Глава 52 — Без названия

Книга 3. Глава 52: «Рожденный править»

Потолок Великого Собора был выдающимся произведением Магической инженерии, и леди Рециллия Эррин не могла не чувствовать трепет в сердце всякий раз, когда видела его.

Поддерживаемые массивными колоннами, каждая из которых весила тысячи тонн, сводчатые арки возносились на сотни метров от земли. Это обширное пустое пространство было заполнено зачарованными иллюзиями облаков, солнечных лучей, ангелов и, быть может, самих Богов. Зачарованный мрамор обладал таким мерцанием, которое не могла воспроизвести ни одна другая субстанция; он, казалось, светился в солнечном свете, отражая сияющую славу, что казалась священной всем, кто ее созерцал.

Возможно, именно поэтому этот материал был ограничен храмами.

Сидя в своей нише, под захватывающим дух полотном, изображавшим первого мученика, Дмитрия, отдавшего жизнь на службе новорожденным богам в первом крестовом походе, она услышала приближение жреца задолго до того, как он достиг ее. Как бы ни глушили пол толстыми коврами, как бы ни покрывали стены изысканными гобеленами, даже самый тихий шаг, казалось, отдавался эхом в зале.

Когда отец Чирн ступил в нишу, он обнаружил леди Эррин, уже уставившуюся на него, ее пронзительные льдисто-голубые глаза, казалось, смотрели сквозь него.

Грозная женщина, она достигла своего нынешнего положения не по счастливой случайности. Всегда стоило наблюдать за теми, кто так быстро возвышался. Они либо угаснут после вспышки славы, либо продолжат свой подъем до самого верха. Хитрость заключалась в том, чтобы понять, кто есть кто.

— Епископ готов принять вас, леди Эррин.

— Моя благодарность, Лорд Чирн, — он тонко улыбнулся.

— Пожалуйста, обращайтесь ко мне как к отцу Чирну. Все мои притязания на мой благородный Дом были отречены, когда я облачился в рясу.

— Это действительно традиция, да.

Неторопливо миниатюрный Вельможа поправил свою безупречную юбку, прежде чем подняться, с идеальной осанкой, невозмутимым взглядом. Отец Чирн сумел взять себя в руки, чтобы не дать усмешке появиться на лице. Не было такой арены, где Благородные Дома не ссорились бы друг с другом, даже внутри Церкви. Как она тонко подметила, традиция для высокородных, вступающих в Церковь, разрывать связи со своими семьями, на практике соблюдалась редко.

Из главного зала, по широкому, просторному коридору, пара подошла к большой, полированной дубовой двери. Жрец постучал один раз и открыл дверь, не дожидаясь ответа, затем отступил в сторону, позволяя леди Эррин пройти. Она прошла мимо него, не взглянув, и вошла в кабинет, который заставлял стыдиться ее собственный в Башне Магистров. Роскошь сочилась с каждой стены, с каждого дюйма пола. Статуи, резьба, картины, даже церемониальные одеяния, выставленные в центре комнаты, сияли зачарованными драгоценными камнями, ядрами и золотой нитью.

Епископ поднялся, когда она вошла, со сдержанной улыбкой на лице. Сложив руки за спиной, он вышел из-за стола и подошел к входу.

— Благодарю вас, отец Чирн, на этом все.

— Как пожелаете, Епископ.

Жрец закрыл тяжелую дверь за собой, оставив их вдвоем в комнате. Если выражение лица Епископа и смягчилось перед дочерью, она не смогла этого заметить. Она на мгновение представила, что делали бы более простые семьи в такие моменты. Обнялись? Обменялись любезностями? Она не могла себе этого представить. На такие вещи не было времени, не тогда, когда игра шла, а ставки были так высоки.

А игра шла всегда.

— Дочь, — поприветствовал ее Епископ Эррин, кольца блестели на его пальцах, когда он сложил руки одну на другую. — Какие новости ты принесла?

— Может быть, напиток и место, Отец? Если я должна пробираться через город в Собор, чтобы удовлетворить твое любопытство, ты должен предложить хотя бы угощение.

Он хмыкнул, наполовину забавляясь, наполовину раздраженный, прежде чем пригласил ее сесть и направился к графину у стены комнаты, наполненному рубиново-красным вином.

