Глава 2310 — Без названия
Лованна, Арбитр Пустоты, чувствовала себя совершенно опустошенной. И эта усталость лишь удвоилась, когда перед ней предстал Король Пустоты Алчущее Око. Под его глазами залегли глубокие тени, но на губах играла безумная ухмылка – казалось, они на пару совершали какое-то жуткое, противоестественное таинство, навешивая ярлыки на связи Пустоты.
И сильнее всего ее сердце ранило то, что… он, скорее всего, был прав.
Прежде чем она успела ответить, Энмия презрительно фыркнул. Он уже какое-то время тяжело вздыхал и мерил шагами землю, выжидая удобного случая, чтобы излить накопившееся раздражение. Появление Алчущего Ока стало для него идеальным предлогом.
— Убирайся, безликий Король Пустоты, — процедил Энмия. — Пока мое терпение не иссякло. Твое вмешательство больше не…
— Энмия, — устало выдохнула Лованна. Ее давний соратник рвался в бой, но они не могли позволить себе отвлекаться. Пальцы женщины задергались, напоминая лапки замершей многоножки. — Не вмешивайся. Нам с Королем Пустоты Алчущее Око действительно нужно многое обсудить… например, зачем он так упорно пытался осквернить этот мир своими энергиями. И еще: что за плотный барьер ты воздвиг вокруг нас?
Лованна перевела взгляд на узоры в небе, которые выгибались дугой к самому горизонту. Она видела, как они множатся и крепнут прямо у нее на глазах. За ними некоторые области Нексуса внезапно оказались в опасном положении. И конечно, она ощущала странное присутствие… чужой, подступающей все ближе реальности. Столпы бытия, которые она привыкла считать незыблемыми, теперь казались зыбкими. Усилия Алчущего Ока, похоже, сдерживали эту наступающую силу, но ей хотелось понять, ради чего нужно было отбрасывать треть Нексуса.
— Ну, надо признать, все мои бурные таланты оказались лишь бурей в стакане воды, — пожал плечами Алчущее Око, и на его лице снова появилась эта кривая ухмылка. — Но этот новый барьер… Что ж. Мы запустили процесс превращения этого места… в Подземелье. Точно такое же, какие строит Вестриссер. Только это новое Подземелье привязано к моей реальности. Поздравляю: скоро вы на себе ощутите далекие отголоски этой современной войны, если хотите узнать свою судьбу.
У Лованны похолодели пальцы. И странный, осуждающий взгляд Деганавиды, и неприкрытая враждебность вместе с тревогой со стороны Энмии тяжким грузом давили на нее. Ей хотелось физически схватить это их внимание и разорвать в клочья, как бумагу. Но поскольку сделать это было невозможно, она направила всю свою злость на Алчущее Око.
— Ты столько всего наговорил, — ее пальцы задрожали. — Многое мне показал, и я чувствую, что ты сам веришь в свои слова. Но ты также просишь меня совершить чудовищный грех против моего народа. Против всех тех невинных, кого я… кого я каждую секунду своей жизни пытаюсь защитить…
На мгновение простые, горькие эмоции, которых она никак не могла избежать, перехватили горло Лованны, заставив ее замолчать. Воспользовавшись этой паузой, Алчущее Око заговорил тихим, мягким голосом:
— Мы ведь обсуждали баланс. Возвращение к истинному равновесию, когда один народ использует все три связи. Без этого единства…
— Святотатство и глупость, — прошипел Деганавида.
Алчущее Око покачал головой, хотя звуки сражения у него за спиной становились все громче – приспешники Культа Спасителя подбирались к их убежищу.
— Я знаю, о чем прошу тебя, — сказал он. — Но другого выбора нет. Узкая специализация несет в себе недостатки, но также дает огромную силу.
— Как удобно для тебя, ведь именно ты получишь всю выгоду от этой силы, почти не неся на себе бремени недостатков. — Пальцы Лованны снова дернулись. Она поймала себя на мысли, что ей уже все равно. Слишком много мыслей роилось в голове, слишком много эмоций застилало взор. Она слишком долго сдерживалась.
И против этого человека ей не нужно было сдерживать удары.
