Глава 2314 — Без названия

Покровительница Перьев чувствовала, как ее разум начинает рваться по краям, пока этот процесс повторялся снова и снова, раз за разом. Прибежище всей ее жизни казалось изношенным и тонким. Даже несмотря на то, что она получила дар от Истрикс – тот самый, что позволял ей полностью погружаться в собственные воспоминания, становясь невосприимчивой к течению времени, – план Фэлмака Вестриссера требовал оружия, способного сразить любого врага.

Никому другому нельзя было доверить эту изнурительную задачу, ведь сама миссия изначально была невыполнимой. Она не могла вынести груза надежд, вложенных в эту работу. Покровительница Перьев не знала, насколько близка она к успеху, но понимала, что долго так не протянет.

Даже паря в своих воспоминаниях, она порой теряла сознание, приходя в себя лишь спустя несколько лет или перерождаясь маленьким ребенком, пока события зацикливались, а она этого даже не замечала. Сердцебиение стало натужным, его стук эхом отдавал в ушах. Потребности физического тела начали настойчиво возвращать ее внимание в реальность, когда из ушей, носа и рта хлынула кровь.

И все же она изо всех сил старалась закрывать глаза на эти суровые факты. Захлебываться кровью сейчас было не самым худшим исходом. Ей нужно было лишь продержаться еще немного, проявить стойкость.

Поэтому она принялась пролистывать воспоминания, которые мало что значили, выискивая те, что когда-то вызвали у нее самые сильные эмоции. Она знала, что ухудшила свое и без того угасающее состояние этими скачками, но только погружаясь в сильные чувства, она могла ненадолго забыть о боли, которую испытывала, поддерживая построение внутри Подземелья. Полнота тех переживаний могла укрыть ее от растущей угрозы неумолимого бега времени.

И это было одно из таких воспоминаний.

То были времена, когда и Элхум, и Истрикс стали проявлять больше активности на просторах Нексуса. Сфера их влияния расширялась, пока Элхум с тревогой вглядывался в небо, видя, как продолжает угасать душа Пайна. Они стремительно перемещались по различным владениям тиранов, что расплодились в эпоху ранней Второй Когорты, спасая тех, кого могли, и сея семена будущего сопротивления. Они крепли, оттачивая свои таланты в битвах с монстрами, которых впустили в Нексус во времена Второй Когорты.

Тогда же Покровитель Заемного наконец нарек ее Покровительницей Перьев. Элхум счел это имя очаровательным и тоже стал так ее называть, находя утешение в этом прозвище. А поскольку Элхум обращался к ней так во время совместных вылазок, незнакомцы тоже начали звать ее этим именем.

Однако оба эти факта были лишь фоном для настоящей борьбы того времени – по крайней мере, в жизни самой Покровительницы Перьев. Из-за того, что она взяла на себя больше ответственности в группе, из-за того, что стала одной из тех самых могущественных апокрифических «Покровителей», она проводила большую часть времени в странствиях по землям. Она говорила с испуганными беженцами, спасавшимися от катаклизма, представала перед мелкими диктаторами, вела переговоры с владельцами рудников и лесопилок об альтернативных торговых путях.

Она сделала так много шагов вперед в своей жизни, вырвавшись из тени фамилии Вестриссер. Она выковала собственную личность собственными усилиями и потом.

Но отчасти причина, по которой она стала столь важной фигурой в планах группы… заключалась в том, что она уходила в работу по более эгоистичной причине: она больше не могла оставаться в той хижине. Постоянные препирательства между Элхумом и Истрикс стали невыносимыми. Вокруг ее приемных родителей витал зловещий дух, который слишком сильно напоминал ей поместье Вестриссеров. Хотя их разногласия начались из-за Пайна, теперь они распространились практически на все темы, что стояли между ними.

А потом наступило десятилетие маленького вульпина. И пришло это воспоминание, столь пропитанное непреодолимыми эмоциями.

Нынешняя Покровительница Перьев ненадолго потеряла сознание, когда забрезжил рассвет того дня. Все празднества и шаткий мир между двумя «родителями» стерлись в тумане. Торт, немногие пришедшие друзья, подарки… все кануло в небытие. Но это было неважно, ведь ядро воспоминания сформировалось позже, когда все остальные гости уже разошлись.

Поскольку Элхум и Истрикс не хотели ссориться в день рождения Покровителя Заемного, они оба поспешили отправиться на другие задания, как только представилась возможность. Так что молодая женщина и юный лис остались одни. Два Покровителя лежали на своих лежанках и пытались уснуть в притихшей хижине. Но Покровительница Перьев приподнялась на локтях и посмотрела на маленького вульпина, чьи хвосты подергивались во сне.

Сейчас об этом было легко забыть, но она действительно заботилась о нем.

Все чувства Покровительницы Перьев обострились. Детали воспоминания проступили с поразительной четкостью. Она уже ощущала приближение того ужаса, что поджидал ее впереди.

— Эй, — позвала она.

