Глава 2318 — Без названия

Рунические узоры Рэндидли разошлись от его небесного острова и зависли в пространстве, подобно светящимся крыльям бабочек. Дрожащее время продолжало искажать воспоминание, но сфера стабильности вокруг Рэндидли ширилась во все стороны.

Подготовка к финалу требовала полной самоотдачи, но он не мог упускать из виду и то, что было необходимо для достижения этой цели.

Когда он стягивал нити энергии воедино, создавая этот чистейший фундамент, на его лице расплылась ухмылка. Чем дольше он работал, тем отчетливее ощущал приближающиеся угрозы, выходящие далеко за рамки мощи самого Пика. Воздух буквально гудел от этого напряжения, отбрасывая тень неумолимой «возможности». Он поднял взор, высматривая новые помехи со стороны Элхума, который собирал силы за пределами Подземелья.

Даже после нескольких секунд напряженного сосредоточения ему оставалось лишь цыкнуть сквозь зубы и вернуться к делу. К худу или к добру, но уплотнившиеся внешние границы Подземелья мешали Рэндидли почувствовать хоть что-то конкретное за пределами этого воспоминания. Тогда он опустил взгляд на противостояние Эфира и Пустоты: Пророк явил свой странный свет и сражался против Деганавиды. Но даже эта битва, казалось, была слишком далеко, чтобы выплеснуться наверх и задеть Рэндидли.

— Откуда же вы явитесь? — пробормотал Рэндидли. Он размял пальцы, удерживая наготове сияющие нити Маны, готовые вот-вот вплестись в общий узор.

Но вселенная безмолвствовала. Ему оставалось лишь покачать головой и продолжить работу. Его движения рождали слепящие радуги, пока он сшивал фундамент. Он стоял в самом центре исполинской сети связей, привязывая их положение к Иггдрасилю и, как следствие, к собственному телу.

«Я начинаю видеть очертания», – хищная ухмылка Рэндидли стала еще шире, когда он взглянул на потоки значимости. — «Стоит мне закрепиться на месте… и вы начнете насылать свои угрозы? Что ж, посмотрим, что у вас останется после того, как я утвержу свое присутствие…»

«В моем возрасте я не побоюсь сойтись в рукопашной абсолютно с любым противником».

Поздравляем! Ваш навык Архитектура Первозданных Путей (M) поднялся до 1031-го уровня!

Поздравляем! Ваш навык Убежденность Небесного Катаклизма (T) поднялся до 1060-го уровня!

В идеале Рэндидли не нужно было намертво привязывать себя и свой образ к месту, чтобы принять Пик. Но крупицы воспоминания уже начали трещать под натиском его довольно грубого временного ускорения. Когда вокруг заискрится неявная мощь Пика, разрушения только усугубятся. Даже со значимостью Деганавиды в качестве противовеса воспоминание окажется под угрозой. Единственным материалом, который, как знал Рэндидли, сможет выдержать подобную нагрузку… было его собственное тело.

Рунические узоры стянулись вокруг него. Перекрывающие друг друга ореолы Маны встали на свои места, заключив его в центр десятков сложных рунических колец. Каналы энергии вспыхивали на его конечностях и уходили глубоко в небесный остров. Те похожие на бабочек узоры, что защищали небесный остров, с каждой секундой разгорались все ярче.

Рэндидли глубоко вздохнул и уставился в одну конкретную точку.

По всему сущему прошла дрожь. И тут же, точно по расписанию, сквозь край Подземелья с силой прорвалось чужое присутствие и рухнуло прямо в воспоминание. Огромный, кружащийся образ разорвал окружающее небо, подобно ненасытному торнадо. Рядом с ним Девик зашипела, и вокруг ее тела проступил ее собственный злобный образ. Однако даже враждебность этой красноволосой женщины быстро угасла под воздействием мощных колебаний, исходящих от вторгшегося исполина.

Глаза Рэндидли тревожно расширились при виде этого яростного прорыва; они не стали укреплять края Подземелья, но даже Нивея считала, что в этом нет необходимости. Подземелья после своего формирования обладают достаточной естественной защитой из-за разницы в энергии и ходе времени между внутренним и внешним мирами. Если уж Элхум вознамерился смять все это строительство на своем пути…

Лицо Рэндидли окаменело. Ведь после того как незваный гость проник внутрь, барьер позади него начал стягиваться обратно, словно натянутая резинка. Каким-то образом край Подземелья не был разрушен этим переходом. Но стоило первым порывам ветра донестись от парящего в небе образа, как лицо Рэндидли исказилось от раздраженного гнева. Долей секунды позже на его лице отразилась досада. Он узнал этот образ.

