Глава 38 — Луна за солнцем
— Пф-ф, ха-ха-ха!!!
Гулкий смех владыки Империи Восхода Райкона заставил хаотичный бальный зал замолчать.
Поскольку Император обычно ходил с мрачным и угрюмым выражением лица, которое в итоге стало частью его образа, одного его смеха хватило, чтобы заставить людей в бальном зале умолкнуть.
— Ха-ха-ха... вот это смешно...!
Император, который долго смеялся в абсолютной тишине, вытер слёзы, выступившие в уголках глаз от смеха, затем перевёл взгляд на меня и сказал:
— Ты сможешь взять ответственность за слова, которые только что произнёс?
— ...Этого я не знаю.
Я ответил довольно спокойно.
Разумеется, будь он обычным императором, моё замечание сочли бы дерзким и невежливым. Однако в случае Императора Райкона это был правильный ответ.
— Пф-ф... Пхахаха...
Как и ожидалось, стоило Императору услышать мой ответ, он снова начал смеяться. Так он ещё какое-то время смеялся в одиночестве среди глубокой тишины.
— Герцог Фрей, я не знаю, о чём ты думаешь...
Увидев реакцию Императора, я почувствовал облегчение, ведь всё шло по плану, но внезапно Императрица поспешно подошла ко мне и уже собиралась что-то прошептать.
— ...Отлично! Тогда я обсужу твою просьбу с Императрицей!
Однако, когда Император поднялся со своего места с весёлым выражением лица, Императрица нахмурилась и срочно направилась к нему.
— Ты, это дело...
— Давно уже не случалось ничего интересного. Что с тобой не так?
Император, однако, с довольным выражением лица направился в подготовленный большой зал, предназначенный для совещаний. Тем временем Императрица закусила губы, на мгновение сверкнула на меня взглядом и в конце концов последовала за ним.
«...Задание выполнено».
Судя по этому, мой план, похоже, удался.
Разумеется, я почти не сомневался в успехе операции, поэтому не был удивлён.
В Империи Восхода, где Император обладает абсолютной властью, Императрица правит из-за вялого характера Императора.
Из-за такого поведения Император стал символом некомпетентности, а Императрица смогла wield власть вместо него.
В нынешнюю имперскую эпоху его увлекают возбуждающие и захватывающие дела.
Поэтому я заранее предсказал: если мне удастся хоть как-то развеять его скуку, он вмешается в это дело.
Разумеется, сделать это мог только я.
Потому что, когда всё закончится, Император снова вернётся к своей вялости.
После этого Императрица, Наследный Принц и Имперские Принцессы лично выступят вперёд, а единственный человек, который может соперничать с ними по статусу в Империи, — это я, наследник и временный глава герцогской семьи Старлайт.
Иными словами, этот план был стратегией, которой мог воспользоваться только я.
Конечно, я учитывал возможность, что Император разозлится или Императрица как-то найдёт способ вмешаться, поэтому произнёс слово «завет».
Благодаря этому Императрица и её дети сейчас, должно быть, в затруднительном положении.
— Пройдёмте?
— ...Хмм?
Погрузившись в эти мысли и победно улыбнувшись, я заметил, как служительница подошла ко мне и предложила сопроводить.
— Когда жених Её Высочества 3-й Имперской Принцессы определён, нам приказано проводить их в комнату, где они смогут спокойно провести время вместе с Принцессой. В нынешних обстоятельствах, лорд Фрей, думаю, вам будет уместно пройти туда.
— ...Понимаю.
Услышав её слова, я кивнул, оставил Клану, которая до сих пор пустым взглядом смотрела на меня, и начал спускаться с подиума вместе со служительницей.
«.........»
Когда я спускался с подиума, на меня было направлено множество взглядов.
Взгляд, кипящий завистью и ревностью; взгляд, полный благоговения и изумления; взгляд приспособленца, переполненный жадностью; или взгляд, оценивающий меня как мальчишку.
Бесчисленные глаза были направлены на меня, но они не были ни слишком тяжёлыми, ни удушающими.
Потому что я всегда принимал такие взгляды на себя.
— ...Ты.
Когда я направлялся в заранее подготовленную комнату после того, как испортил веселье стольким людям, кто-то преградил мне путь.
— .....!
И когда я увидел лицо человека, преградившего мне дорогу, моё спокойное выражение неизбежно сменилось растерянностью.
