Глава 2321 — Без названия
Рэндидли старался дышать ровно, хотя сердце колотилось чаще от знакомого предвкушения схватки. Он не обращал внимания на перемены в пространстве, где образ состояния мира уже начал просачиваться сквозь его собственные образы и подчинять себе окружение. Балансируя на краю пропасти, он встречал обрушивающийся гнев Покровителя Истины – встречал и кинетической силой, и своими образами. Он тщательно отбирал нужные инструменты и боролся с редкой силой, что воплотилась в небесах в виде светового клинка.
Рэндидли с болезненной гримасой поднял глаза после очередного столкновения. Мышцы начинали ныть; возможно, он еще пожалеет о своем дерзком заявлении, будто не боится кулачного боя. Мало того что трение Пустоты об Эфир само по себе причиняло дискомфорт, так он еще и не мог придумать другого способа эффективно задействовать свои образы. Это раздражало, но концепция «заслуженного» Мэй Мирны и Иггдрасиль Рэндидли плохо сочетались друг с другом.
Да, Мировое Древо могуче возвышалось в пространстве вокруг Небесного острова. Благодаря его господству, даже когда в световом клинке Покровителя Истины проступало все больше крошечных осколков кристаллизованного Эфира, Рэндидли удерживал позиции за счет подавляющего Статуса своего тела и чрезвычайно плотной Пустоты. И все же, пока Иггдрасиль тянулся к небу и отбрасывал длинную тень, образ состояния мира подползал под зону влияния Рэндидли, пытаясь перекроить саму ткань бытия.
Даже сейчас Рэндидли не особо глубоко понимал суть образов состояния мира. Он помогал Мэй Мирне создавать это чудовище, пусть тогда и не слишком задумывался над процессом, но в основном его помощь свелась к созданию шаблона для размножения. Сами же принципы и нарциссизм, необходимые для их использования, оставались загадкой. Поэтому, пока Покровитель Истины перестраивала мир, Рэндидли делал единственное, что мог.
Он наступал, пусть и весьма своеобразным образом.
Корни Мирового Древа вгрызались в бытие еще глубже, минуя поверхностные слои, измененные противником. Если этот мир начнет менять свое лицо, Рэндидли опустится к самому его ядру, чтобы пить чистую энергию.
Поздравляем! Ваш навык «Мировое Древо пьет из каждого царства» (Т) повысился до 1065-го уровня!
…
Поздравляем! Ваш навык «Мировое Древо пьет из каждого царства» (Т) повысился до 1091-го уровня!
Он пристально следил за противником, выжидая брешь в обороне. Благодаря частично восстановленному ускорению времени в этой зоне, Рэндидли по крайней мере продвигался в своем вызове невозможному. Но и без того сложнейшая задача превратится в сущую пытку, если ему не удастся подавить образ состояния мира до наступления апогея. Не имея перед собой конкретного образа противника, который могли бы атаковать его собственные образы, он мог лишь наблюдать и оттачивать исполнение.
«Возможно, придется использовать либо Захват, либо Нематериальное Погребение, – прикинул Рэндидли, делая выпад копьем. – …Но неужели все действительно закончится только этими двумя навыками?»
В ответ на его последний выпад Покровитель Истины взмахнула мечом, пытаясь расширить влияние «заслуженного». Так и сражались эти двое, углубляя влияние своих образов и наращивая мощь ударов, почти целую минуту без каких-либо заметных сдвигов. В этой стремительной схватке сотрясающий мир грохот взрывался уже тридцать семь раз.
Окружающее небо, одновременно подгоняемое ускорением от струн Рэндидли и скованное «правильным» временем из-за образа Мэй, стало плотным и словно окаменело. Несмотря на это, чистая сила столкнувшихся образов раскалывала и разрывала небеса в разных направлениях, из-за чего на прежних молочно-белых просторах разверзались широкие расщелины бездны.
Поздравляем! Ваш навык «Мировое Древо пьет из каждого царства» (Т) повысился до 1101-го уровня!
Поздравляем! Ваш навык «Преемник Никс Рождает Судьбу» (GD) повысился до 1073-го уровня!
Мысли Рэндидли неслись в тысячах направлений: он аккумулировал кинетическую силу, раскручивал Ядро Пустоты и очищал энергию, наносил удары копьем, на ходу корректировал детали Иггдрасиля, чтобы усилить его подавляющий эффект…
В двух предыдущих вызовах невозможному он разбивался о собственные пределы. Первый раз можно считать отличной попыткой, принесшей ему крошечную свободу маневра в вопросах причинно-следственных связей. Во второй же… что ж, Рэндидли вынужден был признать, что без вмешательства Нивеи он бы точно все провалил.
Однако благодаря передышке, которую он взял перед третьим разом, его резервы стали глубже и восстановились. Теперь, даже когда мозг кипел от множества одновременных вычислений, этот процесс порождал лишь терпимый жар. Знакомая головная боль от ментального перенапряжения уже подступала, но с этим он пока справлялся. Он все еще мог ускорять время и сражаться с Покровителем Истины, попутно оценивая приближающийся конец воспоминания.
Его образы перешептывались друг с другом, соображая, как лучше атаковать стоящего перед ними врага. Образ состояния мира раздражающе глубоко увязал в окружении, избегая прямого столкновения. Если он хочет решить все быстро, нужно нанести глубокую рану.
Судя по его наблюдениям, запас времени у него еще оставался. Его улыбка стала шире, когда он сделал выпад копьем, вкладывая в этот удар часть кинетической бури. Вихрь Пустоты врезался в световой клинок. От этого удара у Рэндидли заныли суставы, но это лишь раззадорило его.
Поздравляем! Ваш навык «Изувеченная, но Надежная Основа Иггдрасиля» (Т) повысился до 1029-го уровня!
