Глава 64 — Невероятное недоразумение

В зале совещаний повисла холодная атмосфера.

— ...Тогда начнём совещание.

В этой атмосфере я строгим тоном объявил о начале совещания армии Короля Демонов.

— Разумеется, раз я только что присоединился к армии Короля Демонов, повестки совещания я не знаю. Поэтому сегодняшнее совещание придётся поручить Дмиру Хану.

Когда я закончил говорить, Дмир Хан, который некоторое время наблюдал за мной, тихо открыл рот.

— Да, прошу, оставьте всё мне.

В отличие от прежнего, его отношение стало довольно вежливым.

— ........

И не только это: большинство Исполнителей колебались и смотрели на меня. Из-за их взглядов мне было трудно сохранять спокойное выражение лица.

«Пока всё идёт хорошо».

Ранее, когда Дмир Хан спросил, не являюсь ли я Королём Демонов, я уклонился от вопроса и отказался давать конкретный ответ.

Из-за этого Исполнители не могут установить мою настоящую личность и не способны определить, Король Демонов я или просто очередной сильный человек.

Если они станут служить мне как Королю Демонов, хотя я им не являюсь, это будет неуважением к настоящему Королю Демонов. Но если они не окажут мне должного уважения, а потом выяснится, что я и правда Король Демонов, это тоже станет проблемой.

Разумеется, именно этого я и добивался.

Раз Дмир Хан принял меня за Короля Демонов, я хотел воспользоваться этой ролью и ослабить армию Короля Демонов, но у него был способ связаться с Королём Демонов.

Поэтому если я открыто начну притворяться Королём Демонов, меня скоро разоблачат.

Однако если я буду понемногу намекать, на самом деле ничего не подтверждая, они сами выдумают такой сценарий.

Разумеется, поскольку они не смогут ничего подтвердить, то сойдут с ума, пытаясь это проверить, но меня это не касается.

— Тогда первый вопрос повестки...

Пока я был погружён в такие мысли, Дмир Хан прочистил горло и объявил первую тему совещания.

— Местонахождение Героя, который недавно вновь появился в мире, всё ещё неизвестно. Кто-нибудь из Исполнителей что-нибудь выяснил по этому поводу?

Исполнители начали переглядываться.

— Похоже, никто не знает. Тогда... я спрошу тех, кто сейчас внедрён в Церковь и императорскую семью. Как продвигается расследование?

Дмир Хан слегка нахмурился и задал вопрос. Тогда женщина с табличкой «Исполнительница разведки» поднялась и начала доклад.

— Церковь Бога Солнца, как всегда, некомпетентна. Паладины и жрецы каждый день ходят по столице и провинциям и расспрашивают людей, но вместо поисков Героя только вымогают деньги.

— Что ж, изначально Папа на нашей стороне, так что им ничего не остаётся, кроме как быть некомпетентными.

Судя по тому, что пробормотал Дмир Хан, к этому моменту Папа уже был членом армии Короля Демонов.

Будущее Империи выглядит весьма светлым, раз глава крупнейшей конфессии, оказывающей влияние не только на Империю Санрайз, но и на несколько других континентов, поддерживает Короля Демонов.

— Однако есть переменная — Святая. Что она думает о Герое?

Дмир Хан, который до этого усмехался, задал вопрос серьёзным тоном. Тот самый вопрос, о котором размышлял и я.

Как и ожидалось, существование «Святой» остаётся для армии Короля Демонов серьёзной травмой благодаря легенде о Первой Святой тысячелетней давности.

— Святая сказала, что сама отправится в путешествие на поиски Героя. Разумеется, весьма сомнительно, изменит ли «Чисто-белая Святая» что-либо в одиночных поисках, но она определённо старается.

— Похоже, она сильно спешит.

Женщина закончила доклад этими словами и села. В следующий миг поднялся мужчина рядом с ней.

— Императорская семья тоже заметно суетится. Они потратили треть средств имперских рыцарей на поиски Героя и пообещали огромную награду тому, кто сумеет его найти. Кроме того, они связались с несколькими гильдиями подпольного мира.

Услышав это, Дмир Хан спросил с насмешливым выражением лица:

— Что ж, разве они не торопятся?

— Ну, если Король Демонов появится, а Империя падёт, абсолютная власть, которой они наслаждались до сих пор, потеряет всякий смысл. Императорская семья старается изо всех сил... когда дело касается угрозы их власти.