— Что... Что всё это значит?
Потому что передо мной с ледяным выражением лица стояла Серена, моя невеста, которая станет самым большим препятствием для моих будущих планов, которая не отказалась от меня до самого последнего мгновения в предыдущей временной линии и которую я меньше всего хотел встретить именно сейчас.
— Ты... ты опять шутишь? Я ведь уже знаю, что ты никогда всерьёз не изменял мне.
— ...А?
Но что-то странно.
Я думал, она устроит допрос о том, помню ли я предыдущую временную линию, или появится системное уведомление об убийственном намерении... потому что в прошлом я уже часто сталкивался с такими уведомлениями.
— Хотя... судя по выражению лица и жестам, я почувствовала немного искренности... Нет, скорее, ты был весьма искренен, но это тоже игра, верно? Ты заметно улучшил актёрскую игру, да?
— Что ты—
— Поэтому прекрати. Хватит играть... Я знаю одно живописное место...
— Убери от меня руки.
Её дрожащая рука потянулась ко мне, и моя старая привычка в общении с ней невольно сработала сама.
— Да.
Тогда свет в её зрачках внезапно померк, и она с послушным видом убрала ладонь.
— .....?
Её поведение показалось странным, но вскоре свет вернулся в её зрачки, и она снова начала говорить.
— ...Давай перейдём в то живописное место и спокойно поговорим. Что, чёрт возьми, тебе не нравится и почему ты это сделал...
— Тишина.
На всякий случай я отдал ей ещё один приказ, и свет в её зрачках снова потускнел, а она закрыла рот.
— ...Перестань говорить и уходи.
Я отдал ей подробный приказ, думая, что это не сработает, но вскоре губы Серены слегка дрогнули, и она начала куда-то уходить.
В её поведении было нечто пугающе странное, поэтому я использовал навык ❰Осмотр❱, и результат оказался довольно шокирующим.
[Характеристики]
Имя: Серена Лунар Мунлайт
Сила: 7.8
Мана: 7.8
Интеллект: 10
Сила духа: 9
Пассивное состояние: Семейное подчинение / Магия абсолютного повиновения
Склонность: Гениальный стратег
Показатель доброты: 0
«...Магия абсолютного повиновения?»
Разумеется, проклятие ❰Семейное подчинение❱, которое её связывает, было ожидаемым. Из-за него она немало страдала, когда пыталась противостоять мне в предыдущей временной линии.
Слова «Гениальный стратег» тоже не были удивительны, ведь они лучше всего описывают её склонность. Было бы странно, если бы она не получила звание стратега, ведь именно она, гениальный тактик, годами сдерживала армию Короля Демонов ранеными и измотанными солдатами.
«Но... почему на ней Магия абсолютного повиновения?»
Магия абсолютного повиновения — заклинание, созданное для того, чтобы цель была верна только одному объекту... Это магия продвинутого уровня, которая заставляет цель беспрекословно подчиняться приказам выбранного объекта.
Но почему на неё наложена такая магия, и почему именно я назначен объектом, которому она верна?
— ...Лорд Фрей? Пора идти.
Пока я был погружён в мысли, служительница поторопила меня.
— О, прошу прощения. Идёмте.
Из-за этого я пришёл в себя и тихо направился в заранее подготовленную комнату.
«Серена, только не говори, что ты...»
Разумеется, по пути в комнату я всё ещё думал о Серене.
.
.
.
.
.
— ...Что это за место?
Когда я прибыл в комнату, то не мог не растеряться.
— Эта комната предназначена только для кандидата в женихи и 3-й Принцессы.
— Это сводит меня с ума.
Ведь вся комната была выкрашена в розовый цвет, а милые украшения в виде сердечек, развешанные повсюду, создавали приторную атмосферу.
— Какой безумец это придумал?
— Её подготовила Императрица.
— Если подумать ещё раз, она милая и красивая. Приятно, потому что создаёт атмосферу молодожёнов.
Я быстро изменил слова, чтобы на всякий случай избежать выговора, и сел за маленький круглый стол, на котором были расставлены разные закуски и десерты.
— ...Это тоже лично приготовила Императрица?
— Все закуски и десерты здесь лично подготовила Императрица.
