Глава 61 — Без названия

Книга 3. Глава 61 – Расплата

Новый подкласс… это было интересное и неожиданное развитие событий. Тайрон месяцами ломал голову, что же ему выбрать, перебирая один вариант за другим. Что-то, что поможет в битве? Ещё один ремесленный Навык, который мог бы ещё сильнее улучшить его нежить? А может, ему стоило просто выбрать нечто, что дало бы Атрибуты, прикрывающие его слабости?

Получение подкласса было непростым делом. Чтобы повысить свои шансы получить Класс и ускорить обучение, обычно нанимали учителя, а хорошие были совсем не дешевы. Хорошие учителя, которые и обладали редкими Классами, и были готовы их преподавать, были очень не дешевы.

И всё же теперь один такой Класс сам свалился ему в руки. Очевидно, это был не тот, что он рассматривал, поскольку он, вероятно, был таким же незаконным, как и сам Некромант, и не тот, что он мог бы получить посредством обучения, по той же причине. Теперь, когда он у него был, не было причин не попробовать повысить его Уровень, чтобы увидеть, что он даст.

Сообщение о Классе было… по меньшей мере, зловещим. Чтобы продвинуться, ему нужно было «распространять смерть»? Означало ли это буквально «убивать людей», или это означало распространять энергию смерти? Тайрон производил тонны второго каждый час, или, по крайней мере, так было, когда его миньоны были активны. Они постоянно поглощали окружающую энергию и преобразовывали её.

Если бы он завершил свой проект конструктов, которые планировал построить, то этот процесс ускорился бы ещё больше. Если бы это засчитывалось для продвижения его нового подкласса, то он действительно очень быстро поднимется.

Интересно, что данные характеристики были исключительно защитными.

— Ещё больше Выносливости, — пробормотал он себе под нос. — Я буду крепче Клятвохранителя Щита, если так пойдёт и дальше.

Как бы ни был он любопытен к этому новому Классу, его больше интересовало то, что он получил в своём основном. Больше всего он жаждал распахнуть врата в Оссуарий и осмотреть Алтарь, но он заставил себя быть терпеливым. Призыв самого входа дестабилизировал бы Пространственную Ткань в этой области, что непременно заметили бы многие, многие могущественные маги в городе.

Открытие двери также высвободило бы густую миазму энергии, сопряжённой со смертью, в его кабинет. Хотя он усердно работал над подавлением любого намёка на утечку Магии, его контрмеры не были рассчитаны на такую… насыщенную энергию.

Как бы сильно он ни хотел поспешить, никаких рисков нельзя было допустить. Если бы его раскрыли сейчас, он потерял бы многое из того, что годами добывал, нося ложную личину.

Со вздохом Тайрон поднялся из-за стола, взял окровавленную страницу с письменами с поверхности и ещё раз пробежал по ней глазами. Затем он сжёг её, убедившись, что ни единый след его крови не уцелел от огня.

Повернувшись, чтобы осмотреть сырые каменные стены своего кабинета, Тайрон скривился. Время, проведённое в отъезде, позволило комнате прийти в упадок: следы канализационного воздуха проникали внутрь, оскверняя его святилище. Начали скапливаться плесень и грибок, а также пыль, паутина и другие незваные твари. Война началась снова. Как было на чердаке его дяди, так и оставалось.

Смерть врагу.

Тайрону потребовалось несколько часов, чтобы закончить работу. Усталый, но довольный, он оглядел свежеубранный кабинет, его руки всё ещё капали мыльной водой. Все следы ненавистного врага-паука были изгнаны, вместе с грязью и плесенью. Он даже сумел почти избавиться от кровавых пятен на каменных плитах.

Снова получив чистое рабочее место, он переключил внимание на следующую задачу, которую ему нужно было выполнить.

