Глава 44 — Руби
— Не может быть...
Увидев, как Фрей потерял сознание на верхнем этаже общежития простолюдинов, Ирина была потрясена.
— Неужели он правда сам выступил посредником?
Согласно теории, которую выстроила Ирина, чтобы разрушить магический круг, начертанный внутри общежития простолюдинов, было необходимо установить в центре магического круга «посредник», где будет сосредоточена мана.
Только сосредоточив в посреднике огромное количество маны, а затем выпустив её всю разом, можно было разбить структуру магического круга, начертанного чёрной магией.
Разумеется, существовал и стандартный способ — расшифровать магические круги в порядке их нанесения.
Однако в такой срочной ситуации, если бы использовали стандартный способ, магический круг успел бы активироваться, поэтому другого выхода, скорее всего, не было.
И всё же этот метод несёт серьёзные риски, поскольку не следует стандартному способу расшифровки.
А именно…
— ...Ты, случайно, не умер? Фрей?
Ирина, которая погрузилась в мысли, пустым взглядом глядя на Фрея, через некоторое время пришла в себя, услышав голос Ферлоки перед собой.
— Эм... алло? Господин отброс?
Ферлока тыкала Фрея пальцем с чуть испуганным выражением лица.
— Хиик!
Ферлока, продолжавшая тыкать Фрея пальцами, вскрикнула от испуга, когда Клана схватила её за плечо сзади.
— Фрей сейчас без сознания.
— А... понятно...
Услышав эти слова, Ферлока отступила с противоречивым выражением лица, но Клана всё ещё смотрела на Фрея сверху вниз.
— Искра.
Затем в руке Кланы начал кружиться маленький золотой отблеск.
— Аргх...
Увидев этот свет, Ферлока сделала выжидающее выражение лица, а Клана начала приближаться к Фрею с решимостью на лице.
— Фрей!! Ты в порядке!?
Но в этот миг к Фрею бросилась Серена.
— Серена, пожалуйста, отойди на секунду. Я посмотрю...
— Ах, ворон, который, вероятно, управлял Фреем, шатается!!
Клана слегка нахмурилась и открыла рот, но Серена заговорила, не дав ей возможности продолжить.
— Этот ворон — виновник всего! Так что, по крайней мере в этом случае, Фрей невиновен...
— ...Вздох...
Клана некоторое время смотрела на Серену, которая обнимала Фрея и срочно говорила, затем отвернулась с холодным выражением лица.
— Ваше Высочество... Клана...
Тогда Ферлока посмотрела на неё, покрываясь холодным потом.
— ...Скорее даже хорошо. Это хорошая возможность его уничтожить.
— Но всё же...
— Если бы я убила его сейчас, у меня, скорее всего, получилось бы... Но тогда он умер бы слишком лёгкой смертью, да и свидетелей слишком много. Не говоря уже о том, что вместе с его смертью будет похоронено немало сведений о коррупции и армии Короля Демонов.
Клана, говорившая с Ферлокой, глубоко вздохнула и продолжила:
— В этой Империи полно злых людей, помимо Фрея. И мы должны любой ценой захватить власть и изгнать их. Поэтому нельзя торопиться.
— Да...
Когда Ферлока ответила с мрачным выражением лица, Клана продолжила говорить, тихо глядя на Фрея позади себя.
— И всё же это не значит, что я буду просто стоять и ничего не делать.
— Что?
— Этот случай показал, что Фрей связан с Королём Демонов. Скорее всего, вскоре об этом узнает общественность, и его репутацию затопчут.
— И всё же, если Фрей воспользуется очередной уловкой...
— Я ведь не играла всё это время. Я уже собрала некоторое влияние. Поэтому, как только выйду отсюда, мои 3 шпионки распустят слухи по всей Империи. Это станет нашей первой контратакой против Фрея и тьмы Империи.
Услышав это, Ферлока раскрыла рот и посмотрела на Клану.
— Это только начало. Я как можно быстрее соберу силы, чтобы свергнуть Фрея, а после этого очищу всех продажных дворян, связанных с ним.
— Понимаю...
— Поэтому отложим его убийство на потом. Сейчас время возродить Империю и использовать его, чтобы победить Короля Демонов.
Когда Клана закончила речь, Ферлока, яростно кивавшая, тут же склонила голову и задала вопрос.
— Эм... Кстати, почему госпожа Кания...
Но Клана поспешно прикрыла ей рот, не дав договорить, а Ферлока начала суетиться с тревожным видом.
— ...Я лично объясню ей позже.
Тем временем Клана ответила, тихо глядя на Канию, которая издалека наблюдала за Фреем вместе с Сереной и Изолет.
