Глава 56 — Без названия

Книга 3. Глава 56: «Волнение»

У Грэмбла Тиллиса заканчивалось терпение.

— Ты в порядке, Босс? — Спросил его товарищ по команде Кристофф. — Ты выглядишь… напряжённым.

Двое сидели в «Расколотом Граните», новом из двух пабов в Крэгвисле. Столы были чище, пиво было… по сути той же разбавленной мочой, а крепкие напитки были настолько крепкими, что ими можно было соскребать уголь с шахтёра.

— Какой сегодня день, Кристофф? — Спросил Грэмбл, моргая в свою кружку.

— Хамарсдей.

— За Бога Игр! — Пробормотал Петри, третий член команды, прежде чем опрокинуть свой напиток и поморщиться, когда тот обжёг ему горло.

На мгновение Грэмбл выглядел так, будто хотел что-то сказать, затем пожал плечами и тоже опустошил свою кружку. Кристофф решил к ним присоединиться.

— Аниш! Ещё по одной для стола, — позвал Грэмбл, неопределённо махнув рукой над головой.

Вскоре после этого подошла загорелая женщина, одна рука на бедре, в другой крепко сжимала бутылку. Она улыбалась, но её глаза были настороженными, когда она приближалась.

— Вам, мальчики, ещё не хватило? Как говорил мой отец, Динеш: «Мужчина должен держать свою воду при себе, а не выплёскивать её на своего друга».

Она изобразила больного посетителя, шатающегося и наклоняющегося, широко размахивающего руками, прежде чем с силой выблевать на стол. Это было мастерское исполнение, выражение отвращения на её лице, когда она притворялась, что выплёвывает остатки рвоты, было достаточно, чтобы у Грэмбла скрутило живот.

— Может быть, ещё по одной, — пробормотал он, положив руку на живот, словно пытаясь определить его текущий уровень целостности.

— Конечно. Вы же здесь, чтобы пить, не так ли? — Сказала Аниш, наклонившись и налив каждому по полчашки. — Хотя мне не хочется об этом говорить, моя мать, Шисва, прокляла бы меня с небес, если бы я покинула стол, не попросив вас оплатить счёт. Невероятная скряга, моя мать. Она бы брила крыс, чтобы ткать нам одежду, если бы не боялась болезней.

После мгновенного совиного моргания Грэмбл понял, что она говорит, и порылся в кармане, пока не почувствовал, как звенят монеты. Он вытащил кулак, прищурился на валюту, пока не разобрался, какая монета есть какая, и передал несколько.

— Полагаю, этого хватит, чтобы оплатить счёт, — сказал он с некоторым достоинством.

— Хватит, — ответила Аниш, так быстро отлетев от стола, что Грэмбл посмотрел на свою ладонь, гадая, не перепутал ли он медь с золотом.

Не то чтобы у него было много золота. Не сейчас.

— Тупой Некромант, — проворчал он, и двое его товарищей по команде резко обернулись, шикнув на него.

— Не в городе, — прошипел Кристофф. — Эти люди сумасшедшие. Они изобьют нас дубинками, если мы будем поносить этого ублюдка.

— Извините, извините, — простонал Грэмбл, откинувшись на спинку стула, его глаза блуждали по деревянным рейкам потолка над ним. — Тупой некромантский ублюдок, — сказал он.

— Думаю, нам пора отсюда, — сказал Кристофф, поднимаясь со своего места.

Грэмбл секунду пусто смотрел на него, затем в его глазах загорелся свет понимания.

— Ох! Извините.

— Всё в порядке, давай просто вернёмся в казармы. У меня в комнате осталось немного домашнего вина. Если хотим продолжить пить, можем допить его.

— Вино? У тебя ещё осталось вино? Это чертовски лучше, чем эта бурдятина, — заявил Грэмбл, возможно, слишком громко.

Кристоффу удалось достаточно долго игнорировать жёсткие взгляды, которые он получал от других посетителей паба, чтобы собрать двух своих товарищей по команде и повести их, шатающихся, обратно в казармы.

На следующее утро, когда Грэмбл вышел из своей комнаты, с языком сухим, как южные пески, и головой, стучащей, как наковальня во время жатвы, он обнаружил Саманту, из всех людей, читающей в общей комнате. В обычных обстоятельствах он чувствовал, что довольно хорошо ладит со своим коллегой-лидером команды. Во всяком случае, лучше, чем он и Тренан. Однако он озлобился на всех истребителей на этой богом забытой горе с тех пор, как прибыл этот Некромант. Если бы у кого-то из них хватило смелости, они бы объединились, чтобы убить этого ублюдка в тот же день, когда он прибыл.