Я по-настоящему согласился со словами мужчины и невольно кивнул. Тогда Дмир Хан сурово задал ещё один вопрос:

— Тогда каковы шансы, что они первыми найдут Героя?

— Не так уж высоки. Императорская семья действует активнее Церкви, но по большей части они некомпетентны. Однако нам следует остерегаться «имперских рыцарей» и «3-й Имперской Принцессы».

Когда доклад закончился, мужчина сел, а Дмир Хан повернул взгляд ко мне. Затем осторожно спросил:

— Эм... Есть ли у вас для нас совет, лорд Фрей?

— ...Совет?

Дмир Хан, внезапно попросивший у меня совета, покачал головой и начал объяснять подробнее.

— Разве ваша семья не «потомки Героя»?

Сказав это, Дмир Хан вместе с остальными Исполнителями начал смотреть на меня с лёгким ожиданием.

— Ну... Я не особо знаю...

Однако я не мог раскрыть здесь правду, поэтому попытался сменить тему, но внезапно в голову пришла хорошая идея.

Конечно, я не уверен, сработает ли это, но всё же решил попробовать. И после небольшой паузы начал говорить с серьёзным выражением лица.

— ...Ах, если подумать, есть одна фраза, которая передавалась из поколения в поколение каждому главе семьи Старлайт.

— Фраза, передававшаяся из поколения в поколение?

Когда Дмир Хан услышал это, его глаза заблестели, а я начал добавлять подробности к истории, решив, что если сделать её правдоподобной, обмануть их будет легко.

— Да, я узнал о ней всего несколько месяцев назад, как только стал временным главой семьи.

— И что же это за фраза?

Как только Дмир Хан начал меня подгонять, я с суровым выражением лица приказал мужчине, сидевшему на краю стола:

— Ты там. Принеси мне перо и бумагу.

В тот же миг по залу совещаний потянуло ледяным ветром.

— Ко-командир. Не злитесь.

— Да, если разозлитесь здесь, умрёте.

В конце концов, когда Исполнители, сидевшие рядом с ним, начали умолять его остановиться, я почувствовал странность и задал Дмиру Хану вопрос.

— ...Кто он?

— Он командир боевых Исполнителей. Он не только один из высших Исполнителей армии Короля Демонов, но и раньше был нашим третьим по рангу.

Благодаря этому я на мгновение задумался, не стоит ли извиниться, но если заместитель командующего армии Короля Демонов решит извиниться перед нынешним четвёртым по рангу, это может показаться признаком слабости. Поэтому я решил, наоборот, надавить сильнее.

— Не слышишь меня? Разве я не сказал принести перо и бумагу?

Поскольку теперь мой статус уступал только Королю Демонов, я приказал ему высокомерным тоном. Услышав это, мужчина, покрытый шрамами, сжал кулаки.

— Понял.

Спустя некоторое время мужчина ответил дрожащим голосом, затем медленно поднялся со своего места. Взяв лист бумаги и перо, он подошёл ко мне.

— Дешёвое перо. В следующий раз подготовь что-нибудь получше.

Я взял у него перо и бумагу и, даже не удостоив его взглядом, жестом велел вернуться на место. Затем приказал Дмиру Хану:

— ...Фух.

Командир боевых Исполнителей, который некоторое время скрежетал зубами, вернулся на своё место и выдохнул отвратительным дыханием.

— Вы когда-нибудь видели это письмо?

— Эй, разве это не...!

Проигнорировав выходку четвёртого по рангу, я написал несколько букв на бумаге и показал Дмиру Хану. В тот миг, когда он увидел эти буквы, его глаза расширились от изумления, и он пробормотал:

— Разве это не буквы, которыми пользовался Герой тысячу лет назад...?

— Да, это письмо передавалось в нашей семье из поколения в поколение.

— Тогда вы знаете смысл этой фразы?

Когда я заговорил серьёзно, Дмир Хан задал вопрос с крайне выжидающим выражением лица.

— Разумеется, знаю. Правда, только немного.

Завершив подготовку к обману, я кашлянул и начал говорить.

— Спустя тысячу лет мир должен найти женщину-сироту. И...

— И дальше?

Когда я произнёс эти слова, Дмир Хан поторопил меня, а холодный пот потёк у него по спине. Я посмотрел на него и печально покачал головой.

— Простите, но на этом текст обрывается.

— Ах...

Дмир Хан издал жалобный вздох.

— Вина лежит на моих предках, которые на всякий случай наложили ограничение на текст. Но я знаю, как найти оставшийся текст.

— Это правда!?

