Глава 56 — Проклятие 12 часов
— Ф-Фрей... проснись...
— О, ты уже уходишь? Тогда... увидимся позже.
Фрей, который долго держал её за руку и говорил странные вещи, отпустил её и начал махать рукой с печальным выражением лица.
— ...А?
После короткого замешательства Фрей заметил стоящую перед ним «Канию» и открыл рот с виноватым выражением лица.
— О, Кания... Прости. Из-за Испытания ты выглядела как моя мама.
Фрей улыбнулся и заговорил так, словно в этом не было ничего особенного, но «Кания» лишь пустым взглядом смотрела на него.
— Эй, тебе не нужно волноваться. Скорее наоборот, было приятно спустя столько времени увидеть маму. Кажется, моё душевное состояние немного восстановилось. Первое испытание мне никак не вредит.
Фрей подумал, что Кания, как обычно, слишком сильно о нём беспокоится, и сказал это спокойным голосом, чтобы её успокоить.
«Он правда... использовал тот метод очищения...»
Однако лицо Ирины побледнело, когда она подумала о последствиях проклятия, которое сама наложила, чтобы убить Фрея.
❰Проклятие 12 часов❱, которое Ирина наложила на Фрея в обмен на год истощения маны в первый день своей регрессии, — одно из самых ужасных проклятий в мире.
Но это не значит, что снять проклятие невозможно.
Единственный способ — выдержать всю боль, причиняемую проклятием, в течение 24 часов, а затем разрушить часы за 1 минуту до того, как их часовая стрелка ударит 『12』 и объявит начало нового дня.
По сравнению с другими ужасными проклятиями такой же силы, на первый взгляд способ снятия кажется довольно честным, пусть и немного мучительным. Однако на деле всё совсем не так.
Прежде всего, боль, которую человек испытывает из-за ❰Проклятия 12 часов❱ в течение 24 часов, настолько мучительна, что может привести к смерти, поэтому выдержать целый день, сохраняя сознание, невозможно.
Согласно записям, человек, продержавшийся дольше всех, выдержал всего 6 часов. Одного этого достаточно, чтобы понять, насколько ужасен метод очищения этого проклятия.
И даже если каким-то образом удастся разбить часы, на этом всё не закончится.
Даже после разрушения часов человек продолжит страдать от этой невыносимой боли до самой смерти.
Разумеется, большинство людей скорее выбрали бы смерть, чем постоянные мучения до последнего вздоха...
— Ещё через несколько дней Первое испытание закончится. Поэтому не волнуйся...
— Кания, сегодня ты ведёшь себя немного странно. Ты правда в порядке?
— О, да... Я в порядке.
Ирина продолжала думать о проклятии, которое наложила на него, и только когда Фрей с обеспокоенным выражением лица задал ей вопрос, она наконец пришла в себя и ответила.
— Давай, съешь это.
— ...Да?
— У тебя лицо бледное. Если ты здесь потеряешь сознание, ситуация станет проблемной.
Тогда Фрей, некоторое время тихо смотревший на неё, протянул ей шампур с рыбой.
— В любом случае, со мной неважно, даже если я рухну, лишь бы смог убить Короля Демонов. Поэтому твоё здоровье важнее, так что не стесняйся и ешь.
— ......Да.
Когда Ирина продолжила колебаться, Фрей сказал это строгим голосом и помахал перед ней шампуром. В итоге Ирине пришлось взять его дрожащими руками.
— Кстати, что дальше? Судя по газете, которую я прочитал раньше... я должен сейчас находиться в своём общежитии в Академии Восхода.
В конце концов, когда «Кания» начала медленно есть рыбу, Фрей, смотревший на неё с улыбкой, вздохнул и пробормотал.
— Чтобы тайно вернуться в общежитие, мне понадобится твой навык скрытности... Когда, думаешь, твоя тёмная мана восстановится?
— Эм... думаю, где-то через день.
— Хмм, вот как? Тогда, пожалуй, отдохну ещё 1 день.
Услышав слова Ирины, Фрей кивнул и пробормотал это, прежде чем лечь на кровать.
— Кстати, Кания, что стало с «торговцем свитками», с которым я велел тебе разобраться в прошлый раз?
— Торговцем... свитками?
Когда Ирина отреагировала на слово «свитки», Фрей заговорил с острым взглядом.
— Да, с «вдохновителем», который был настоящим виновником прошлого «Инцидента с практической оценкой».
— О, да... Я расследую.
— Обязательно поймай его. Тут что-то странное.
Сказав это, Фрей слегка кашлянул и лёг на кровать. Тем временем Ирина, смотревшая на него, тихо произнесла:
— Тогда я ненадолго выйду наружу. Молодой господин, пожалуйста, ждите здесь.
— Хорошо, спасибо, Кания.
