Глава 39 — Возможно

— Ух-ух!!

— ...Да понял я, понял.

Сова вцепилась клювом в мою руку и куда-то меня тащила.

Если бы она просто отпустила мою руку и полетела вперёд, я всё равно последовал бы за ней, но она никак не прекращала тянуть меня. Более того, рука уже начала болеть.

— Я сам за тобой пойду, так что лети вперёд!

— Уууух!!

Поэтому, когда я в панике резко взмахнул рукой, сова ещё крепче сжала клюв и начала хлопать крыльями.

Как и ожидалось, она достаточно умна, чтобы понимать человеческую речь, потому что похожа на свою хозяйку, и такая же цепкая, как она.

— ...Ах ты.

— Ух-ух!

Но такими темпами мне казалось, что она оторвёт мне руку, поэтому я начал щекотать сове перья.

— Ух... Ух...!

Тогда сова изогнулась всем телом, отпустила мою руку и принялась сердито на меня смотреть. В конце концов, эта птица ещё с моих юных лет всегда была слаба к щекотке.

— ...Я пойду за тобой, ясно?

С этой мыслью я взглянул на сову, и она, с недоверием глядя мне в глаза, уселась мне на плечо. Похоже, собиралась за мной присматривать.

— ...Хочешь чего-нибудь вкусного?

— Ух.

Размяв наконец освобождённую руку, я взял печенье со стола рядом и протянул его сове.

Она слегка отвернула голову с надутым видом, но, когда я вложил печенье ей в клюв, начала грызть его с таким выражением, будто просто не было выбора.

Сова показалась мне милой, поэтому я аккуратно начал гладить её по голове.

«...Может, мне ещё и сову завести?»

Я очень люблю животных.

Больше всего я люблю кошек, но и других животных, кроме кошек, тоже люблю.

Потому что к животным мне можно быть добрым.

В предыдущей временной линии «животные» были исключением из кризиса, когда мне приходилось совершать злодеяния, чтобы заставить ❰Вооружение Героя❱ разбушеваться.

Поэтому, когда я уставал от бесконечных злодеяний, я искал утешение в том, чтобы гладить котят и совершать добрые поступки вроде лечения раненых животных.

Наверное, именно поэтому у меня всегда было горячее желание завести питомцев. Позже, когда всё закончится, я собираюсь вырастить чёрного котёнка, похожего на куклу, которую подарила мне Кания...

— Ух-ух!!

— ...Угх.

Когда я на мгновение остановился, погрузившись в мысли, сова снова занервничала и клюнула меня в палец.

Я сверкнул на неё взглядом, а она в ответ широко раскрыла клюв. Увидев это, я ускорил шаг и быстро убрал руки за спину.

— ...О, молодой господин Фрей! Вы здесь с кем-то встречаетесь?

Однако, когда я проходил через центральный зал, кто-то схватил меня за руку.

— Угх!

— Хмм?

И к тому же именно за то место, которое сова недавно укусила.

Я обернулся с слегка раздражённым видом и увидел, что Изабель смотрит на меня с яркой улыбкой.

— Кстати, чья это сова?

В слишком вычурном платье она склонила голову и протянула руку к сове. Увидев это, сова нахмурилась, а затем перепрыгнула мне на другое плечо.

Как и ожидалось, эта птица хорошо разбирается в людях.

— ...Прошу прощения, но сейчас я немного занят.

Как бы то ни было, я попытался поспешить, потому что не знал, когда этой сове надоест и она оторвёт мне руку, но Изабель преградила мне путь и заговорила с улыбкой.

— Я и не знала, что Сереброволосый молодой господин может быть настолько романтичным.

— Прошу прощения?

— «Я давно влюблён в тебя»... Разве найдётся женщина, которая не падёт, если вы скажете ей такую романтичную фразу с вашим чарующим лицом?

— О чём ты говоришь...

— Это было словно увидеть рыцаря в сияющих доспехах на белом коне, который появился, чтобы спасти Принцессу в час нужды. Вы правда потрясающий, молодой господин Фрей.