Стараясь сохранить свой имидж, он выпрямился и направился прямо к бочке с водой. С большим сосредоточением он взял чашку, повернул кран и наблюдал, как она наполняется. За мгновение до того, как он смог поднести её к губам и сделать глоток, сзади раздался голос.

— Немного потрёпан этим утром? — С едким юмором спросила Саманта.

Руки Грэмбла дрогнули от прерывания, но он почувствовал прилив триумфа от того, что не пролил воду. Он смаковал победу, сделал долгий медленный глоток воды, прежде чем повернулся и открыл рот, чтобы заговорить.

— Чёрт возьми, у тебя глаза красные. Сколько ты выпил прошлой ночью?

Честно говоря, слишком много.

— Немного, — признался он, его голос был слегка хриплым.

— Понятно, — сказала она, с щелчком закрывая книгу.

Саманта была старше других истребителей на горе. Единственная, кто не только что вышла из академии. Более высокого Уровня, хотя ещё не Серебряного, она определённо была и самой сильной из них. Он подозревал, что она была в команде, прежде чем стать лидером «Звёздного Огня». Что случилось с той предыдущей группой, он не мог догадаться.

— Стены здесь не такие уж тонкие, Грэмбл.

— Что? — Предложение казалось бессмысленным для его всё ещё ослабленного разума.

— Стены. Они тонкие.

Он посмотрел на внешнюю стену, которая была сложена из толстого тёсаного камня. Мгновение спустя до него дошло. Стены между комнатами были намного тоньше.

Он застонал.

— Что я сказал? — Спросил он, медленно продвигаясь вперёд и опускаясь на стул.

— Ты почти всю ночь ныл и жаловался на Тайрона.

— Кто?

— Некромант, — она закатила глаза.

Грэмбл ни за что не собирался принимать, что… этот человек был сыном Боевой Волшебницы Беори. Даже упоминание об этом было достаточно, чтобы разжечь его раздражение.

— И что? Я могу жаловаться сколько угодно здесь, в казармах, раз уж все жители города решили сойти с ума, — проворчал он, скрестив руки на груди. — Или ты тоже с ними спятила? Ты действительно веришь, что это его настоящее имя?

Она заколебалась, и в этот момент он понял, что она потеряна.

— Возможно, — наконец уклончиво ответила она. — Он сказал много очень убедительных вещей. Определённо, ему нет выгоды лгать.

Гнев закипел в груди мага.

— И ты веришь ему и про Стилэрмов? Что Магнин и Беори просто убили себя, чтобы их ребёнок мог жить? Что их пытали Магистры за отказ убить собственного ребёнка?

Саманта спокойно выдержала его взгляд.

— Похоже, ты нет, — сказала она.

— Конечно, нет! Я не идиот!

Вместо того чтобы обидеться, она просто приподняла бровь.

— Ты действительно веришь, что магистры не сделали бы ничего подобного? — Сказала она, слегка недоверчиво.

— Абсолютно, сделали бы. Просто не им.

— Ты думаешь, магистры заботились о Стилэрмах? Правда?

— Магнин и Беори были героями, и, вероятно, слишком сильны, чтобы клеймо вообще могло на них подействовать. Мы говорим о двух сильнейших истребителях во всей Западной Провинции. Они были выше Золотого Ранга, ради всего святого. Последняя линия обороны на границе, сколько раз они предотвращали катастрофы? И мы должны верить, что их так просто выбросили? — Он усмехнулся, затем вздрогнул от вспышки боли в голове.

Она слушала его тираду с выражением почти жалости на лице.

— Да, — просто сказала она. — Они абсолютно это сделали бы. Нет ничего, что они не выбросят, чтобы сохранить контроль, и тебе повезло, что ты не оказался в положении, когда тебя заставили это понять.

Внезапно разозлившись, она встала, сверля его взглядом.

— Ты единственный лидер команды, кто не поднялся туда и не поговорил с ним. Сделай это хотя бы, если сможешь набраться смелости. Вместо того чтобы вариться в невежестве, лучше пойди и убедись сам.

— Мне не нужно встречаться с сумасшедшим, чтобы знать, что он сумасшедший, — усмехнулся Грэмбл, отмахиваясь от неё. — Всё, что он сказал, – это всё доказательство, которое мне когда-либо понадобится.

Саманта наклонилась и щёлкнула его пальцем прямо между глаз, и головная боль мага взорвалась, как будто внутри его черепа сработал огненный шар. Он откинулся на спинку стула, схватившись за голову.