Так, закончив разговор с Фреем, Ирина тяжело вышла из тайной базы.
— Вздох...
Ирина, долго шедшая одна по лесу, плюхнулась на землю, добравшись до реки.
— Я... я...
Вскоре Ирина пустым взглядом смотрела себе под ноги, пока мимо проплывала рыба, и начала бормотать подавленным голосом.
— Я просто... просто хотела всё исправить...
Когда она впервые регрессировала, она была уверена, что это миссия, данная ей Богом.
Миссия, которую Бог дал ей, пожалев за то, что она не смогла защитить друга, защитить Империю и убить Короля Демонов.
Поэтому она без колебаний наложила самое ужасное проклятие, которое знала, на Фрея, который в прошлой жизни был таким же злым, как Король Демонов.
Однако на самом деле Фрей оказался Героем, который изо всех сил пытался защитить всех.
А из-за проклятия, которое я на него наложила, он будет страдать от незабываемой и невыносимой боли до конца жизни, вдобавок к тому, что его срок жизни сократился из-за меня.
— Вздох...
Такие мысли продолжали преследовать её разум и словно пронзали сердце, пока она кусала ногти. Поэтому она стиснула зубы и погрузила лицо в текущую реку.
— ...Пх.
Она сделала это, намереваясь вернуть самообладание, охладив голову в холодной речной воде. Однако вместо того чтобы остыть, разум стал ещё запутаннее.
Подобно тому как вода, вылитая на бушующее пламя, мгновенно превращается в пар, вместо того чтобы погасить его. Ирина, внезапно впавшая в уныние, пробормотала, чувствуя, как вода стекает с её волос.
«Я приходила сюда... играть с Фреем...»
В глазах Ирины, утративших свет, замерцали воспоминания о Фрее.
— Ирина... Почему я ничего не могу поймать?
— Дурак, ты наживку не нацепил.
Фрей, который несколько часов сидел с удочкой без наживки и был полон ожидания, в итоге заплакал и спросил, почему не может поймать ни одной рыбы.
— А! Помогите! И-использовать магию нечестно...!
Фрей, заявивший, что в играх с водой ему нет равных, бросился на неё, но из-за её магии водной стихии всё время спотыкался, глотал воду и начал кашлять. В итоге он в раздражении стал с ней спорить.
— Вау... Вкусно... Но почему это вкусно?
— ...Это комплимент или издёвка?
Фрей озорно пробормотал это, и его глаза сияли, пока он откусывал солёную жареную рыбу.
А потом...
— Я больше не буду есть эту дрянь... Так что давись ею сама сколько хочешь.
Когда она притащила его, который насильно начал меняться, и предложила ему жареную рыбу, он холодно сказал это и беспощадно растоптал её.
— Тогда... я просто думала, что он на время изменился из-за потрясения от смерти матери...
И что он просто горюет, что однажды снова будет смеяться и играть с ней. Эти мысли заполнили её разум, пока она продолжала жарить рыбу в одиночестве.
Чтобы хоть как-то успокоить эмоции, становившиеся всё запутаннее по мере того, как она вспоминала прошлое, Ирина начала уходить от берега реки, полного воспоминаний её детства.
Однако...
— ...Проклятье.
Куда бы она ни пошла, повсюду оставались воспоминания о Фрее, поэтому Ирина остановилась и опустилась на землю.
— Что мне делать... дальше?
Она выпила зелье превращения высшего качества в комнате Фрея, чтобы предстать перед ним, надев облик Кании словно маску.
Однако рано или поздно ей придётся показаться перед Фреем в своём настоящем облике.
Я не знаю, как тогда реагировать... что сказать... Нет, правильно ли вообще делать вид, будто я знаю...
«...Я не знаю».
Ирина всю жизнь придерживалась идеала: если столкнулась с вопросом, обязательно должна найти ответ. Однако сегодня она не смогла жить по этому идеалу.
Потому что смятение и хаос, вызванные переплетением самооправдания и чувства вины, раскачивали её сердце.
Впервые в жизни Ирина отказалась искать ответ. И вдруг подняла голову, нахмурив брови.
— ...Что?
Из леса перед ней исходила странная мана.
Это было жалкое количество маны, которое обычный человек никогда бы не заметил, но Ирина, чья чувствительность к мане достигла новых высот, могла ощутить её во всех подробностях.
— Это тёмное и зловещее ощущение... тёмная мана...
Ирина некоторое время ощущала ману, а затем сделала вывод, что это тёмная мана. После этого она нервно осмотрелась и пробормотала:
«...Кания пришла?»
Ирина, ещё не готовая вступать в контакт с Фреем или его союзниками, сглотнула и, пошатываясь, поднялась.
«...Хмм?»
Спустя некоторое время Ирина вытянула руки и попыталась ощутить ману немного точнее, но нахмурилась и склонила голову.
