намного проще. Они не были столь могущественны, как Фатия Сирулиан или Энмия, но эти монстры приближались к ним со своими холодными, расчетливыми образами и многолетним опытом отравления этих земель.

К облегчению Рэндидли, на 60 уровне Частицы Судьбы он не встретил никакого плато. Он плавно продвинулся до 80 уровня. Однако радужные перспективы не могли длиться вечно. Как он и боялся, рост резко остановился на этом очередном двадцатиуровневом шаге. Исходя из прежних требований для усиления Частицы Судьбы, он уже мог представить общие очертания того, что потребуется дальше.

— «Сначала их вера, затем возможность перемен… Полагаю, теперь…», — Рэндидли облизнул губы, вглядываясь в центральную область Пустошей, где он чувствовал мощные образы и присутствие четырех истинных Бедствий. — «Теперь нужна моя вера. Чтобы улучшить ее, я должен активировать Частицу Судьбы… одновременно тревожась о том, принесет ли прощение перемены. Скорее всего, к худшему…»

Но пока Рэндидли размышлял над этой задачей, мощный грохот заставил его вскинуть голову; кто-то уже сражался в самом сердце Пустошей. Сделав глубокий вдох и ощутив вкус Пустоты в воздухе, он понял, что знает этого человека.

Хэнк Ховард забрел в самое опасное место в воспоминании и теперь испытывал свои силы в бою с изрыгающим лаву червем.