Глава 49 — Без названия

Книга 3. Глава 49: «Разговор со Смертью»

Тренан старался не чувствовать себя запуганным в присутствии Некроманта. Без брони тот не казался столь массивным, но множество Нежити, безмолвно наблюдавшей вокруг, делало его присутствие крайне тревожным.

— М-мы хотели узнать, что произошло после… после заклинания.

«Чёрт возьми. Не мямли, как чертов слабак».

Если маг и заметил, то ничего не сказал, лишь понимающе кивнул.

— Мне сказали, что Ритуал был виден издалека. Неудивительно, что люди хотят знать, что происходит.

Говоря, маг потирал горло, явно испытывая дискомфорт. Его голос был хриплым, будто он долго кричал.

— Присаживайтесь, — сказал он и, слегка покачиваясь, направился к ближайшему камню.

Тренан напрягся. Был ли тот слаб? Возможно, заклинание отняло у него много сил, оставив его измождённым и опустошённым. Не глядя, он потянулся назад и схватил Бриджит за запястье, прежде чем та успела совершить глупость.

— Вы двое, присядьте вон там, — указал Некромант. — Не стоит подпускать вас слишком близко, верно?

— Полагаю, что нет, — ровно произнес Тренан, незаметно подталкивая свою мечницу к камню.

По какой-то причине маг нашел это забавным, легкая улыбка тронула его губы.

— Я ослаб, — открыто признался он, наблюдая за парой Бронзовых Истребителей темными глазами. — Ритуал истощил почти всю мою Магию и оставит меня больным на несколько дней. Но с каждым мгновением я набираю немного больше Силы.

Лидер «Хулиганов» старался не реагировать, хотя и услышал, как Бриджит хмыкнула.

— Зачем вы нам это признаёте? — Рявкнула она, не сдержав вспышки. — Вы будто пытаетесь спровоцировать нас на нападение.

Некромант усмехнулся, но в его усмешке было мало юмора.

— Вполне возможно. Я создал новую игрушку, но чтобы правильно с ней играть, мне нужны подходящие материалы. Мне было интересно, не собираетесь ли вы двое вызваться добровольцами.

Тренан решительно скрестил руки на груди, не делая попыток дотянуться до оружия.

— Если она хочет превратиться в грёбаный скелет, то милости просим. Я же останусь здесь.

Холодные глаза повернулись к Бриджит.

— Ну? — Спросил он.

Она стиснула зубы и села рядом со своим лидером команды, сжав кулаки по бокам.

Со своей стороны, маг просто пожал плечами, затем принял завернутую посылку, переданную ему скелетом. Открыв её, он достал несколько сухофруктов и отправил их в рот.

— Восстановление водного баланса после долгого Ритуала – ключ ко всему, как я обнаружил, — сказал он, с набитым ртом. — Это поддерживает энергию и предотвращает повреждение горла. Даже такого выносливого, как я, это может подкосить.

— Звучит сурово, — ровно произнес Тренан, задаваясь вопросом, почему этот человек вообще с ними разговаривает. Что он от этого получает?

— Мы хотели убедиться, что вы всё ещё в состоянии сдерживать порождения, — прямо спросил он. — Если вам нужна помощь в сдерживании разлома, моя команда и другие могут подстраховать на несколько дней.

— Уже жаждете немного больше опыта?

— Я был сосредоточен на безопасности жителей деревни.

— О, вы, кажется, действительно так думаете, — удивлённо произнёс Некромант. — Истребитель старой школы. Поддерживать мир, защищать царство, оборонять людей. Таких, как вы, осталось немного.

— Что вы вообще можете знать об Истребителях? — Выдавила Бриджит, всё ещё сверля мага взглядом. — Вы совсем не похожи на нас.

— Не то чтобы у меня когда-нибудь был шанс стать таким, — мягко ответил Некромант, на его лице появилось слегка озадаченное выражение. Он долго смотрел на мечницу, отмечая её гнев, напряжение в позе, сжатые кулаки.

— Я вам действительно не нравлюсь, — сказал он наконец, — что в какой-то степени понятно. Я победил вас в нашей первой встрече, что, уверен, может вызвать злобу. Мой Класс незаконен, это ещё одна причина, по которой вы можете меня ненавидеть, но мне кажется, что это больше взбесит кого-то вроде него, — он указал большим пальцем на Тренана, — чем вас. Я монополизирую разлом, что, конечно, раздражает, но лишь временно. Я не представляю угрозы для деревни, как вы, я уверен, уже поняли.

Он замолчал и задумчиво пожевал.

— Нет. Не думаю, что что-то из этого является проблемой само по себе. Почему вы так злы на меня? Из-за осквернения могил?

Бриджит не ответила, лишь сидела в каменном молчании, дрожа от сдерживаемых эмоций. Тренан не мог не задать вопрос.

— Вы в самом деле грабите могилы? — Брезгливо спросил он.

— Не если могу этого избежать. Подавляющее большинство моих миньонов были получены не с кладбищ. По крайней мере, это я могу сказать.