«Это не Кания?»
Когда Чернокнижники высвобождают тёмную ману, она распространяется неровно во все стороны, если они не направляют её в одну сторону.
Однако тёмная мана, которую она сейчас ощущала, была длинной и тонкой... Она текла словно ручей.
Будто намеревалась куда-то её привести.
— ...Глоть.
С этой опасной мыслью Ирина начала осторожно приближаться к месту, откуда исходила тёмная мана.
Подозрительным было уже то, что она внезапно почувствовала тёмную ману в обычном горном лесу, где они с Фреем когда-то играли, но её зацепили слова Фрея, сказанные ранее.
«Очевидно... настоящим виновником инцидента с практической оценкой был торговец свитками».
До сих пор она считала, что виновником «Инцидента с похищением во время практической оценки» был Фрей.
Однако теперь, осознав правду о Фрее, она видела в нём лишь жертву.
Разумеется, Арианна никак не могла быть виновницей... Значит, торговец свитками, хорошо разбирающийся в магии, создал свитки, чтобы её обмануть.
И ясно, что у этого неизвестного торговца есть какая-то цель.
Последним, с чем она столкнулась в том инциденте, была ужасающая сущность под названием Тёмный голем, которая поставила Академию Восхода на грань разрушения.
Значит, должна быть какая-то причина, по которой их отправило именно сюда.
— Фух...
Закончив упорядочивать мысли, Ирина тихо направилась в сторону, откуда исходила тёмная мана, но внезапно остановилась.
«...Опасно».
Даже если ей необходимо во что-то погрузиться, чтобы отвлечься от всех тревог, это не значит, что можно игнорировать опасность.
Если здесь находится опасная сущность вроде «Тёмного голема», в опасности окажется не только она, но и Фрей.
«Пока... пока нужно отступить...»
В итоге Ирина отказалась преследовать тёмную ману и начала возвращаться к тайной базе.
— Грохо-о-от!!
Когда она почти добралась до тайной базы, внезапно раздался громкий раскат, и начался дождь.
— ...Угх.
Мрачное сердце Ирины стало ещё запутаннее, потому что погода словно отражала её нынешнее внутреннее состояние.
— Молодой господин, вы в порядке...?
Разумеется, она вовсе не собиралась мокнуть под дождём, поэтому поспешила к тайной базе. Однако Ирина застыла от картины, которая открылась перед её глазами.
— ...Куда он ушёл?
Кровать, на которой лежал Фрей, была пуста.
Ирина несколько мгновений оцепенело смотрела на это, а затем выбежала из тайной базы с побледневшим лицом.
— Грохот! Грохо-о-от!!
— Молодой господин!!
Она поспешно закричала в бурную погоду, но голос вернулся к ней бесполезным эхом.
— Фрей!!
Когда она ещё раз скорбно выкрикнула имя Фрея, ответило лишь эхо. Ирина начала тревожно искать его.
Но когда усиливающаяся буря мешала видеть, она сжала кулаки и пробормотала:
«Он всё ещё должен быть где-то рядом... Сейчас я могу это сделать... Сейчас...»
Вскоре в её руке засиял слабый свет.
Это был приём Ирины. Несколько месяцев истощения маны заставили её понять, как выжимать крошечное количество маны из самых глубин тела.
— Угх...!
Однако вскоре её настигла мучительная боль из-за попытки насильно породить ману.
«Это... не проблема... Мои мановые цепи много раз обгорали и рвались... Такая боль...»
Конечно, Ирина часто повреждала мановые цепи в предыдущей временной линии, но выжимать ману из них силой было тяжёлой задачей даже для неё. Её глаза налились кровью, а с губ начала стекать кровь.
— Ха... ха...
Выжав всю оставшуюся в теле ману в ладонь, она пробормотала и выпустила в небо сферу из маны.
— Фрей... Найди Фрея Раона Старлайта... Найди его.
Затем вращающаяся сфера маны начала источать свет и полетела прочь.
Свет, двигающийся при помощи ничтожного количества маны, в будущем совершит переворот в магии. В детстве этот приём всегда помогал ей побеждать, когда они с Фреем играли в прятки. Ирина тут же бросилась бежать со всей скоростью.
— Фрей! Ты здесь!? Фрей!!
Ирина, гнавшаяся за сферой и отчаянно кричавшая, помрачнела, когда увидела место, возникшее перед глазами.
«Это... то место, где я была раньше?»
Поняв, что вернулась туда, где раньше обнаружила тёмную ману, Ирина заметила, как сфера стремительно полетела к месту, откуда она ощущала тёмную ману. Тогда она с ужасом на лице бросилась туда.
— О нет! Нет!!