Поздравляем! Ваш навык «Абсолютное Прозрение Тлеющей Бездны» (P) повысился до 1030-го уровня!
Наличие запаса времени не сделало Рэндидли самонадеянным. Напротив, это лишь обострило его бдительность. Поскольку сегодня он уже дважды разбивался о неизбежность, он знал, что эта встреча не будет мягкой. То, что у него, как ему казалось, оставалось немного пространства для маневра, означало лишь одно: он еще не видел всех сил, которые выступят против него.
— Алчущее Око… — посреди всех этих забот непривычно тихим голосом позвала Девик.
Он повернулся и посмотрел на нее, почувствовав мимолетное веселье от того, какой взъерошенной и отчаявшейся она выглядела, прижавшись к земле. Однако ее дрожащий тон быстро прогнал улыбку. — Мне отступить? Если тебе и дальше придется меня прикрывать…
Она осеклась. Он тихо вздохнул. Возможно, из-за того, что Рэндидли видел Девик в стольких обличьях за время своего пути – и чудовищным Актусом Супремом, и радостным, игривым призраком-учеником на горе Мастера, а теперь вот сталкивался с ней в разные переломные моменты воспоминаний, – ему казалось, что он видит все ее эмоции как на ладони. Ей хотелось оставаться здесь, в самой гуще событий… но в то же время она чувствовала себя глубоко неуверенно.
На данном этапе ситуация уже вышла за рамки того, что могло бы ускорить ее рост. Здесь любая ошибка означала шаг в могилу.
— Нет, — ответил Рэндидли вопреки очевидным фактам и прекрасно понимая, насколько шатко ее положение. Потому что внезапно он разглядел очертания контратаки. — Ты находишься как раз там, где мне нужно. И когда я открою Путь… ударь по Покровителю Истины, ладно? Мне не нравится, как она на меня пялится.
Девик долго смотрела на него. Ему пришлось отвернуться, сосредоточив все внимание на стоящем перед ним противнике. Его Ядро Пустоты взревело, переполняясь значимостью, когда потоки энергии хлынули по венам. Весь этот потенциал вырвался из его тела, прошел через руки и устремился в Акри. Огромное копье взметнулось вверх и отразило удар Покровителя Истины.
Когда он обернулся, Девик прищурилась:
— Ты издеваешься надо мной? Напасть на Покровителя Истины? Да я кулак сломаю о ее живот. Даже мне это понятно.
Рэндидли лишь усмехнулся, снова переключая внимание на удар Покровителя Истины. На этот раз, направляя Акри навстречу врагу, он пустил Пустоту в двух направлениях, создав внутреннее и внешнее вращение. Значимость бурлила и искрила на границе этих энергий, придавая удару сокрушительную ауру Тяжести Пустоты. Его копье рванулось вверх и столкнулось с опускающимся клинком.
Впервые за последние дюжину столкновений сила Эфира Покровителя Истины дрогнула перед ударом Рэндидли. Его улыбка стала шире, и он снова посмотрел на Девик. Он не стал задерживать взгляд на ее физическом теле, а проследил за течением энергии в ней. «Стоит ли говорить ей? Нет, наверное, эффект будет слабее, если она не начнет действовать чисто на вере…»
Иггдрасиль выпускал волны корней, чтобы те вгрызались в слои бытия и черпали энергию, но со временем все больше этих корней начинали закручиваться спиралью вокруг Девик. Они образовали узел энергетического обмена прямо под тем местом, где она сидела, и тончайшие золотистые нити тянулись к ее телу. Благодаря ее присутствию Иггдрасилю было немного легче.
И Рэндидли смутно понимал почему. Его Набор Судеб… определяя его направление, он намеренно признал, что станет тем, кто проложит Путь к невозможному, но он не собирался делать это в одиночку.
Он улыбнулся еще шире, глядя на Девик и пытаясь подбодрить ее:
— Обычно ты права, но… Скажем так. Тебе кажется, что твоя наглая просьба остаться здесь и нелепое чувство собственного превосходства – это проблема. Ладно, это и правда не самые лучшие черты характера. Однако для меня…
Рэндидли пришлось прерваться, чтобы нанести еще один мощный удар по Покровителю Истины. Справляться с ее силой становилось все труднее, так как образ состояния мира укоренялся в окружении. Сквозь стиснутые зубы он все же сумел снова отразить выпад противника и продолжил: — …Для меня ты идеально подходишь именно потому, насколько ты невыносима, Девик. Ты была права, когда ранее назвала мой Путь чушью. Но… я обещаю, что этот Путь действительно может привести нас туда, куда мы хотим. Главное – не позволяй мыслям о том, что возможно, а чего ты якобы заслуживаешь, сдерживать тебя.
— И когда дело дойдет до этого удара по Мэй Мирне… это можешь быть только ты, Девик.
Их взгляды встретились на несколько секунд.
Что бы она ни увидела в его глазах, Девик улыбнулась. Она подползла поближе, словно жук, и скорчилась почти у самых его лодыжек. — Ладно, ладно. Тьфу, раз уж ты так вежливо просишь, я постараюсь. Только пообещай мне кое-что.
— Что именно? — Рэндидли снова выпрямился, накапливая в теле еще больше очищенной Пустоты. Оценивая эффективность двух встречных вращений внутри энергии, он уже прикидывал, как можно улучшить этот прием…
— Если я… у-умру, хотя бы раз… — Девик облизала губы. — …по-пробуй разбудить меня поцелуем. Как принцессу.
Рэндидли моргнул. Он покачал головой, но не в знак отказа. Просто иногда он действительно не поспевал за ходом мыслей Девик. Что, впрочем, по-своему даже заводило.