— То есть вы возражаете против осквернения кладбищ?

— Конечно, нет, — нахмурился маг. — Кого волнует, что происходит с вашим телом после смерти? Смехотворное представление. Нет, я избегаю этого, потому что потревоженные могилы заставят любого жителя деревни с половиной очка Интеллекта орать «Некромант» во всё горло.

— Это… интересно.

Он хотел сказать «отвратительно», но сумел сдержаться. Некромант улыбнулся, показывая, что прекрасно понимает чувства Тренана.

— Вы должны быть в положении, более чем кто-либо, чтобы понять ценность моего Класса, — сказал он, указывая пальцем в сторону Тренана. — Оглянитесь. Один человек с легкостью сдерживает всех порождений из этого разлома. Сколько вас в городе? Десять? Единственное, чем нужно жертвовать – это останками мёртвых. Разве это не достойный обмен?

— Трудно спорить, что это не так, — пожал плечами Тренан, — но я не думаю, что Некроманты незаконны из-за их неэффективности. Скорее, наоборот.

— Один человек, способный контролировать армию Нежити.

Маг задумчиво кивнул.

— Возможно, вы правы. Конечно, на протяжении истории было несколько примеров Некромантов, вышедших из-под контроля. Убивавших невинные деревни, поднимавших тела и маршировавших на следующую.

Он пожал плечами.

— Вы знаете так же хорошо, как и я, что любой Истребитель мог бы сделать то же самое.

— Но мы не становимся сильнее от этого, — прорычал Тренан. — Мы должны сражаться с порождениями.

— Вы не получаете опыт за убийство не-порождений? Впервые слышу. Есть другая причина, почему Истребители не причиняют вреда невинным людям, и мы оба знаем, какая.

Тренан неловко пошевелился, Бриджит продолжала сверлить его взглядом.

— Вы знаете о клейме? — Нерешительно спросил он.

— Я знал о нём с юных лет, честно говоря, больше, чем большинство. Моя семья занималась этим. — Он покачал головой, жуя ещё один кусочек фрукта. — Ужасная штука, что она может сделать. Даже сильнейшие Истребители могут быть поставлены на колени этой вещью. Боль невообразима, насколько я понимаю.

— Мне никогда не придётся это выяснять, — ровно произнес Тренан. — У меня нет причин поднимать оружие против невинного.

— Ещё нет, — сказал маг. — Что, по-вашему, произойдёт, если вы попытаетесь напасть на меня?

И Тренан, и Бриджит напряглись.

«Чёрт! Я об этом не подумал», – выругался он про себя, внезапно почувствовав неуверенность.

Что бы произошло, если бы он попытался убить человека перед собой?

Некромант рассмеялся.

— Вы даже не подумали об этом. Могу сказать, что вас клеймили недавно. Вы думаете, что раз я «плохой парень» или злой в ваших глазах, то клеймо может определить разницу? Это не такой уж сложный инструмент. Если вы срежете хоть один волосок с моей головы, вы будете кричать на земле, и мне не придётся и пальцем пошевелить. То же самое произойдёт, если вы захотите напасть на вора, или бандита, убийцу или насильника. Вам разрешено быть смертоносным оружием только потому, что вы не можете направить его против кого-либо, кто не является порождением разломов. Даже чтобы защитить себя… за несколькими исключениями.

Он задумчиво жевал, пока два молодых Истребителя сидели в тишине.

— Вы когда-нибудь задумывались, почему Истребители живут так обособленно от большинства людей? Они в основном остаются в крепостях, когда не находятся в экспедициях. Когда они становятся слишком могущественными, и Магистры хотят держать их поближе, их загоняют в золотой квартал, позолоченную клетку. Почему так?

Холодные глаза внимательно следили за ними, пока он говорил.

— Это для защиты. Большинство людей думают, что людей защищают от Истребителей, но это делает клеймо. Нет, это для защиты Истребителей от людей. Там есть больные люди. Сумасшедшие, черт возьми, люди, которые сделают невыразимые вещи с тем, кто не может дать отпор, с кем-то могущественным.

Он коротко, резко рассмеялся.

— И потом они удивляются, почему Истребители продолжают сходить с ума. Взрывают и убивают людей, режут своих товарищей по команде во сне, прорубаются сквозь население, пока не смогут больше сопротивляться клейму или пока их не убьют. Об этом говорили в вашей академии? О числе Истребителей, которые теряют рассудок?

Тренан вдруг почувствовал сухость во рту. Ничего подобного он никогда не слышал.

— Это неправда, — сумел он выдавить, хотя и хотел, чтобы его голос звучал убедительнее.

Некромант сочувственно кивнул, что лишь ещё больше разозлило Тренана.

— У вас нет причин верить мне на слово. Спросите как-нибудь Истребителя Серебряного Ранга. Им обновили клеймо, и они кое-что повидали в этих ловушках. Как только вы проработаете здесь пять или более лет, если вы ещё будете живы, вы окажетесь в той же лодке.