Его взгляд автоматически притянулся к арканному скрипту, выгравированному на стенах, особенно в углах. Сигилы, которые он вырезал сам, организованные в аккуратные массивы, притягивали и рассеивали Магию Смерти, которую он генерировал здесь, стремясь предотвратить утечку малейшего следа наружу. Другие были предназначены для предотвращения сканирования, блокируя те виды Магии, которые используются для заглядывания в чужие дела. Мастер Уиллем сам научил Тайрона этим скриптам, тем самым, которые он использовал в своём собственном магазине. Война, которую вели ремесленники, была такой же ожесточённой, как и та, что велась Истребителями и порождениями. Не раз Мастер Уиллем был вынужден действовать, чтобы помешать конкурентам красть его интеллектуальную собственность.

Тайрон провёл рукой по этим сигилам с лёгкой улыбкой на лице. Мастерская наверху была защищена тем же самым массивом, на чём настаивал его Мастер.

«Они сделают что угодно, чтобы украсть мои методы, даже будут шпионить за моими учениками. Тебе нужно быть осторожным, мальчик!»

Грубый голос его учителя звучал в его голове. Было ли вероятно, что конкуренты величайшего Арканиста в провинции попытаются шпионить за одним из его отколовшихся учеников? Возможно, был небольшой шанс. По его мнению, старик просто проявлял свою заботу так, как умел.

Однако теперь нужно было вырезать новый набор сигилов. Тайрон был далёк от того, чтобы быть экспертом в Пространственной Ткани, в лучшем случае, дилетант. Чтобы получить нужные ему знания, понадобился бы ещё один визит в библиотеку Мастера, а затем дополнительное время и ресурсы, потраченные на исследование, пока он не придумает подходящий дизайн. Только тогда он мог начать работу над самим массивом, что потребовало бы ещё больше вложенного времени. В целом, вероятно, это займёт неделю, прежде чем он снова будет готов войти в свой Оссуарий.

Со стоном Тайрон наклонился вперёд и потёр лоб тыльной стороной руки. Было трудно быть терпеливым, гораздо труднее, чем обычно. После того, как он свободно сражался, будучи самим собой, не заботясь о том, кто знал, кем он был, было трудно снова надеть маску, трудно вернуться к его ползучему, безопасному темпу.

Но он справится.

Снова он подавил своё нетерпение. Нет лучшего времени, чем сейчас, чтобы начать, он навестит своего Мастера, хотя такая встреча и будет трудной, затем вернётся и начнёт свою работу. Другие заботы теснились в его сознании. Ему нужно было подумать о Йор, встречу нужно было организовать, и скоро. Она не обрадуется, что Дав исчез, но он заплатит её цену. Последний акт доброты для его друга.

