Глава 57 — Истина в конце тьмы

— Б-брат?

Ария, пустым взглядом смотревшая на Ирину, принявшую облик Кании, заметила Фрея в её руках и удивлённо открыла рот.

— Кания... Что, чёрт возьми, произошло?

Ирина, оцепенело смотревшая на Арию, начала лихорадочно напрягать разум, застывший от потрясения.

— Ах... Это. Я прятала здесь молодого господина.

— Прятала его...?

— Да, разве вы не знаете? Из-за недавнего 『Инцидента со святыми рыцарями-нежитью』.

Ирина, вынужденная лгать, чтобы защитить жизнь Фрея, отвела взгляд от сияющих глаз Арии и сказала это.

— Молодой господин был каким-то образом связан с этим делом. Поэтому я спрятала нас здесь, в горах, а когда случайно обнаружила эту пещеру, решила войти внутрь.

— ...Правда?

Услышав эти слова, Ария некоторое время смотрела на Ирину с подозрением, а затем спросила:

— Кстати, почему я не чувствую от тебя никакой тёмной маны?

— Это... потому что я израсходовала её всю, когда пыталась вытащить молодого господина с места преступления...

— Тогда он правда стоял за этим инцидентом?

Пока Ирина продолжала избегать её взгляда и придумывать оправдания, Ария, крепко кусавшая губы, пробормотала с мрачным выражением лица.

— Мой брат правда стоял за 『Инцидентом со святыми рыцарями-нежитью』, который перевернул всю Империю?

— Прошу прощения. Я ничего не могу вам сказать.

Разумеется, она знала правду, но если бы сказала её, Фрею осталось бы жить всего 1 год и 3 месяца, поэтому у неё не было выбора, кроме как проигнорировать вопрос Арии.

— Скрежет...

Тогда Ария, сверля Ирину взглядом, стиснула зубы и сказала с решительным выражением лица:

— Я тебе не верю.

— Прошу прощения?

— Очевидно, вы с братом оба лжёте. Я это вижу.

— Эм... это...

— Как я уже говорила, мне придётся любой ценой выяснить правду. Любой ценой...

В этот момент Ирина испугалась Арии и начала размышлять, стоит ли добавить к своей лжи больше подробностей. Тем временем Ария опустила голову и пробормотала:

— ...Я должна выяснить, но не могу не уставать—

— Что вы имеете в виду?

— —верить вам... пытаться найти правду... Я уже устаю от всего этого.

Сказав это, Ария присела перед Ириной и стала умолять её дать ответы.

— Кания, скажи мне правду. Всё, что знаешь. Я выдержу правду...

— Нет.

Ирина, продолжавшая избегать её взгляда, оборвала Арию на полуслове и оттолкнула её.

— Я всего лишь инструмент молодого господина.

Ирина вспомнила слова Кании, которые та сказала ей в предыдущей временной линии, и постаралась как можно точнее ей подражать. Тем временем Ария продолжала молча смотреть на неё.

— Угх... голова...

В напряжённой атмосфере, возникшей между ними, Фрей, лежавший на руках Ирины, застонал и открыл глаза.

— ...Мхмм.

Фрей уже собирался с улыбкой что-то сказать Ирине, но заметил Арию, которая холодно смотрела на неё, и на мгновение застыл.

— Шурх, шурх.

Опасаясь, что Фрей всё ещё может принять происходящее за галлюцинацию, Ирина поспешно начала выводить пальцем у него на спине следующие слова:

— Реальность.

Когда спустя мгновение пальцы Ирины остановились, Фрей глубоко вдохнул, затем, пошатываясь, поднялся и строго сказал:

— Итак, почему ты здесь, Ария?

— Это... я должна спрашивать у тебя.

Между взглядами Фрея и Арии вспыхнули искры.

— Почему ты здесь, Фрей?

— Как я уже сказала...

— Молчи и смотри, Кания.

Когда Ария нахмурилась и задала вопрос, Ирина поспешно попыталась вмешаться в разговор между ними. Однако Ария заставила её замолчать и снова спросила Фрея:

— Скажи мне собственным ртом. Какого чёрта ты здесь делаешь?

Тогда Фрей, на мгновение поморщившись, уже всё обдумал, холодно улыбнулся и открыл рот.

— Я сбежал.

— ...От чего?

— Кто знает?

— Прекрати увиливать и скажи мне сейчас же...