— Эм... кстати...
К этим двоим обратилась Ирина, которая до сих пор тихо за ними наблюдала.
— Эм, да?
— Что такое?
Тогда Ферлока и Клана естественно отдалились друг от друга и склонили головы, когда Ирина, некоторое время изучавшая их, тихо задала вопрос.
— ...У вас двоих тоже есть воспоминания о будущем, верно?
— Э-э, откуда нам знать?
Тогда Ферлока покрылась холодным потом и начала заикаться.
— ...Ферлока, ты забыла, что Ирина не плохой человек?
— Ах, точно!
Клана, вразумившая Ферлоку, тихо посмотрела на Ирину и сказала:
— ...Позже поговорим обо всём подробнее.
— Это будет... снова кошачье кафе?
— Нет, есть место, подготовленное моими 3 шпионками.
Закончив говорить, Клана тихо перевела взгляд на Фрея.
— Кстати, он, должно быть, получил серьёзный урон.
— ...Похоже на то.
Ферлока смотрела встревоженно, ведь впервые не лечила тяжело раненного человека. Клана же, тихо стиснув зубы, пробормотала:
— Хотя если он сейчас умрёт, всё станет довольно сложно... честно говоря, с другой стороны, я хочу, чтобы он просто поскорее сдох.
Тогда Ферлока, обладавшая талантом к исцелению, тихо открыла рот.
— Судя по тому, как мана в его теле нарушена, думаю, он пробудет без сознания как минимум неделю.
— ...Какой живучий.
Ирина, молча слушавшая их разговор, продолжила размышлять.
«Всё ещё не могу поверить, что он попытался сам стать посредником».
«Посредник», используемый для разрушения жертвенного магического круга, должен обладать превосходной способностью удерживать ману. И не просто небольшой, а огромный её объём.
Разумеется, если речь идёт о маленьком магическом круге, его можно заменить искусственными накопителями маны или магическими камнями, но если это огромный магический круг, назначающий жертвами всех учеников общежития простолюдинов, то даже в непредвиденной чрезвычайной ситуации... есть лишь 1 посредник, которого можно использовать.
И это человек.
После духов, которые пользуются маной с рождения, люди занимают второе место по близости к мане и способны свободно управлять как маной в природе, так и маной в собственном теле.
Разумеется, чтобы использовать такой объём маны, какой только что был использован... человек должен быть сильным.
Иными словами, для остальных естественно думать, будто произошедшее стало побочным эффектом неудачной активации магического круга... учитывая обычное слабое и некомпетентное состояние Фрея.
Однако...
«А что, если Фрей... правда Лиана, которая спасла меня тогда?»
Фрей целый день защищал меня своим совершенно изорванным телом и убивал демонов.
Не говоря уже о том, что её состояние стало ещё хуже после победы над Тёмным големом, который уничтожил Академию Восхода, и исчезновения.
Если «Лиана», загадочная женщина, которая каким-то образом знает прозвище, которое я сама дала фрукту, на самом деле Фрей, тогда выстроенная до сих пор гипотеза тоже подтвердится.
Фрей использовал себя как посредника, чтобы разрушить жертвенный магический круг.
При этом притворяясь, будто его промыл мозги ворон.
Иначе человек, желающий пробудить силу Короля Демонов, никак не смог бы добровольно сделать то, что влечёт за собой ужасную боль от сжатия маны в собственном теле.
«...И всё же почему?»
Тогда почему Фрей придумал такой план?
В моих воспоминаниях о будущем он совершал ужасные злодеяния.
Его злодеяния, в которых нельзя было ощутить ни доброты, ни сострадания... буквально казались средоточием всего зла этого мира.
Так почему, чёрт возьми, он прямо перед активацией разрушил магический круг, пробуждавший силу Короля Демонов?
Возможно, всё это было частью его заготовки, но... его план сорвался, поэтому он решил предать Короля Демонов и разрушить магический круг?
Или есть какая-то причина, по которой ему не оставалось ничего, кроме как разрушить магический круг, продолжая играть свою роль?
«Я не знаю... У меня слишком расплывчатые сведения».
Ирина, которая шла вслед за Кланой и Ферлокой ко входу в общежитие, снова и снова обдумывала это. Затем на мгновение остановилась и начала упорядочивать мысли.
«Но... одно ясно точно: должна быть какая-то причина, по которой Фрей сегодня спас всех».
Разумеется, Ирина не знала, какая именно.
Однако рвение и упорство, которые сделали Ирину Архимагом, уже решили докопаться до сути.
Так что отныне Ирина официально начнёт действовать, чтобы выяснить, почему Фрей сделал такой выбор.
