Глава 44 — Тайна подземелья

Однажды мужчина, прежде относившийся к ней почти мучительно мягко, внезапно стал жестоким.

В один хмурый понедельник, ничем не отличавшийся от других, Юрия гуляла по саду.

Проблема заключалась в том, что после ночного дождя земля стала скользкой.

Юрия поскользнулась и подвернула лодыжку.

Она не могла нормально идти.

Эмма ненадолго отлучилась, поэтому рядом не оказалось никого, кто мог бы её поддержать.

Юрия упёрлась рукой в землю и застонала, изо всех сил пытаясь подняться.

Если бы проходивший мимо слуга не помог ей, она так и лежала бы там до возвращения горничной.

Слуга поднял Юрию на руки и понёс обратно в особняк.

Когда они поднимались по лестнице, оба почувствовали на себе тяжёлый, обжигающий взгляд.

Они подняли головы.

Перед ними стоял граф с пугающим выражением лица.

Его лицо покраснело, на лбу вздулись вены — всё говорило о ярости.

И Юрия, и слуга задрожали от страха.

Граф зарычал:

— Поставь её.

Слуга сглотнул и осторожно опустил Юрию на пол.

В тот же миг его лицо резко отвернулось в сторону.

Тело слуги отбросило в лужу на полу.

Грязная вода пошла кругами и брызнула на обувь графа.

Едва капли упали на пол, граф ударил слугу ногой.

Раздался крик.

Юрия побледнела от внезапного насилия.

Она быстро отступила, прихрамывая, и даже перестала замечать боль, поднимавшуюся от лодыжки.

— Запереть его в подвале!

На шум сбежались слуги и по приказу графа увели мужчину.

Граф повернул голову к Юрии.

Он грубо схватил её за руку.

— Что ты делала?

— Угх…!

— Что ты делала с этим мальчишкой?!

— Ч-что вы такое говорите…? Ай!

Граф потащил Юрию в свою комнату и потребовал, чтобы она призналась, что делала со слугой.

— Я ничего не делала! Пожалуйста, простите меня!

— Тогда почему у этого ублюдка такое красное лицо?

— …Что…?

— Почему он нёс тебя? Тебе понравилось смотреть на красивого мужчину?

Граф ругал Юрию и замахивался на неё.

Она не могла понять, почему он настолько разозлился.

Так Юрия провела в комнате графа три адских дня — наполовину в несправедливой обиде, наполовину в страхе.

И тогда Юрия услышала от графа о рабстве.

Все три дня он был пьян, поэтому выбалтывал то, о чём обычно не говорил.

Он рассказывал о ужасах своего дела, о том, насколько жалкой и мучительной становится жизнь раба.

И угрожал сделать сестру Юрии рабыней, если когда-нибудь снова увидит её.

То, чем он занимался в империи, где рабство было запрещено, являлось тяжким преступлением.

Юрия узнала слабость графа, но даже тогда не подумала что-либо предпринять.

Будучи простолюдинкой, она никогда не верила, что сможет обвинить дворянина.

А три ночи с графом были настолько ужасными, что она не хотела их вспоминать.

Пьяный граф не помнил, что говорил.

Это было удачей.

Если бы он вспомнил, то мог бы скрыть свои преступления, избавившись от Юрии, узнавшей тайну, которую не должна была знать.

После этого он перевёз Юрию в другое место.

Он поселил её в комнате на третьем этаже старого, давно неиспользуемого крыла особняка.

И запер там, запретив выходить наружу.

Юрия не знала, почему граф вдруг изменил отношение к ней и зачем поступил так.

Ей оставалось лишь принять новое несчастье, пришедшее в её жизнь.

Граф привёл в пристройку лишь нескольких служанок и велел им никому не говорить, что Юрия живёт там.

Как бы тщательно граф ни скрывал это, работники главного здания решили, что в тот день, когда Юрия сильно разгневала его, её выгнали из особняка и бросили где-то снаружи.