Когда Ария яростно начала его допрашивать, Фрей внезапно схватил Ирину, стоявшую рядом, и начал её душить.

— Хх...!

— Кстати... Кания, ты только что сказала: «Как я уже сказала»?

— П-прошу п-прощения...!

— Я ведь ясно приказал тебе никому не говорить правду... бесполезная дрянь...

Тогда Ария, наблюдавшая за этой сценой, поспешно схватила Фрея за руку и закричала.

— Эй, прекрати! Онни Кания ничего не сказала! Я просто пыталась её допросить...!

— ...Что? «Онни»?

Фрей, услышав крик Арии, открыл рот с ошеломлённым выражением лица.

— С чего это такая низшая для тебя онни? Ты член благородной семьи Старлайт, а не какая-то неудачница, шляющаяся по улицам.

— Не говори такую мерзость...

— Что ж, судя по твоему поведению, в нашу семью каким-то образом затесалась простолюдинка? Позже я проверю твоё происхождение магией...

— Я сказала, прекрати!!

Когда его замечания наконец перешли черту, Ария взорвалась, сконцентрировала звёздную ману в ладонях и оттолкнула Фрея.

— ...Угх!

Тогда Фрей, до этого душивший Ирину, ударился о стену и застонал.

— Т-ты не можешь быть моим братом! Ты не мой брат...!

Тем временем Ария, взорвавшаяся от накопившихся стресса и ярости, снова сконцентрировала звёздную ману в кулаках и начала приближаться к нему.

— Пожалуйста, подождите! Юная госпожа Ария!

Увидев её такой, Ирина, которая на самом деле не чувствовала боли, потому что Фрей только притворялся, будто душит её, поспешно закричала ей вслед.

— Пожалуйста, остановитесь! Такими темпами...!

— Бах!!!

Однако Ария собрала звёздную ману и врезала кулаком Фрею в лицо. От последствий удара поднявшийся ветер сдул пыль и грязь, покрывавшие их обоих. Ирина, оцепенело смотревшая на эту сцену, поспешно направилась к ним.

— Кха! Кха!!

— ...А?

На мгновение воцарилась тишина, потому что Фрей начал непрерывно кашлять и стонать, а одежда Арии окрасилась его кровью.

— Как такое произошло?

— Уххх... Э-это ничего. Просто... Кха!!

— Брат!?

Фрей, пытавшийся спокойно ответить Арии, снова шатко поднялся, пока с его губ стекала кровь. Лицо Арии стало мрачным от этого ужасного зрелища. Она встряхнула Фрея и начала задавать ему вопросы.

— Это из-за того, что я раньше оттолкнула тебя? Где болит? Или это связано с 『Инцидентом со святыми рыцарями-нежитью』?

— Нет... это...

— Отвечай сейчас же. Почему, чёрт возьми, ты выкашлял столько крови...!

Ария, почувствовав неладное, когда Фрей продолжал избегать её взгляда и путаться в словах, вытащила кулаки из стены и оттолкнула его.

— Грохот!!

— А?

— ...Ах!?

Внезапно стена, на которую они опирались, задрожала и обрушилась, из-за чего они оба одновременно потеряли равновесие и пошатнулись.

«Как бы сильно ты ни пытался играть злодея... свою настоящую природу ты скрыть не можешь».

Ирина, увидевшая, как Фрей бессознательно обнял Арию, чтобы закрыть её собой и принять весь удар на себя, подошла к ним с горькой улыбкой.

— Б-брат... только что...

— Отвали.

Фрей, оттолкнувший её с хмурым лицом, заметил, что Ария смотрит на него в изумлении. Затем поднялся и, отряхивая её одежду, спросил:

— Итак, почему ты здесь, Ария?

— ...Я расследовала несчастный случай с нашей матерью.

— Что?

— Ты знаешь, брат. Наша мать умерла на этой горе.

Сказав это, Ария поднялась и продолжила говорить, опираясь на Ирину, которая подошла ей помочь.

— То происшествие почему-то было подозрительным, поэтому я уже давно тайно расследую его сама.

— ...Что в нём подозрительного?

— Подозрительно...

Когда Фрей спросил её резким тоном, Ария подняла на него взгляд и сказала:

— ...То, что после этого ты изменился.

Услышав это, Фрей на мгновение пустым взглядом посмотрел на Арию, затем холодно улыбнулся и сказал:

— Что ж, пусть это был несчастный случай, она умерла из-за меня.

