Глава 2317 — Без названия
Вспышки угасающих воспоминаний проносились перед мысленным взором Покровительницы Перьев, пока ее тело медленно отказывало. Сознание то и дело цеплялось за обрывки прошлого, после чего участившиеся провалы снова утягивали ее в беспамятство на неопределенный срок. Она видела…
Свои руки, покрытые кровью во время переворота в Маллуне. Разочарование, когда ее отец оказался лучшим из длинного списка скверных кандидатов на власть в городе.
Радость, которую она испытала, когда к ним начали присоединяться другие Покровители. Каждый из них становился неотъемлемой частью семьи, внося свой неоценимый вклад собственными Навыками. И по мере того как росло их число, расширялись и масштабы их влияния. Сила принесла с собой амбиции, и каждый шаг вперед заставлял их оттачивать клинки, чтобы выдержать бремя растущей ответственности.
Она видела тренировочный зал, который они обустроили. Чувствовала, как пот высыхает на ее коже.
Она видела тьму. Дни изнурительных спаррингов и тяжелого труда сливались в сплошную полосу.
Но сильнее всего – словно ледорубом в самое сердце – Покровительнице Перьев каждый раз вспоминалось лицо Фиеро, которое она мельком разглядела в дверную щель. Вспоминались его слова:
— С этого момента не проще ли будет, если вы все станете моими?
Воспоминания задрожали и рассыпались, унесенные внезапным порывом ветра. Она снова погрузилась в беспамятную тьму, балансируя на грани жизни и смерти, пока судорожный вдох не вернул ее обратно к видениям. Она увидела Фиеро – всего лишь воплощение Дикой Энергии, парящее на той поляне. И почувствовала ужас, зная, что должно произойти дальше.
Она могла лишь наблюдать, не в силах предотвратить трагедию.
Покровительница Перьев блуждала среди своих маленьких привязанностей, любимых блюд, самых теплых воспоминаний. Все те моменты неловкого смущения, затаенного стыда и трепетного признания собственной слабости, которые ей пришлось пережить. Но ничто из этого не приносило облегчения. Слабость в онемевших конечностях и предсмертные хрипы угасающих органов раз за разом вырывали ее из забытья, напоминая о суровой реальности.
Скоро она умрет.
На глазах Покровительницы Перьев блестели слезы. Суставы ныли от боли. И под конец единственным воспоминанием, способным укрыть ее от этой правды, остались…
Проницательный взгляд Фиеро и его злобная ухмылка.
— …не проще ли будет, если вы все станете моими.
Она провалилась во тьму. Спустя целую вечность она очнулась, и у нее кружилась голова. Фиеро улыбался.
— Все мои.
Покровительница Перьев резко вздохнула, когда что-то изменилось. Воспоминания внезапно растаяли, оставив ее в темной комнате, на полу, расписанном узорами ее отца. Вокруг нее запеклись лужицы желчи и крови, которых она прежде даже не замечала. Она сидела сгорбившись, едва удерживая равновесие. В ее теле не осталось ни единой мышцы, способной хотя бы перенести вес.
Неудивительно, что органы отказали – она перенапрягала их все то время, пока… сколько бы она здесь ни пробыла.
«Значит, здесь, в тишине… я и умру. Даже… спокойнее, чем я думала», – Покровительница Перьев едва смогла выдавить слабый хрип при этой мысли. Она оглядела тесную комнату, жалея, что осталась одна. Но еще больше ей хотелось бы изменить исход своей жизни. Хотелось бы не быть настолько трусливой, чтобы не видеть иного выхода, кроме бегства. А еще она жалела, что просто позволила Покровителю Заемного забирать все больше и больше у тех двоих хороших людей, пока…
Дверь отворилась, впустив слепящий свет. Покровительницу Перьев затрясло, когда она поняла, что светильники в комнате давно погасли. В этом ослепительном сиянии показался силуэт и приблизился к ней. Он ласково погладил ее по голове, и его алебастровые перья заблестели. — Ты отлично справилась, дочь моя.
Затем внимание отца переключилось. Он опустился на колени и с величайшей осторожностью поднял кинжал, лежавший в самом центре узора. Фэлмак Вестриссер буквально сиял силой, что было заметно даже мутному взору Покровительницы. После стольких лет он наконец исполнил свое самое заветное желание. Его исследования и труды оправдали себя.
