Глава 59 — Без названия

Книга 3. Глава 59: «Возвращение»

Путешествие через разлом было таким же жестоким, каким его помнил Тайрон. Леденящие температуры, кажущийся бесконечным град изо льда и снега, а также бесчисленные бродячие стаи порождений, терзающие остатки своего павшего мира.

Трудно было не задуматься, каким это место могло быть до того, как его поглотили разломы. Мысль, естественно, порождавшая другую: каким станет его собственный мир, когда в нём останутся лишь монстры? Такой день казался ближе, чем когда-либо, учитывая, как мало администрация, поддерживающая Империю, заботилась о предотвращении этого.

Разрыв разлома означал постоянное увеличение потока Магии в царство, однако Магистры допустили его с такой бессердечной лёгкостью. Потерянные в трагедии жизни – это одно, но постоянная угроза стабильности их мира – совсем другое.

Тайрон был вынужден рассмотреть возможность того, что у него осталось меньше времени для осуществления своей мести, чем он предполагал. Часть его задавалась вопросом, не стоит ли ему сосредоточиться на том, чтобы стать личом, освободившись от человеческого срока жизни и сто лет спокойно накапливая Силу. Теперь он отбросил эту мысль. Учитывая их некомпетентность, существовала реальная вероятность того, что Западная Провинция падёт в руины за этот промежуток времени.

Он путешествовал сквозь лёд, пока не достиг точки, откуда изначально вышел из Бездны. С огромным трудом он снова провёл ритуал, совершив Прорыв Завесы и создав мост в то царство Пустоты.

Шёпот дразнил и мучил его, проникая в самые уголки его рассудка каждую секунду, что он оставался в этом месте, и Тайрон заметно дрожал, когда наконец появился. Отдалённое здание оставалось таким, каким он его покинул, и сотни скелетов беспрепятственно прошли через проход, зависший над его ритуальным кругом. Когда каждый миньон и все припасы были учтены, он наконец позволил себе расслабиться. Путешествие было завершено, он достиг своих целей.

На поместье Орданов была ночь, чему он был благодарен. Под покровом тьмы он шёл со своей ордой нежити обратно к главному зданию, прежде чем ему пришлось оставить их у забора, который он должен был перелезть, чтобы постучать в дверь и попросить кого-нибудь открыть погреб. Его приняли со всей любезностью, на которую он мог рассчитывать.

— Опять вернулся, да? — Фыркнула Рита Ордан, оглядывая его с ног до головы.

Тайрон безучастно смотрел в ответ.

— Ты бы предпочла, чтобы я умер? — Спросил он.

— Я этого не говорила, не так ли? — Пробормотала старуха, хотя и не отрицала этого.

— Ты, кажется, винишь меня в интересе твоих Богов к моей судьбе, — заметил он, — хотя, полагаю, ты не можешь винить их, даже если должна.

Она нахмурилась.

— Именно из-за этого неуважения ты мне и не нравишься, — резко сказала она. — Некоторые вещи священны.

— Не для меня. Мне нужно открыть погреб.

— Ладно.

Наполненная гневом, она повернулась, чтобы принести ключ, прежде чем бросить его ему через открытую дверь. Он едва поймал его, прежде чем кивнуть в знак благодарности.

— Если голоден, можешь съесть то, что осталось в горшке, — крикнула она ему вслед. — Я не буду беспокоить прислугу так поздно.

Потребовалось некоторое время, чтобы уложить его скелеты и ревенантов; их нужно было довольно плотно утрамбовать, чтобы они поместились. Только закрыв и заперев дверь, он остановился, чтобы задуматься, как должны себя чувствовать Руфус, Лорел и остальные, запертые во тьме, неспособные контролировать свои собственные конечности без его разрешения. Возможно, он становился бессердечным, раз даже не думал об этом.

Он не стал бы утверждать, что они заслужили свою судьбу, возможно, никто не заслуживал жить как нежить, но и времени на оплакивание он не тратил.