Филетта тоже захочет поговорить с ним. Он горел желанием возобновить их дела, он хотел как можно скорее удвоить количество скелетов, находящихся под его командованием. Только со свежими материалами он мог начать исследование и работу над улучшением своих способностей, и так много ему нужно было изучить.

~~~

Как оказалось, ему не пришлось искать Йор, она пришла к нему сама. Встреча с Мастером Уиллемом была такой же неловкой, как он и ожидал, напряжение всё ещё висело густым слоем между ними. Однако они были вежливы, и старик был готов направить его, давая советы и направляя его внимание к лучшим текстам, на которых можно было бы основывать его исследование. И всё это, не спрашивая, почему его бывший ученик вообще интересовался зачарованием измерений.

Вернувшись в свою мастерскую, Тайрон погрузился в три тома, которые он одолжил, делая обильные заметки, пока он начал собирать знания, необходимые для завершения его работы. Два дня подряд он работал над этим, прерываясь лишь тогда, когда в его дверь раздался робкий стук.

Раздражённый Некромант поднял взгляд от страницы перед ним, его лицо было забрызгано чернилами.

— Да? — Окликнул он, пытаясь сдержать свой раздражённый тон, но безуспешно.

— Кто-то к вам, Мастер Алмсфилд, — позвала Черри с другой стороны. — Ваш друг.

С долгим, усталым вздохом он захлопнул массивную книгу в кожаном переплёте перед ним. Он ненавидел, когда его отвлекали во время работы, особенно для обмена любезностями с людьми. Кто бы это мог быть? Виктор, быть может, пришёл пригласить его на очередное бессмысленное собрание богатых и влиятельных?

— Они ждут внизу? — Сказал он, отодвигая стул.

— Эм…

— Нет.

Этот голос, тёплый и чувственный, намекающий на всё, но ничего не обещающий, был специально создан, чтобы вызвать дрожь по спине у каждого, кто его слышал. Или, возможно, чтобы заставить кровь быстрее бежать по венам. Она была здесь уже. Время расплаты пришло раньше, чем ожидалось.

Он слегка поправил одежду, откинул волосы назад, чем лишь сильнее размазал чернила по лицу, затем подошёл к двери и открыл её.

Его продавщица выглядела довольно смущённой, не поворачивая головы, чтобы взглянуть на статную женщину, стоящую за ней, облачённую в бальное платье, шелковистые чёрные волосы ниспадали на плечи, как волны.

Не женщина.

— Спасибо, Черри, — сказал он. — Ты иди вниз, а я приму нашу гостью в своей гостиной.

— Конечно, Мастер Алмсфилд, — пискнула она, прежде чем развернуться на каблуках и сбежать по лестнице.

Йор наблюдала, как она уходит, с полуусмешкой на лице.

— Ты не сможешь использовать её намного дольше. Ей почти восемнадцать.

— Черри может Пробудить Класс, который не повлияет на её способность работать в магазине.

— Есть способ, чтобы она осталась семнадцатилетней. Нестареющей. С сегодняшней ночи и до конца этого царства.

Тайрон закатил глаза, затем замер.

— Подожди. Если создать вампира до того, как кто-то получит своё Пробуждение Класса… они никогда его не получат?

Обычный случай получения Класса происходил в восемнадцать лет. Так было по всей Империи. Приложи руку к кристаллу после своего восемнадцатилетия и – бац, Класс. Прикосновение к нему до этой даты ничего не давало.

Это не означало, что дети не пытались. Они все пытались.

Йор рассмеялась его любопытству.

— Мы это тестировали, и да, они не соответствуют требованиям, даже после того, как прошёл целый год. К счастью, есть другие методы.

— Давайте продолжим этот разговор в моей комнате, — сказал он, провожая вампиршу по коридору в свои покои.

Она злобно улыбнулась и позволила себя вести, с привычной грацией опустилась в кресло.

— Чай? Мне кажется, у меня есть торт, который Черри купила вчера.

— Я вынуждена отказаться.

— Ты не против, если я…?

— Разумеется.

Как обычно, он позволил своей диете пойти прахом, пока был сосредоточен на работе, поэтому Тайрон воспользовался этой возможностью, чтобы освежиться. Нагревательный массив заставил чайник весело запеть в мгновение ока, и он налил свежую чашку и наложил себе щедрый кусок торта, пока был занят. Йор наблюдала, как он ставит своё изобилие на стол с озадаченным выражением лица.

