Глава 69 — Крыса

༺ Крыса ༻

— Молодой господин, время завтракать.

— ...Вы уже закончили готовить?

— Да, остальные тоже оказались умелыми, поэтому мы смогли быстро закончить.

Пока я сидел один на террасе и размышлял о Лулу, Кания сообщила, что завтрак готов.

— Хорошо, тогда я пойду в свою комнату...

— Вы знали, молодой господин?

Я кивнул и уже собирался войти в особняк, но Кания схватила меня за руку и сказала:

— Сейчас молодой господин наполовину мёртв. Если бы я захотела, то могла бы использовать сдерживающую магию и удержать вас здесь.

— Ты хорошо шутишь.

— Я не шучу. Если хотите восстановиться, вам нужно плотно позавтракать. Поэтому...

Увидев, как Кания продолжает ворчать, я внезапно рассмеялся.

Люди говорят, что ворчание довольно раздражает, но я этого не понимаю. В конце концов, ворчат потому, что переживают за другого человека. Тот, кому ворчат, должен скорее чувствовать себя счастливчиком, раз рядом есть тот, кто искренне о нём заботится.

В этом смысле, думаю, мне нравилось, когда мне ворчали. Конечно, делать то, за что заслуживаешь длинную нотацию, — неподобающее поведение, но и в этом есть хорошая сторона.

— Молодой господин? Вы меня слушаете?

— О, да. Я услышал.

Однако я так погрузился в эти мысли, что потерял нить её ворчания. Из-за этого я начал потеть, но просто небрежно кивнул и ответил.

— ...Я сейчас даже ничего не говорила.

Но когда она произнесла это, глядя на меня, я на мгновение почесал затылок и открыл рот, направляясь внутрь особняка.

— Прости, мне нужно кое о чём подумать. В любом случае я поем, так что отправь еду в мою комнату.

— Вы не будете есть в столовой?

— Если буду есть в столовой, остальные заметят.

Услышав эти слова, Кания тихо кивнула и сказала:

— Хорошо. Мне нужно заняться посудой, поэтому я отправлю ученика наверх.

— Ах, Кания. Ты знаешь, какой сегодня день?

— ...?

Когда Кания склонила голову, я ответил ей с усмешкой:

— Мне нужно передать тебе жизненную силу. Ты уже давно её не получала, так что сегодня придётся это сделать.

— Это обязательно должно быть сегодня? Молодой господин сейчас...

— Всё нормально. Я восстановлюсь, если несколько дней отдохну. Не надо так.

Оставив эти слова, я быстро поднялся по лестнице, прежде чем Кания смогла возразить.

— Всхлип, всхлип...

— ...А?

Поднявшись наверх, я шёл по коридору к своей комнате, когда откуда-то услышал всхлипы.

В благородном и священном особняке семьи Старлайт не бродят призраки. Значит, это снова галлюцинация?

— ...Почему ты снова плачешь?

Однако это было не так. Чем ближе я подходил к своей комнате, тем громче становились всхлипы; похоже, Лулу снова начала плакать.

— Я велел тебе убираться, но почему...

Я открыл дверь своей комнаты с немного раздражённым выражением лица, но увиденная внутри картина заставила меня остолбенеть.

— ...Простите.

Из её руки свободно текла кровь.

В ладонях она сжимала осколки вазы, которую разбила раньше.

— Я пыталась склеить их обратно... но не получилось... Простите, мне правда очень жаль.

— ...Вздох.

Увидев на столе наполовину восстановленную вазу, я повернулся к ней с бесстрастным лицом.

— П-простите!

— Дзынь!!

Когда я подошёл к ней вплотную, поднял вазу, которую она так старательно пыталась склеить, и с силой швырнул её в стену.

— Я принесла ваш завтрак...

В этот момент Элис, вошедшая через открытую дверь, стала свидетельницей этой сцены и застыла.

