Глава 2313 — Без названия
Секунда прошла, но сокрушительная боль, которую Рэндидли привык связывать с ударом Элхума, так и не вбила его в землю.
«Не больно», – с каким-то странным чувством отстраненности подумал Рэндидли. Чисто по привычке он завершил выпад копьем, породив расползающуюся прореху в пространстве, которая, словно яростная ракета, с ревом устремилась вверх, к самым облакам. Вялость исчезла, сгорев в пламени знакомого движения.
И все же он продолжал стоять, пытаясь постичь истинное назначение этого Эфира.
Рэндидли почувствовал, как завибрировал его Класс, когда сквозь него прошли странные эфирные конструкции. Он качнулся назад на пятках, ощущая, как чужеродное вторжение стремительно растекается по его телу и уходит в Альфа-Космос. Это заставило его насторожиться. Слегка подтолкнув свое Ядро Пустоты, он заставил его вращаться быстрее и прогнал эти нити энергии через себя, готовясь к следующему шагу.
И тут перед его глазами посыпались системные уведомления.
Поздравляем! Благодаря достижению ранга Милле вы получаете возможность создать термин, который повлияет на Нексус…
Перерасчет…
Поздравляем! Вы создали термин «Гастхунд». Компиляция определения…
Поздравляем! Термин Гастхунд был определен на основе подсознательных желаний вашего внутреннего мира!
Гастхунд: Когда…
Вмешательство Пантеона. Перерасчет…
Все тело Рэндидли словно гудело, а тревога росла с каждым новым сообщением. Однако после вмешательства Пантеона поток уведомлений иссяк. Финальное системное окно так и не появилось. Время от времени строчка о перерасчете вспыхивала вновь, но процесс, судя по всему, намертво завис. Рэндидли отправил сообщение Лукреции: «Что, черт возьми, произошло?»
«Этот ублюдок Элхум, судя по всему, умнее, чем мы думали. Или, по крайней мере, уловил намек на твой замысел, когда взглянул на тебя», – даже через ментальное послание Рэндидли почувствовал, как сильно напряжена Лукреция. — «Этот удар преждевременно запустил процесс определения твоего термина. Сейчас Альта и Император Големов сдерживают его, но мы не сможем делать это вечно. Раз уж все началось, определение должно быть завершено в ближайшее время. Иначе система сформулирует его сама».
Перерасчет…
Рэндидли мрачно нахмурился и прикусил изнутри щеку: «Сколько у нас времени?»
«В худшем случае – шестьдесят две минуты», – почти мгновенно отозвалась Лукреция. Прошло еще несколько секунд, прежде чем пришло следующее сообщение: «Но… подозреваю, это просто Альта излишне пессимистична. Если давать реальную оценку… может, минут восемьдесят пять? Плюс-минус. Сами мы через это не проходили, но уж точно почувствовали, как ты сражался против самого времени. А эта девчонка Баунти невероятно азартна. Она спит и видит, как бы заставить тебя разинуть рот от изумления».
Губы Рэндидли тронула легкая улыбка. Он невольно поразился тому, как Альта Баунти превратилась из террористки, пытавшейся уничтожить его Духовный Навык, в самого стойкого защитника Альфа-Космоса. То, что именно она возглавляла оборону против очередной каверзы Элхума, немного успокаивало. Но он быстро отбросил эти мысли и посмотрел на небо.
— Восемьдесят пять минут – это вагон времени, ублюдок, — он хрустнул пальцами. — Думаешь, этого хватит, чтобы поиметь меня? Если хотел сохранить свой жалкий сосуд с сожалениями, надо было действовать, пока была возможность.
Перерасчет…
Он переключил внимание на экран статуса. Быстро пробежавшись глазами по строчкам, Рэндидли сжал губы, колеблясь между раздражением и весельем. В его изумрудных глазах разгорелся дух соперничества. Его целью было довести двадцать пять Навыков до тысячного уровня, но на данный момент он поднял лишь двадцать четыре. Однако при повторном осмотре выяснилось, что еще почти полдесятка Навыков находятся буквально в двадцати уровнях от заветной тысячи.
— К черту все, дотяну до тридцати, — Рэндидли оскалился, глядя в небо.
Одним шагом он спрыгнул обратно к месту, где трудилась Девик. Она резко развернулась и вскинула кулаки, словно собираясь защищаться, но тут же опустила руки с картинным вздохом:
— Ты убить меня порешить решил?! Не смей так подкрадываться! Э-э… ну, очевидно, не то чтобы я могла тебя так просто убить… кхм-кхм, какой прекрасный день… Да нет, ну правда, посмотришь на небо – и кажется, будто прямо на нас рушится конец света…
— Спокойно, — Рэндидли тихонько рассмеялся и похлопал Девик по плечу. Под их ногами пульсировала Маной почти законченная Гравировка. — Спасибо за помощь, ты сберегла мне кучу времени. А теперь почему бы тебе не присесть и просто не понаблюдать? Кто знает, вдруг одного взгляда на мою работу хватит, чтобы ты получила Навык?