Рэндидли лишь поморщился, когда вслед за первым силуэтом сквозь край барьера скользнула вторая фигура. — Я совсем забыл о тебе… и о том, как я закручивал время… как долго ты проторчала снаружи Подземелья? что за жизнь у тебя там была?

Мэй Мирна посмотрела на Рэндидли пустыми глазами, пока образ Владыки Кармы буйствовал в воспоминании, набирая все большую силу. Под его воздействием сама основа этого мира начала меняться. Рука Рэндидли сжалась в кулак, но он почувствовал, как Иггдрасиль шепчет ему. Теперь, когда он стал точкой привязки, он не мог так просто сдвинуться с места.

Пусть они и отравляли этот мир, ему оставалось только удерживать позицию, иначе вся подготовительная работа пойдет прахом.

Он мог лишь наблюдать, как образ мирового порядка Мэй Мирны проносится по искаженному небу. Там, где края ее образа соприкасались с временными колебаниями, созданными Рэндидли, стремительный бег к финалу замедлился и поутих. Взгляд Рэндидли обострился, но он действительно мог лишь смотреть, как Мэй и ее раздувшийся Владыка расширяют свое влияние.

Рэндидли почесал щеку. Его мышцы буквально зудели от желания сорваться с места. «Честно говоря, конечно, закрепление образа на одном месте дает кучу преимуществ. Но… тс-с, неужели мне действительно нужно просто стоять и смотреть, как она набирает силу?»

И все же, по крайней мере, Рэндидли почувствовал облегчение. Наконец-то перед ним был враг.

С этим он мог сражаться.

Вращение его Ядра Пустоты ускорилось, но даже когда его конечности наводнила значимость, он не видел действенного способа нанести ответный удар, пока они оставались у самой границы воспоминания. Поэтому он просто скрестил руки на груди. Он излил свое море эмоций в Иггдрасиль, раскинув его крону так широко, что изумрудные листья посыпались дождем. Высвобожденные им колебания образа создали ауру безграничной жизни.

Напротив него стояла Мэй Мирна, которая верила, что все в мире должно быть «заслуженным».

Когда Рэндидли наблюдал за взаимодействием двух образов, его лицо помрачнело. Он никогда раньше не рассматривал их существование в таком ключе. Частицы Судьбы Рэндидли теперь были полностью направлены на сотворение чуда. Они хотели использовать алхимию, решимость и изобретательность, чтобы построить будущее, способное превзойти ограничения прошлого. В мире, который так небрежно обходился с человеческой жизнью, Рэндидли презирал этот самый мир.

Он копил силы и искажал детали, чтобы породить невозможность.

Мэй посмотрела на Рэндидли изнуренным взглядом, пока ее образ устремлялся вперед и гасил временные колебания, возвращая ход времени к тому, что было «заслужено». Ее собственный образ казался довольно скромным, но стоящая рядом бронированная фигура буквально полыхала силой, воплощая в себе все эти странные идеи о справедливости и балансе, прописанные на молекулярном, почти сюжетном уровне. Это транслировалось в пространство и повторялось снова и снова, пока не становилось истиной. Для Мэй и всего, что она желала создать, Рэндидли казался глупцом; ведь он пытался разорвать связь между причинами и следствиями.

Или, по крайней мере, больше не желал мириться с теми мрачными следствиями, которые им навязывали так долго.

В конце концов, их цели противоречили друг другу. Мэй Мирна стремилась довести до совершенства Систему, в которой они жили. Рэндидли же хотел сломать ее и вырваться на свободу. По мере того как образу ее мирового порядка давали все больше времени на расширение, временные манипуляции Рэндидли оказались почти полностью подавлены. По его спине покатился пот, и он оскалил зубы. Третья попытка была сорвана вот так просто. Между тем лимит времени для Гастхунда, отпущенный ему из-за вмешательства Элхума, не собирался замедляться.

Если бы она просто держалась в стороне, Рэндидли, скорее всего, пришлось бы пойти на тяжелые жертвы, чтобы запустить процесс заново. Но с каждым мгновением Мэй приближалась. Она шла по стопам своего Владыки Кармы.