А ещё она расследует связь между Фреем и «Лианой», причину, по которой он стал таким злым, его отношения с Королём Демонов и всё остальное, что связано с Фреем.
Страсть Ирины к выполнению всех этих задач разожгла её сердце.
— Запомни, Ферлока. С этого момента ты не должна доверять никому.
— Это значит... мне следует доверять Клане? Или нет?
— Я приведу сюда людей. Вы присмотрите за Фреем...
Так Ирина приняла решение и вместе с Ферлокой, Кланой и Изолет, которая тоже направлялась ко входу за подкреплением, начала выходить из общежития простолюдинов, но...
— Ааааргх!!!
— Ф-Фрей!!!
Услышав внезапные крики Фрея и Серены, Ирина вместе с остальными в шоке обернулась.
— .........!!!
Перед их глазами оказалось...
— Фрей!! Что ты делаешь? Приди в себя!
— Ааа-аргх...
В поле зрения вошёл Фрей, который дрожал, а из его глаз, носа и ушей хлестала кровь.
— Ах, нет! Неееет!!
Серена, в ужасе смотревшая на Фрея, из которого обильно текла кровь, тут же обняла его и закричала.
— Позовите кого-нибудь! Нет, Ферлока! Пожалуйста, помогите! Прошу!!
— ........
— Фрей так умрёт!! Пожалуйста!!
В этой смеси потрясения и изумления Кания, которая до тех пор тихо стояла рядом, начала дрожать и бормотать.
— Кто... это...
Кания лучше всех понимала нынешнюю ситуацию, и это разбивало ей сердце, но она могла лишь опустить голову и бормотать.
— Кто... заметил...
.
.
.
.
.
С другой стороны, за несколько минут до того, как из носа, глаз и ушей Фрея начала обильно течь кровь.
— Алло~? Здесь кто-нибудь есть?
Девушка стучала в дверь приюта, который Фрей построил в тайне.
— ...Что привело вас сюда?
После того как девушка некоторое время стучала в дверь, сотрудница открыла её и ответила с озадаченным видом.
— Это недавно построенный приют?
— Да, он. Почему?
Тогда девушка, ещё раз убедившись, что это приют, вошла внутрь и сказала с яркой улыбкой:
— Случайно, вам не нужен сотрудник?
— ...Сотрудник?
— Да, сотрудник.
Когда девушка задала вопрос с сияющими глазами, сотрудница заговорила с растерянным выражением лица:
— Ну... поскольку место только что построено, работников нам действительно не хватает...
— Правда!? Тогда просто наймите меня!
— ...А?
— Я сильная и работящая! Так что просто позвольте мне работать!
Сказав это, девушка стала настойчиво просить, а сотрудница, которая некоторое время пустым взглядом смотрела на неё, вздохнула и сказала:
— Ну... поскольку мы ещё не разместили объявление о найме, мы не решили ставку оплаты. Поэтому, пожалуйста, дайте мне немного времени, чтобы определить ставку...
— Я ничего не возьму.
— Прошу прощения?
Однако, когда девушка остановила сотрудницу посреди фразы, та выглядела ещё более растерянной.
— Что вы имеете в виду?
— Я работаю не ради оплаты.
— То-тогда почему...?
Девушка ответила бесстрастным лицом:
— Я тоже сирота. Я знаю эту боль лучше кого-либо.
— Ах...
Пока сотрудница потеряла дар речи из-за неожиданного замечания, девушка тихо закрыла глаза и продолжила:
— Моя мечта — подарить надежду всем сиротам Империи, поэтому здесь я делаю первый шаг, чтобы воплотить эту мечту.
Закончив говорить, девушка невинно и ярко улыбнулась, а тронутая сотрудница тихо погладила её по волосам и сказала:
— ...Похоже, в Империи появилась ещё 1 Святая.
— Вы преувеличиваете.
Девушка, лицо которой слегка покраснело, отвернулась, затем указала внутрь приюта и спросила:
— Дети там?
— Да. Хотите, я вас представлю?
— Конечно!
Когда девушка кивнула, сотрудница радостно посмотрела на неё, затем взяла за руку и вошла в приют.
— Всем привет!!
Тогда все дети, игравшие внутри, разом поклонились, приветствуя сотрудницу, а она с умилением стала на них смотреть.
— ...Дети довольно жизнерадостные?
— Да, они в таком возрасте. Мой младший брат тоже был таким...
— У вас есть брат?
Когда девушка склонила голову и спросила, сотрудница ответила с лёгкой улыбкой:
— Да, мой милый братик сейчас в Императорской Академии. Он мой самый драгоценный ребёнок.
— Вот как? Я тоже пойду в академию в следующем году.
