Глава 54 — Тайная база
Место, куда прибыли Ирина и Фрей, оказалось пышным лесом, освещённым светом со всех сторон.
— Угх...!
Ирина, которая некоторое время тяжело дышала из-за побочных эффектов телепортации, начала острым взглядом осматривать окрестности.
— Г-где мы?
— О-он мёртв?
На руках у Ирины оставался потерявший сознание Фрей, крепко вцепившийся в неё.
Ирина слегка нахмурилась, глядя на него. Она осторожно уложила его на землю, а затем тихо приложила ухо к его груди.
— ...Пока жив.
Хотя тело было в ужасном состоянии, сердце Фрея всё ещё билось, пусть и слабо.
Ирина, немного успокоенная этим, оторвала ухо от груди Фрея и вздохнула, а затем внезапно опустила взгляд на его грудь, обнажившуюся из-за нежити.
Ирина, вздохнувшая с облегчением после того, как приложила голову к груди Фрея, заметила его одежду, разорванную нежитью.
— Ну...
Ирина на мгновение заколебалась, глядя на это, но затем, мельком взглянув на Фрея, осторожно сняла с него верхнюю одежду и пробормотала:
— То есть... его состояние тоже довольно странное.
Его тело должно было быть вполне обычным, если не считать следов обгоревших мановых цепей и ран, которые он только что получил от орды нежити.
Однако из каждого уголка его торса исходила тёмная мана.
— Шурх...
Недолго молча наблюдая за этим явлением, Ирина начала гладить голое тело Фрея руками.
Затем она заметила место без видимых ран, тот самый участок тела, которого пыталась коснуться в прошлый раз. Теперь ладонь ощутила грубую, неровную поверхность.
Ирина продолжала водить рукой по телу Фрея, касаясь этого места, и на мгновение широко раскрыла глаза.
— Эй, это...?
Потому что сверкающая мана, которую Фрей испускал во время прежней ожесточённой битвы, смешалась с тёмной маной на его торсе и в процессе рассеяла её. Когда слой тёмной маны исчез, открылось его настоящее тело.
— О боже...
Состояние тела, которое вскоре полностью открылось, было ужасающим.
Лопатки были покрыты синяками до такой степени, что стали тёмно-синими. Всё тело испещряли раны и шрамы от клинков. Некоторые раны снова раскрылись, и из них сочилась кровь.
Не было ни одного участка тела без раны.
«Большинство из них — раны от монстров или демонов... Кроме того...»
Поскольку её называли лучшим боевым магом на континенте, Ирина с первого взгляда поняла, что эти раны нанесены демонами и монстрами. Точнее, присмотревшись, она определила, что раны оставили демонические монстры из «Пепельного леса».
— Почему...? Почему, чёрт возьми, он всё это сделал?
Разумеется, она не получила ответа от Фрея, который был без сознания.
Увидев состояние Фрея, Ирина пришла в себя, глубоко вздохнула и снова начала поднимать его.
Поскольку Ирина была магом, физической силы ей не хватало, но Фрей оказался достаточно лёгким, чтобы она смогла поднять его без особого труда. Она осмотрела примятую траву, оставшуюся после их внезапного появления, пока изучала неизвестную местность.
«...Как, чёрт возьми, это произошло?»
Свиток, который она купила, совершенно точно был «боевым свитком».
Ирина с рождения жила в бедности, и даже всех собранных денег ей не хватило бы на официальный свиток, поэтому она купила «нелегальный свиток» в Закоулках.
Конечно, ходили слухи, что «покупать свиток в Закоулках — самоубийство», ведь там часто обманывали со свитками. Но Ирина была уверена в себе.
Ведь в магии она была непревзойдённым гением, и ей было суждено стать Архимагом, которого в будущем будет знать весь мир.
Так что, хотя она не могла пользоваться магией, магические знания у неё всё ещё были, и она считала, что этого достаточно, чтобы уверенно купить свиток.
Поэтому с самого утра она обошла все лавки магических свитков в Закоулках и наконец вечером смогла купить свиток у жалкого уличного торговца.
Поскольку во всех остальных лавках продавали только подделки или нерабочие свитки, оставалось лишь одно место.
Лицо владельца было закрыто бинтами, и он выглядел довольно старым. Он передал ей свиток со многозначительной улыбкой, но я была уверена, что это исправный «боевой свиток».
Но почему боевой свиток стал свитком «телепортации»? Он правда ошибся?
«Если подумать... в прошлый раз случилось то же самое...»
Ирина, всё ещё погружённая в мысли, вскоре покачала головой и начала двигаться.
Странный магический свиток, загадочный владелец и связь между сходством нынешнего и прошлого случаев. Но сейчас важнее было выяснить, куда их телепортировало.
— ...Что?
