Глава 53 — Инцидент со святыми рыцарями нежитью
— Скриииич!!
Бесчисленная нежить сверлила меня взглядами, издавая вопли.
Затем тёмная мана нежити и святая сила, исходившая от белых доспехов, которыми они были облачены, смешались и начали пожирать меня.
— Угх... Меня тошнит...
Меня охватило довольно неприятное чувство, когда я оказался окружён гибридной аурой, которая вообще не должна была сосуществовать.
Вероятно, причина, по которой мне так мерзко, в том, что моё положение такое же.
Я Герой, обречённый совершать злодеяния.
«Смогу ли я победить?»
Долго осматривая нежить с бесстрастным выражением лица и бормоча про себя, я начал понимать их силу.
Судя по их доспехам и строению тел, большинство нежити были хорошо обученными паладинами.
Если так, это кладбище, где хоронят паладинов Церкви Бога Солнца после смерти?
«...Кладбище должно быть на поверхности».
Однако, если подумать, кладбище Церкви, сохранявшей своё имя на протяжении тысячелетия, находится прямо на поверхности, на виду у всех. Тогда почему, чёрт возьми, здесь столько тел паладинов?
— Свист!
Пока я размышлял о ситуации, часть нежити выпустила в меня стрелы.
— Скриииииик!!!
Я уклонился, стараясь сохранить как можно больше выносливости, и нежить начала выть на меня.
«К счастью, похоже, большого разума у них нет».
Есть несколько видов нежити.
Первый вид — те, кто движется под прямым управлением некроманта; их особенность в том, что по воле некроманта они могут становиться сильнее или слабее.
Разумеется, судя по тому, как эти твари с самого начала действуют самовольно, никакого некроманта здесь, похоже, нет.
Второй вид — нежить, обладающая высоким интеллектом и самостоятельно принимающая эффективные решения. В таком случае на создание уходит много материалов, времени и маны, но зато можно призвать довольно мощную нежить.
— Время. Мне нужно выиграть время...
Закончив оценивать силу противника, я медленно двинулся в сторону и пробормотал себе под нос.
Моя цель сейчас — не уничтожить их, а выиграть как можно больше времени.
Только так Ферлока сможет безопасно выбраться отсюда.
Когда раньше я использовал звёздную ману, чтобы определить путь вперёд, я выяснил: если открыть ту дверь и покинуть эту комнату, там будет проход, ведущий до самой поверхности.
Значит, даже если святая сила Ферлоки иссякла, ей хватит сил выбраться отсюда, если она восстановится солнечным светом, просачивающимся из украшений, и продолжит идти вперёд.
Разумеется, я не знаю, что ждёт снаружи... но если она выйдет наружу, сможет получить ещё больше солнечного света, так что с ней всё будет хорошо.
— Скриииич!!
Стоило мне закончить эту мысль, паладины-нежить разом бросились на меня.
Это было похоже на рой муравьёв, пытающихся сожрать добычу. С немного измождённым выражением лица я на всякий случай попытался использовать ❰Камень господства❱ в кармане.
Но даже когда я нажимал пальцем до боли, нежить всё равно сверлила меня взглядами и приближалась. Как и ожидалось, ❰Камень господства❱, похоже, не действует на нежить.
— Хып!
В конце концов, вытащив руку из кармана, я мгновенно схватился за рукоять меча, глубоко вдохнул и взмахнул мечом изо всех сил.
— Искра!
Когда прекрасная звёздная мана слилась с холодной сталью, передняя линия нежити, бросившейся в атаку, начала рушиться, рассечённая клинком.
— Скриииич!!
Разумеется, поскольку это была нежить, большинство из них всё ещё продолжало дёргаться, но я, зная, что они выживут, точно целился в ноги, чтобы их движения стали бесполезны.
— Треск! Треск!!
Нежить, рухнувшую на пол с отрубленными ногами, затоптала следующая волна нежити, несущаяся на меня сзади. Под ударами и топотом они потеряли способность двигаться.
— Угх... Проклятье...
Я некоторое время смотрел на них с довольным выражением лица, но затем рухнул от боли, словно клинок вонзился мне в сердце.
Если бы я смог повторить это ещё несколько раз, число нежити значительно сократилось бы. Но, похоже, влияние 2 штрафных стаков и 1 особого штрафного стака слишком велико.
— Ха... ха...