Примерно через неделю, одной ночью, граф вошёл в комнату Юрии с подарочной коробкой.

Он протянул ей большую коробку.

Внутри лежало роскошное платье с драгоценными камнями.

На лице графа читалось ожидание похвалы.

— Ну как?

— …Да?

— Раздражаешь… Я спрашиваю, тебе нравится?

— …Спасибо. Мне очень нравится.

Юрия опустила голову и поблагодарила его.

Хотя благодарности она не чувствовала вовсе.

Платье было действительно красивым, но сердце Юрии ничуть не дрогнуло.

Потому что…

«…Я не хочу ничего подобного».

Она хотела лишь выбраться из этого ада.

Хотела покинуть особняк и увидеть сестру.

Вспомнив лицо дорогой младшей сестры, Юрия крепко закрыла глаза и опустила голову.

«Почему я хочу её увидеть?

Разве такая грязная, как я, имеет право увидеть Лалу?

Лала не хочет меня видеть.

Она ведь пострадала из-за меня…»

Пока Юрия была погружена в эти мысли, граф обратился к ней:

— Юрия.

Она вздрогнула и подняла голову.

— Надень его.

— Ах… Да…

Эмма, стоявшая в углу комнаты, подошла к Юрии и помогла ей переодеться.

Граф остался в комнате, пока она меняла платье.

Юрию немного раздражало, что он открыто смотрел на неё.

Когда она переоделась, граф удовлетворённо захлопал в ладони.

— Есть на что посмотреть.

Затем он подошёл и поцеловал её.

Юрия через силу приподняла уголки губ, скрывая нарастающий страх и отвращение.

Граф часто приходил в пристройку.

Он свободно целовал Юрию, наблюдал, как она живёт, а затем уходил заниматься делами.

Однажды граф вошёл в тот момент, когда Юрия читала письмо Лайлы.

Вид Юрии, читавшей письмо сестры с яркой улыбкой на лице, кажется, вызвал у него недовольство.

Со следующего дня граф запретил ей получать письма.

— Почему?!

В тот день Юрия впервые повысила голос.

С лицом, будто готовым расплакаться, она ударила графа кулаками в грудь, осмелившись восстать против него.

— Таков приказ!

— Разве вы не говорили называть вас Джеймсом?

— Я… Джеймс говорил, что не против, если я буду получать приветы от сестры. Но почему вы вдруг запрещаете мне письма… Я…

— Думаешь, я передумаю, если ты перестанешь есть? Почему ты поднимаешь столько шума из-за какого-то письма? Если я сказал — значит, так и будет.

— Нет, я не хочу! Ик!

Её протест мгновенно оборвался, когда граф поднял руку.

Но в глазах, смотревших на него, осталась сильная обида.

Лицо графа покраснело от злости.

— Эта… Эта…!

Он толкнул Юрию.

Сила была огромной.

Юрия ударилась о комод и упала на пол.

Граф на миг замешкался, будто хотел подойти к ней, но затем плюнул на пол и вышел из комнаты.

— Всё испорчено.

Так Юрия в одно мгновение лишилась единственной связи с сестрой.

Письма поддерживали её сердце.

Когда они исчезли, день за днём она всё глубже погружалась в уныние.

Ей стало всё труднее улыбаться.

Даже когда приходил граф, она больше не натягивала ту вынужденную улыбку, что была раньше.

Это заставляло графа нервничать.

Каждый раз он приходил с подарком и смотрел на реакцию Юрии.

Но её лицо оставалось пустым.

Юрия едва могла улыбнуться только тогда, когда граф угрожал ей.

Хотя графа раздражало её поведение, письма он не вернул.

День за днём тянулись мрачные, тяжёлые дни.

А затем произошло то, что окончательно разбило сердце Юрии.

Всё началось с Эммы.