— Нет, что-то странно. Ты тоже это знаешь. Слишком много странных переменных, чтобы назвать это несчастным случаем.

— А куда делась та, что кричала, будто лучше бы я умер вместо нашей матери?... Что это за внезапная игра в детектива?

Услышав это, она бессильно опустила голову и сказала:

— Ну, тогда... я была вне себя и сказала это, не подумав...

— Что ж, это правда. По сути, это я убил её. Так что тебе не нужно извиняться.

— Но...

— Мама умерла из-за меня!!!

В конце концов Фрей, сорвавшись, резко прижал Арию к стене и закричал.

— Поэтому перестань выдумывать такую чушь...!

— ...Я никогда раньше здесь не была.

— Что?

— Я никогда не была в этом месте.

Сказав это, Ария заговорила серьёзно:

— Ты знаешь, что отсюда просачивается тёмная мана? Поэтому я каждый день приходила в лес и расследовала, но не могла найти источник чёрной магии.

— Значит...

— Да, если в конце этого прохода есть тёмная мана, значит, её эпицентр там.

Услышав её слова, Фрей с закрытым рукой ртом приобрёл сложное выражение лица. Ария отчаянно начала умолять:

— Брат... я прошу тебя... В конце этого прохода будет правда... В конце будет истина о смерти нашей матери... Поэтому если ты найдёшь правду... пожалуйста, прекрати совершать злые поступки.

— О чём ты говоришь?

Когда Фрей, не понявший её слов, спросил это, Ария продолжила с чуть озадаченным выражением лица:

— То есть... причина, по которой ты изменился, ведь смерть нашей матери, да?

— Ты ошибаешься, Ария.

Фрей оборвал её на полуслове, приподнял уголки губ и сказал:

— Даже если я узнаю правду... я не изменюсь.

— Почему...? Почему?

Когда Ария пробормотала с непонимающим выражением лица, Фрей, услышав её, отвернулся и ответил тихим голосом.

— Потому что это и есть настоящий я.

Сказав это, Фрей начал идти в проход. Ария некоторое время пустым взглядом смотрела ему в спину, а затем опустила голову и последовала за ним.

«Кстати, это правда тёмная мана...»

Ирина, тихо наблюдавшая за этой печальной сценой, пробормотала про себя, чувствуя поток зловещей тёмной маны, исходивший издалека.

«...Но раз с нами Ария, всё должно быть в порядке».

Слабость тёмной маны, которая тьмой разъедает всю остальную ману и живые существа, — это «свет».

Разумеется, обычным солнечным светом или обычным светом её не развеять. Будь это так, людям не пришлось бы сторониться Чернокнижников и бояться их.

Единственное, что может противостоять жуткой тёмной мане, — это особая мана, содержащая свет: ❰Солнечная мана❱, ❰Лунная мана❱, ❰Звёздная мана❱ и, наконец, ❰Святая сила❱, которой пользуются Святая и паладины.

Кроме этого, почти не существует сил, способных напрямую противостоять тёмной мане и чёрной магии.

Поэтому, учитывая силу тёмной маны, исходящей из конца прохода, обычным людям было бы правильно сбежать.

Однако Ария владеет маной, способной противостоять чёрной магии, и в прошлой жизни её называли «Звёздной магичкой»... поэтому, даже если она пойдёт с нами, проблем не будет.

— ...Что за...

Как только Ирина подумала об этом, Фрей впереди вздохнул и пробормотал.

Она посмотрела вперёд, wondering, что произошло, и вскоре заметила Рыцаря смерти, который всем телом источал жуткую тёмную ману и преграждал проход.

— К счастью, он не атакует нас сразу, как только видит.

Фрей, настороженно наблюдавший за Рыцарем смерти, вздохнул с облегчением и сказал Арии и Ирине за спиной:

— Он не нападает первым, так что вернёмся.

— О чём ты говоришь?

Когда Фрей уже собирался уйти, Ария нахмурилась.

— Рыцарь смерти — пустяк.

Сказав это, она начала излучать во все стороны сверкающую ману.

— Вздох...

Фрей, наблюдавший за ней, глубоко вздохнул и подошёл к Ирине. Затем стал молча смотреть на происходящее.

— ...Вы не переживаете за свою сестру?

— Нисколько.

Ирина осторожно задала ему вопрос, но, услышав ответ Фрея с усмешкой, склонила голову.

— Это всего лишь Рыцарь смерти... Ария никак не проиграет.