Раз уж она выжила… значит, ее отец…
Слеза скатилась по щеке Покровительницы Перьев. Это ощущение оказалось настолько невыносимым, что она окончательно потеряла сознание и повалилась на пол.
*****
Не отвлекаясь больше на пустяки, Рэндидли сосредоточился на манипуляциях со временем. Он старался не думать о том, насколько разочаровывающим оказался нынешний образ Элхума. Но он не мог не признать, что его вмешательство несколько замедлило рост противника. Раз уж он мог влиять на воспоминание положительно, то мог влиять и отрицательно.
Так или иначе, вызывать событие Пика Рэндидли придется самостоятельно.
Пожалуй, самым важным итогом короткой стычки, помимо нового понимания того, как закрепить образ в стабильной точке, стало то, что границы Подземелья, установленные Нивеей, наконец-то зафиксировались. Рэндидли почувствовал, как механизмы этой структуры со щелчком встали на свои места и начали работать. Включились все привычные свойства «Подземелья». Концентрация Эфира в воздухе поползла вверх.
Рэндидли ухмыльнулся и размял пальцы; теперь, когда у пространства появились четкие границы, его манипуляции могли стать более грубыми. Используя временные зазубрины на Небесном острове, он ухватился за следующий импульс времени, текущий сквозь бытие, и скрутил его. Напряжение стремительно нарастало, пока Рэндидли удерживал волну методами, которые освоил во время прямых столкновений со временем. Приблизившись к своему пределу, он даже позволил себе дерзость потянуться пальцами Ужасного Гомункула и дернуть за струны временного потока.
Он дернул их с особой яростью, заставив время содрогнуться.
Поздравляем! Ваш Навык «Гневное Бедствие Разрывает» (Т) повысился до 990 уровня!
В тот самый миг, когда нити времени начали рваться от давления, его Гравировка отключилась. Ненадолго сдержанное время с силой устремилось вперед, проносясь вокруг Небесного острова, пока не ударилось о границы Подземелья – теперь уже связанные с временным потоком – и не отпрянуло назад.
Молочная пелена на небе стала гуще. Белые облака превратились в бескрайние жемчужные горизонты, горы множились и опускались вниз, пока не стали похожи на леса, а сами леса, казалось, дрожали и маршировали по земле, словно муравьи. Остаточная энергия от прежних безумных попыток Рэндидли с треском проносилась по небу, расцвечивая мир яркими вспышками, которые тут же гасли.
Рядом с ним Девик перестала поддерживать свой образ, завороженно наблюдая за происходящим. Она обхватила себя руками и с явной тревогой смотрела на меняющийся пейзаж. — Что теперь будет?
— Мы увидим, как погибает этот мир, — загадочно, но честно ответил Рэндидли. Свидетельством уже развивающегося безумия Девик было то, что она лишь посмотрела на него и кивнула, будто это был самый обыденный ответ.
Впрочем, Рэндидли уже оставил этот вопрос позади и спешил навстречу новым свершениям. Он перешел к третьей из своих невозможных попыток. Благодаря короткой схватке с Элхумом он поднял уровень Навыка «Первое Древо Терпит Верность» выше 1000 уровня, что стало его двадцать девятым Милле. Наблюдая за колеблющимися временными волнами, Рэндидли размял пальцы. «Стоит ли мне беспокоиться, что это тридцатое Милле… связано с Бедствием? Пожалуй, мои слова о „конце света“ оказались слишком буквальными».
Новая временная волна прошла сквозь них. Гравировка на Небесном острове пришла в действие. Она закручивала эту неостановимую силу все туже и туже, удерживая ее на месте в течение нескольких секунд. Небо потемнело и пошло пятнами, пока день и ночь сменяли друг друга в безумном танце – копье тьмы преследовало копье света сквозь вечность. Когда напряжение достигло предела и даже укрепленная Гравировка Рэндидли жалобно застонала, он потянулся своими длинными пальцами и перекрутил временную волну. Зазубрины разомкнулись. Обратная отдача швырнула окружающее пространство еще дальше в будущее.
Поздравляем! Ваш Навык «Гневное Бедствие Разрывает» (Т) повысился до 991 уровня!
Поздравляем! Ваш Навык «Гневное Бедствие Разрывает» (Т) повысился до 992!
Похоже, Ужасный Гомункул был способен ранить даже саму линию времени.