Ирина осторожно держала Фрея и вышла из лесистой местности. Однако вскоре её лицо застыло, и она пробормотала себе под нос, увидев открывшуюся перед глазами картину.
— Это...?
Перед её глазами стояла ветхая тайная база, которую она построила вместе с Фреем в детстве.
.
.
.
.
.
— Вздох...
Лёжа на изношенной кровати тайной базы, Ирина смотрела на стонущего Фрея. Она нахмурилась и взглянула на заходящее солнце у горизонта.
— ...Это проблема.
Это было место, где сплелись детские воспоминания Фрея и Ирины: лес рядом с герцогством Старлайт, где на её лице появился шрам после отчаянной попытки спасти Фрея от волка.
Когда она впервые это осознала, Ирина схватилась за голову и на мгновение задумалась, почему магический свиток отправил их обоих в такое место. Однако вскоре она тихо подняла Фрея и быстро начала спускаться с горы.
Поскольку с детства она хорошо знала маршрут, спуститься с горы оказалось очень легко. После долгого спуска она наконец добралась до улицы вместе с Фреем.
Однако...
— Э-это...
Увидев имперские газеты, разбросанные по улице, она застыла на месте, всё ещё держа Фрея на руках.
— Тем временем стало известно, что «Фрей Раон Старлайт», известный как главный подозреваемый по этому делу, сейчас отдыхает в общежитии из-за последствий инцидента с «Налётом на общежитие простолюдинов».
Газета сообщала, что Фрей, которого она сейчас держала на руках, был назван главным подозреваемым по делу об «Инциденте со святыми рыцарями-нежитью». Однако вскоре, когда выяснилось, что он отдыхает в общежитии, с него сняли все подозрения.
«...Кания или Серена что-то сделали?»
Ирина на мгновение озадачилась содержанием, но вскоре предположила, что либо Кания, либо Серена, которые, похоже, тайно ему помогали, создали ему алиби, и продолжила читать газету.
— «Церковь Бога Солнца» официально выразила протест Святой Ферлоке и 3-й Имперской Принцессе, давшим ложные показания. Однако Святая и 3-я Имперская Принцесса также объявили, что раскроют ложь, скрытую в глубинах Церкви, из-за чего поднялся большой шум...
— ...Угх.
Но когда пошла политическая чушь, которую она ненавидела больше всего, Ирина нахмурилась, прикрыла лицо газетой и глубоко задумалась, глядя на Фрея в своих руках.
«В конце концов... сейчас нам нельзя выделяться».
Хотя она ещё не выяснила, почему Фрей это сделал и какова его цель, сегодня он несомненно спас жизнь Ферлоки и жизни тысяч детей.
Поэтому пока она решила спрятать его. Ирина снова поднялась на гору и вернулась в самое знакомое место — «тайную базу».
— Угх...
Так, наблюдая за заходящим солнцем, Ирина осторожно подошла к нему, когда Фрей, лежавший на её кровати, застонал.
— Это... нужно обработать...
Убедившись, что его раны и физическое состояние вскоре станут критическими, она начала рыться в рюкзаке, который всё это время носила с собой.
— ...Вздох.
Но когда она нашла в сумке только одно лечебное зелье из-за нехватки денег, она разочарованно опустила голову и вздохнула.
— Угх...
— ...Пей.
Некоторое время проклиная собственную бедность, Ирина начала вливать зелье в губы Фрея.
— Мм...
Тогда, возможно из-за этого, выражение лица Фрея немного смягчилось.
«Этого недостаточно...»
Однако, поскольку зелья было недостаточно, чтобы вылечить его тяжёлые раны, лицо Фрея вскоре снова исказила боль. Ирина молча смотрела на него, затем надела рюкзак и, выходя из тайной базы, пробормотала:
— ...Похоже, придётся поискать травы.
.
.
.
— Фрей, успокойся.
— Ха... ха...
Ирина, знавшая местность в горах и за считаные минуты собравшая сильнодействующие лекарственные травы, столкнулась с неожиданным препятствием.
— Проклятье, так я не смогу дать ему травы.
Поскольку зелье было жидким, ей как-то удалось заставить его выпить, но дать ему травы, пока он без сознания, было невозможно.
Если попытаться засунуть их ему в рот силой, он может подавиться, а даже если растереть их в порошок, Фрею нужно тщательно пережевать их перед тем, как проглотить. Без всех этих этапов травы не подействуют.
— Хьюх...
В конце концов Ирина глубоко вздохнула, села напротив кровати, на которой лежал Фрей, и посмотрела на его бледное лицо, покрытое холодным потом. Затем тихо открыла рот.
— Ты... что, чёрт возьми, видишь во сне?
Фрей, которого ещё несколько месяцев назад она безумно хотела убить, умирал прямо перед ней.