Она подняла руки, и на ее лице появилась ухмылка, точь-в-точь как у Алчущего Ока.
— У меня есть для тебя ответ, Король Пустоты. Но я не отдам его просто так. Покажи мне, что ты действительно понимаешь Пустоту достаточно хорошо, чтобы одолеть меня. Последний поединок, где на кону стоит абсолютно все. Если победишь, я отвечу тебе. Если нет…
Рэндидли оглянулся назад, затем посмотрел вперед. Лованна воочию увидела, как его аура становится острее. Несмотря на то, какими мизерными были запасы Короля Пустоты из-за сковавшего его тело напряжения, он сумел свести их к острию бритвы. Он занес этот ментальный клинок, направив его прямо ей в сердце, и его улыбка стала шире.
— Вызов принят, — ответил он.
Никто из них не стал терять времени. Лованна высвободила окружающую Пустоту, которую могла контролировать, – энергию, сочившуюся из проклятого средоточия силы, удерживающего жизни всего ее народа. Ее энергия и энергия Алчущего Ока устремились навстречу друг другу направленными вспышками чистой воли.
По их прошлым поединкам Лованна знала, как Алчущее Око управляет своей силой. После неоднократных поражений он научился не сталкиваться с ней напрямую – в плане чистой мощи у нее было неоспоримое преимущество. Однако сейчас его сила скользнула вперед, идя на прямой таран. Волны энергии с грохотом разбивались друг о друга, два потока смешивались и шипели от взаимного отторжения. Но отсутствие каких-либо уловок мгновенно заставило ее насторожиться, даже сквозь пелену душевной усталости.
Именно поэтому она заметила странное силовое поле, возникшее поверх ее собственной Пустоты, когда та устремилась вперед. Оно сковало ее силу ровно настолько, чтобы его энергия смогла потеснить ее.
— Что это? — глаза Лованны расширились, когда энергия Алчущего Ока обогнула ее собственную и устремилась прямо к ней. Похоже, он рассчитывал на быструю победу. — Ты умеешь… управлять временем?
Алчущее Око хищно оскалился. Но Лованна лишь печально покачала головой и влила еще больше энергии в свою атаку. Ведь в конечном счете время связано со всем сущим. У него была своя уникальная связь Пустоты, но ведь именно она являлась Арбитром Пустоты. И когда она сосредоточилась, призвав на помощь Тузах, ориентированный на служение…
Странный барьер растаял. Время склонилось перед ее тяжеловесным присутствием. Сила Лованны обрушилась с фланга на выпад Алчущего Ока, и обе энергии закружились в яростной схватке. Их узоры начали скрежетать друг о друга.
Эпицентр их противостояния замер примерно на двух третях пути между ними. Алчущее Око присвистнул, ничуть не расстроившись, что его преимущество было мгновенно стерто.
— Как остро, — заметил он.
Поле боя определилось, и теперь началась рукопашная схватка за господство на нем. Стоило Лованне распознать узоры, которые использовал Алчущее Око, как она начала успокаиваться. С их последней тренировки он невероятно вырос, его Пустота стала плотной и упрямой. И все же это не могло восполнить пропасть в опыте между Королем Пустоты, выросшим вдали от своего народа, и Арбитром Пустоты.
Находя изъяны в его узорах, она безжалостно разрывала их…
И тут же удивленно моргнула: энергия Алчущего Ока не рассеялась. Более того, она использовала ее удар, чтобы раздробиться на более мелкие узоры, просочилась ближе к самой Лованне, а затем снова собралась в единое целое. Ее собственной силе пришлось перестраиваться на ходу. Она почувствовала, как замер даже Деганавида, наблюдая за поразительной стойкостью его энергии.
Почувствовав первые уколы паники от того, что битва подобралась на несколько шагов ближе, Лованна собрала всю свою силу и попыталась раздавить мощь Алчущего Ока. Но вновь ее удары лишь перемололи энергию, которая секундой позже восстановилась, не потеряв ни капли своей мощи.
Рядом с ней хмыкнул Деганавида.