— Пф, мог бы и знать, что высокомерие тебя не красит, — Девик скрестила руки на груди, но все же послушно отошла в сторону, освобождая ему место для работы.
Рэндидли бросил плотный сгусток Маны в землю. Энергия бурным потоком хлынула сквозь сверкающий узор под его ногами, растекаясь по тончайшим нитям, выравнивая плотность Маны и заполняя пустые участки, чтобы линии замкнулись.
Поздравляем! Ваш Навык Архитектура Первозданных Путей (М) поднялся до 993 уровня!
Все поведение Девик мгновенно изменилось; ее шутливое ворчание как рукой сняло. Она торжественно кивнула, являя собой образец верного и надежного соратника, несмотря на растрепанную копну алых волос и испачканные грязью колени:
— Я бы жизнь за тебя отдала, Алчущее Око. Ой, кстати, а тебя правда зовут Рэндидли… а, ладно, думаю, поговорим об этом позже.
Земля под его ногами начала нагреваться и вибрировать, до предела насыщаясь энергией Рэндидли. Он выпустил в окружающее пространство волны силы Певицы Пустоты, уничтожая и выжигая любые примеси в воздухе. Затем он направил энергию в ту часть узора под ногами, которая отвечала за течение времени, заставляя ее разрастаться и охватывать все большую площадь.
Поздравляем! Ваш Навык Архитектура Первозданных Путей (М) поднялся до 994 уровня!
Поздравляем! Ваш Навык Сиренная панихида бездонного отнятия (П) поднялся до 952 уровня!
…
Поздравляем! Ваш Навык Архитектура Первозданных Путей (М) поднялся до 1002 уровня!
«Двадцать пять», – мысленно отметил Рэндидли. Гул под ногами становился все сильнее, пока Гравировка глубже врезалась в породу. Затем, с резким и внезапным толчком, от которого Девик вскрикнула и повалилась на задницу, огромный пласт земли под ногами Рэндидли вырвался из основания.
Новый небесный остров, площадка для финального испытания Рэндидли, начал медленно подниматься к бурлящим хаотичным облакам. Отчасти он принял такое решение потому, что не хотел, чтобы отголоски его работы разрушили близлежащий Хоумвелл; отчасти – чтобы избежать вмешательства Деганавиды или Культа Спасителя. Но кроме того… Рэндидли мысленно покачал головой, посмеиваясь над собственной слабостью.
«Это же финальный вызов… разве эффектное место действия – не ключевой элемент? Особенно для того, чтобы заставить Эфир вести себя как надо. Форма имеет значение. Немного изящества еще никому не вредило».
Поздравляем! Ваш Навык Шаги Легенды (Л) поднялся до 967 уровня!
Поздравляем! Ваш Навык Сиренная панихида бездонного отнятия (П) поднялся до 963 уровня!
…
Поздравляем! Ваш Навык Шаги Легенды (Л) поднялся до 987 уровня!
Поздравляем! Ваш Навык Архитектура Первозданных Путей (М) поднялся до 1024 уровня!
Небесный остров уплывал все дальше от цивилизации, направляясь к самой гуще грозовых туч. Рэндидли уже вовсю черпал кинетические колебания из зоны столкновения Эфира и Пустоты, подпитывая свой личный вихрь. Певица Пустоты продолжала поглощать всю свободную энергию вокруг, создавая вокруг Гравировки практически мертвую зону, чтобы исключить любые случайные факторы. И с каждой секундой он делал узоры под своими ногами все глубже. Его Ядро Пустоты стремительно вращалось, насыщая великое творение чистой Пустотой. Ритуал Пустоты и Гравировка слились воедино, взаимно усиливая эффекты друг друга.
Поздравляем! Ваш Навык Правая Длань Эрудита Пустоты (М) поднялся до 1000 уровня!
…
Поздравляем! Ваш Навык Шаги Легенды (Л) поднялся до 1001 уровня!
Рэндидли удовлетворенно кивнул. Затем он сверился со временем. «Осталось еще семьдесят девять минут до того, как Гастхунд определит сам себя… черт, все будет впритык».
Иггдрасиль предостерегающе загудел, и Рэндидли резко вскинул голову. Две фигуры рассекали небо, направляясь прямиком к их острову. Хотя Рэндидли и почувствовал легкое раздражение, в его груди также затрепетало предвкушение. Ведь к ним стремительно приближались сам Элхум и Покровитель Заемного.