— Зачем ты пришла, Мэй Мирна? — Окликнул ее Рэндидли. Он пристально наблюдал за Владыкой Кармы, замечая дрожащие искажения вокруг его бронированных конечностей – пространство не могло полностью подавить это существо. У него были подозрения, кто скрывается под доспехами, но это было не так важно, как понимание того, насколько силен этот противник сейчас.

В изначальной временной шкале потребовались совместные усилия Элхума, Покровителя Заемного и Покровительницы Перьев, чтобы одолеть это чудовище, и даже это удалось совершить лишь с помощью Иерархии Кармы.

Однако воспоминание об этом заставило волоски на затылке Рэндидли встать дыбом. Он сжал губы. «Я знаю, они утверждали, будто все произошло именно так, но… действительно ли Покровитель Заемного… погиб в битве с Мэй Мирной?» – «Тогда…»

— Заслужили ли мы того, чтобы нас отбросили в сторону и оставили в изолированном пространстве, Рэндидли Гостхаунд? Заслужили ли мы, паря в бездне между жизнью и смертью, чтобы время растянулось так, будто мы находились там целую мучительную вечность? Какой безумный бог сочтет такую судьбу справедливой; назови мне их имена, и я убью их на твоих глазах. — Голос Мэй Мирны сохранил ту самую звучность, что и при их первой встрече, когда Рэндидли впервые наткнулся на Культ Спасителя.

Но теперь из нее выбили всю живость и надежду. Она превратилась в орудие своего образа, став скорее его сосудом.

И все же Рэндидли невольно поморщился. — Мне жаль. Внешние силы вторглись на эту территорию, и у меня практически не было выбора.

— Я не виню тебя за сопротивление захватчикам. Очевидно, что дать отпор незваному гостю необходимо. Нет, Король Пустоты Алчущее Око, мне ненавистны твои методы. — Двое новоприбывших продолжали свой неспешный шаг по небу. Когда они приблизились, Рэндидли увидел… что при каждом шаге Владыки Кармы обломки камней и мусор устремлялись вверх, воссоздавая ступени под его ногами, которые тут же разрушались, стоило ему пройти вперед. — Подобно этим захватчикам… ты нарушаешь естественный порядок. Ты считаешь, что лучше владеешь их пагубными методами, но разве ты не отравляешь этот мир точно так же? Нет, проблема не в том, кто держит рукоять, проблема в самом непостоянном бытии, которое допускает столь ужасающие исходы. Подобное оружие не должно подниматься так легко.

Взгляд Рэндидли метнулся в сторону. Образ мирового порядка разошелся по всему небу и теперь начал напрямую сталкиваться с Иггдрасилем. Пусть кредо Мэй и было образом мирового порядка, но образ Рэндидли мог поддерживать целый мир. Энергии обоих противников быстро начали шипеть и пузыриться. Близость и колоссальный объем сил сталкивали их лбами, но они были словно вода и масло. Их принудительное слияние лишь дестабилизировало бы всю область, не давая найти общую точку опоры.

Как только границы между ними определились, значимость потекла вдоль линии фронта. Рэндидли наблюдал за сталкивающимися потоками. Его Ядро Пустоты черпало силу из стремительно накапливающейся истории. Стиснув зубы, он заставил свое временное ускорение вернуться примерно к половине прежней скорости. — То, что ты предлагаешь, требует слишком высокой цены.

— Справедливость – это награда, а не цена, — отрезала Мэй Мирна.

Двое начали спускаться, ступая по ступеням прямо с неба. Взгляд Рэндидли переместился на скрытое забралом лицо Владыки Кармы. Даже от него он чувствовал, насколько этот коварный образ был спрессован и втиснут в его тело. — А ты? Что думаешь ты?

— Я… думаю… — Из шлема донесся мужской голос, запинающийся, словно его обладатель только что очнулся от долгого сна. Плечи Владыки Кармы слегка шевельнулись. — Ты… нарушаешь закон. А потому… все, чего ты заслуживаешь… это смерть.

Он поднял руки и сотворил массивный меч из чистой энергии. Чистейший Эфир, гудящий от коварного образа мирового порядка.

Рэндидли оскалился. Как и всегда, он чувствовал себя гораздо увереннее, когда противник обнажал оружие. — Ну что ж, попробуй забрать мою жизнь. Ведь у меня в списке дел осталось еще несколько нарушений.