В детстве Серена давала мне столько угощений, что у меня едва не сгнили зубы, поэтому к десертам я привык. Попробовав их, я пришёл к выводу, что у Императрицы действительно хороший вкус на сладости, а вскоре задал служительнице вопрос.
— Итак, когда придёт Клана?
— О-она почти уже должна прийти...
— Скрип...
Когда я сверкнул взглядом на служительницу, которая, кажется, начала заикаться, я тихо потянулся к коктейлю рядом. Вскоре дверь открылась.
— ...Все, выйдите.
Когда Клана вошла в комнату и холодно приказала, служительница и горничные, стоявшие рядом со мной, посмотрели на меня.
— Выйдите.
И они покинули комнату только после того, как приказ отдал я.
— ...Угх.
Клана, наблюдавшая за этой сценой с обидой, вскоре уставилась на меня так, словно собиралась убить, и сказала:
— Ты, что, чёрт возьми, задумал...
— Сядь.
Но я оборвал её с каменным выражением лица, покачивая коктейль в руке.
— Что?
— Сядь.
В итоге я указал на место напротив себя и снисходительно уставился на Клану. Она на мгновение задрожала, а затем медленно подошла к стулу.
— ...Что, чёрт возьми, ты пытаешься сделать?
Вскоре после этого она села и задала вопрос, сверля меня взглядом. Я проигнорировал её и начал пить коктейль в своей руке.
— Ответь мне, Фрей. Что, чёрт возьми, ты...
— Сначала исправь своё отношение.
— Что?
— Если хочешь стать моей невестой и обнимать меня, сначала должна изменить своё дикое поведение.
Когда я холодно сказал это, выражение Кланы исказилось, и она начала говорить голосом, кипящим яростью.
— Думаешь, я... стану тебя обнимать?
— Если выйдешь за меня, тебе придётся обнимать меня, даже если не захочешь.
— Вздох, такого никогда не случится. Поэтому...
— Бах!!
— ...Хе!
Когда я с силой ударил по столу, Клана вздрогнула и перестала говорить. Я рассмеялся над её видом и сказал:
— Похоже, ты не очень понимаешь ситуацию... У тебя нет выбора.
— ........
— Если не примешь моё предложение, тебя заключат в монастырь или башню. Ты ведь знаешь, верно?
Когда я заговорил так, будто знал всё, Клана закрыла рот, а я наконец вбил последний гвоздь в крышку гроба.
— Что ж, если я тебе не нравлюсь, у тебя есть вариант быть с лысым стариком с выпирающим животом или с тем уродливым похотливым преступником... Как тебе?
— Ах... Ах...
— Разве не лучше выйти за меня, раз уж в детстве мы были друзьями?
Сказав это, я мягко взял дрожащую Клану за руку.
— Разве нет? Клана?
Когда я сказал это и крепче сжал руку Кланы, она закрыла глаза и начала сосредоточивать солнечную ману в ладони.
— ...Угх.
Из-за этого я получил глубокий ожог на руке, а от неё поднялся дым. Некоторое время глядя на свою обожжённую руку, я вскочил с места и начал приближаться к ней, но—
— Здравствуйте?
В этот миг в комнату вошли Наследный Принц и 1-я Имперская Принцесса, и я остановился, снова заняв своё место.
— ...Что вы здесь делаете?
— Мы пришли поговорить с тобой наедине.
Когда я спросил с немного настороженным выражением лица, 1-я Принцесса выступила вперёд как представительница и ответила на мой вопрос.
— Почему бы тебе не выйти, Клана?
Вскоре после этого 1-я Принцесса сверкнула на Клану взглядом, словно хотела убить, и жестом велела ей уйти. Клана поднялась со своего места и вышла из комнаты с опущенной головой.
— Я и представить не могла, что у лорда Фрея такой своеобразный вкус.
В итоге они сели на роскошные стулья, принесённые слугами, а спустя некоторое время 1-я Принцесса скрестила ноги и задала мне вопрос с заинтересованным выражением лица.
— Нет нужды что-либо скрывать. Вы ведь тоже это знаете.
В конце концов, поскольку я был наследником герцогской семьи, я был с ней в какой-то мере знаком, поэтому улыбнулся в ответ, а 1-я Принцесса улыбнулась мне и продолжила говорить.
— Значит, продолжишь притворяться?
— Вы весьма умело игнорируете людей.
— Хмм...