Когда я произнёс эти обнадёживающие слова, глаза Дмира Хана снова засияли. В этот миг я почувствовал успех своего плана и с улыбкой начал говорить:

— Найдите все надписи в «Руинах Героя», существующих на Западном континенте. Это ключ к раскрытию истины.

— Понял.

Дмир Хан, склонивший голову после этих слов, объявил ошеломлённым Исполнителям:

— Наконец мы нашли зацепку в поисках Героя. Разумеется, для этого потребуется ваше сотрудничество.

Сказав это, Дмир Хан глубоко вдохнул и открыл карту на столе, начиная строить план...

— Отныне мы будем действовать в основном на Западном континенте...

— Подождите.

Женщина с типичными чертами демона, которая до этого молча слушала наш разговор, внезапно поднялась со своего места и перебила его.

— Лемерно, подожди...

— Кто ты?

Дмир Хан попытался её остановить, но я перебил его и задал ей вопрос ледяным голосом.

— Я Лемерно, чистокровный демон, отвечающий за стратегию и тактику армии Короля Демонов.

— ...Ого.

Услышав её представление, я сосредоточил взгляд и использовал на ней навык ❰Осмотр❱.

Имя: Лемерно

Сила: 6 Мана: 6 Интеллект: 9.2 Сила духа: 5

Пассивное состояние: нет Склонность: стратег

Показатель доброты: -80

«...Это та, кого раздавила Серена».

Просмотрев сведения о ней, я вспомнил, что именно этот стратег сражалась с Сереной на равных в предыдущей временной линии.

«Хотя для Серены она была скорее игрушкой, чем противником».

Конечно, формально это должна была быть битва на равных, но не будет преувеличением сказать, что Серена односторонне раздавила её своим умом.

Согласно словам Первого Героя, записанным в «Пророческой книге», их отношения похожи на отношения «Чжугэ Ляна» и «Сыма И».

Даже то, что Империя Санрайз под командованием Серены в итоге была уничтожена, похоже.

Я не могу быть уверен, но думаю, в мире, где раньше жил мой предок, Первый Герой, был кто-то вроде Серены.

— Это может прозвучать неуважительно, но я не думаю, что могу доверять сведениям, которые вы дали.

Разумеется, Лемерно не некомпетентна. Посмотрите на неё сейчас: разве не она единственная возражает против моих слов?

Единственная причина, по которой в прошлом она так ужасно проиграла Серене, заключалась в том, что Серена — «читерский персонаж».

— Почему ты не можешь доверять моим сведениям?

Благодаря ей я слегка напрягся и тихим голосом задал вопрос.

— Тогда позвольте мне задать вам вопрос. Лорд Фрей, не могли бы вы рассказать нам, как расшифровать это письмо?

Тогда она посмотрела на меня прямо и сказала это.

— Трудно. Только прямые потомки могут расшифровать буквы, оставленные прошлыми поколениями.

— Почему?

— На семью Старлайт наложена древняя магия. Это магия, похожая на «Проклятие повиновения» семьи Мунлайт или «Клятву» семьи Санрайз.

Когда я спокойно ответил на такой неожиданный вопрос, Лемерно слегка нахмурилась и спросила:

— Тогда, пожалуйста, объясните нам, почему именно знание этих особых символов в руинах Западного континента является «ключом».

— Это... тебя не должно волновать. Тебе нужно лишь следовать базовым правилам «армии» и исполнять мои приказы.

Я снова попытался придумать оправдание, но, увидев, как Лемерно смотрит на меня прищуренными глазами, сменил стратегию и выбрал наглость.

Потому что именно этого она и добивалась.

Намеренно задавать и повторять вопросы, на которые трудно ответить, постепенно загоняя меня в паутину лжи и оправданий.

В итоге в моей истории неизбежно появится изъян, и Лемерно, которая ждёт этого момента, тут же заметит его и разрушит мою ложь.

Поэтому, чтобы не попасться на её уловки, мне нужно либо идеальное алиби, либо предельно наглая позиция.

Разумеется, в нынешней ситуации, где мне остаётся только импровизировать, лучше всего воспользоваться силой моего нынешнего положения и заставить её закрыть тему.

— Именно поэтому я не могу доверять вашим сведениям.

Однако она отказалась отступать и ответила ледяным голосом.

— До сих пор наши члены постоянно полагались на сомнительные сведения.

— Сомнительные сведения?