Воздух вокруг Элхума трещал и буквально терял стабильность от одного лишь его присутствия. Могущественный образ, который он создал, выжигал пространство вокруг. Его понимание аспектов бездны заставило даже Рэндидли проникнуться уважением.
— Ты еще не потерял Мэй Мирну… но мне интересно, насколько близко ты подобрался к тому, чтобы встать на пороге Пика, — прошептал Рэндидли почти равнодушно. Но это вовсе не означало, что одолеть Элхума в его нынешнем, истощенном состоянии будет легко. Иггдрасиль потянул энергию из воздуха, наполняя его тело силой. Он расправил плечи, чувствуя, как организм стремительно усваивает эту мощь. Сердце забилось чаще.
Конечно, Элхум должен был явиться именно сейчас, чтобы помешать его третьей и последней попытке. Двойной удар от Элхума настоящего и Элхума из прошлого. И все же Рэндидли не мог не признать, что испытывает некоторую благодарность. В конце концов, ничто не помогает прокачивать Навыки быстрее, чем сильный противник.
Поздравляем! Ваш Навык Мировое Древо пьет из каждого мира (Т) поднялся до 1053 уровня!
Поздравляем! Ваш Навык Золотые артерии Иггдрасиля (Т) поднялся до 1000 уровня!
Пока Рэндидли мысленно поздравлял себя с достижением двадцать восьмого Милле, Девик поспешно подбежала и встала рядом с ним:
— Э-э, они ведь летят прямо к нам, да? Ну, ты не переживай, ты ведь для этого меня с собой взял, верно? Чтобы я разбиралась со всяким сбродом вроде этих?
— Ага, — Рэндидли покосился на Девик, и его губы дрогнули. В ней было достаточно безумной агрессии, чтобы действительно верить в собственные слова, но она также должна была чувствовать ауры приближающейся пары. Даже Покровитель Заемного обладал куда большей силой, чем она, как бы сильно ни выросла ее Великая Судьба за последнюю неделю.
И все же она ни секунды не сомневалась, что найдет выход. В глазах Девик Рэндидли читал до боли знакомый настрой. Она расшибется в лепешку, но сделает это, потому что иначе просто погибнет. А умирать она была не согласна, во всяком случае, не сейчас.
Именно так сам Рэндидли жил на протяжении почти тридцати лет под гнетом Системы.
— Даже как-то раздражает, насколько мы похожи, — Рэндидли покачал головой.
Девик нахмурилась, явно удивленная его словами:
— Неужели мы действительно настолько похожи? Давай лучше вспомним, сколько уровней Навыков я получила просто благодаря тому, чтопомогалатебе. На данный момент в сумме выходит триста тринадцать…
Рэндидли почесал щеку:
— Ха! Ладно, у меня просто было больше возможностей для развития, но дело в самой идеологии. Знаешь, этот ублюдок Фатия Сирулиан как-то сказал мне, что когда-то мы с ним были одинаковыми: оба шли по Узкому Пути. Пути, проложенному по телам тех, кого мы превзошли. Пути, построенному на трупах. Думаю… он сказал бы, что ты идешь по тому же Пути.
Когда Рэндидли умолк, собираясь с мыслями, лицо Девик помрачнело. Возможно, она уловила в этих обвинениях ту же горькую правду, что и он в свое время. Затем Рэндидли откашлялся:
— Но знаешь… есть и другие дороги. Именно поэтому я стал Алхимиком: чтобы проложить Путь для тех, кто идет следом, там, где его никогда раньше не было.
— …И что это за Путь? — Спросила Девик.
Рэндидли задумался, как лучше ответить на вопрос, за которым он гнался всю свою жизнь и на который сейчас имел лишь половинчатый ответ. Он почувствовал себя в тупике:
— Ха-а-а… Что бы ты сказала, если бы я утверждал, что мой Путь может привести тебя прямиком к силе с минимальными потерями, не требуя при этом угнетать тех, кто тебя окружает? Что за это путешествие не придется платить страшную цену, что тебе не нужно будет поступаться своими принципами, и что на этом Пути ты сможешь сделать невозможное возможным?
Девик прищурилась, пытаясь понять, не шутит ли он: — …Я бы сказала, что ты идиот. И нет, я не собираюсь покупать у тебя долю в недвижимости.
— Да, пожалуй, — Рэндидли выпрямился. Его улыбка стала шире, когда его Набор Судеб откликнулся на ее слова. — Возможно, в этом и заключается моя роль. Показать вам, насколько это может быть приятно – быть правильным идиотом.
Рэндидли хлопнул в ладоши, готовясь встретить первых двух гостей своего третьего испытания.