— Ты думала, если сложить осколки обратно, всё исправится? Отвратительная женщина.

Разумеется, даже не взглянув на Элис, я начал холодно смотреть на Лулу сверху вниз.

— Если такие дорогие украшения повреждены, их ценность резко падает. Какую бы идеальную восстанавливающую магию ни использовали, ничего не изменится.

— А-а-а...

— Что? Думала, всё закончится, если просто сложишь всё обратно? Низкая ты...

— Лорд Фрей, я принесла ваш завтрак.

Лулу распласталась передо мной, а свет в её глазах снова начал меркнуть. Элис, наблюдавшая за этой сценой, крепко зажмурилась и перебила меня на полуслове.

— ...Оставь там и уходи.

— Лорд Фрей, могу я сказать кое-что?

— Нет. Проваливай.

Спустя мгновение Элис попыталась что-то сказать с яростью в глазах, но я отдал ей абсолютный приказ.

Тогда, посмотрев на меня холодным взглядом, Элис молча поставила еду и вышла из комнаты.

— Убейте меня.

— Что?

И в этот момент Лулу, глядевшая на меня потухшими глазами, заговорила усталым голосом.

— Я не способна вернуть 150 золотых. Я не способна жить дальше. Так что просто...

— ...У тебя ведь есть тело?

— А?

Не дав ей договорить, я жадно посмотрел на неё и сказал:

— Отработай 150 золотых своим телом.

В тот миг, когда я произнёс это, на лице Лулу начали появляться самые разные выражения.

Отвращение, облегчение, тревога, счастье, страх, успокоение.

Лулу со странным выражением, созданным смесью противоречивых эмоций, тихо задала мне вопрос:

— Я... Я вам нужна? Вы меня хотите? Если так, то я—

— Мне нужен питомец.

— Питомец... животное?

Но стоило мне приподнять уголки губ и заговорить, как она спросила это с пустым выражением лица.

— Да, в последнее время я подумывал завести питомца... Собаки и кошки слишком обычны, держать диких зверей опасно, а зверолюди мне не очень подходят.

Глядя на неё, я начал говорить спокойным голосом.

— И тут я вдруг подумал: а что насчёт того, чтобы держать человека? Если задуматься, разве не довольно хорошая идея?

— Ах... это...

— В любом случае мне был нужен кто-то на роль питомца. С этого момента ты моя.

Сказав это, я стал смотреть, как Лулу опускает голову.

«Ей явно не хватает привязанности, но при этом она отталкивает других? Тогда... как она отреагирует в такой ситуации?»

Я молча наблюдал за Лулу, пытаясь предугадать исход, и спустя долгое время она медленно открыла рот, всё ещё склонив голову.

— Хорошо.

— Собаки умеют говорить?

— Гав-гав.

Глядя, как она легла на пол и залаяла, я сглотнул и глубоко задумался.

«...Почему она не отталкивает меня?»

Судя по её выражению лица, я ей явно отвратителен. Тогда почему она меня не отталкивает?

Сказать, что она просто подчинилась моей власти, было бы слишком натянуто. По словам Ферлоки, которую я некоторое время донимал расспросами, Лулу яростно сопротивлялась даже дворянам, пытавшимся к ней приблизиться.

Лулу не просто сопротивлялась. Она даже вредила себе и вела себя агрессивно, поэтому дворянам пришлось отступить... Тогда почему она не поступает так со мной?

— Гав-гав.

Пока мой разум был занят такими мыслями, Лулу начала тереться щекой о мою ногу с пугающим выражением лица.

Выражение её лица не было ни счастливым, ни грустным; оно напоминало пустой холст. Вскоре я улыбнулся и начал гладить её по голове.

— ...Угх.

Лулу крепко зажмурилась, и её тело задрожало.

«Что, чёрт возьми?»

Увидев одновременно облегчение и отвращение на лице Лулу, я убрал руку с её головы, испытывая сильное любопытство к её душевному состоянию.