Тушёное мясо всё ещё было тёплым, о чудо, и он с удовольствием съел его, прежде чем найти раскладушку в свободной комнате. Проснувшись и чувствуя себя отдохнувшим впервые за, казалось, недели, он вышел из своей комнаты, всё ещё полусонный, пытаясь выйти на улицу, чтобы справить нужду.

Как только он облегчился и немного проснулся, он понял, что означали странные взгляды, которыми его провожали. Он не скрывал своего лица. Осознание поразило его так сильно, что он замер на месте, подняв руку, чтобы скрыть черты лица. После всего лишь месяца без неё он стал таким беспечным? Тревожная мысль. Он носил её более или менее постоянно годами, а теперь ходил, открыто демонстрируя свои черты, так близко к Кенмору?

Проклиная себя за глупость, он немедленно сформировал её снова; фальшивая маска принесла с собой чувство комфорта и контроля. Когда он нашёл Риту Ордан в её кабинете, она моргнула, потребовалось мгновение, чтобы осознать, кто он, теперь, когда его лицо изменилось.

— А я уж думала, ты, возможно, переключился навсегда, — сказала она, отодвигая свои бумаги в сторону.

— Я наполовину удивлён, что ты узнала меня прошлой ночью. Сколько времени прошло с тех пор, как ты видела моё настоящее лицо?

— Я стараюсь запоминать людей, которых встречаю. Это вежливость, — подчеркнула она последнюю часть больше, чем было необходимо. — Возможно, тебе стоит попытаться подражать такому поведению.

Тайрон не стал с ней спорить.

— Мне нужна карета обратно в город. Чем скорее, тем лучше.

— Почтенный желает поговорить с тобой.

Бровь Некроманта дёрнулась от раздражения.

— Почему?

— Я задаю тот же вопрос.

Почему этот старик захотел тратить его время сейчас? Были дела получше, чем беседовать с ископаемым. Разве он не сделал достаточно, чтобы угодить тем Богам в последнее время? Неужели они как-то его наказывали?

— Где он? — Прорычал Тайрон. — У меня нет времени терять.

— Разговор с Почтенным никогда не бывает пустой тратой твоего времени, — сказала госпожа Ордан, её глаза пылали. — Он свят, и я понятия не имею, почему он вообще снисходит до разговора с тобой, но он это делает. Прояви к нему уважение.

С усилием Тайрон взял себя в руки, подавив раздражение. Быть упрямым не имело никакого смысла. Его родители были похоронены на землях этой семьи.

Он отвесил короткий поклон.

— Я проявлю должное почтение, — пообещал он. — Где я могу поговорить с Почтенным?

Хотя она выглядела совершенно скептически настроенной к его изменению в поведении, госпожа Ордан, госпожа поместья, направила его к беседке у холма, с восточной стороны которой располагался виноградник. Там он нашёл Почтенного, невероятно древнего на вид человека, каким он и был, завернутого в одеяло, греющегося под восходящим солнцем.

— Слышал, твоя поездка прошла хорошо, — прохрипел он своим тонким голосом.

— Значит, божественный Вестник? Я только что вернулся, — ответил Тайрон, садясь напротив низкого круглого стола.

— О, Боги редко говорят с кем-либо напрямую, — усмехнулся старик. — Иногда я задаюсь вопросом, каково это – быть ими. Похожи ли они на нас, смотрящих на муравьёв? Могут ли они вообще отличить нас с такой высоты?

— Думаю, могут, но вряд ли станут утруждаться, — ответил Тайрон, немного поразмыслив.

По его опыту, Тёмные Боги могли многое, но редко прилагали усилия. Это было почти их отличительной чертой.