1-я Принцесса долго смотрела на меня, постукивая пальцем по столу, а затем подперла подбородок рукой с серьёзным выражением лица.
— Итак, какова твоя цель?
— Всё просто. Я хочу, чтобы Клана стала моей.
— Почему?
На мгновение закрыв глаза и отпив коктейль, я ответил с хитрым видом.
— ...Я хочу её сломать.
Я сделал ещё глоток коктейля и тихо изучил лица Принца и Принцессы.
Услышав мой ответ, они оба улыбнулись.
— Хмм... Разве за это не полагается взятка?
В конце концов, когда я допил коктейль, 1-я Принцесса слегка возбуждённым тоном сказала это и подозвала служителя.
Подождав немного, служитель вернулся с бутылкой, выглядевшей старинной.
— Это вино с Западного континента. Ему около 130 лет.
Вскоре после этого 1-я Принцесса улыбнулась, а служитель открыл бутылку вина и начал наливать его в мой пустой бокал.
— ...Мне тоже бокал.
Тогда Наследный Принц, который, по слухам, любил выпивку не меньше меня, приказал служителю налить и ему. Вскоре мы оба начали обмениваться бокалами.
— Да, у меня с детства была такая мысль. Хотелось хоть раз сломать этот её свирепый характер...
— ...Это дурная привычка, но именно такая твоя дурная привычка сейчас нам и нужна.
После долгого питья Наследный Принц немного опьянел, и мы оба начали искренне беседовать под влиянием вина.
— Играйся с ней сколько душе угодно, сломай её, а потом разбей ей сердце... и выброси. Нельзя ведь всю жизнь держаться за такой дефектный предмет.
— ...Вы можете говорить о ней такое? Разве она тоже не часть императорской семьи?
— А ты? Почему ты так поступаешь с человеком, которого знаешь?
Когда Принц слегка нахмурился и упрекнул меня таким образом, я откинулся на спинку стула и с улыбкой ответил:
— Честно говоря, разве вы не устали называть 3-й Принцессой того, кто не обладает правом представлять императорскую семью?
Услышав это, Принц мягко улыбнулся и поднял бокал.
— Не думаешь, что мы довольно хорошо ладим?
— Я тоже так думаю.
После того как мы чокнулись и осушили бокалы, 1-я Принцесса, сидевшая рядом, вмешалась в середину нашего разговора.
— Кстати... что ты будешь делать с невестой лорда Фрея, Сереной?
Услышав это, я какое-то время молчал, а затем взглянул на луну, начавшую подниматься в небе, и сказал спокойным тоном:
— Сначала выброшу её, а позже подберу обратно.
— Пф-ф!
Принц расхохотался, услышав моё возмутительное замечание, а Принцесса заговорила со мной с довольным выражением лица:
— Уверен в себе?
— Честно говоря, это может прозвучать немного грубо по отношению к Императрице, но... все выбранные ею кандидаты — идиоты. Пусть лучше этим займётся специалист, чем бездарности.
— Хорошо, очень хорошо.
В этот момент, пока я беседовал с королевскими братом и сестрой, один из слуг вошёл в комнату со свитком.
— ...Итог совещания вынесен.
Услышав это, Принц и Принцесса глубоко вдохнули, а я тихо отпил вино и стал слушать.
— Предложение о помолвке Фрея Раона Старлайта будет отложено на 1 год.
И в следующий миг Принц, Принцесса и я одновременно нахмурились, услышав слова слуги, начавшего читать свиток.
— Это решение принято потому, что «завет», о котором Серена Лунар Мунлайт только что попросила Императора, и «завет», о котором попросил Фрей Раон Старлайт, противоречат друг другу.
Когда прозвучало имя «Серена», я глубоко вздохнул.
— Взамен я передаю Фрею Раону Старлайту все права, предназначенные для жениха Кланы, сроком на 1 год. Разумеется, его официальной невестой всё ещё остаётся Серена Лунар Мунлайт.
Слуга, спокойно читавший свиток, немного прокашлялся и затем прочёл последнюю строку.
— Если решение Фрея Раона Старлайта не изменится даже через 1 год, я признаю его помолвку с Кланой Солар Санрайз. Однако, если в его намерениях произойдут какие-либо изменения, я сделаю вид, будто брачного завета изначально не существовало.
Слуга, объявивший это торжественным голосом, сложил свиток и добавил ещё несколько слов.