На мгновение я успокоился и перевёл дыхание, а вскоре шатаясь поднялся и схватил меч.
— Попробовать рукопашный бой?
Я вспомнил один миф о первом Святом меча, первом главе герцогского рода Байуокер. Легенда гласила, что он таким способом в одиночку много раз останавливал целые армии. Некоторое время я думал о том, чтобы вступить с ними в рукопашный бой, но вскоре понял, что это глупая идея.
Разве итог не очевиден, если я буду сражаться, окружённый паладинами, которые наверняка были элитными воинами Церкви Бога Солнца, когда сам нахожусь на грани смерти из-за ужасного состояния?
Разумеется, поскольку они нежить, их скорость и реакция довольно медленные, но... нет смысла так рисковать.
— ...Ладно, не получится.
Отказавшись от идеи пробиваться в рукопашную, я глубоко вдохнул и начал концентрировать ману внутри тела.
Согласно моим расчётам, даже если тело окажется в ещё более критическом состоянии, особой катастрофы не случится, если я нанесу ещё один удар мечом.
— Швииинг!
Я снова рассёк ноги бесчисленной нежити, выпустив в них огромный удар мечом, и сразу после этого схватился за грудь и начал кататься по полу от мучительной боли в сердце.
— Аргх...
Пока я некоторое время корчился от боли, в воздух поднялась пыль, когда я катался по полу. Выплюнув кровь, скопившуюся во рту, я вонзил меч в землю и, опираясь на него, шатаясь поднял своё потрёпанное тело.
— Их стало заметно меньше, да?
Хотя он взмахнул мечом всего 2 раза, количество нежити сократилось настолько, что это можно было заметить невооружённым глазом.
Мне отчаянно хотелось взмахнуть ещё несколько раз, но сейчас нужно было выиграть как можно больше времени. Приняв это решение, я украдкой направился к двери, через которую ушла Ферлока.
«...Если я зайду в тот узкий проход и буду рубить нежить, которая последует за мной, то, достигнув предела, сбегу наружу».
Разумеется, вступать с ними в рукопашный бой на широком пространстве было бы неправильно, ведь есть риск, что меня окружат и атакуют со всех сторон.
Однако если направление атаки врага ограничено только одним, и мне нужно иметь дело лишь с несколькими противниками, всё меняется.
Если я прямо сейчас займу выгодную позицию в проходе, то смогу продержаться довольно долго, просто рубя нежить перед собой.
Разумеется, если столько этих тварей хлынет в проход, сколько бы я их ни рубил, в итоге накопившиеся тела начнут вываливаться наружу, но в нынешней ситуации у меня нет другого выбора.
Выход с другой стороны заблокирован относительно сильными среди нежити, а паладинов-нежити постепенно появляется из земли всё больше, заполняя свободное пространство в комнате.
И поскольку я пытаюсь выиграть время, одновременно стараясь не потерять жизнь, мне нужно сражаться так, чтобы за спиной был путь к отступлению.
Конечно, количество хлынувших паладинов-нежити — проблема, но... в последнее время в столицу часто проникают монстры, поэтому имперские рыцари постоянно охраняют имперскую столицу.
А при поддержке элитных воинов императорской семьи, сколько бы святой силы ни было у этой нежити, они легко подавят паладинов-нежить, которые значительно ослабнут под солнечным светом.
— Скриииич!!!
— ...Жуткие твари.
Думая об этом, я открыл дверь, через которую вошла Ферлока, занял место посреди длинного коридора и запер дверь.
Разумеется, не думаю, что эта дверь продержится долго, но это всё же лучше, чем оставлять её распахнутой.
— Грохот!!
— Скриич!!
— Вздох, проклятье.
Несмотря на мою попытку выиграть немного времени, дверь была уничтожена одним ударом нежити.
Из-за этого я на мгновение разочаровался, но, отрубив голову нежити, разрушившей дверь, наконец оценил ситуацию целиком.
— ...Э?
Но кое-что выглядело странно.
— Кх! Кх!
— Скриич!
За ордой нежити, несущейся на меня с жутким воем, огромные мертвецы, охранявшие противоположный вход, переговаривались между собой и начали что-то настраивать.
— ...Что они пытаются сделать?
Некоторое время наблюдая за их подозрительным поведением, я попытался выйти из прохода, чтобы выяснить, чем они занимаются, но не успел: нежить уже добралась прямо до меня, и мне с сожалением пришлось снова войти в проход.