Если она выпустит хотя бы немного маны в его сердце, если задушит его хотя бы на миг... Нет, даже настолько далеко заходить не нужно. Если она просто оставит его так, он в конце концов умрёт.
И никто никогда не узнает и не обвинит её.
Даже сейчас его поносят как «величайший отброс Империи», как мерзкого человека, совершившего бесчисленные преступления, которому суждено стать величайшим злодеем в истории Империи, тем, кто станет причиной падения Империи.
Однако...
— ...Я ещё не раскрыла правду.
Возможно, всё это утверждение с самого начала было ложным.
Пока Фрей продолжает совершать злодеяния публично, скрывая свои добрые поступки, сдаться и оставить его вот так было бы для Ирины невыносимо.
После долгих размышлений Ирина приняла решение. Она положила лекарственную траву в рот и начала жевать.
— Хып...
Ирина, долго жевавшая травы, на мгновение заколебалась, а затем поцеловала Фрея в губы.
— Мм...
Затем она протолкнула все травы в рот Фрея и какое-то время повторяла это действие.
— Хьюх...
Так, пережевяв все найденные травы и скормив их Фрею, Ирина вытерла собственные губы и начала проверять его состояние.
Словно её усилия принесли плоды, цвет лица Фрея улучшился, а кровь из ран остановилась.
«Раньше их действие было настолько заметным?»
Ирина смотрела на Фрея, а затем развернулась и начала направляться ко входу, чтобы собрать ещё трав и скормить их Фрею.
— Кха! Кха!
— Ч-что?
Но в этот миг Фрей внезапно начал дрожать и кашлять кровью. Ирина бросилась к нему и стала проверять его состояние.
— И-Ирина...?
— .....!
Но когда Ирина встретилась с Фреем взглядом, она запаниковала и застыла на месте.
— Это... где я...?
— Эм, это... ну...
Фрей дрожащим голосом спросил Ирину, а когда она начала заикаться, стал оглядываться вокруг.
— Что... Ещё один сон?
В конце концов он понял, где находится, и пробормотал раздражённым тоном.
— В последнее время после каждой битвы мне всё время снятся такие сны... Интересно, что за воспоминание на этот раз...
— Ты... знаешь, где это?
Она не хотела расспрашивать Фрея в таком состоянии и хотела, чтобы он лёг, но невольно выпалила этот вопрос.
— Конечно знаю... Это наша тайная база...
— Ты это помнишь?
— Когда-то давно я ловил здесь рыбу... копал ловушки... играл в воде... Теперь остались только воспоминания...
Фрей ответил на вопрос Ирины с затуманенным выражением лица, а вскоре снова закашлялся кровью и начал бормотать:
— Но ты... почему взрослая? И где кукла кота?
— Что?
— И... даже если это сон, почему мне так сильно хочется спать...
Фрей, продолжавший говорить напряжённым голосом, вскоре снова закрыл глаза, теряя сознание.
— Ха...
Когда перед глазами Ирины мелькнул образ Фрея, рассказывающего о воспоминаниях тайной базы с тем же добрым и невинным взглядом, который ей нравился в детстве, она пробормотала себе под нос с решительным выражением лица:
— Так не пойдёт.
Сказав это, Ирина уже собиралась выйти за травами, но ненадолго остановилась и добавила ещё несколько последних слов:
— Завтра я узнаю всю правду.
.
.
.
.
.
— Ученица Ирина, где ты была и почему только сейчас вернулась?
— ...Прошу прощения.
Поздним утром Ирина склонила голову и извинилась перед охранником у ворот академии, а затем тихо вошла внутрь.
«Фрей... с ним всё будет хорошо».
Тайная база в лесу защищена охранным заклинанием, которое Ирина наложила ещё в детстве, поэтому никто, кроме неё и Фрея, не сможет попасть внутрь.
И после того как она скормила ему ещё пять трав, Фрей значительно восстановился и должен прийти в сознание к завтрашнему утру.
Поэтому Ирина решила, что теперь её очередь воспользоваться этой возможностью, и поспешно направилась к дворянскому общежитию.
— Постойте, простолюдинам нельзя входить в дворянское общежитие...
— Вы должны знать, почему я здесь.
— Ах...
В итоге, когда горничная у входа преградила ей путь, Ирина произнесла эту фразу приглушённым голосом и с пристыженным выражением лица. Горничная, прекрасно знавшая слухи об отношениях Фрея и Ирины, отвела взгляд и отошла в сторону.
«Фрею всё равно на слухи о нём?»
Ирина, которая пыталась попасть в комнату Фрея, быстро перебирала в голове внезапно возникшие вопросы.
«Он мог бы подавить слухи своим влиянием».
Слухи о злодеях в Империи очень распространены, но в последние годы Фрей по-настоящему стал главным врагом общества.