Несмотря на её отчаянный крик, сфера продолжила стремительно лететь к месту, где задерживалась тёмная мана. Ирина могла лишь смотреть в ужасе и вскоре пробормотала:
«Если... Если на Фрея напали, пока меня не было... или если Фрей, страдая от галлюцинаций, сам направился туда...!»
Ливень спутал ей волосы и промочил одежду, но она продолжала бежать.
— Ах!
Тогда Ирина споткнулась и покатилась по грязной земле. Она на мгновение схватилась за подвернутую ногу и застонала, прежде чем, стиснув зубы, поднялась на ноги.
— Фрей!! Ты меня слышишь!? Фрей!!
Ирина пошатывалась, волоча повреждённую ногу, и продолжала кричать имя Фрея. Однако, выбравшись из зарослей, она на мгновение остановилась, чтобы перевести дыхание.
— Ха, ха...
Руки и ноги были исцарапаны и покрыты ссадинами, а подвернутая ступня пульсировала болью.
Маны, которую она едва сумела выжать из мановых цепей, хватило бы только на 2 огненных шара.
Однако, несмотря на такое отчаянное положение, Ирина продолжила идти и направилась к своей сфере.
«...Это?»
Волоча повреждённую ногу, она добралась до входа в пещеру, скрытую в тени.
— Шух...
Ирина настороженно осмотрела вход в пещеру, пропитанную тёмной магией. Затем заметила, как сфера пролетела мимо неё и вошла внутрь пещеры.
— ...Фух.
Увидев это и приняв решение, Ирина вытянула руки вперёд, чтобы в любой момент выстрелить огненным шаром, и осторожно начала входить в пещеру.
«...Это определённо не мана Кании».
По мере того как она продвигалась всё глубже, Ирина тихо погрузилась в размышления.
Хотя Кания и Чернокнижница, она добрая по сердцу и никогда не смогла бы испускать такую зловещую ману. Иными словами, существо, находящееся впереди, — не Кания, а нечто злое.
Будь то Чернокнижник, скрывающийся здесь, или демон... если оно испускает такую зловещую ману, то должно быть довольно сильным.
«Смогу ли я победить?»
На мгновение Ирина подумала об этом, но вскоре покачала головой, прогоняя сомнение.
Она не может предсказать, что случится с Фреем, если сейчас отступит.
Поэтому она должна вытащить его отсюда любой ценой.
Сейчас она сосредоточится только на этом.
— Скри-и-ип...
Ирина осторожно двигалась вперёд с такой решимостью, но сглотнула, когда заметила, как летящая сфера расплавилась и исчезла перед воротами из камня.
Фрей передо мной. Возможно, уже слишком поздно, а возможно, Фрей отчаянно ждёт чьей-то помощи.
Открыть эту дверь значит лишиться пути назад. Мне придётся столкнуться с Фреем, чьё состояние может быть ненормальным.
— Скрип...
Но если она не откроет эту дверь, то понятия не будет иметь, что случится с Фреем. Поэтому она осторожно открыла дверь, слушая бешеный стук собственного сердца.
— ...Молодой господин?
Там она увидела Фрея, который неподвижно стоял к ней спиной.
— Да, Кания.
И спустя некоторое время, когда Фрей ответил ей разумным голосом, «Кания» подошла к нему с чуть облегченным выражением лица.
— Что, чёрт возьми, вы здесь делаете...
— Снова вмешиваешься в мои галлюцинации? Я ведь сказал тебе этого не делать.
— А?
Тогда, когда Фрей внезапно начал говорить загадочные вещи, она спросила с растерянным выражением лица.
— Я ненадолго вышел из тайной базы, потому что мне стало душно... Лес, который появился в моём сне в прошлый раз, где мы с Ириной убегали от оборотня, стал реальностью.
— В-вот как...
Ирина пробормотала это, пытаясь осмыслить его слова, но затем внезапно нахмурилась и задала вопрос.
— Кстати, почему оборотень?
— Ты не знаешь, но, судя по тому, что я видел тогда во сне, мы с Ириной убегали от стаи волков и оборотня. Я не знаю, почему в таком обычном лесу оказался оборотень...!
Тогда Фрей, объяснявший ей ситуацию, внезапно схватился за голову, потерял равновесие и начал падать на пол.
— М-молодой господин?
— Угх... мои воспоминания, мои воспоминания...
Смутившись, Ирина бросилась, чтобы поймать его. Но Фрей, издав страдальческий стон, вскоре потерял сознание и рухнул на пол.
— Проклятье, что это вообще...
— Скрип...
Ирина растерянно смотрела на эту ситуацию, но внезапно вытянула руку с озадаченным выражением лица, когда каменные ворота позади них открылись.
— К-Кания?
— .....!
Вскоре она застыла, увидев человека за дверью.
— ...Почему ты здесь?
Младшая сестра Фрея, Ария Раон Старлайт, пустым взглядом смотрела на неё, превратившуюся в полную развалину.