— Возможно, ты прав, — задумчиво произнёс Почтенный, потирая подбородок скрюченной рукой. — Как часто ты тратишь время, пытаясь назвать муравьёв, которых видишь? Ты либо наступаешь на них, либо переступаешь через них, занимаясь своими делами. Представь, как странно это должно было быть, когда пять из этих муравьёв становятся большими, больше, чем любой муравей когда-либо был прежде, и они подползают к этим трём Человекам и требуют, чтобы они тоже стали Человеками.

Он покачал головой.

— Трое, должно быть, смеялись так, как никогда раньше.

— Я не уверен, что они смеются сейчас, — сказал Тайрон. — Учитывая усилия, которые им приходится прилагать, собирая своих «муравьёв», чтобы свергнуть созданных ими Богов.

— Я не сомневаюсь, что это для них очередная игра, отвлечение, но это не значит, что это не в нашу пользу.

Почтенный наклонился вперёд, вглядываясь в глаза Тайрона.

— Ты когда-нибудь задумывался, почему, когда вся Империя находится во власти Пяти Божеств, дела всё ещё так дерьмовы? Царство сжимается, а не растёт, вторжения Магии становятся сильнее с каждым годом. Прошло пять тысячелетий с тех пор, как Пять Божеств были вознесены на свои посты. Империя, которую они выковали, держится, едва, и их потомки всё ещё правят бал, но наш мир умирает.

После такой напряжённой речи старик запыхался и откинулся на спинку стула, хрипя. Тайрон дал ему минуту, чтобы прийти в себя.

— У нашего мира когда-то было имя. Ты знаешь его? Я почти никогда больше не слышу, чтобы его произносили, — вздохнул Почтенный.

Тайрон моргнул.

— Нет, — сказал он, — нет, не думаю, что знаю.

Как такое могло быть? Всё время, что он потратил на чтение, изучение истории. Истории Империи, понял он, Империи и её соседей. Для Тайрона никогда не существовало мира за её пределами.

— Они очень стараются, чтобы люди не осознавали, что они потеряли, — проницательно кивнул Почтенный. — Круг сужается с каждым годом. Грэнин пал, и теперь запад заблокирован «Барьерными Горами», как будто мы никогда раньше их не пересекали. Как будто не было торговли и обмена в течение столетий, тысячелетий! На юге – океан, который мы не пересекали тысячу лет. На севере? Две тысячи лет с тех пор, как мы отважились за пределы бесплодных пустошей. У нас больше нет мира, у нас есть Империя. Одна за другой внешние провинции падут, пока не останется только центр.

Нахмурившись, Почтенный сердито оглядел поля, словно они лично его оскорбили.

— Я считаю, что Старые Боги предпринимают шаги по одной простой причине. Судьба этого мира всегда должна была быть в руках тех, кто здесь живёт, но эта власть была украдена у нас. Пять Божеств покалечили нас и поставили на путь медленного упадка. Когда они будут свергнуты, люди смогут бороться, по-настоящему

бороться. Тогда мы, возможно, сможем что-то спасти в конце концов.

Это было возможно. Старые Боги, в конце концов, были последовательны в своей вере, что люди должны помогать себе сами. Предполагалось, что в силах каждого человека исправить свои обстоятельства. Конечно, это не всегда было правдой; иногда это не было в силах человека, и Старые Боги любили склонять чашу весов в другую сторону. В этом случае они сами склонили чашу весов против всего живого в царстве, хотя, возможно, в то время они этого не осознавали.

Теперь, возможно, они наконец-то решили исправить свою ошибку.

— Я слышал, в Крэгвисле было довольно большое собрание последователей, — сказал Почтенный. — Полагаю, мне придётся отправиться туда и показаться.

Он усмехнулся, его морщинистая кожа стянулась в тысячу складок.

— Не говори госпоже Ордан, что это была моя идея, она убьёт меня во сне.