Согласно сведениям, дошедшим до академии, хотя невиновность Фрея в этом деле была доказана, многие всё ещё верят, что виновником был он.
«Он намеренно совершает злые поступки, чтобы такие слухи продолжали распространяться? Но почему? Зачем ему заходить так далеко?»
Ирина, погружённая в такие мучительные мысли, добралась до комнаты Фрея. Затем осторожно постучала в дверь.
— Это Ирина. Я пришла служить вам.
Однако из комнаты не донеслось ни звука.
— Пожалуйста, откройте дверь. Вы сказали, что если я сегодня вам не послужу, то вы меня убьёте.
Ирина нахмурилась и попыталась солгать, но дверь всё равно не открылась. Глубоко вздохнув, она устроилась в коридоре и начала громко всхлипывать.
— Ты... что происходит?
Тогда старшая горничная, управлявшая дворянским общежитием, поспешно подошла к ней и начала кричать.
— Что ты будешь делать, если дворяне проснутся?! Тогда мы обе умрём...
— Н-но...! Если я сегодня не послужу Фрею, меня убьют!
Ирина, выкрикнувшая это с потрясённым выражением лица, схватила горничную за ногу и начала умолять.
— Пожалуйста! Старшая горничная...! Я не хочу умирать!... Я терпела эту ужасную жизнь...! Слишком несправедливо умереть только потому, что я не могу ему послужить...!
— Вздох...
Старшая горничная тоже слышала слухи, гулявшие по академии, поэтому при виде отчаянного лица Ирины начала колебаться.
Ирина хорошо знала, что в предыдущей временной линии старшая горничная погибла, возглавляя помощь простолюдинам во время побега при вторжении в академию. Поэтому она начала умолять ещё убедительнее.
— Пожалуйста, помогите... Я умоляю... Я хочу жить. Не хочу вот так умирать. Поэтому, пожалуйста...
— Дай проверю тебя.
— Д-да?
Тогда старшая горничная начала проверять тело Ирины. Затем тихо посмотрела на неё и сказала:
— Оружия нет.
— Конечно! Если бы я сделала что-то такое...!
— Ладно, входи. Маны у тебя тоже мало, так что я делаю для тебя исключение.
Старшая горничная сказала это, осторожно передала ключ и прошептала:
— ...Даже если тебе всё равно скоро умирать, не вздумай покончить с собой и разрушить свою жизнь.
Сказав это, старшая горничная вскоре растворилась в темноте.
— ...Глоть.
Ирина недолго смотрела ей вслед, а затем открыла дверь ключом и осторожно вошла в комнату.
— Эй, просыпайся.
Ирина холодно пробормотала человеку, лежавшему на кровати и притворявшемуся Фреем. Однако, когда тот не поднялся, она начала его трясти.
— Не знаю, кто ты, но проснись. Я хочу узнать правду.
— Мхмм...
— Проснись! Сейчас же!! Вставай!!
Однако поддельный Фрей продолжал молчать.
— Проклятье, что это? Это кукла, а не человек?
Ирина, ожидавшая узнать правду от человека, переодетого Фреем, растерялась, когда поддельный Фрей не двигался.
— Нажим.
— Нажим.
— Странно. На ощупь похоже на настоящую кожу... и даже сердце бьётся.
Ирина, осматривавшая тело поддельного Фрея и тыкавшая в него пальцем, случайно нажала ему на живот...
— Мяу... мяу!
Внезапно откуда-то донёсся странный звук.
— Подождите, что? Это из куклы кота?
Ирина в ужасе отступила. Однако, обнаружив куклу кота у его кровати, подняла её и растерянно склонила голову.
— Мяу, мяу...!
— Почему она мяукает, когда я тыкаю поддельного Фрея?
Ирина поняла, что когда она нажимает на живот поддельного Фрея, кукла кота издаёт звук.
— Ага... значит, вот как...
— А, а, а... мяу!
Ирина открыла рот куклы кота и пробормотала с улыбкой, довольная своим открытием.
— ...Если грамотно это использовать, разве не сработает?
.
.
.
.
.
— Угх...
Когда наступило утро, Фрей, некоторое время пролежавший без сознания, застонал, заворочался и в конце концов открыл глаза.
— Молодой господин, вы проснулись?
— Ка-Кания?
Тогда Кания, стоявшая перед ним, склонила голову в приветствии, и Фрей, некоторое время смотревший на неё затуманенным взглядом, тут же широко улыбнулся и начал засыпать её вопросами.
— Это ты меня спасла?
Кания склонила голову и ответила:
— Да, молодой господин.
— Вздох... Какое облегчение... Я думал, что правда умру.
Тогда Фрей с облегчённым выражением лица начал горячо благодарить Канию. Кания спокойно посмотрела на него и тихо пробормотала про себя:
«...Хорошо, я его обманула».