— Скриииич!
— ...Не выйдет.
Встав на заранее выбранное место, я вонзил меч в череп первой нежити, вошедшей к выходу.
— Кхххх!!
Тогда 5 или 6 мертвецов начали протискиваться мимо нежити, в черепе которой застрял меч.
— Скорость у них ужасная... зато сила жуткая.
Они были довольно медленными, но сила осталась такой же, как при жизни. И когда они начали давить, мне пришлось использовать нежить с мечом в черепе как щит, пытаясь сдержать их продвижение. Однако меня оттесняло так сильно, что рука начала неметь.
— Хып!!
Когда к ним присоединились ещё 3 мертвеца, я едва не потерял равновесие и не рухнул, но стиснул зубы, вытащил меч из черепа нежити, которую использовал как щит, и начал рубить тварей перед собой.
Их индивидуальная сила была пугающей, но скорости почти не было, поэтому тела нежити, чьи головы слетали, не успев заблокировать мою атаку, постепенно складывались в кучу.
— Угх.
Однако вскоре меня начало теснить назад.
Потому что в проходе скапливалось слишком много нежити, постепенно уменьшая свободное пространство, которое я мог использовать как опору.
Но мне нужно было выиграть время, поэтому я с суровым выражением лица колол, рубил и кромсал несущихся паладинов-нежить, пока даже это не стало бесполезным из-за того, что обезвреженные тела продолжали накапливаться.
То ли по совпадению, то ли из-за внезапно возросшего разума, нежить начала подниматься по проходу, используя обезвреженные тела своих товарищей как ступени.
— И всё же так им будет трудно выбраться наружу.
Думая, что теперь можно спокойно оставить остальное имперским рыцарям, я начал медленно отступать.
«Похоже, Ферлока благополучно сбежала. Какое облегчение».
Сдерживая их продвижение и по возможности рубя нежить впереди, я добрался до места, которое, как предполагалось, было дверью на поверхность.
Заметив, что дверь слегка приоткрыта, я понял: к счастью, Ферлока, похоже, благополучно сбежала.
— Угх!!
— Кииииик!!
Убедившись, что Ферлока в безопасности, я остановился прямо перед выходом, чтобы замедлить нежить. С облегчённой улыбкой, понимая, что почти пришло время уходить, я снова начал их рубить.
Если у входа сложить как можно больше обезвреженных тел нежити, то, какими бы сильными они ни были, наружу сможет выбраться только один.
Я хотел бы разобраться с ситуацией полностью и убить их всех, но если попытаюсь, могу умереть.
— Скри-и-ип...
Долго рубя их и создав невысокую стену из нежити, я осторожно открыл дверь, схватился за всё ещё горящее сердце и достал из боковой сумки чёрную мантию.
— Вздох...
И как только я открыл дверь, на мгновение пустым взглядом уставился на открывшуюся передо мной картину, затем осторожно закрыл дверь и сглотнул.
— ...Блин.
Теперь я понял всё, что происходило внизу.
.
.
.
.
.
За несколько минут до того, как Фрей открыл дверь на поверхность и что-то осознал.
— Он пошёл туда?
Ирина Филлиард, которая с помощью свитка магии скрытности пряталась за дверью под местом, где был начерчен жертвенный магический круг, высунула голову и наблюдала, как Фрей прорывается через орду нежити.
— Странно... так странно...
В конце концов, когда Фрей полностью исчез в проходе, Ирина начала бормотать с озадаченным выражением лица.
— Почему Фрей делает добро только после того, как совершит злой поступок?
Она убедилась в добрых делах Фрея всего 2 месяца назад.
После «Налёта на общежитие простолюдинов», сколько бы она ни расследовала, из-за разрыва в статусе и нехватки средств ей не удалось собрать много сведений. Поэтому Ирина Филлиард в итоге направилась в «Пепельный лес».
Это стало возможно потому, что после уничтожения Тёмного голема в тот день демоны и опасные монстры, обитавшие в «Пепельном лесу», все куда-то переселились.
Тем не менее Пепельный лес всё ещё не был хорошим местом. Причина в суровой природной среде и диких зверях, которые поселились там вместо демонов и монстров и таились повсюду.
И всё же Ирина собрала все свои деньги, купила магические свитки и взяла отпуск в академии. Она даже дошла до того, что поселилась в Пепельном лесу, чтобы целиком погрузиться в расследование.