Сказав это, маг со вздохом поднялся на ноги.

— Что ж, спасибо, что пришли, я ценю вашу заботу о жителях деревни. Как видите, всё под контролем. Мои скелеты сейчас на горе, разбираются с порождениями. Мне не должно понадобиться прибегать к вашим услугам.

Он замолчал.

— Хотя я буду иметь вас в виду, если возникнет что-то ужасное.

Это было самое ясное отстранение, которое Тренан когда-либо слышал. Радуясь, что всё закончилось без того, чтобы его душа была вырвана из тела, он встал и был доволен, когда Бриджит поднялась рядом с ним.

Он был менее доволен, когда она открыла рот.

— Я должна извиниться, — сказала она. — Мой герой погиб из-за Некроманта. Но это были не вы, поэтому я не должна вести себя так.

Тренан широко раскрытыми глазами повернулся, чтобы уставиться на свою давнюю подругу. Бриджит извинилась? Что это за развитие персонажа? Какой-то прорыв? И почему это должно было произойти прямо сейчас, перед этим магом?

Если это было шокирующе, то Некромант, запрокинувший голову и рассмеявшийся, стал вишенкой на торте. Впервые Тренан подумал, что в этом человеке есть искреннее веселье.

— А, чёрт. Это застало меня врасплох, — вздохнул Некромант. — Так давно я так не смеялся.

Бриджит смотрела на него, на её лице читалось убийство, и он быстро поднял руки.

— Я не хочу никого обидеть. Конечно, нет. Просто обстоятельства немного уникальны. Вы мечница, верно?

— Да, — подтвердила Бриджит, её лицо всё ещё было напряжено от гнева.

— Тогда, полагаю, ваш герой – Магнин Стилэрм? Платиновый Истребитель, сильнейший из восточной провинции?

— Верно.

Некромант усмехнулся.

— В таком случае, вам не нужно извиняться. Мой Отец действительно погиб из-за меня. Вы нашли нужного человека.

Он коротко, вежливо поклонился.

— Позвольте представиться. Тайрон Стилэрм, к вашим услугам.

~~~

— Это действительно была хорошая идея, парень? — Спросил Дав после того, как два Истребителя ушли. — По словам Магистров, ты жив-здоров. Зачем давать кому-то своё имя?

Тайрон фыркнул, возвращаясь к пещере, всё ещё немного хромая.

— Они застряли на этой горе на годы. Кому они расскажут? Даже если они разнесут это повсюду, кто им поверит? Люди в этой чёртовой деревне всё отрицают, если я попрошу, а когда я закончу здесь, что от меня останется?

Он действительно был слаб. Этот ритуал отнял у него больше сил, чем он думал, или, возможно, побочные эффекты магической конфеты начали проявляться раньше. Неужели он так много принял сразу после того, как Пробудился? Было чудом, что он выжил. Следующие несколько дней будут ужасными.

— Но зачем вообще рисковать? Ты мог бы просто сказать: «Да, это отстой, что сделал этот придурок Тайрон. Он тупая сука, которая ходит с головой глубоко в своей заднице. Невероятный кусок дерьма. Если бы я когда-нибудь встретил его, я бы плевал ему в лицо добрых полчаса», а потом занялся своими делами.

Тайрон искоса взглянул на ониксовый скелет.

— Я мог бы сказать всё это, да?

— Могу подкинуть ещё.

— Нет, спасибо.

Дав был прав, ему совсем не обязательно было раскрываться, он мог дать им любое вымышленное имя, какое захотел. Даже сейчас было не поздно. Он мог стереть их память об этой встрече, перезаписать её чем-то другим, но он знал, что не сделает этого.

— В конечном итоге, я думаю, это потому, что я хочу, чтобы Истребители были на моей стороне, — вздохнул Тайрон. — Такие люди, как Тренан, – единственное, что держит это место вместе, единственное, что удерживает разломы от поглощения всего. Магнин и Беори одобрили бы его. Такого человека я хочу видеть на своей стороне.

— Ну, они не на вашей. Если уж на то пошло, вы намеренно злили эту девушку. Дид вы видели выражение её лица, когда она уходила? Если бы взгляды могли убивать, я бы был… всё ещё мёртв.

— Но она вернётся. Они оба вернутся. В конце концов, они захотят узнать полную историю, и если я им её расскажу, есть шанс, что они будут на моей стороне. Ради такого шанса я готов рисковать многим.

— Почему?

— Ради мести, — просто сказал Тайрон. — А зачем ещё? Независимо от того, насколько сильным я стану, помощь, люди изнутри, которые могут работать против Магистров, будут бесценны.

Он откинул одеяло и придержал его, чтобы Дав мог последовать за ним в пещеру.

— Теперь мне так много нужно обдумать. Развитие моего Класса, продвижение моих Способностей, всё, что я узнал от Порануса. Так много всего. Хорошо, что я застрял здесь ещё на несколько недель.