— Это правда.

Когда Фрей ответил приглушённым голосом, Ирина согласилась с ним и кивнула.

Когда Рыцари смерти впервые появились, имперскую столицу оцепили, а имперские рыцари быстро вооружились и были развёрнуты, чтобы остановить угрозу. Конечно, для людей, которым суждено стать сильнейшими в мире, это не такая уж большая проблема.

— Бах, бах!!

— Роооар!!

Ария, уже оторвавшая левую руку Рыцаря смерти, смогла это сделать благодаря своим способностям звёздной магички.

— Разве она не лучше, чем Ирина в её возрасте?

— Нет... или, возможно.

Когда Фрей весело сравнил Арию и Ирину, та с трудом выдавила ответ, а затем спросила его, заметив нечто странное в выражении лица.

— Но... почему вы выглядите встревоженным?

Фрей, на лице которого до этого была приятная улыбка, пробормотал, и его выражение стало холодным:

— ...Потому что я боюсь узнать правду.

— Что?

Ирина, которая не совсем поняла его слова, снова спросила, нахмурив брови. Однако Фрей молчал и лишь смотрел на битву, разворачивающуюся перед ним.

— Треск!!

Битва, продолжавшаяся несколько минут, решилась, когда луч света Арии попал Рыцарю смерти в череп.

— Идём.

Ария, посмотревшая на тело Рыцаря смерти, чей череп рассыпался без следа, сказала это спокойно и двинулась вперёд.

— Фух.

— Судя по тому, как вы вздохнули с облегчением, вы всё же немного переживали за неё, верно?

— Да, потому что моя звёздная мана закончилась. Раз я не могу чувствовать тёмную ману и пользоваться собственной звёздной маной, если случится что-то неожиданное, будут серьёзные проблемы.

В ответ на слова Ирины Фрей тяжело вздохнул и пошёл за Арией. Однако, когда Ирина уже собиралась последовать за Фреем, она внезапно ощутила что-то странное и обернулась.

«...Может, мне показалось?»

Почему-то она почувствовала тёмную ману позади, а не впереди. Но это длилось лишь мгновение, поэтому она решила, что ошиблась, и пошла вслед за Фреем, который уже довольно далеко ушёл вперёд.

— Здесь. Тёмная мана исходит отовсюду.

Фрей и Ирина, долго шедшие вперёд, остановились, услышав слова Арии, и осторожно заглянули вперёд.

— Это место... для чего оно вообще...?

Перед ними стояли огромные ворота.

— ...Кания, что случилось?

Когда Ирина невольно пробормотала это и задрожала от тревоги, Фрей посмотрел на неё с обеспокоенным выражением лица и прошептал.

— Впереди я ощущаю отвратительную тёмную ману. Такой огромной тёмной маны я никогда не чувствовала... кроме одного раза.

— Когда?

— В предыдущей временной линии, когда К... Кания, нет, когда я потеряла контроль над своей силой.

— Что...?

Фрей, который из-за нехватки звёздной маны не мог нормально чувствовать тёмную ману, услышал оценку Ирины и ошеломлённо произнёс:

— Это абсурд. Если отсюда хлещет столько тёмной маны... эта гора уже должна была разъесться и рухнуть.

Услышав его слова, Ирина сглотнула и кивнула. Тем временем Фрей крикнул, бросившись к Арии, которая уже протянула руку, чтобы открыть ворота перед собой:

— Ария! Не открывай эти ворота!!

— ...А?

Ария невольно вспомнила брата, который похожим тоном предупреждал её каждый раз, когда должно было случиться что-то опасное. Она всегда была умной девочкой, поэтому быстро подняла руку. Но...

— Скри-и-и-ип...

— Э, что!? Я же не трогала?

По какой-то причине огромные ворота начали медленно открываться сами, хотя никто их не касался.

Фрей, ошеломлённый этой картиной, положил руку на меч на поясе, а Ирина поспешно вытянула руки вперёд, готовясь атаковать, но...

— ...Что? Здесь ничего нет?

Когда ворота полностью открылись, перед их глазами появилась большая тускло освещённая комната.

«Что? Почему в этом месте столько тёмной маны, если здесь ничего нет...»

Ирина вошла в комнату вместе с Фреем и начала осматривать окрестности с такими сомнениями в голове.

— Разве это не место для исследований чёрной магии?