— Поразительно, — сказал он. — Тебе не сравниться с Арбитром в силе, поэтому ты берешь изобретательностью. Тонкие нити твоей самой плотной, самой очищенной энергии, пропущенные сквозь сердцевину атаки, сшивают твое наступление воедино. Когда она разбивает твое войско, ты просто тянешь за эти невидимые нити и собираешь его заново, будто никакого урона и не было.
При этом разоблачении Алчущее Око поморщился. Лованна разрывалась между раздражением от того, что ей потребовалась подсказка этого чудовища Пустоты, и облегчением. Техника Алчущего Ока усложнялась с пугающей скоростью. Но сейчас она сражалась за то, чтобы не позволить ему навязать свою волю.
Народ Пустоты не должен быть обременен еще сильнее, чем сейчас.
Ее глаза сузились. Ее Пустота превратилась в клинок и нацелилась на уязвимую точку. В конце концов, если она перережет эту нить…
Ее сила с ревом ринулась вперед, нащупав цель. Сияющее плетеное ядро атаки Алчущего Ока, благодаря которому он добился таких успехов, невозможно было сместить. Если он попытается уклониться, все его наступление рухнет, и Король Пустоты проиграет. Ей даже не придется озвучивать ту ужасную правду, с которой она столкнулась.
Она могла бы просто смять остатки его силы и обрушить свою энергию на него, выиграв этот внезапный поединок.
Все ее сокровенные желания воплотились в этой иссиня-черной волне Пустоты. Она отвергла этот узор. Она нанесла удар. Две силы столкнулись.
«Я не позволю тебе сделать это», – горел ее взгляд, устремленный на Короля Пустоты Алчущее Око, который стоял так близко, окутанный своей упрямой Пустотой. Но в момент столкновения их сил он улыбнулся.
Она сразу почувствовала перемену в его Пустоте, хотя ей потребовалось время, чтобы осознать это ощущение. Плотность почти не изменилась с их прошлых схваток. Его методы эволюционировали, что заслуживало похвалы, но не настолько, чтобы Лованна не могла с этим справиться. Нет, дело было в глубине его силы, которая вдруг проявилась с поразительной ясностью.
Она пришла с клинками, а его стержневые нити оказались из витой стали.
Земля под точкой удара разлетелась вдребезги, брызнув осколками камня. Пустота Алчущего Ока после долгого мига предельного напряжения отразила ее отточенный удар. Она словно презрительно фыркнула в ответ на ее попытку, безмолвно заявляя, что вела борьбу против гнета самой Невозможности, в то время как Пустота Лованны не знала подобных испытаний. И потому у нее было преимущество, которого она не ожидала.
Отразив атаку, Алчущее Око не стал терять ни секунды. Он шагнул вперед, его Пустота мгновенно перестроилась и прошла сквозь ее расстроенную оборону. Глаза Лованны расширились, когда его энергия замерла в волоске от ее тела.
Если бы этот удар достиг цели, ее тело, скорее всего, инстинктивно воззвало бы к запретным силам.
— Моя победа, — сказал Алчущее Око. Лованна лишь стояла и потрясенно смотрела на него, не понимая, откуда взялась эта неуязвимость. Он похлопал ее по плечу. — Ты слишком много времени уделяешь почтению к запретному.
— А ты слишком легко переступаешь черту. Это… — Арбитр Пустоты тяжело вздохнула. Все напряжение покинуло ее тело. Она опустилась на землю, ее руки задрожали. Она посмотрела на него снизу вверх. — Ты действительно хочешь, чтобы это было произнесено вслух?
Алчущее Око кивнул. Это движение далось ему нелегко. Она видела, какая тяжесть легла на его плечи, когда он согласился. Он все понимал.
Для нее этой серьезности было достаточно. Лованна шумно выдохнула, все еще удивленная своим поражением.
— Это не какая-то сложная истина. Она и не может быть сложной, если призвана объединить все связи Пустоты. Но мы ведь всегда знали, что так оно и есть, верно? Иначе почему первое, чем мы измеряем нашу силу, – это ее Тяжесть?
— Потому что для существ Пустоты… быть связанным с кем-то – значит быть обремененным. Все связи становятся ограничениями. И пока мы существуем, мы становимся тяжелее с каждым мгновением.