Я некоторое время смотрел на Изабель, говорившую с восторгом, затем попытался пройти мимо неё с выражением лица, будто смотрю на жалкое существо...

— Видели, как все юные аристократки раньше краснели? О, разумеется, их лица всё ещё красные. Посмотрите туда.

Не успел я заметить, как она снова оказалась у меня на пути и указала на юных леди, которые шептались между собой вдали.

— Что думаете? Каково это?

— Мне всё равно, так что уйди с дороги.

Когда сова на моём плече начала смотреть на меня, я покрылся холодным потом и уже собирался уйти, но Изабель внезапно улыбнулась и сказала:

— Тогда почему вы выбрали Принцессу?

— .....?

— Почему вы выбрали Принцессу, если у неё есть только милое лицо? Даже характер у неё отвратительный.

— ...Вздох.

Моё терпение наконец достигло предела из-за её бесконечных придирок. В итоге я открыл крышку подавленных эмоций.

— Что ж, как я уже говорила раньше, вкусы бывают своеобразными. Кстати, вы говорили, что мы потанцуем вместе в прошлый раз? Если не против, может, сделаем это сейчас...

— Ты не понимаешь, что уступаешь Принцессе и внешностью, и характером?

— ...Прошу прощения?

Когда я сказал это с ледяным выражением лица, Изабель застыла.

— Нет... думаю, даже сравнивать тебя с Принцессой неправильно. У тебя дрянной характер, внешности не хватает, и ты даже целомудрием не дорожишь. Ты правда считаешь, что я захочу связываться с такой, как ты?

— Ч-что вы имеете в виду... моя внешность достаточно красивая... чтобы быть наравне с Имперской Принцессой...

— ...Вздох.

Глядя на неё, начавшую заикаться от смущения, я добавил:

— ...Ты даже мою дворецкую внешностью не превосходишь.

Сказав это, я отвернулся от неё, когда она начала кричать.

— Я так и знала...! Ты в интимных отношениях с этой дрянью, верно...? И при этом ещё сделал предложение Имперской Принцессе? Я разнесу этот факт каждому информатору во всех семьях, и скоро об этом узнают все люди Империи...!

— ...Пожалуйста, пройдите с нами на минуту.

— Ч-что?

Однако в следующий миг появились имперские рыцари и схватили её за руки. Тем временем Изабель растерянно посмотрела на рыцарей.

— Ч-что вы делаете? Почему не отпускаете меня?

— ...Это приказ Наследного Принца. Если будете сопротивляться, мы применим силу.

Вскоре она начала вырываться, но в тот миг, когда рыцари крепче сжали её руки и упомянули Принца, её лицо посинело так, будто её ударили ножом.

— Подождите! Думаю, тут какое-то недоразумение... Кья!

Однако рыцари не обратили на мольбы Изабель ни малейшего внимания, и в итоге её с опустошённым лицом потащили прочь. Даже пока её волокли, она всё равно продолжала кричать мне.

— Ф-Фрей! Это ты устроил, верно? В прошлый раз я несколько дней мучилась от боли в животе, а теперь это! За всем стоял ты!

Я отошёл в сторону, вполуха слушая бесконечный вой Изабель. Она сверлила меня взглядом так, словно хотела убить.

— Я прокляну тебя!! Я прокляну тебя!! Я тебе покажу...

— ...Шумная женщина.

Однако вскоре рыцари вырубили её ударом по затылку, а затем потащили её обмякшее тело дальше.

«........»

Люди, которые на мгновение бросили на неё взгляды, вскоре отвели глаза и начали перешёптываться между собой.

«...В такие моменты дурная слава, которую я давно выковал, весьма удобна».

Шума было довольно много, но люди не восприняли случившееся слишком серьёзно, потому что я оказался связан с этим происшествием.

Как бы сильно аристократы ни любили происшествия и слухи, они не обращают особого внимания на политические проблемы, связанные со мной и женщинами, или на насильственные инциденты с моим участием и участием молодых господ из других дворянских домов, ведь это для них дело привычное.