— Ох, ты… сука, — простонал он.

— Иди туда, трус.

Он услышал, как она ушла, каждый шаг в такт с пульсирующей болью за его глазами. Когда она наконец начала утихать, он открыл глаза и обнаружил себя одного в общей комнате.

— Я не трус, — пробормотал он себе. — Я просто единственный здравомыслящий человек на этой нелепой горе.

Шесть часов спустя он обнаружил себя карабкающимся по крутой тропе к разлому.

Как она посмела назвать меня трусом. Я сражался с порождениями на этой горе ничуть не меньше, чем она. Даже больше. Я был здесь первым!

Завёрнутый в свой самый тёплый плащ, с плотно натянутой шерстяной шапкой на голове и шарфом, обмотанным вокруг шеи, Грэмбл был максимально согрет. Холодный ветерок дул вниз по склону, неся с собой обещание льда и обморожения. Он вздрогнул и засунул руки глубже в рукава.

Было трудно колдовать в перчатках. На самом деле, Грэмбл считал невозможным колдовать в перчатках. Вес и диапазон движений ощущались совершенно неправильно всякий раз, когда он пытался это сделать. Когда даже малейшее изменение угла или положения могло сбить сигил, ношение перчаток было равносильно привязыванию наковальни к каждому пальцу. Они просто не двигались должным образом.

Что означало, если он хотел иметь возможность колдовать, ему приходилось держать руки ловкими. Это означало, никаких перчаток при подъёме по ледяной горе.

Он ненавидел это место.

Не в первый раз он задавался вопросом, почему он вообще здесь. Его гордость не была настолько уязвлённой, чтобы прозвище труса заставило его глупо рисковать. Так почему? Возможно, это было нелепое упорство Саманты и других в вере, что этот безумец был тем, кем он себя называл. Грэмбл не был уверен, как он должен был это опровергнуть. Некромант мог сказать, что он призрак Тельанана, если бы ему так захотелось, какое доказательство мог бы кто-либо предложить в обратном?

Начинать драку с Некромантом определённо не входило в его планы. Были битвы, которые просто не стоило проигрывать. Нет, если бы предстояла драка, то Грэмбл предпочёл бы иметь численное преимущество на своей стороне.

Возможно, ему просто нужно было доказать это себе. Он встретится с этим самозванцем, спустится с горы и скажет Саманте в лицо, что она ошибается. Вот и всё.

Тот факт, что так много истребителей и жителей деревни поднялись и спустились живыми, определённо не повредил его уверенности.

Шаг за шагом он продолжал карабкаться по склону, следя, чтобы не поскользнуться на камнях или обледеневшей земле. Время от времени он протягивал руку, чтобы схватиться за дерево или ветку, используя покрытую льдом древесину, чтобы подтянуться вперёд. Вдали грохотал гром, предвещая надвигающуюся бурю выше по склону. Он выругался. Если он попадёт под дождь, спускаться с горы будет сущим адом.

Возможно, было бы лучше подождать, пока он не будет в лучшем состоянии, прежде чем штурмовать гору. Теперь, когда он уже был здесь, он чувствовал себя обязанным.

Как минимум, ему следовало взять с собой остальную часть своей команды…

Чувствуя себя несколько уязвимым, Грэмбл стиснул зубы и двинулся вперёд, дрожа под своим плащом. В конце концов, он наткнулся на то, что ожидал увидеть. Пять скелетов стояли поперёк тропы, неподвижные и равнодушные к ветру. Вид костей, стоящих прямо, с оружием, крепко зажатым в их костлявых пальцах, заставил его поёжиться, совершенно независимо от температуры.

Глаза, светящиеся неестественным фиолетовым светом, нежить уставилась на него, пока Грэмбл нервно подтягивался.

— Я здесь, чтобы поговорить с вашим Мастером, — сказал он довольно напыщенно.

Они не отреагировали. На самом деле, они не двигались, даже не дёргались. Не зная, что делать, Грэмбл ждал какой-либо реакции. Он переводил взгляд между скелетами, сжавшись, обхватив себя руками, и становился всё более нетерпеливым.

Предположительно, Некромант мог видеть глазами своих миньонов, так в чём же была задержка? Его игнорировали? Прежде чем его гнев мог подняться слишком высоко, он подумал, что могут быть и другие возможности. Возможно, Некромант был занят чем-то другим. Или… ослаблен?

На мгновение Грэмбл обдумал свои варианты, прежде чем сошёл с тропы в сторону. Когда он пробрался по склону примерно на десять метров, он обернулся и увидел, что скелеты никак не отреагировали. Они стояли, как и прежде, глядя прямо по тропе, неподвижные.