— Давай, ешь.

— Гав.

— Говори как человек. Мне надоело слушать собачий лай.

— Почему вы даёте это мне?

В конце концов я поставил перед ней свой завтрак и ответил на её вопрос с усмешкой:

— Знаешь, почему люди кормят своих питомцев? Потому что они просто домашние животные, вот их и кормят. Другой причины нет.

Разумеется, это неправда.

Я просто не мог смотреть на её худое, истощённое тело. Я не знал, ест ли она вообще что-нибудь, поэтому отдал ей свой завтрак.

— ...Спасибо.

Лулу, долго смотревшая на поданный мной завтрак, опустила голову и начала есть.

— Вот так. Молодец.

Я снова погладил её по волосам, и на этот раз её жалкое выражение появилось лишь на краткий миг.

«Прости, но я не могу оставить тебя одну».

Я тоже не хочу так обращаться с Лулу, которой и без того ужасно не повезло, но это необходимо.

Согласно пророчеству, если Лулу не дать «привязанности» и «внимания», она неизбежно совершит самоубийство во втором семестре первого года.

Разумеется, даже если дать ей достаточно привязанности и внимания, ничего не ясно после второго семестра, ведь никто не прошёл дальше первого.

— Было очень вкусно.

— Да, молодец.

Я поднялся и погладил её по голове, когда она поблагодарила меня. Но внезапно моё лицо исказилось, и я начал бить себя по груди.

— Кха! Кха!!

Между губ просочилась кровь. По сравнению с тем временем, когда я впервые проснулся после трёхмесячной комы, мне стало немного лучше, но подобных приступов кашля с кровью всё равно не избежать.

— Угх...

Я поспешно достал из кармана платок и начал кашлять, наблюдая, как белый платок постепенно окрашивается кровью.

— Фрей... это кровь?

Однако Лулу, которая смотрела на меня широко раскрытыми глазами, поспешно задала вопрос.

— Для простого питомца у тебя слишком много вопросов.

— Нет, дело не в этом—

— Не задавай лишних вопросов и убери остатки той вазы.

Я отмахнулся от её вопроса и отдал указание низким голосом.

— И согрей воду для ванны. Теперь ты моя горничная и мой питомец, так что с этого момента старайся.

— ...Да.

Услышав робкий голос Лулу, я вздохнул и вышел из комнаты, погрузившись в глубокие мысли.

«Позже спрошу Канию».

Думаю, нам нужно как можно скорее избавиться от её клейма.

.

.

.

.

.

Тем временем.

— Это была... кровь?

Оставшись одна в комнате Фрея, Лулу начала бормотать в оцепенении.

— В конце концов... моё проклятие... снова...

Лулу, которая с виноватым выражением лица рвала на себе волосы, вскоре изменила выражение и с трудом приподняла уголки губ.

«Нет, нет... Фрей ведь злодей, правда? Даже если ему больно, это хорошо...»

Лулу, переставшая рвать волосы, с усилием улыбнулась и тихо поднялась. Затем пробормотала себе под нос.

«Я ничего не могу сделать, чтобы сломать это проклятое проклятие. Фрей — злодей, так что нет проблемы, если он попадёт в моё несчастье».

Некоторое время побродив по комнате, она вдруг почувствовала резкую боль в ступне. Нахмурившись и опустив взгляд, она заметила, что в её ногу вонзился осколок цветочного горшка.

— ...Эта проклятая череда несчастий ведь скоро закончится?

.

.

.

.

.

Время прошло, и приблизилась ночь.

— ...Клеймо?

— Да, клеймо.

Как и обещал, я пришёл в комнату Кании, чтобы передать ей жизненную силу, и спросил, знает ли она что-нибудь о «клейме».

Я не уверен, но если это «Клеймо» — понятие, похожее на проклятие, то подумал, что Кания, как «Чернокнижница», может знать о нём что-то.