— Как вы помните все имена, — спросила она, пока он наливал им обоим по бокалу, — учитывая, что более двух третей духовенства происходят из одних и тех же пяти семей?

Он был «Епископом Эррином», но едва ли был единственным членом семьи, служащим в этом Соборе, не говоря уже о Церкви в целом по всей провинции. Могли быть десятки «отцов Чирнов». Вероятно, так и было, учитывая их бесполезность. Продвижение было маловероятно для сброда из этого Дома.

— Вот, выпей, — сказал Епископ с легким нерасположением, предлагая бокал своей дочери. Она приняла его с великодушием.

— Вы в последнее время немного нетерпеливы, — заметила леди Эррин. — Возможно, есть движение среди духовенства?

— А когда его нет? — Хмыкнул ее отец, садясь напротив.

Стулья были роскошными, и, как всегда, Леди украдкой провела рукой по меху. Ей придется достать такой, если не для своего кабинета, то для резиденции. От какого порождения это было?

— Архиепископы в последнее время нервничают. Или, возможно, точнее, они все еще нервничают. Прорыв в Вудсэдже, казалось, вывел их из себя, что и следовало ожидать, но с тех пор они не успокоились.

Леди сделала глоток вина. Восхитительно. Ее отец отказывался пить что-либо, что не было выдержано не менее пяти десятилетий. Глубина вкуса, идеальные кислые нотки. Она покрутила бокал. Поистине превосходное вино.

— У нас все еще нет зацепок относительно источника их… беспокойства? — Спросила она, и ее отец нахмурился.

Он был выбит из равновесия, обычно он не проявлял столько эмоций. Напряжение внутри духовенства должно быть очень высоким.

— Я докладываю тебе, или ты мне? — Ровно спросил он.

Она подняла бровь.

— Это взаимный и честный обмен информацией, Отец. Мы должны поддерживать тех, кто имеет самые близкие кровные узы внутри семьи, в конце концов.

Оставалось невысказанным различие в их положениях. Она была второй в очереди на пост Главы Дома, после своего кузена, тогда как ее дядя, нынешний Глава, отправил своего брата в Церковь после своего Вознесения. Леди Эррин занимала сильную позицию в Доме, ее отец – нет.

— Я дала тебе информацию. Что у тебя для меня?

Она поджала губы, внимательно смотря на него. Он не дал ей ничего, что они не обсуждали бы сотню раз прежде. Тем не менее, она уступила.

— Что-то не так с Магистрами, — сказала она, стараясь скрыть отвращение в голосе. Ее роль была важной, дарованной самим Бароном, но она не могла заставить себя полюбить ее. Там, где она ожидала отточенного профессионализма и дальновидных управляющих Истребителей провинции, она вместо этого нашла ссорящихся детей, удобно устроившихся и ленивых.

— Что на этот раз?

— Отчеты. Каждая крепость, каждый разлом, каждое порождение, вся деятельность, касающаяся их, документируется и собирается в Башне для изучения. Я лично просматриваю столько, сколько могу, чтобы убедиться, что маги выполняют свою работу.

— И что? Отчеты пропадают?

Она покачала головой.

— Наоборот.

Ее отец моргнул.

— Отчеты… поступают чаще?

— Именно.

— Не уверен, что разделяю твою озабоченность этой… оперативно оформленной документацией.

— Это значимо, — настаивала она. — Изменение в поведении, сдвиг в обычных моделях всегда означает что-то скрытое. Магистры были небрежны десятилетиями. Истребители ненавидят оформлять свои документы, а маги все меньше и меньше склонны заставлять их это делать. Если отчеты поступают более регулярно, то… — она замолчала, позволяя отцу заполнить пробелы.

— Либо Магистры выработали трудовую этику… — его тон не оставлял сомнений в том, насколько маловероятным он считал это. — …Либо Истребители обнаружили вкус к документации.

Столь же маловероятно.

— Это действительно интересно, — заметил отец. — Есть идеи, что может быть причиной?

— Пока нет, но я расследую.

— Как отреагировали Магистры?

— Они, кажется, не заметили разницы.

— Неужели они стали так небрежны в своих обязанностях?