Когда вульпин не ответил, она заговорила снова, слегка подтолкнув его мягкую шерстку:

— Э-э-эй.

— Что такое? — Сонно отозвался лис.

— Я… я тут подумала. Что толком ничего тебе не подарила. А десятилетие – это важный день рождения, — Покровительница Перьев заворочалась в полумраке, придвигаясь ближе к маленькому вульпину. Она нерешительно накинула руку ему на плечи; юный Покровитель Заемного с радостью прижался к ней в поисках тепла. Она прикусила губу, обдумывая заготовленную речь. — Не то чтобы… у меня есть какая-то особая сила, но мне пришла в голову мысль. Что если… что если моим подарком тебе станет имя?

Вульпин замер. Он не повернулся, чтобы посмотреть на нее, но даже его сердце, казалось, застыло от изумления. — Ты правда сделаешь это?

Покровительница Перьев улыбнулась и погладила его по шерстке. — Конечно. Это ведь не так уж сложно…

Она почувствовала метафизический толчок в своей душе. Нынешняя Покровительница Перьев затрепетала, но не могла оторвать взгляд от воспоминания. Возможно, ее прошлая ипостась поняла, что происходит, но в то же время от дерзости этого поступка у нее перехватило дыхание. Толчок повторился, теряя силу, поскольку она не ответила на него.

Она могла бы сказать «нет». Покровитель Заемного еще не обладал достаточной силой, чтобы забирать что-то в одностороннем порядке. Но это был его день рождения. Она пообещала дать ему имя. Ему было всего десять лет. Она не понимала – не понимала по-настоящему – какими силами ее затянуло.

Она согласилась.

— Фиера – это девичье имя, — пробормотал Покровитель Заемного. Она отчетливо слышала его довольную, зубастую улыбку, когда он говорил, хоть и не могла разглядеть ее в темноте. — Так что я буду Фиеро.

— …Ты всегда был Фиеро, — Покровительница Перьев почувствовала внутреннюю опустошенность, когда произнесла это, но такова была правда. Она помнила, как и раньше звала этого вульпина Фиеро. А ее собственное имя…

Все вокруг начало расплываться, когда разум нынешней Покровительницы Перьев стал окончательно рушиться.

*****

Рэндидли молча наблюдал, как Элхум и Фиеро устремились к своему Небесному острову. Он посмотрел на небо, изучая потоки значимости. Если он начнет в ближайшее время, ему не придется беспокоиться о надвигающемся предопределении, навязанном вмешательством современного Элхума. Он бросил взгляд в сторону и вниз, туда, где назревало столкновение между Культом Спасителя и силами Бездны.

«Что же там произойдет, интересно?» – подумал он.

Его Набор Судеб радостно затрепетал. Губы Рэндидли разошлись в оскале. Хотя единственным новым персонажем в этой версии воспоминания был он сам – и надо признать, на данном этапе он был довольно влиятельным игроком, – у него было предчувствие, что исход различных встреч окажется совсем иным. Откроются новые возможности.

Сожаление, заложенное в этом воспоминании, наконец-то найдет выход спустя столько времени.

— …Знаешь, когда у тебя на лице играет такая улыбка, пока ты сидишь на своем парящем острове и ждешь приближения двух соперников, со стороны кажется, будто злодеи здесь – это мы, — пробормотала Девик. Когда Рэндидли моргнул и повернулся к ней, она примирительно подняла руки. — Н-н-не то чтобы это плохо! У меня самой постоянно возникают злодейские порывы! Но ты обычно…

Выражение лица Рэндидли стало серьезным. Он медленно кивнул, обдумывая значение ее слов. — Вообще-то ты права. Я всегда считал себя тем, кто бросает вызов. Но прямо сейчас… с тем планом, который я строю… с тем, чего я надеюсь достичь…

Он замолчал, погружаясь в свое Духовное пространство. Он прошел мимо Певицы Пустоты, которая медленно оттачивала свое мастерство после привязки памяти к реальности, и мимо Ужасного Гомункула, что постоянно рыскал в темном углу его души, разбирая противоречивые нити судьбы. Рэндидли остановился перед своим первым образом, Иггдрасилем, и посмотрел на него снизу вверх. Он вдохнул его теплый, дарующий жизнь воздух.

Но подобная сила не всегда должна служить лишь поддерживающей опорой.

— Тебе пришлось нелегко, верно? — Тихо произнес он, глядя на возвышающийся ствол дерева с великолепной изумрудной кроной. Золотые линии мерцали по всей поверхности ветвей – скрытая история, повествующая о происхождении мира. — Ты – дерево. Ты пускаешь глубокие корни. И все же я всегда заставлял тебя сражаться, бросая вызов моим врагам. Что ж… не в этот раз. Мировое Древо, пусти свои корни в это место. Раскинь свою крону. Давай сегодня займем престол власти и подчиним себе все вокруг.

Крона зашелестела – едва заметный шепот удивления. Дерево вздрогнуло, поняв его намерения.