Благодаря этому я смог убрать немало злодеек так, что никто ничего не понял.

— Ух-ух!

Пока я был погружён в эти мысли, сова ударила меня крылом по лицу и издала строгий крик.

— ...Ты не собираешься делать мне поблажку из-за этого происшествия, да?

— Ух-ух!!

Когда я спросил, она поняла мои слова и начала энергично кивать головой.

— Лорд Фрей? Могу я на минуту?

Я усмехнулся и накормил сову ещё одним печеньем, но вскоре, пока я шёл дальше, кто-то назвал моё имя.

— Вздох... Серьёзно, кто теперь...!

Из-за этого я по-настоящему разозлился, раздражённо обернулся, и передо мной стояла истинная правительница Империи.

— ...Приветствую «Двойное Солнце» Империи.

— Рада встрече.

Я поспешно поправил выражение лица и поприветствовал Императрицу, которая ответила яркой улыбкой. Затем она кивнула и подала слугам знак.

Тогда слуги, стоявшие позади неё, выступили вперёд и передали мне нечто.

— Что это?

— Небольшой знак моей искренности.

— ...Но он совсем не выглядит небольшим.

То, что она передала мне, было пустым чеком.

— Я услышала хорошие отзывы от своих детей.

— Понимаю.

Я спокойно ответил, скрывая растерянность. Тем временем Императрица улыбнулась и сказала:

— Хотя поначалу это было немного неловко. Разве я не должна приложить все усилия, чтобы помочь тебе, раз мы на одной стороне?

— ...Благодарю.

— Если тебе в будущем понадобится что-то ещё, просто скажи. Я сделаю всё как можно удобнее для тебя.

— Конечно.

Пока я старался закончить разговор, отвечая как можно короче, Императрица внезапно стёрла улыбку с лица и заговорила с бесстрастным выражением.

— И в следующий раз, если случится нечто подобное, обязательно обсуди это заранее, хорошо?

— Запомню.

Будь это кто-то другой, он бы задрожал от ауры, исходившей от истинной правительницы Империи, но я смог ответить ей спокойно, потому что сталкивался даже с Королём Демонов.

— ...Тогда прощай.

Императрица посмотрела на меня с лёгким недовольством, а затем исчезла вместе со свитой слуг.

— Мне это уже до смерти надоело.

Я уже устал от этих политических манёвров и психологической войны, поэтому вздохнул и покачал головой. Тем временем сова начала клевать меня в плечо с раздражённым выражением.

— Больно! Больно!

— Уууух!!

В итоге, после того как сова исклевала меня повсюду, я стёр своё присутствие звёздной маной и направился туда, куда сова указывала крыльями.

«...В этот раз я ведь не столкнусь с Императором, правда?»

.

.

.

.

.

— Это здесь?

— Ух.

К счастью, я не столкнулся с Императором.

Как я услышал позже, Император снова разразился смехом, когда Серена ворвалась на совещание. Вскоре после этого он исчерпал силы и почувствовал усталость.

Из-за этого, похоже, на какое-то время наступит эпоха Императрицы.

«...Похоже, это место выбрала Серена».

Как бы то ни было, меня не поймали ни Император, ни юные леди, ни мои собутыльники, и я смог благополучно добраться до места, куда вела сова. Перед моими глазами лежало красивое озеро, освещённое лунным светом.

— ...Кстати, что случилось с Сереной?

— Ух?

Однако я спросил сову на плече, потому что не видел Серену, которая должна была быть здесь. Сова склонила голову и пожала крылом.

«Она, что ли, сама вылетела искать меня?»

Я нахмурился, обдумывая такую вероятность, но внезапно вдали в траве что-то начало мерцать.

Из-за этого я подошёл к траве и осторожно наклонился.

Похоже, это не было чем-то связанным с делом... но, встречаясь с Сереной, мне придётся остерегаться её семьи и сохранять осторожность.

— ...Мяу.

— Что? Это кот?

Прямо передо мной оказался чёрный кот.

Увидев его, я испытал облегчение, но внезапно почувствовал чьё-то присутствие за спиной.

— Ух!