— Ну... я не знаю такого проклятия.

Но Кания покачала головой. Судя по этому, «Клеймо» не связано с чёрной магией.

— Простите, что не смогла помочь, молодой господин.

— Нет, узнать, что это не связано с чёрной магией, уже очень помогает. Спасибо, что всегда помогаешь мне, Кания.

Когда я сказал это, Кания некоторое время пусто смотрела на меня, затем открыла рот, краснея.

— ...Тогда я сниму.

— А? О...

Я ответил так от неожиданности, а затем тихо отвёл взгляд в сторону, когда Кания начала раздеваться.

— Молодой господин, я спрашиваю просто из любопытства... вы смущены?

— Нет, просто смотреть без разрешения невежливо.

— ...Странно слышать такое от худшего бабника Империи.

Обменявшись с ней бессмысленными шутками, я некоторое время смотрел на луну за окном и погрузился в глубокие мысли.

«...Сейчас Серена уже, наверное, восстановила воспоминания и усердно над чем-то работает?»

Я не знаю, какой у неё план, но как Герой, чья цель — спасти мир, думаю, я сделаю всё, чтобы ей помочь.

Так что с этого момента мне придётся заставить армию Короля Демонов носиться по всему свету.

— Молодой господин...

— О, ты уже готова...

Я настолько погрузился в мысли, что невольно повернул голову, услышав слова Кании. И тогда мой взгляд встретился с её глазами, когда она уже закончила раздеваться.

— ........

Тишина затянулась на некоторое время.

Кания молчала, пока не повернулась и не легла. Затем она спокойным голосом произнесла:

— ...Я готова, молодой господин.

— Тогда начну.

Спустя мгновение я глубоко вдохнул и протянул руку к Кании, лежавшей с открытой бледно-белой спиной.

— Если почувствуете какие-нибудь аномальные симптомы, пожалуйста, сразу уберите руку. Не повторяйте того, что делали раньше. Жизненная сила молодого господина уже трижды сократилась вдвое...

— ...Хорошо. Не переживай слишком сильно.

Ответив на обеспокоенный голос Кании, я сразу положил руку ей на спину, прямо над сердцем, и начал вливать в неё жизненную силу.

— ...Мхнгх!

И тогда Кания внезапно застонала.

— Что случилось, Кания?

— О, больно...

— Больно?

Я с недоумением склонил голову, услышав её дрожащий голос, затем понял, что вокруг моей руки витает звёздная мана.

— Похоже, звёздной маной, которую я впитал в пещере, трудно управлять, когда я передаю жизненную силу.

Обычно, когда я делился жизненной силой, я также передавал звёздную ману. Разумеется, для Кании это яд, поэтому я намеренно контролировал её, но, похоже, из-за прошлого случая меня сейчас переполняет звёздная мана, и в этом корень проблемы.

— Тогда ничего не поделаешь. Нужно остановиться...

— Нет, я буду вливать как можно медленнее... Я её отфильтрую.

Конечно, я всю жизнь имел дело со звёздной маной, поэтому сразу нашёл решение и снова начал передавать жизненную силу.

— ...Горячо.

— Но уже не больно, верно?

— ...Не больно.

Кания пожаловалась на жар, но боли больше не было, поэтому я решил продолжить переливание жизненной силы быстрее.

— ...Угх.

Пока я продолжал передавать жизненную силу, начал сильно потеть. Управление маной, необходимое для передачи жизненной силы, — довольно тонкая и сложная задача, поэтому во время этой процедуры уходит много сил.

— Г-горячо... Молодой господин.

Кания сняла оставшуюся на ней одежду и продолжила процедуру передачи, оставшись только в рубашке, но её тело тоже начало покрываться потом.

Хотя я отфильтровал звёздную ману в своём теле настолько тщательно, насколько мог, похоже, остаточная мана всё же вызвала странное явление.