— О, правда?
Пока они какое-то время беседовали об академии, к сотруднице и девушке внезапно кто-то подошёл.
— Хотите конфету?
Ребёнок протягивал девушке конфету, а его глаза сияли.
— Спасибо.
Девушка, взявшая конфету у мальчика, улыбнулась и погладила его по голове, после чего мальчик покраснел и выбежал из комнаты.
— Этот ребёнок тоже живёт здесь?
— Нет, он часто приходит, потому что у него здесь много друзей.
— А-а...
Девушка, некоторое время смотревшая на мальчика, вдруг серьёзным тоном задала вопрос.
— Кстати, откуда эти дети?
— Эм... большинство из них — дети, которые просили милостыню в закоулках рынка.
— И всё же они довольно «здоровые», разве нет?
— Да, похоже, у них почему-то были деньги... и были признаки, что о них хорошо заботились...
Сотрудница, положившая руку на подбородок и на мгновение склонившая голову, осторожно предположила:
— Возможно, дети, которых содержал какой-то приют, оказались на улицах после его закрытия?
— ...Похоже.
— Хм?
— О, я тоже так думаю.
И с этого момента выражение девушки, смотревшей в пустоту, внезапно застыло. Затем она быстро поправила свои слова и задала сотруднице ещё 1 вопрос.
— Этот приют будет продолжать работать без перебоев?
— Да, по какой-то причине... мы получаем довольно хороший бюджет. Для нас это хорошо.
— Понимаю...
Выслушав ответ, девушка с удовлетворением оглядела приют, а сотрудница, тихо наблюдавшая за ней, спросила:
— ...Кстати, вы правда будете в порядке?
— Да?
— Мне всё ещё кажется, что вам нужно платить...
— Нет, всё в порядке.
Девушка, снова перебившая сотрудницу, ответила с улыбкой:
— Как я уже сказала, я делаю это не ради денег.
Сказав это, девушка кивнула и произнесла:
— Тогда увидимся завтра. Сегодня мне нужно... заняться делами.
— Хорошо, увидимся завтра!
Сотрудница помахала девушке, которая направилась к выходу из приюта. Затем обернулась и задала вопрос, о котором только что вспомнила:
— Ах, постойте... Как вас зовут?
Тогда девушка, остановившаяся на месте на мгновение, ответила с тонкой улыбкой:
— ...Пожалуйста, зовите меня Руби.
Сказав это, девушка широко открыла входную дверь и покинула приют. Затем неторопливо пошла по улице.
— Фрей Раон Старлайт...
После этого девушка остановилась и, как прежде, взглянула в воздух, пробормотав себе под нос:
— ...Всё-таки ты Герой.
На лице девушки, только что произнёсшей это, застыла жуткая улыбка.
.
.
.
.
.
— Сестра!! Я вернулся после того, как раздал все конфеты!!
Вскоре после того, как девушка покинула приют, мальчик, давший ей конфету, подошёл к другой девушке и доложил с яркой улыбкой.
— Да... хорошая работа.
Девушка, гладившая его по волосам, внезапно озадачилась и задала вопрос человеку рядом с собой.
— Наставница, существует ли магия, которая заставляет буквы и числа парить в воздухе?
— ...Хр-р-р-р-р-р-р.
— Наставница?
Но пожилая женщина рядом с ней глубоко спала, и девушка начала её яростно трясти.
— Наставница...! Вы же сказали, что, если у меня будут вопросы, я могу спрашивать в любое время...!
— Хм...
Тогда пожилая женщина, вынужденно проснувшаяся, потёрла глаза и грубо пробормотала:
— Ах, эти проклятые дети... Ненавижу ноющих сопляков...
— Но я ведь тоже ребёнок, да?
— Ты исключение.
Пожилая женщина сразу поправилась, услышав её обиженный тон. Затем девушка снова спросила:
— Так существует ли магия, которая заставляет буквы и числа парить в воздухе?
— Конечно существует. Таких, наверное, сотни или тысячи.
— Ммм...
— Это всё? Тогда я снова посплю. В следующий раз, когда будешь меня будить, пожалуйста, сначала закончи все свои дела здесь.
После этого девушка погрузилась в глубокие раздумья, а пожилая женщина на мгновение почесала голову и снова уснула.
— Странно... Похоже, другие люди этого не видят... Это видно только мне? Но тогда почему я это вижу?
Когда пожилая женщина снова захрапела, Гларе, ненадолго заглянувшая в приют, чтобы увидеть своих друзей...
— Кстати...
Гларе ещё некоторое время обдумывала это, а затем склонила голову и пробормотала:
— ...Что, чёрт возьми, такое [Путь ложного зла]?