На мгновение я застыл, но, увидев, как сова на моём плече радостно улетела, сразу догадался, кто стоит позади.

— Ты заставил меня долго ждать.

— ...Серена.

Пока я, обливаясь холодным потом, смотрел на неё, Серена внезапно испустила из тела тонкую лунную ману.

— Мяу!

Тогда кот за моей спиной быстро убежал и забрался на дерево. Увидев это, Серена улыбнулась.

— ...Я прогнала бродячую кошку. Я хорошо справилась, верно?

— Да...

На месте, где исчез кот, осталась тёмная мана, поэтому я примерно понял ситуацию. Затем я слегка отвернул голову, избегая её взгляда.

— Ты ребёнок?

— А?

— Почему ведёшь себя так по-детски? Сколько бы театральных представлений ты мне ни показывал, я понимаю, что ты неискренен.

— ........

Услышав слова Серены, я вспомнил гипотезу, над которой размышлял ранее.

«...Только не говорите, что её воспоминания стёрты?»

Серена — одна из «главных героинь».

Иными словами, из-за того неизвестного штрафа она унаследовала воспоминания предыдущей временной линии.

Так что при нормальных обстоятельствах она сейчас должна была строить план моего убийства, уже убить меня или хотя бы презирать.

Потому что, хотя она пыталась исправить меня до самого конца, в последний миг начала ненавидеть и проклинать меня.

Однако сейчас она не то что не ненавидит меня, а всё ещё пытается как-нибудь меня исправить, как и в прошлой жизни.

— ...Пойдём прогуляемся.

— Да, пойдём прогуляемся.

На неё даже наложена ❰Магия абсолютного повиновения❱. Даже сейчас она готова идти со мной вдоль берега озера, не задавая вопросов?

— ...Серена, посмотри на меня на секунду.

— Да.

В итоге, не выдержав этого напряжения, я посмотрел на неё и использовал навык ❰Чтение мыслей❱.

— ...Ах.

И в следующий миг мой разум опустел.

[Текущие эмоции Серены Лунар Мунлайт: любовь / беспокойство / ненависть / тревога]

Похоже, она действительно потеряла память.

И...

«Она правда любит меня всем сердцем».

— ...Фрей? В воздухе что-то парит?

Пока я стиснул зубы, чтобы сдержать слёзы, Серена внезапно широко раскрыла глаза и протянула руку в воздух.

— Думаю, ты смотришь на квадратную пластину, которая примерно формируется вот отсюда и до сюда... судя по дрожанию твоих глаз, она, вероятно, непрозрачная, и на ней написан текст...

— ...Нет.

Когда она с любопытным выражением лица попыталась вывести устройство моего системного окна, я быстро отвёл взгляд от него и отрицательно покачал головой. Тогда она вздохнула и спросила:

— Итак, какую чёрную магию ты собираешься использовать на этот раз?

— ...Что?

— Какой злой поступок ты собираешься совершить на этот раз?

Я нахмурился, услышав её замечание, а она продолжала пристально смотреть на меня с обеспокоенным выражением лица и говорить:

— Ты должен рассказать мне, чтобы я смогла скрыть это или прикрыть за кулисами. Пожалуйста, скажи мне.

— ...Со мной всё будет хорошо.

Я уклонился от её слов и медленно двинулся дальше, а она последовала за мной и продолжила говорить:

— Фрей, с тобой что-то не так. Ты выглядишь куда более измождённым и уставшим, будто постарел на несколько десятилетий с нашей последней встречи.

— Тебе кажется из-за настроения.

— Нет, это не настроение. Лёгкое дрожание мышц, изменение формы бровей, форма и тон твоего выражения лица почему-то изменились...

— Прекрати копаться.

Я поспешно приказал ей, когда она начала заходить слишком глубоко. Она утвердительно кивнула и продолжила идти молча.

— ...Посмотри туда. Разве лунный свет не прекрасен?

В конце концов она остановилась посреди берега озера, затем указала на далёкую луну, сиявшую в небе.

— ...Я ненавижу луну.