И тогда Иггдрасиль явился во всем своем величии, расположившись на вершине Небесного острова. Его корни не вгрызались физически в землю, которая была сплошь покрыта его Гравировками. Вместо этого они то проявлялись, то исчезали в пространстве, образуя немыслимую сеть вен. Сплетясь в узел в самом центре Небесного острова и воздвигнув исполинское дерево – колоссальный монолит, возвышающийся над зоной конфликта, – более тонкие ответвления корней потянулись вниз и вонзились в почву воспоминания. Они бурили все глубже и глубже, черпая энергию из самой земли.

— Охренеть, — глаза Девик округлились, когда она посмотрела на разрастающийся образ. Мерцающий золотистый туман закружился в воздухе вокруг них, когда окружение полностью перешло под контроль Рэндидли.

Рэндидли расправил плечи, пока его образ продолжал меняться. В конце концов, было неизбежно, что поначалу проявление Иггдрасиля в непривычной манере вызовет легкую неловкость. Вернее, после того как он привык полагаться на его мощную энергию, а не на его историю и накопленные силы для удара по врагам. Поэтому, когда он заложил фундамент и позволил Мировому Древу по-настоящему утвердиться в пространстве, ощущение оказалось непривычным. Словно он разминал мышцу, о которой давно забыл.

Тем не менее, Рэндидли прекрасно понимал, как распорядиться хлынувшей в него волной сокрушительной силы.

Поздравляем! Ваш навык «Первое Древо Приемлет Лишь Верность» (П) поднялся до 989-го уровня!

…

Поздравляем! Ваш навык «Первое Древо Приемлет Лишь Верность» (П) поднялся до 994-го уровня!

Траектория полета Элхума и Фиеро дрогнула, когда они приблизились. Но оба упрямо продвигались вперед сквозь нарастающее доминирование Иггдрасиля в этой области. Уголки губ Рэндидли поползли вверх. Девик переминалась с ноги на ногу, приспосабливаясь к энергии и шутливо нанося удары кулаками по воздуху.

Когда они приземлились на краю Небесного острова, Рэндидли заговорил:

— Ты так и не усвоил урок, когда я оторвал тебе руку? Зачем ты пришел, Элхум?

— Ты… ты действительно смеешь спрашивать меня об этом после того, как устроил здесь такой хаос?! — Элхум скрежетнул зубами и сжал кулаки. Однако рука, которой он должен был лишиться, вибрировала от пугающе резкого ощущения пустоты. Рэндидли прищурился, глядя на эту конечность, затем перевел взгляд на Фиеро и снова на Элхума. Из всех неровных образов, составлявших нынешний облик Элхума, самый резкий исходил именно от этой замененной руки.

Рэндидли также заметил, что правая рука Фиеро была ослаблена и только недавно восстановилась. Он цыкнул языком, начиная догадываться о надоедливой способности Покровителя Заемного.

«Многие странные искажения в этом воспоминании были связаны с тем, что к Фиеро относились иначе, верно?», – Рэндидли поджал губы. — «Глядя на хаотичное и разочаровывающее состояние образа Элхума… он не добрался до Пика самостоятельно. Неужели он смог преодолеть последний барьер, позволив Фиеро „заимствовать“ слабости из своего образа? А раз так, возможно, мне и не нужно пробивать эту стену грубой силой…»

Гравировка, созданная на Небесном острове, основывалась на том, что Рэндидли придется достичь Пика пусть даже обходными путями. Через сложное взаимодействие между Гравировкой и его растущим пониманием времени. Но если бы он мог просто подтолкнуть Элхума к этой точке…

Пока Рэндидли перестраивал свои мысли, Элхум продолжал говорить:

— Мало того, что ты перехватил создание человечества в своих эгоистичных целях, переманив Покровителя Глубин на свою сторону, не думай, будто я не заметил, как твои корыстные ритуалы пытаются изменить саму структуру Нексуса. Как отец Пайна… я не могу позволить тебе бесчинствовать дальше.

— Неужели я действительно переманил Покровителя Глубин? — Искра искреннего гнева промелькнула в мыслях Рэндидли. Иггдрасиль разрастался над ними, его влияние крепло с каждой секундой. — Или же я просто оказался единственным присутствующим здесь, кто не хотел его убивать?

Поздравляем! Ваш навык «Первое Древо Приемлет Лишь Верность» (П) поднялся до 997-го уровня!

Столкнувшись с резким обвинением Рэндидли, Элхум лишь моргнул. — О чем ты говоришь?

Рэндидли ощутил укол удивления, поскольку почувствовал искреннее замешательство со стороны Элхума. Вероятно, он так и простоял бы несколько секунд, пытаясь понять, что упустил, если бы Фиеро не открыл рот и не произнес резким голосом: — …Не отвлекайся. Если мы не начнем сейчас…

— Действительно, — выражение лица Элхума стало жестким. Без лишних слов он уперся ногами в землю и рванулся вперед.