Рэндидли сделал глубокий вдох и выдох. Пустота текла по его телу сложными узорами. По сравнению с другими сегодняшними попытками совершить невозможное, эта казалась почти умиротворяющей. Большую часть тяжелой работы брала на себя созданная им Гравировка. Особенно теперь, когда Иггдрасиль укоренился в этой области, черпая энергию из самых недр земли, Рэндидли почти не чувствовал усталости. Подобные игры со временем казались ему едва ли не отдыхом.
— Конечно, я сильно сомневаюсь, что так просто будет всегда, — заметил Рэндидли. Его Набор Судеб дернулся и вспыхнул, словно раздраженный тем, что он навлекает беду такими словами. Но Рэндидли лишь оскалился и продолжил работу. Набор Судеб не обладал собственным разумом, это было лишь отражением его собственного восприятия. И он был не против того, чтобы его подозрительная сторона проявляла себя подобным безобидным образом.
Захват, скручивание, удержание, рывок, сброс. Очередная вспышка ускоренного времени окрасила небо в мягкий золотистый цвет, прежде чем сменяющие друг друга день и ночь прорезали этот оттенок новыми полосами.
Поздравляем! Ваш Навык «Гневное Бедствие Разрывает» (Т) повысился до 994 уровня!
Поскольку текущая задача требовала так мало усилий, большая часть внимания Рэндидли обратилась к его морю эмоций. Он погрузился в его глубины, ощущая бушующие потоки силы под поверхностью. Большая часть этого моря была полностью иссушена во время первой невозможной попытки противостоять течению времени, но теперь, когда оно восстановилось, самые глубокие его участки пробили еще более глубокие расщелины. В самом дальнем углу бушевал жуткий вихрь эмоций, создавая растущий водоворот непреодолимой силы.
Рэндидли мысленно прикоснулся к бурлящему краю воронки. Глубина решимости, которую он там обнаружил, заставила его улыбнуться.
Его внимание вернулось к реальности. Внизу он чувствовал отголоски столкновения Эфира и Пустоты: очевидно, Деганавида окончательно потерял терпение в отношениях с Культом Спасителя. Но пока они не пытались подняться и помешать Рэндидли, он не собирался вмешиваться. Он сосредоточился на процессе.
Активация Гравировки, рывок струны времени, сброс и созерцание переливающихся красок.
Поздравляем! Ваш Навык «Гневное Бедствие Разрывает» (Т) повысился до 995 уровня!
Снова и снова Рэндидли повторял эти движения, тщательно оттачивая каждый жест, чтобы исключить любую лишнюю трату энергии. Захват, удержание, рывок, сброс.
Захват, удержание, рывок, сброс.
Поздравляем! Ваш Навык «Гневное Бедствие Разрывает» (Т) повысился до 996 уровня!
В ускоренном времени, сталкивающемся с остатками предыдущих волн, начал накапливаться импульс. Смешение цветов становилось все более резким и хаотичным. Рэндидли наблюдал за этим сощурившись, корректируя свои действия, чтобы создавать больше таких резонансов. Было очевидно, что они швырнут его в будущее еще быстрее.
Поздравляем! Ваш Навык «Лейтмотив Невообразимой Цены» (GD) повысился до 1099 уровня!
Поздравляем! Ваш Навык «Гневное Бедствие Разрывает» (Т) повысился до 997 уровня!
Пока время стремительно неслось вперед в Верхней Соноре, Рэндидли вглядывался сквозь просветы и видел саму суть истории, по которой они следовали. Честно говоря, не будь это искусственным воспоминанием, Рэндидли сомневался, что этот метод грубой силы сработал бы так хорошо. Его Острое Чутье Пустоты позволяло ему смотреть далеко вперед по «колее», замечая лишь малую долю величественного события Пика в самом конце. Размышляя о том, что ждало его впереди…
Рэндидли прищелкнул языком. — Ну конечно, опять это.
Он уже видел, как даже самое начало снижения события Пика разорвет суть воспоминания, оставив ему лишь обугленные крохи Эфира. А значит, ему придется провести некоторые приготовления, чтобы позволить себе принять столь почетного гостя.
«Ладно, посмотрим, сможем ли мы добавить немного дополнительного напряжения сверху», – глаза Рэндидли блеснули. Одной половиной сознания он продолжал управлять временем: захват, удержание, рывок, сброс. Другая же часть его внимания сосредоточилась на пальцах, горевших Маной.
Второй раз за сегодня он принялся за Гравировку.
Он вписывал в бытие основы Чуда, пока его Набор Судеб пел в такт работе.