— Не лги мне. В детстве ты говорил, что из солнца, луны и звёзд больше всего любишь луну.

Я тихо сказал это Серене, но она сразу опровергла мои слова.

Мои самые любимые воспоминания — это воспоминания детства, но в такие моменты они, скорее, доставляют неудобства.

— ...И ещё ты говорил, что сильнее всего ненавидишь солнце.

Серена на мгновение горько улыбнулась, а затем вскоре пронзила меня взглядом.

— Но что произошло сегодня?

— Насчёт этого...

— Ты перешёл черту, когда открыто сделал предложение Имперской Принцессе, использовав завет, в месте, где собрались все важные аристократы Империи.

— ........

Увидев ярость на её лице, я не смог произнести ни слова. Вскоре она смягчила выражение и сказала:

— ...Если бы у семьи Мунлайт не было завета, случилась бы катастрофа.

— Серена.

— Сказали, что 1 год? Это льготный срок?

Я попытался что-то сказать, но она оборвала меня и продолжила говорить с горькой улыбкой.

— За этот год я сделаю всё, чтобы изменить твоё решение.

— Я...

— Я буду продолжать стараться и работать ещё усерднее, чтобы до конца года ты снова посмотрел на меня... и чтобы снова завоевать твоё сердце.

Сказав это, Серена подошла ко мне, не оставив даже мгновения для ответа...

— Чмок.

А затем поцеловала меня.

— Хотя для тебя это, наверное, ничего не значит из-за того, насколько ты опытен...

После долгого мгновения Серена медленно заговорила и мягко улыбнулась.

— ...но для меня это всё равно первый поцелуй, поэтому надеюсь, ты запомнишь его до конца моей жизни.

Увидев её такой, я стиснул зубы, затем крепко зажмурился и отдал ей приказ.

— Серена...

— Да?

— ...Не люби меня.

Мне показалось, что сердце разлетается на куски, когда я произносил этот приказ. Однако ответ оказался совсем не таким, какого я ожидал.

— Не хочу.

— А?

Я ошеломлённо уставился на неё, когда она ответила с бесстрастным лицом, а затем поспешно начал снова отдавать приказы.

— Не люби меня.

— А как мне это сделать?

— Тогда не беспокойся обо мне.

— Я не знаю как.

Я покрылся холодным потом от её продолжительного отказа, но Серена широко раскрыла глаза и спросила:

— Почему ты говоришь приказным тоном? Ты промываешь мне мозги?

— Забудь всё, что я когда-либо говорил приказным тоном.

Я почувствовал, как перед глазами на мгновение замерцало системное окно, и, срочно отдав приказ, увидел, как Серена кивнула и стала смотреть на меня пустым взглядом.

— ...Если знаешь что-нибудь о «слабости» ❰Магии абсолютного повиновения❱, объясни всё сразу. Я мало что о ней знаю.

Когда я задал этот вопрос, Серена снова кивнула и начала говорить.

— Слабость ❰Магии абсолютного повиновения❱ в том, что она не может отдавать приказы, причиняющие вред подчиняющейся цели. Причина в том, что Король Демонов, создавший эту магию 1000 лет назад, намеренно внёс это ограничение, чтобы исключить угрозу собственной безопасности со стороны этого заклинания... Теория этой магии...

— ...Достаточно.

Поняв, почему так произошло, я глубоко вдохнул и отдал ей приказ.

— В будущем не будь полностью уверена во всём, что связано со мной.

— ...Поняла.

Так Серена не будет угрожать мне штрафом. Потому что системный штраф срабатывает только тогда, когда человек абсолютно «уверен».

Однако, поскольку сегодня я совершил грандиозный поступок, рано или поздно моя жизнь окажется под угрозой со стороны Серены «иным способом». Разумеется, не по её воле, а по воле её «семьи».

Полагаю, именно Серена решила наложить на себя ❰Магию абсолютного повиновения❱... Возможно, это сделала Система, но куда вероятнее, что она поступила так по собственной воле.