— Разве я мог бы сделать нечто подобное? — Усмехнулся старик, с искоркой в глазах.

~~~

Два дня в карете, и, честно говоря, Тайрон большую часть пути спал. Должен ли он был теоретизировать, писать и строить козни? Вероятно, да. Но для этого будет достаточно времени, когда он вернётся в свою лавку. Во всяком случае, небольшой отдых укрепил бы его на будущее, и поэтому он позволил себе есть, пить и дремать дни напролёт, пока однажды его не разбудили, и он не увидел, как вдалеке возвышаются великие стены Кенмора.

Рассчитавшись с возницей, он направился в Теневой Город, и вскоре вошёл в дверь «Чары Алмсфилда». На мгновение он почувствовал сильное когнитивное диссонанс, словно лавка, в которой он стоял, принадлежала как незнакомцу, так и ему самому.

Тайрон узнал это ощущение. После того как он наконец сбросил личность Лукаса Алмсфилда, она возвращалась медленнее, чем он ожидал. Как сильно он тайно жаждал снова стать Тайроном Стилэрмом? Быть открытым и честным в отношении ярости и ненависти, которые клокотали в его ядре?

Когда Черри перепрыгнула через прилавок и подскочила к нему, с широкой улыбкой на лице, это чувство начало угасать, и образ Лукаса скользнул вокруг него, словно плащ.

— Мастер Алмсфилд! С возвращением! — Воскликнула она достаточно громко, чтобы выманить Флинна из подсобки.

Ученик высунул нос из-за угла, выглядя одновременно и облегчённым, и нервным, увидев, что его работодатель вернулся.

— Приятно вернуться, — сказал он, и каким-то образом он искренне это имел в виду. Это было хорошее место. Флинн и Черри были хорошими людьми. Каким-то образом это почти не казалось реальным. В лавке такие вещи, как разломы, восстания, Истребители и монстры, казались такими далёкими.

— Мастер Алмсфилд. Я н-надеюсь, вы найдёте, что всё было сделано к вашему удовлетворению, пока вас не было, — пробормотал Флинн, переплетая пальцы.

Тайрон стёр хмурое выражение со своего лица, прежде чем юноша успел заметить его.

— Расслабься, Флинн. Я только что вернулся. Мне понадобится день или два, чтобы проверить книги и инвентарь. Я уверен, ты отлично справился.

Он практически чувствовал, как Магия утекает из менее чем безупречных проводников в зачарованных товарах вокруг него.

«Не позволяй этому беспокоить тебя. Он сделал всё, что мог».

Несколько часов он занимался делами лавки. Он и Черри построчно просмотрели счета, и ошибок в расчётах было приятно мало. Дела продолжали идти хорошо, спрос на его дешёвые, но эффективные чары, если уж на то пошло, вырос.

— Отлично сработано, Черри, — поздравил он её, и она усмехнулась.

После этого он и всё ещё нервный Флинн просмотрели инвентарь, предмет за предметом, пока он осматривал гравировку на каждом. В целом, его ученик справился лучше, чем он ожидал. Очевидно, произошёл прорыв в его Навыках, чтобы такое улучшение стало очевидным. Это было поводом для празднования.

— Ты проделал большой путь, Флинн, — Тайрон без колебаний похвалил юношу. — Ты получишь премию за свою работу в прошлом месяце.

— Мастер Алмсфилд, это… не обязательно.

Практически сияя от гордости, Флинн попытался отказаться, но Тайрон настоял. Хорошая работа заслуживала награды. К концу дня всё было в порядке, и он удалился в свои покои, наконец-то бросившись в свою удобную кровать. Ему даже не нужно было произносить заклинание; Сон на этот раз сам овладел им, неумолкающее жужжание его разума было недостаточно сильным, чтобы сопротивляться его притяжению.

Утром всё начнётся снова. Кабинет в погребе требовал его внимания. Он так много узнал, проверил свои идеи, приобрёл множество знаний и открыл новые направления исследований. Пришло также время снова провести ритуал статуса. Время подвести полный итог того, что он приобрёл.