Эмма всегда старалась держаться холодно и отстранённо, но на самом деле…

Она сочувствовала Юрии.

Ей было больно смотреть, как красивая и живая девушка понемногу увядает, словно цветок в вазе.

Поэтому, узнав, что сестра Юрии на самом деле не вернулась в деревню, а всё ещё заперта в подвале особняка, Эмма не смогла промолчать.

Мало того что бедную девушку мучили.

Её ещё и обманывали.

Услышав это от Эммы, Юрия словно сошла с ума.

Сначала она отрицала услышанное.

Потом снова отрицала.

А затем решила, что должна увидеть правду собственными глазами.

Она осмелилась сбежать из пристройки.

Её не волновало, поймают ли её слуги или сам граф.

Когда все крепко спали, Юрия связала одеяло и платья в подобие верёвки, закрепив её за окном.

Дрожа от слабости, она едва сумела спуститься на землю, удерживаясь за ткань.

С тех пор как Юрия попала в особняк, она сильно похудела.

Она почти не ела и совсем не чувствовала аппетита.

Поэтому держаться за импровизированную верёвку было крайне тяжело.

Несколько раз Юрия едва не сорвалась.

Каждый раз её спасала только мысль, что, упав неудачно, она может серьёзно пострадать.

Эмма должна была остановить Юрию, как приставленная к ней горничная, и доложить графу.

Но вместо этого она помогла ей.

Эмма тоже спустилась по верёвке и повела Юрию к подземелью.

На одну лишь жалость такого поступка не хватило бы.

Возможно, за время, проведённое рядом с Юрией, Эмма прониклась к ней чувствами.

Сочувствие могло перерасти в привязанность.

Ведь трудно не полюбить несчастную девушку, которая вместо гнева грустно улыбается, хотя ни в чём не виновата.

Добрую девушку, которая улыбалась горничной, хотя та была не лучше слуги графа.

У входа к лестнице, ведущей в подвал, стоял рыцарь.

— В-вы…

Едва рыцарь увидел Юрию, на его лице появилось растерянное выражение.

Он выглядел так, будто встретил человека, которого считал давно изгнанным из особняка.

Пока Эмма отвлекала его, Юрия спустилась вниз.

За длинной лестницей тянулся холодный коридор.

На левой стене висели факелы, а справа один за другим стояли тяжёлые двери.

Юрия шла вперёд, опираясь на тусклый свет факелов.

Когда она дошла до места, где коридор резко поворачивал направо, то вздрогнула.

Там появился Оберон.

Любимый слуга графа.

В одной руке он держал кнут.

Одежда была покрыта кровью.

Не его кровью.

Скорее, кровью кого-то другого.

Увидев Юрию, он рассмеялся, будто происходящее его забавляло.

— О? Почему госпожа здесь? Я думал, граф запер вас в пристройке… О, вы сбежали? Если он узнает, меня сильно отругают. Вы ведь не хотите этого? В этот раз граф точно не оставит всё как есть. Быстрее возвращайтесь.

Оберон похлопал Юрию по плечу.

Прикосновение показалось ей настолько отвратительным, что она отшатнулась.

Почему он шёл оттуда, где должна была находиться её сестра?

Может…

Может быть…

Нет.

Юрия не хотела верить.

Не хотела знать.

Но она уже догадывалась о правде.

— Раз вам пришлось сбежать и прийти сюда, значит, вы уже знаете, что он делает с вашей младшей сестрой! Эмма рассказала? Я говорил об этом только ей и Александру.

Лицо Юрии исказилось.

В нём смешались злость, печаль и странная улыбка.

Она оттолкнула Оберона и отчаянно побежала к двери в конце коридора.

Мужчина лишь посмотрел ей вслед и тихо захихикал.

Вскоре Юрия добралась до конца коридора и распахнула дверь.

Та мягко открылась, показывая комнату за ней.

Как только Юрия увидела человека внутри, она схватилась за голову, упала на пол и закричала.