— Это содержание вступило в силу по суверенной власти Его Величества Райкона Солар Санрайза, Императора Империи Восхода.
И на некоторое время повисла тишина.
— Что ж, раз я получил права жениха... вы двое сможете делать всё, что захотите.
Когда я утешил Принца и Принцессу, на лицах которых было мрачное выражение, они улыбнулись и кивнули. Затем оба поднялись со своих мест.
— Тогда нам пора идти, верно?
— Желаю вам всего наилучшего в будущем, лорд Фрей. Мы продолжим предоставлять вам денежную и неденежную компенсацию и поддержку за ваши труды.
Оставив эти слова, они начали направляться к двери. Некоторое время глядя на них, я открыл рот.
— Подождите! Раз уж я получил такое хорошее вино... должен и вам сделать подарок. Правда, прямо сейчас у меня нет подарка, так что дам совет!
Услышав это, Принц остановился, а я слегка улыбнулся и коснулся броши.
— Он уродлив.
— А?
— Отдать свою первую ночь такому уродливому мужчине... то есть... разве это не слишком печально для женщины?
Тогда из броши прозвучал голос Изабель, которая была помолвлена с Наследным Принцем. Выражение лица Принца постепенно испортилось.
— ...А как же Принц?
— Эм... он глупый и толстый, поэтому после первого танца начнёт задыхаться и отпустит меня, как и в прошлый раз.
Но моя брошь продолжала изливать оскорбления Изабель в его адрес, и, когда Принц наконец задрожал от ярости, я заговорил с лёгкой улыбкой:
— ...Если встретишь неправильную жену, будешь страдать всю жизнь.
Услышав это, Принц тихо скрипнул зубами и серьёзным тоном ответил:
— ...Спасибо за совет.
Принц поблагодарил меня и вышел из комнаты вместе с Принцессой, на лице которой застыло выражение.
— ...Оставшееся вино теперь моё?
Оставшись в комнате один, я тихо налил вино в бокал и улыбнулся.
— ...Весьма неплохо.
Вмешательство Серены было тем, чего я не ожидал, но это сможет защитить Клану от угрозы помолвки на целый год.
Кроме того, поскольку я получил средство сдерживать Клану... Принц и Принцесса не смогут не держаться ко мне благосклонно. Только что горячий по характеру Принц с трудом сдержал гнев и поблагодарил меня за совет.
Итак... теперь как мне разобраться с Сереной...
— ...Ты самый отвратительный человек из всех, кого я когда-либо знала.
Когда я спокойно поднёс бокал вина к губам, Клана, в уголках глаз которой стояли слёзы, с грохотом распахнула дверь и сказала:
— Ты ничего не помнишь. Конечно, как может человек, забывший обещание, которое дал в детстве, помнить хоть что-то?
Увидев Клану, говорившую с ненавистью и презрением, я вздохнул.
«...В конце концов, она подслушивала и слышала всё».
Я едва ощущал солнечную ману за пределами комнаты, поэтому примерно понимал, что делала Клана.
Даже некомпетентные Принц и Принцесса, похоже, этого не заметили.
— В любом случае... то, что случилось сегодня... Я дура, раз хоть на миг ожидала, что твой поступок сегодня был ради выполнения обещания, данного в прошлом.
— ...О чём ты говоришь?
— Дзынь!!!
В тот миг, когда я спросил с озадаченным выражением лица, Клана выстрелила золотой маной в мой бокал, и тот разлетелся вдребезги.
Из-за этого моя одежда покрылась вином, а Клана, сверлившая меня взглядом, заговорила с холодной улыбкой:
— Тогда попробуй обнять меня через год.
Сказав это, Клана развернулась и добавила несколько слов.
— ...Конечно, вряд ли это случится.
В итоге Клана вышла из комнаты, не оглядываясь, а я недолго смотрел ей вслед, затем перевёл взгляд на разбитый бокал с разочарованным выражением лица и пробормотал:
— ...Это было дорогое вино.
Пока я с сожалением смотрел на красное вино, каждый глоток которого, вероятно, стоил тысячи золотых, я обернулся, внезапно почувствовав странный рывок за руку.
— Ух-ух!!
Тогда я увидел знакомую белую сову, которая тянула меня за руку.
— ...Луна за солнцем.
Похоже, пришло время увидеться с моей невестой.