Если возникает проблема, нужно найти решение. Это всегда было принципом Ирины.
— Эй, здесь...!
После месяца поисков в Пепельном лесу Ирине удалось найти решающие сведения.
Однажды, усердно продолжая расследование, она обнаружила особенно заметную пещеру и вошла туда, чтобы укрыться от проливного дождя. В тот миг, когда она ступила внутрь, она поняла, что это за место.
— Кровавые следы и следы того, что кого-то волокли по земле, а ещё я чувствую сверкающую ману, которой пользовалась Лиана... Значит, это...?
Неизвестный мужчина с повязкой на глазу, который угрожал Ирине, пока она изо всех сил сопротивлялась и пыталась хоть как-то сбежать.
Воспоминания о том случае были настолько яркими, что до сих пор появлялись в её снах, поэтому она легко смогла опознать следы собственной борьбы.
Кроме того, благодаря не истощению маны, а возросшей чувствительности к мане, она смогла ощутить сходство между маной, которой пользовалась Лиана, и той, что использовал Фрей. Ирина сглотнула и начала рыться в рюкзаке.
«Тогда определённо был женский крик. Значит, если это действительно место, где содержали рабынь...»
Ирина, отказавшаяся от месячного запаса еды ради покупки боевого магического свитка, достала его и тихо вошла в пещеру, глубоко вдохнув в ожидании ужасной картины, которая вот-вот должна была предстать перед глазами...
— ...А?
Однако, увидев открывшуюся перед ней картину, она не смогла не ахнуть.
Вместо рабынь или орудий пыток там лежали гниющие трупы монстров.
— Искра...
А среди тел этих монстров всё ещё сияла сверкающая мана.
— .....!
Ирина, наблюдавшая за этой сценой, вздрогнула, когда её нога наткнулась на что-то, и невольно посмотрела вниз.
— Это труп...?
Потому что там лежало тело женщины с отрубленной головой.
Поскольку она была самым почитаемым Архимагом в истории континента, Ирина с немного беспокойным выражением лица продолжила осмотр и начала изучать голову женщины, лежавшую рядом с телом.
— ...Она улыбается.
То ли из-за сияющей маны, то ли из-за ледяной пещеры, но Ирина, на лице которой было спокойное выражение, сказала, что женщина улыбается слишком счастливо для человека, которому отрубили голову.
Такого выражения на её лице не должно было быть, если бы она правда была рабыней Фрея, убитой за попытку сбежать.
К тому же след засохшей крови у входа в пещеру продолжался до этого места, а рядом с телом было множество пятен крови.
Увидев это, Ирина пришла к выводу: тот, кто привёл её сюда, и тот, кто лишил эту женщину жизни, должен быть Лианой... иначе говоря, Фреем, который после каждой атаки склонен кашлять кровью.
— Ученица! Нельзя входить в этот лес!!
— Всё в порядке. Я полностью подготовлена.
— В прошлый раз целую деревню сожгли монстры, обитавшие в этом лесу! Судя по тому, что в деревне остались только трупы, всех живых людей, должно быть, утащили в пещеру... Ты всё равно хочешь идти?
Ирина вспомнила несчастный случай, о котором ей рассказал местный житель, изо всех сил пытавшийся её остановить, и окончательно убедилась в одном факте.
«Фрей убил не рабыню... он отомстил за неё».
После того как Фрей совершает по отношению к кому-то дурной поступок, он тайно, за спинами всех, делает добрые дела.
Именно этот секрет Фрея она раскрыла после месячного расследования.
— Только что он намеренно пригрозил Ферлоке, чтобы она сбежала, а сам остался один сдерживать орду нежити... В этом я тоже уверена.
И эта убеждённость снова укрепилась, когда Фрей и в этот раз показал то же самое поведение.
«Но почему он это делает?»
Ирина полностью убедилась в действиях Фрея, но никак не могла понять, почему он так поступает.
Разумеется, если спросить Фрея напрямую, она могла бы сразу узнать ответ... Но должна быть причина, по которой он так старательно скрывает свои добрые дела.
Слишком опасно приближаться к нему, не зная, появилась ли какая-то переменная во время этой регрессии и изменился ли Фрей, или он с самого начала был таким.
Потому что он был настолько злым человеком, что даже в добром поступке могла скрываться какая-то злоба, или мог существовать иной смысл, по которому доброе дело нельзя никому раскрывать.
Поэтому время ещё не пришло...