— Подожди немного... скоро всё закончится...

Я решил попробовать закончить передачу быстро, потому что почти завершил её, и начал сильнее давить рукой.

— Е-ещё немного... совсем немного...

— Молодой господин?

Но что-то было странно.

Внезапно в руках не осталось сил.

Нет, не только в руках — казалось, всё тело полностью лишилось сил.

— Проклятье... проклятье.

Поняв, насколько уменьшилась моя жизненная сила, я выругался и попытался убрать руку с её спины, но почему-то руки стали такими тяжёлыми.

— А-а-а...

Я продолжал передавать жизненную силу, и в конце концов моё сознание начало меркнуть.

С этого момента я больше никогда не буду перенапрягаться.

.

.

.

.

.

Фрей потерял равновесие и, лишившись сознания, завалился вперёд.

— Шлёп!

Вскоре Фрей упал на спину Кании. Его рубашка, промокшая от пота, и её такая же влажная спина соприкоснулись с влажным звуком.

— Ах!?

Кания, вскрикнувшая от неожиданного чужого ощущения, начала дрожать, осознав, что Фрей прижался к ней.

— Тук-тук!

— Кания! Что происходит!!

— ...Ах!

На мгновение Кания растерялась, не зная, что делать, но когда Ирина, услышав её крик, бросилась к комнате и начала стучать в дверь, она застыла.

— О, ничего! Я в порядке!

— Правда? Хорошо. Я подумала, что на нас снова напали.

Кания поспешно крикнула Ирине, и в ответ услышала её облегчённый вздох.

— Тогда я уйду? Если что-то случится, обязательно позови.

— Хорошо.

После слов Ирины Кания начала шептать Фрею, который всё это время лежал у неё на спине.

— ...Молодой господин, проснитесь.

— Ухх...

— Я же говорила, что нужно убрать руку, как только почувствуете что-то странное... Угх.

Однако никаких признаков пробуждения не было, поэтому Кания попыталась отвернуться от него, но бессознательный Фрей не отпускал.

— Вам нельзя так делать...

Кании потребовалось много времени, чтобы отделить его от себя.

.

.

.

.

.

— Ммм...

Когда я открыл глаза, почувствовал знакомое прикосновение.

— Давно я не видел куклу кота.

Чёрная кукла кота подёргивалась внутри моей одежды.

— Мяу...

Нежно коснувшись её подбородка и какое-то время пусто глядя в потолок, я поднялся и начал осматриваться.

— Кании, должно быть, было тяжело.

Я ничего не помню с того момента, как закончил делиться с Канией жизненной силой. А теперь внезапно обнаружил себя лежащим на своей кровати, пока Кания спала на запасной кровати рядом.

Судя по тому, что Кания даже переодела меня, она немало потрудилась.

— Нужно лучше относиться к Кании...

Я подумал, что делал для неё недостаточно, и на лице появилось мрачное выражение. Вскоре я заметил, что кукла кота вцепилась в мою одежду и взобралась к моему лицу. Затем она высунула голову и начала меня облизывать.

— Эй, щекотно!

Я улыбнулся и начал тянуться к кукле кота, но внезапно произошло кое-что неожиданное.

— Ух!

— Мяу!!

Внезапно что-то подлетело прямо ко мне и начало клевать куклу кота в голову. Только тогда я понял, что это белая сова, присланная Сереной.

— Мяу! Мяу!!

— У-у-ух!

Сова Серены схватила куклу когтями и изо всех сил принялась клевать её в голову.

Кукла кота тоже начала размахивать когтями и сопротивляться. Пока я пытался их остановить, внезапно заметил перед собой письмо.

— Это...?

Я осторожно открыл конверт и проверил содержимое. Вскоре уголки моих губ поднялись, и я холодно пробормотал:

— ...Вот как?

Похоже, я нашёл личность крысы, прячущейся в моём доме.