Ее отец показал намек, едва слышимый шепот истинного смятения, когда сказал это, и леди Эррин подавила желание закатить глаза. Некоторые Вельможи, ее отец среди них, по-видимому, очень неохотно признавали, что другие могут быть так же погрязли в интригах и безделье, как и они сами. Те, кто был благословлен Божественным Правом, были другими – решительными, отмеченными самими Богами, но остальные?

Ее губа скривилась, несмотря на все ее усилия.

Не видя за деревьями леса, они, казалось, верили, что их собственная коррупция и некомпетентность были каким-то изолированным случаем, а не более универсальным недугом. Боги видели все, и расплата была давно просрочена.

— Дело не в том, что они ленивы, как таковые, — ответила она на вопрос Епископа, — но скорее, они сосредоточены на одних частях своих обязанностей больше, чем на других. Строгое ведение учета отошло на второй план, это правда, но они… усердны, когда дело доходит до наказания Истребителей.

— Как и должно быть, — размышлял ее отец, — еще одно восстание Истребителей – это последнее, что нам нужно.

Как будто жестокое обращение с ними могло привести к чему-то иному.

— Вполне, — возразила она. — Теперь я поделилась чем-то ценным, пришло время и тебе сделать то же самое.

Снова этот намек на хмурый взгляд, напряжение вокруг глаз. Старик сдавал.

— Я несколько неохотно делюсь этим, — медленно сказал он, — потому что это трудно проверить.

— Слухи или домыслы?

— Ни то, ни другое. Скорее… ропот.

— Интересный выбор выражения.

Епископ наклонился вперед и сцепил руки, наблюдая за ней поверх переплетенных пальцев.

— Ты знаешь об Оракулах?

Леди Эррин кивнула, ее глаза были расчетливы.

— Все знают об Оракулах.

— Это правда, но большая часть того, что они знают, – это чушь. Большинство из нас никогда даже не видели их, я никогда их не видел.

Все, что касалось их, было строго охраняемой тайной. Только Архиепископы могли вступать с ними в контакт.

— Ходят слухи, что в их комплексе освобождается место. Привозят мебель. Наняты плотники и тому подобные. Я сам видел бухгалтерские книги.

Мысли благородной леди понеслись вскачь. Зачем им освобождать место? Увеличивать число обитателей в комплексе? Зачем им нужно увеличивать число обитателей? Насколько ей было известно, число Оракулов, содержащихся в провинции, было более или менее постоянным, их заменяли только тогда, когда они умирали. В таком случае не было бы необходимости освобождать больше места.

— Они привозят Оракулов извне? — Пробормотала она.

Епископ серьезно кивнул.

— Я так подозреваю.

Если они делали это… то откуда бы они прибыли? Было бы бессмысленно, если бы они прибыли с Севера или Юга, что означало…

— Они прибывают из Центральной Провинции? Из столицы?

— Трудно сказать. Я не могу ничего из этого доказать, — предостерег ее отец, но разум Рециллии уже опережал события.

Если они привозили Оракулов из Центральной Провинции, это означало, что возникла проблема, серьезная проблема. Архиепископы были взволнованы, действуют беспорядочно. Была ли проблема с самими Оракулами? Что-то, чего они не могли видеть? В таком случае, был сделан призыв призвать высших Оракулов из Центральной Провинции, возможно, чтобы предсказать, что было скрыто?

Оракулы общались напрямую с самими Богами… Что могло ускользнуть от их взора?

Внезапно почувствовав беспокойство, леди Эррин поднялась со своего места.

— Благодарю вас, Отец. Полагаю, это окажется полезной информацией.

Он поднялся вместе с ней.

— Благодарю за визит, Дочь. Если узнаешь что-либо еще, обязательно дай мне знать. Любое преимущество, которое мы можем получить внутри духовенства, того стоит.

Если она была права, то маневры за следующее место Архиепископа меньше всего его беспокоили. Попрощавшись, она покинула кабинет отца, затем направилась из храма, разум ее гудел. Ей приходилось постоянно предостерегать себя от поспешных выводов. Если она примет неправильные решения на этом раннем этапе, это может оказаться разрушительным.

Когда Оракулы двинулись, это было знаком того, что сами Пять Божеств движутся. И они прибывали сюда, в Западную Провинцию. Что-то знаменательное было на горизонте. Все еще далекое, но оно приближалось.

Она должна была узнать, что.