— Да, я лишь выполняла неизвестные и расплывчатые приказы, которые якобы исходили от Короля Демонов, чья личность не раскрыта. Из-за этого боевой дух армии Короля Демонов продолжает падать.

После слов Лемерно остальные Исполнители начали тихо кивать. Похоже, из-за Короля Демонов накопилось немало тревоги.

— Но поскольку вы тоже даёте ненадёжные сведения, возникнет «информационный дисбаланс». И в конце концов это сделает армию Короля Демонов нестабильной. Поэтому—

— Ты говоришь, что не можешь ему доверять?

Пока она продолжала говорить, Дмир Хан, который до этого молча слушал, вмешался в наш разговор.

— Ты говоришь, что не можешь доверять лорду Фрею, высшему Исполнителю армии Короля Демонов и нынешнему заместителю командующего?

— ...Семья Старлайт — семья Героев, освещающая тьму.

Когда она произнесла эти слова, атмосфера начала выходить из-под контроля...

— Тогда что мне сделать?

— А?

Я тихо поднял руку, останавливая разговор между ними, и обратился к Лемерно торжественным тоном.

— Я смогу заслужить твоё доверие, если покажу правильное «доказательство»?

— Да, если будет правильное доказательство... все убедятся.

Ответив так, она огляделась, и все Исполнители начали смотреть на меня.

В их глазах жило явное подозрение.

«...Они и правда стараются».

Похоже, в качестве крайней меры она выбрала стратегию: посеять сомнения среди Исполнителей, притворяясь, что поступает правильно и держится своей позиции.

Если оставить это как есть, однажды семена сомнений прорастут и будут расти дальше, в конце концов угрожая моей власти.

Сомнение — чувство сильнее многих других. Чувство, которое неизбежно возникает снова и снова, если его не раздавить полностью.

Поэтому я должен удалить эти семена сомнений.

С помощью эмоции куда сильнее сомнения.

— Разве я уже не показываю вам доказательство?

— Что вы имеете в виду?

Услышав мои слова, Лемерно слегка нахмурилась и спросила.

Возможно, она уже инстинктивно почувствовала, что её план посеять подозрения среди Исполнителей начинает рушиться.

Разумеется, даже если они это почувствовали, ничего не изменится.

— Дмир Хан, скажи всем, что является доказательством.

С этой мыслью я отдал приказ Дмиру Хану, который тихо склонил голову рядом со мной.

Он хитёр и приспособленец, но одновременно слепо предан «Королю Демонов», так что уже должен был понять, что я имею в виду под «доказательством».

— ...То, что мы всё ещё живы, уже достаточное доказательство.

Когда Дмир Хан заговорил, все присутствующие в зале совещаний одновременно застыли.

Затем я широко улыбнулся им и задал вопрос мужчине, который ранее подал мне перо и бумагу.

— Ты, там. Какой у тебя ранг?

— ...Я один из высших Исполнителей и командир боевых Исполнителей армии Короля Демонов.

— Хорошо. Тогда если ты сразишься со мной... сколько, думаешь, продержишься?

Услышав эти слова, мужчина на мгновение задумался, а затем ответил низким голосом.

— Сначала я рассчитывал продержаться от 3 до 5 минут... но после вашей дуэли сомневаюсь, что выдержу хотя бы один удар.

Наблюдая, как лица Исполнителей бледнеют от потрясения, я спокойно произнёс, будто в этом не было ничего особенного:

— Сейчас я могу одним взмахом меча снести головы всем вам.

Разумеется, это была ложь.

Прежде чем я успел бы взмахнуть мечом и убить их всех, моя жизненная сила иссякла бы.

— Хотите, чтобы это случилось?

Исполнители, явно не желавшие такого исхода, начали выглядеть испуганными.

Конечно, они наверняка заметили, что я уже перебираю пальцами рукоять меча, окутывая его звёздной маной.

— Я прекрасно понимаю, что вы подозреваете меня. За один день человек стал заместителем командующего армии Короля Демонов... да ещё и потомок Первого Героя.

Увидев, как они перешёптываются, я начал говорить ещё более низким голосом.

— Возможно, вы даже подозреваете, что я Герой.

Конечно, они наверняка подозревали во мне скорее шпиона, чем Героя. Однако для тех, кто из-за страха утратил способность оценивать ситуацию, мои нынешние слова будут отпечатаны как истина.

— Но если бы я был настоящим Героем, я бы уже убил вас одним взмахом меча... Зачем мне тогда становиться заместителем командующего армии Короля Демонов?

Сказав это, я посмотрел на всех, и Исполнители начали избегать моего взгляда.