Значит, теперь мне нужно найти способ спасти жизнь Серены... и одновременно попытаться найти способ остановить преследование со стороны герцогской семьи Мунлайт. Кроме того, мне ещё нужно разобраться с проклятием Системы, которое ложится на тех, кто беспокоится обо мне...

— ...Любовное письмо я отдам тебе в следующий раз. Раньше я скомкала его от злости.

Пока я какое-то время был погружён в эти мысли, Серена заговорила со смущённым выражением лица, а спустя мгновение попрощалась.

— Что ж, прощай.

Сказав это, Серена с тонкой улыбкой развернулась к карете, которая ждала её вдали. Недолго посмотрев на неё, я тоже повернулся к карете, ожидавшей меня с другой стороны, но—

— Ах, точно.

Мои шаги остановились, и я оглянулся, услышав голос Серены за спиной.

— Я люблю тебя.

Тогда Серена, сиявшая под мягким лунным светом, широко улыбнулась и произнесла слова, которые всегда говорила мне.

Увидев её такой, я снова отвернулся с горькой улыбкой на лице и начал направляться к своей карете—

— ...Возможно?

Однако, услышав её следующее слово за спиной, я снова застыл на месте и достал письмо, которое до сих пор держал в кармане.

— Скоро увидимся.

П. С. Я люблю тебя (возможно?)

Серена Лунар Мунлайт

Вскоре после этого я перечитал содержание письма, освещённого мягким лунным светом, сиявшим на неё, и пробормотал с ошеломлённым выражением лица:

— ...Только не говори, что ты просчитала даже это?

Если оглянуться назад, моя невеста всегда была непревзойдённым гением.

.

.

.

.

.

— Серена. Ты понимаешь, что должна сделать теперь?

— Прошу прощения, но...

После такой долгой ночи наконец наступил рассвет.

— Как ты посмела использовать завет императорской семьи и семьи Мунлайт, не посоветовавшись с нами? И ещё ради Фрея...

— Но это был единственный способ...

Серена, ехавшая в карете, с обиженным выражением лица разговаривала с кем-то через кристальный шар связи.

— Императорский дом Восхода — солнце, озаряющее рассвет Империи, герцогство Мунлайт — луна, освещающая её сумерки, а герцогство Старлайт — звезда, сияющая для тех, кто лишён собственного света.

— Да, я знаю.

— Это равновесие поддерживалось тысячелетие. Однако злой наследник, впервые за тысячу лет появившийся в герцогской семье Старлайт, пытается разрушить это равновесие.

Услышав эти слова, Серена, покрытая холодным потом, начала срочно говорить.

— Н-но... глава рода, сегодня я заключила с ним новое обещание. Так что, если вы дадите мне 1 год...

— Сегодня Фрей бросил тебя и сделал предложение 3-й Имперской Принцессе. В этот момент данная тебе возможность уже закончилась.

— ......

Однако, когда из кристального шара донеслись холодные слова главы рода, Серена закрыла глаза. Вскоре после этого глава рода отдал ей приказ, более жестокий, чем все прежние.

— Убей Фрея Раона Старлайта как можно скорее.

— ...Прошу прощения!?

— Все старейшины семьи Мунлайт, которые тайно охраняют ночь Империи, согласились.

— Но я...!

Услышав эти слова, Серена запаниковала и закричала, но в тот же миг по всему её телу появились магические круги, и она задрожала от страха в глазах.

— Ааааааа!!!

В итоге, когда магические круги начали светиться, Серена завопила от боли, а из кристального шара снова донёсся ледяной голос главы рода.

— Не забывай, что на тебе лежит проклятие ❰Семейного подчинения❱.

Когда эти слова прозвучали, свет кристального шара погас, а Серена, дрожа, пробормотала себе под нос:

— И всё же я... не могу от него отказаться...

Она попыталась говорить спокойно, цепляясь за угасающее сознание, но прямо перед тем, как рухнуть, после короткой борьбы произнесла одно слово.

— ...Возможно.

Сказав это, Серена в конце концов потеряла сознание и рухнула, а карета герцогской семьи Мунлайт начала направляться к Академии Восхода.