— Ты хоть немного скучаешь по этому? По обычной еде? — Спросил он.

Она презрительно скривила губу.

— Вовсе нет. Вкус смертной жизненной крови… — она запнулась и вздрогнула. — …это нельзя сравнить ни с чем, что ты когда-либо испытывал.

По его мнению, торт был чертовски хорош. Морковный торт. Не его обычный фаворит, но крем имел нотку ванили. Вкусно.

— Чего ты хочешь, Йор? — Спросил он, запив глоток чаем. — Мне не нравится, что ты навещаешь меня здесь, в магазине, ты же знаешь это.

Она нахмурилась, морщины прорезали её безупречный лоб.

— Кто знает, сколько бы тебе ещё понадобилось времени, чтобы связаться с нами? Я стала нетерпеливой.

— Одно из твоих… существ… стоит у моей входной двери каждый день. Мне трудно поверить, что ты не смогла отправить сообщение.

— Бедная Ванса. Её рацион был сокращён, пока тебя не было. Девушка отчаянно ждала твоего возвращения.

— Ещё бы.

Тайрон взял ещё один кусок и не спеша жевал, наблюдая за Йор через стол прищуренными глазами. Когда он закончил, он откинулся на спинку стула.

— Дав не вернулся со мной. Чего ты хочешь?

Вампирша безрадостно улыбнулась.

— Как грубо. Переходить сразу к делу имеет свои достоинства, но, по-моему, этому не хватает определённого напряжения.

— Почему ты продолжаешь это делать? — Спросил Некромант, раздражённо.

Она моргнула, впервые несколько опешив.

— Что делать? — Ответила она.

— Вот это, — Тайрон указал на неё, и вампирша посмотрела на себя.

Она приняла провокационную позу, наклонившись вперёд, чтобы подчеркнуть свою пышную грудь, один палец скользил по её губам. Оглядев себя, она снова посмотрела на него, улыбаясь.

— Тебя это отвлекает? — Спросила она, притворяясь скромной.

— Я нахожу это раздражающим. Это выглядит утомительно. Все эти движения призваны играть на эмоциях, которых, я знаю, у тебя нет. Прекрати этот спектакль на пять минут, чтобы мы могли поговорить.

Йор на мгновение показалась почти задумчивой, прежде чем она тоже откинулась в своём кресле. Как будто маска спала с её лица, вся игривая дразнящая манера исчезла, тлеющий жар в её взгляде угас. На её месте сидел холодный, расчётливый монстр, которым она на самом деле являлась.

— Я удивлён, что ты согласилась, — открыто сказал Тайрон. — Мне редко удаётся увидеть твоё настоящее лицо.

— Все они – моё настоящее лицо, — ответила она. — Мой род – нежить, но мы продолжаем обладать огромным аппетитом. То, что ты считаешь фасадом, – это моё охотничье «я», то, как я веду себя рядом с едой.

— Я – еда? — Спросил Тайрон, удивлённо.

— В некотором смысле.

Тайрон задумчиво помешал чай. Всегда было трудно понять, как себя вести с вампирами. Монстры во многих отношениях, они всё ещё были очень человечны в других. Ложь и интриги были для них как хлеб и вино. Йор и её ковен, по крайней мере, всё ещё были такими социальными существами.

— Ты ведь этого всегда хотела, не так ли? — Размышлял Тайрон. — Грех, который ты могла бы повесить мне на шею. Поэтому ты вообще вернула его?

Если это было правдой, она не подала виду. Ни единый мускул в её мёртвом теле не дрогнул ни на миллиметр.

— Я выяснила, как дать ему доступ к Невидимым. Разработала для него новый ритуал статуса. Он отправился исследовать, пытаясь снова повысить свой Уровень. Ты не пойдёшь за ним.

Последнее не было просьбой.

— Есть цена, — сказала она.

— Всегда есть цена. Какова она?

— Встреча, — просто сказала Йор. — Это ведь не так много, чтобы просить, не правда ли?

— Зависит от того, с кем я встречаюсь. И где.

— Боюсь, при данных обстоятельствах я должна настоять.

Это было как тиски, сжимающиеся вокруг него, в которые он сам себя загнал.

— С кем я имею честь встретиться? — Спросил он, пытаясь скрыть гнетущее чувство в груди.

В этот момент она улыбнулась, обнажая пару клыков, удлинившихся из её зубов.

— Моя Госпожа давно жаждет твоего общества. К сожалению, она не может путешествовать в это царство.

— Вот как?

— Именно так.

— Несчастье.

— Я предпочитаю думать об этом как об облаке с серебряной каймой. В конце концов, теперь у тебя есть причина посетить мой дом. Алый Двор ждёт.