— Грохот!!
— А!?
Ирина, которая слишком долго была погружена в мысли, широко раскрыла глаза, услышав внезапный грохот и отчаянный крик.
— Остановите их!
Она подняла взгляд, чтобы понять, что, чёрт возьми, происходит, и увидела, как из прохода появился Фрей с налитыми кровью глазами и кровью, текущей изо рта. За ним гналась орда нежити.
Он буквально пробивался сквозь нежить. Однако в процессе Фрея тоже пронзали и ранили эти мертвецы, но он всё равно без колебаний продолжал нестись к огромной нежити.
— Ааааа!!!
Когда он взмахнул мечом изо всех сил, одна из двух огромных нежитей, что-то настраивавших, лишилась ноги.
— Роооооооар!!
— Ааааа!!
Фрей, дрожавший, пока кровь капала из глаз, начал вонзать меч в нежить. Тем временем нежить стала ещё поспешнее настраивать эту вещь, а Фрей изо всех сил провернул меч, который вонзил в неё.
— Подождите, кажется, что-то не так...
Ирина, пустым взглядом наблюдавшая за происходящим, поспешно начала концентрировать пламя в руках.
— СДОХНИ!!
Тем временем Фрей, изо всех сил прокручивавший меч, отрубил ноги нежити и разбил предмет, с которым они возились.
— Проклятье...
С невероятной взрывной силой он победил орду паладинов-нежити и 2 огромных мертвецов. Однако, похоже, достиг предела.
Потому что, выплеснув все силы, он опустился на колени, а затем беспомощно рухнул.
— Нет... Я не могу упасть здесь...
Поняв, что в теле больше не осталось сил, он с отчаянным выражением лица достал что-то из внутреннего кармана. Ирина ощутила от этого зловещее чувство, решила вмешаться и выстрелила пламенем из рук.
— Шух!!
— Скриич!!
Когда Ирина выпустила пламя из рук, нежить вокруг Фрея начала гореть.
— К-кто...
Тогда Фрей убрал странный предмет обратно в карман и едва смог задать вопрос слабым голосом. Однако, когда Ирина подхватила его, Фрей интуитивно понял, что его защищают, и на краю угасающего сознания медленно закрыл глаза.
— Шух!
— Скриич!
Затем Ирина, держа Фрея и одновременно выпуская пламя, начала направляться к выходу, который открыл Фрей, пока мана, которую она накапливала больше недели, иссякала.
— Скриич!!
— Отвали!!
Ирина выпустила последний доступный ей огненный шар в нежить, подобравшуюся слишком близко, затем достала боевой магический свиток, который держала в кармане на случай непредвиденных обстоятельств. И когда она открыла дверь...
— ...Вздох.
Вскоре она поняла, почему Фрей внезапно поспешно вернулся.
— Немедленно эвакуируйте всех детей из приюта!! Сейчас же!!!
— Святая... Перестаньте настаивать. Если продолжите...
— Если вы немедленно не начнёте эвакуацию, я сама уничтожу приют 『Благословением Бога Солнца』!!!
— Б-Благословением Бога Солнца...?
Ферлока лежала на полу, бледная и задыхающаяся, и кричала на Папу и паладинов, которые преграждали ей путь. Особенно из-за картины, которая лежала перед ней.
— Треск! Треск!!
— Ту-ру! Ту-ру!
Потому что прямо перед ней, в приюте Церкви Бога Солнца, шёл огромный праздник: взрывались хлопушки и звучали трубы.
«Может быть... магический круг на потолке...»
Ирина на мгновение застыла, а затем покрылась холодным потом, осознав трагедию, которая произошла бы, если бы не Фрей. Затем она почувствовала присутствие позади и поспешно обернулась.
— Скриич!!
— Б-блин!
Увидев нежить, приближавшуюся прямо за ней, Ирина поспешно разорвала боевой свиток в руке.
— Р-р-рвак!
— А-а!?
Вскоре её вместе с Фреем окутал свет, и они оба исчезли в воздухе, ощутив знакомое чувство, которое она уже испытывала во время случая с практической оценкой.
И затем на короткое мгновение воцарилась тишина.
— Скриииич!!
— Ч-что за чертовщина!?
— Нежить! Появилась нежить!!
Это стало прологом к 『Инциденту со святыми рыцарями-нежитью』, который перевернёт вверх дном и Империю, и Церковь Бога Солнца.