Очевидно, их создатель был отвлечён. Осторожно двигаясь, он начал подниматься по горе, снова присоединившись к тропе, как только миновал скелетных стражей. С новой энергией он снова начал подниматься, стремясь увидеть, что происходит выше. Он задался вопросом, что могло так занимать этого незаконного мага.

Как только он почувствовал, что находится близко к предполагаемому лагерю Некроманта, он начал двигаться тихо. Если бы ему удалось прибыть незамеченным, у него был бы шанс оценить увиденное, прежде чем принять решение. В конце концов, кто знает, что он мог найти? Если маг был занят ритуалом, отвлечён, неспособен использовать свою магию для самозащиты…

На короткий миг Грэмбл позволил себе это представить. Момент триумфа, возвращение в город победоносным героем, смех в лица людей, которые отвергли его после убийства их героя. Конечно, это не будет так просто. Он не окончил академию и не сражался как истребитель, не приобретя здорового чувства самосохранения. Тот факт, что он вообще был здесь, один, на горе, было не в его характере.

Если бы его не спровоцировали…

Не в первый раз он проклинал Саманту в своих мыслях. Всё ещё ругая хладнокровного истребителя в своих мыслях, он споткнулся мимо дерева и вышел на поляну.

Некромант стоял в центре своего ритуального круга боком к позиции Грэмбла, вокруг него пылала сила. Глаза Грэмбла расширились, когда он увидел, как маг с невероятной скоростью и точностью выбивает сигилы. Когда он открыл рот и заговорил, каждый слог был подобен грому, раскалывающему воздух с невероятной силой.

Это была та буря, которую он слышал? Это была не молния, это был этот человек, колдующий магию!

Рядом с Некромантом стоял абсолютно чёрный скелет, наблюдая. Грэмбл слышал об этом, уродливом, сквернословящем нежити. Чья бы душа ни застряла внутри него, похоже, он заслужил свою судьбу.

Почти против своей воли Грэмбл почувствовал, как его взгляд снова притягивается к Некроманту, который продолжал совершать свой ритуал. Движения, поток силы, безупречное произношение. Всё было по учебнику, экстремальное проявление точности, которое пристыдило бы даже его собственных инструкторов.

Это было… прекрасно.

Он покачал головой. Некромант был уязвим, как он и надеялся! Каким бы превосходным магом он ни был, он ничего не мог сделать, чтобы защитить себя посреди проведения ритуала!

Грэмбл поднял руки и начал формировать свою магию, огненный шар, вкладывая в него столько силы, сколько мог. В тот момент, когда он был готов, горящий, бурлящий шар силы в его руке, он метнул его вперёд с триумфальным рёвом.

И что с того, что он был Серебряного Ранга? Ни один маг не переживёт прямого попадания такого заклинания!

То, что произошло дальше, не поддавалось вере. Сколько бы раз он ни перематывал последовательность событий в будущем, он отказывался верить, что это было реально.

Не прерывая потока слов изо рта, Некромант разделил руки и начал колдовать независимо. Правая рука подхватила инициативу, выстреливая сокращёнными «полусигилами» с удвоенной скоростью, в то время как другая выстреливала серию менее чем за секунду.

Огненный шар Грэмбла не преодолел и половины расстояния между ними, прежде чем был пронзён насквозь лучом чистой тьмы, нарушив равновесие магии и заставив его взорваться раньше времени. Грэмбл отшатнулся, когда волна жара накрыла его, разум застыл в шоке. Это было… это было невозможно!

Это просто… это было не по-человечески.

— Ты кусок ебучего дерьмааааа!

Это был чёрный скелет, визжащий во весь голос, когда он мчался к нему. Он отвёл кулак, затем ударил, и Грэмбл больше ничего не помнил.

За воротами Крэгвисля Тренан мог лишь вздохнуть, глядя на то, что оставили скелеты. Когда жители деревни позвали, он не хотел верить, но вот он здесь.

Перед ним, глядя вверх со слезами на глазах, лежал Грэмбл, связанный серией замысловатых узлов, включая один через рот, не дающий ему говорить.

— Эррнф!! — Хмыкнул он.

— Да, да, я тебя выпущу.

К груди истребителя, удерживаемый одной верёвкой, был прикреплён листок бумаги. Наклонившись, Тренан отвязал его, прочитал и почувствовал лёгкое замешательство. Он посмотрел на Грэмбла.

— Ты чертовски везучий идиот, — сказал он, перевернув записку и показав её связанному истребителю.

Я занят, – вот и всё, что там было написано.