— Так что отбросьте бесполезные сомнения. Если даже после этого продолжите спорить, я сочту это вызовом моему рангу.

Когда я холодным тоном завершил заявление, все Исполнители склонили передо мной головы.

— ...Угх.

Теперь среди Исполнителей лишь Лемерно сохраняла холодное выражение лица.

Большинство Исполнителей были подавлены страхом, но Лемерно, похоже, снова осталась мной недовольна.

«Что ж, она всё ещё полезна, так что буду использовать её, пока она не станет слишком большой помехой... Если продолжит мешать, убью».

Приняв решение, я гордо улыбнулся и пробормотал мысль, которая внезапно мелькнула в голове.

«...Почему-то работа в армии Короля Демонов мне довольно подходит, разве нет?»

Пока я был погружён в такие абсурдные мысли, Дмир Хан рядом притворно кашлянул и продолжил совещание.

— Тогда следующая тема.

Увидев изображение, которое Дмир Хан показал всем, я тихо начал улыбаться.

— На рынке рабов, который скоро откроется, мы обеспечим армию Короля Демонов рабами.

«Как будто я позволю этому случиться».

Я до сих пор не знаю, каковы намерения Короля Демонов, назначившей меня главным Исполнителем, но я ни за что не собираюсь позволять Системе, переменным или Королю Демонов водить меня за нос.

Так что отныне я буду срывать планы армии Короля Демонов настолько, насколько смогу.

Это доброе дело, к тому же так я немного снимаю стресс.

.

.

.

.

.

Вскоре после совещания большинство Исполнителей покинули зал.

— ...Господин Дмир Хан. Можете уделить мне немного времени?

Лемерно, которая оставалась в зале совещаний до самого конца, обратилась к Дмиру Хану, который тоже задержался.

— Я знаю, что ты хочешь сказать.

Дмир Хан, смотревший вниз на стол пронзительным взглядом, ответил ледяным голосом.

— Я не могу доверять Фрею. Он слишком многое скрывает—

— А если он наш Король Демонов? Что ты тогда будешь делать?

Лемерно попыталась поспешно его убедить, но Дмир Хан перебил её и начал говорить.

— Король Демонов, которого я встречал до сих пор, всегда скрывал свою личность. Внешность, положение и даже собственный голос.

Лемерно ничего не могла сказать, потому что никто, кроме Дмира Хана, ни разу лично не встречался с Королём Демонов. Поэтому она на мгновение замолчала и начала слушать его слова.

— Всё, что я знаю: этот человек того же роста и телосложения, что и Фрей... и говорит таким же высокомерным тоном.

Лемерно нахмурилась на эти слова и сказала с нелепым выражением лица:

— Вы пытаетесь убедить себя такими слабыми косвенными доказательствами? С самого начала такие вещи легко могли быть—

— Фрей — первый «магический мечник», появившийся в истории.

Но, услышав его следующие слова, Лемерно тихо закрыла рот.

— И его мечевое мастерство, и магическая мощь одновременно достигли вершины.

— Но в прошлый раз вы сказали, что Король Демонов стёрла вашу атаку одним щелчком пальца.

Услышав заявление Дмира Хана, Лемерно покачала головой и попыталась возразить.

— Битва Фрея сегодня была буквально мифической, но для уничтожения вашей атаки понадобилось больше, чем один поднятый палец. Поэтому—

— Мне нужно кое-что сказать тебе об этом.

Однако, снова перебив её, Дмир Хан заговорил с серьёзным выражением лица.

— На Короле Демонов есть «ограничение».

— Ограничение?

— Я не знаю, что это за ограничение... Но то, что Король Демонов продолжает скрывать личность, не раскрывает личность Героя и совершает разные другие действия, ясно показывает: некая неизвестная сила накладывает на действия Короля Демонов какое-то «ограничение».

Сказав это, Дмир Хан уверенно завершил речь.

— И... с лордом Фреем то же самое.

— Что?

— Ты тоже это почувствовала, разве нет? Когда Фрей раньше говорил о личности Героя, он намеренно избегал этой темы.

— ...Ммм.

Услышав эти слова, Лемерно погрузилась в воспоминания и задумалась.

— Что ж, пока рано утверждать наверняка... Но если моя догадка верна...

Глядя на Лемерно, Дмир Хан улыбнулся и мягко прошептал:

— ...Наконец Король Демонов вновь явился в мир.

Воистину это был момент, когда родилось беспрецедентное недоразумение.