— Похоже на то, учитывая, что здесь много артефактов и материалов, связанных с чёрной магией.

Ария и Ирина в итоге убедились, что это комната, где велись исследования чёрной магии. Внезапно они озвучили вопросы, пришедшие им в голову.

— Но кое-что странно. Даже если в этой комнате проводились исследования чёрной магии... ощущать настолько мощную тёмную ману немного неестественно.

— Верно. Она слишком сильна, чтобы считать её остаточной тёмной маной.

После долгого обсуждения комнаты Ирина задала ещё один вопрос:

— Подождите, но почему в этой комнате есть свет?

— А? Ты права. Это пещера, так что солнечного света здесь быть не должно.

Услышав слова Арии, они на мгновение замолчали, затем одновременно подняли головы и начали смотреть вверх.

— ...Погодите.

Ария посмотрела на потолок, настолько тёмный, что даже его конца не было видно, и выпустила немного звёздной магии вверх, чтобы рассмотреть его подробнее...

— ...Что это вообще такое?

— Не может быть.

Вскоре они обе пришли в ужас.

Потому что чернильно-чёрный потолок был без конца покрыт тёмной маной.

— Разве столько тёмной маны вообще возможно?

Ирина, долго смотревшая на это, внезапно почувствовала неладное и взглянула в сторону.

— Угх...

— М-молодой господин?

И тогда Ирина увидела Фрея, который сидел на полу и держался за голову. Она бросилась к нему и спросила:

— Что случилось?

— Я уже был здесь...

— Да?

— Воспоминания... Воспоминания... Я должен спрятаться... Прятки...

Тогда Фрей внезапно начал нести бессвязные слова.

— Оборотень... смерть моей матери...

— Фрей?

— Кании...

Фрей, долго бормотавший непонятное, вскоре потерял сознание, так и не договорив.

— Кьяа!?

— ...А-Ария?

Ирина, дрожавшая от паники, услышала крик позади и быстро обернулась.

— Шух...

— Э-это безумие!!

Тёмная мана на потолке яростно накрыла Арию.

— Угх, сколько же...!

Потрясённая Ария начала излучать звёздную ману из руки, но её было недостаточно, чтобы отогнать всю подавляющую тёмную ману. В итоге непрерывный поток тёмной маны поглотил её. Вскоре она потеряла сознание и рухнула на пол.

— Кто ты!?

С этого момента Ирина создала пламя в руках и закричала:

— Выходи немедленно!!

— ...Хорошо.

Ирина кричала и пыталась держаться уверенно. Однако, увидев человека, который открыл ворота и вошёл в комнату, она беспомощно рассеяла пламя и пробормотала в оцепенении:

— Т-ты...

— Вам понравилось моё представление?

А Кания, спокойно наблюдавшая за ней, начала управлять тёмной маной, распростёртой вокруг.

— К-как ты здесь...?

— Я услышала об этом месте, когда узнала правду из подсознания молодого господина. Изначально этим местом управлял лорд Абрахам, глава герцогской семьи Старлайт.

— Ч-что...?

— Разумеется, тогда он был без сознания... После того как я нашла это место, я использовала магию обнаружения, чтобы останавливать незваных гостей.

Сказав это, Кания осторожно подняла Арию с земли, посмотрела на Ирину, которая всё ещё стояла с пустым выражением лица, и сказала:

— До сих пор леди Ария всегда приходила одна... Однако в этот раз я обнаружила ещё два присутствия, поэтому пришла посмотреть, кто это, и нашла вас двоих.

— Эм... а как же маскировка в общежитии?

— Я оставила это самому умному человеку на всём континенте, так что можете не переживать.

Сказав это, Кания вздохнула и положила Фрея с Арией рядом на кровать. Ирина, наблюдавшая за ней, дрожащим голосом задала вопрос:

— Так... что, чёрт возьми, это за место?

Услышав эти слова, Кания вздохнула и ответила:

— Это место, где мои родители жестоко убили мать молодого господина и превратили её в оборотня.

— ...Что!

Услышав эти слова, Ирина тут же схватилась за голову, как Фрей до неё, и начала бормотать подавленным голосом.

— Подожди, стой... Тогда тот волк... нет, это была оборотница?

— Вздох...

Кания, печально посмотревшая на неё, тихо перевела взгляд на потолок, пропитанный тёмной маной, и пробормотала себе под нос:

— ...Теперь у меня стало на одну соратницу больше, которую я никогда не хотела иметь.