Глава 34 — Приют

— Молодой господин, почему мы направляемся в Закоулки?

— ...Мне нужно кое-что купить.

Я понимал, что моё душевное состояние не в порядке, поэтому перед возвращением в общежитие планировал заехать к лекарю душевных недугов за консультацией.

Однако, увидев письмо Серены, я так сильно потрясся, что изменил решение: мой измотанный разум немного прояснился.

Наверное, разум прояснился именно из-за сильнейшего потрясения после прочтения письма. В будущем такая шоковая терапия может оказаться мне полезной.

Как бы то ни было, отложив визит к лекарю душевных недугов из-за прояснившейся головы, я направил карету в Закоулки, куда всё равно собирался рано или поздно заехать. Сейчас я в мантии вместе с Канией иду в Закоулки через вход с Рыночной улицы.

— Молодой господин, леди Серена узнала правду?

— Хммм... Судя по тому, что окно штрафа не появилось, думаю, это не так.

— Но откуда леди Серена знает о «хангыле»?

— ...Возмо—

Невольно подражая манере Серены, я глубоко вздохнул, посмотрел на Канию с обеспокоенным выражением лица и продолжил:

— В последнее время появляется слишком много переменных... Мне кажется, я всё сильнее отклоняюсь от сценария.

— ...Сценария?

— Да, «сценария». Единственного способа спасти этот мир.

Услышав эти слова, Кания застыла в лице.

— Это... единственный способ?

— Да, не знаю, будет ли это мелочный Бог Солнца... или вычурная Система, но я точно знаю, что только такое превосходящее существо способно дать этому миру счастливый конец.

— ........

Пока я спокойно говорил, Кания остановилась, затем посмотрела мне прямо в глаза и спросила:

— ...Это правда единственный способ?

— А?

— Вам обязательно продолжать страдать, пока вами помыкает «Система»?

Услышав это, я промолчал, а Кания шагнула ко мне ближе и продолжила:

— Я не знаю, потому что не читала пророческую книгу... но ведь наверняка должен быть другой путь?

— Другой путь...

— И молодой господин слишком сильно полагается на «Систему». Позже это станет проблемой...

— У меня нет выбора.

Я перебил её и сказал с горькой улыбкой:

— Другой путь есть. Но если я не пойду этим маршрутом, остальные концовки будут печальными.

— ...Например?

— Одна из счастливых концовок, если не следовать этому «маршруту», — выжить только с 1 из «главных героинь» и жить в разрушенном мире.

— ........

— Конечно, есть и другие способы, но большинство из них заканчиваются примерно так. Поэтому у меня нет выбора.

Кания, потерявшая дар речи, снова заговорила со мной серьёзным тоном:

— И всё же... «Система» слишком сильно ограничивает действия молодого господина. Кроме того, она даже злонамеренна. Поэтому не доверяйте ей слишком сильно...

— В 1000-ю годовщину смерти Короля Демонов появится наследник Короля Демонов и пожрёт мир.

Тогда я тихо процитировал знакомую ей фразу.

— Чтобы остановить наследника, понадобится Герой с силой, равной моей.

Кания, которая пустым взглядом смотрела на меня, вскоре что-то поняла, когда я произнёс следующую фразу.

— Неужели под «равной силой»...

— Да, это была «Система». Конечно, не «Путь ложного зла», как у меня... но он тоже пользовался «Системой».

Я коротко добавил это, глядя на солнце, ярко сиявшее над нашими головами.

— И с помощью той Системы он в конце концов победил Короля Демонов.

Кания, смотревшая на меня с жалостью, тоже перевела взгляд на солнце и пробормотала:

— ...Сегодня я ненавижу солнце над головой.

— Понимаю.

Некоторое время глядя на солнце, мы вздохнули и снова двинулись вперёд, когда сзади послышались жалобы из-за того, что мы перегородили дорогу.

«...Правда ли следовать Системе — правильное решение?»

И с этого момента, хотя я не высказал Кании своих сомнений, мой скепсис по отношению к Системе усилился.

Почему удобная Система, способная решить всё, питается моими злыми поступками? Почему почти все способности, которые даёт Система, помогают только распространять зло...

Такие сомнения возникали одно за другим.

Однако я отложил вывод на потом, как и в случае с пророчеством в прошлый раз, потому что был на грани потери рассудка. Мне казалось, что если я затрону такую основополагающую проблему, когда разум вот-вот рухнет, то больше не выдержу.

— Простите...!

Пока я шёл по Рыночной улице и уже собирался войти в Закоулки с вялыми глазами, вдруг откуда-то послышался голос.

— Эм, пожалуйста, дайте что-нибудь поесть...

— Я 3 дня голодал...

— Помогите...

Когда я пришёл в себя и огляделся, увидел детей в лохмотьях, которые окружили нас и отчаянно просили милостыню.

— ...Кания, дай мне кошель с золотыми.

— А что, если ваш добрый поступок раскроют?

Мне стало жаль этих детей, и я попытался помочь им, но Кания обеспокоенно посмотрела на меня и указала на то, что мой добрый поступок могут раскрыть.

Верно, если я совершу ошибку из-за чрезмерного усердия, случится катастрофа. Хотя, в отличие от прошлого раза, сейчас на мне белая мантия, а не чёрная... всё равно нельзя быть уверенным.

— Верно. Тогда вместо меня дашь ты.

Однако я не мог закрыть глаза на голодных детей, поэтому приказал Кании раздать золотые монеты вместо меня. После этого я с нежностью смотрел на ярко улыбающихся детей.

— ...Среди них есть и те, кому тогда уже давали золотые.

Вскоре я заметил, что среди нищих смешались почти все дети, которых я спас от Королевы суккубов. Увидев эту картину, я глубоко вздохнул и потёр висок.

— Спасибо, сестрёнка!!

— Спасибо, сестрёнка!!

После недолгих раздумий я прошептал Кании, которая улыбалась и махала убегающим детям:

— Кания, я больше не могу это терпеть.

— .....?

От моего внезапного замечания Кания растерянно склонила голову.

— Я хочу заняться благотворительностью.

— Э!?

И её выражение очень быстро сменилось изумлением.

.

.

.

.

.

— Молодой господин, пожалуйста, подумайте ещё раз.

— ...Нет. Я уже достаточно подумал.

— Прошу, молодой господин...

Когда я вошёл в Закоулки, я понизил голос настолько, насколько мог, но Кания всё равно умоляла меня.

— Молодой господин, у вас закончится жизненная сила и срок жизни. Пожалуйста, не занимайтесь благотворительностью...

— Я знаю, сколько мне осталось жить.

— ...А?

Я достал кое-что из внутреннего кармана и показал Кании.

— Что это?

— Мой оставшийся срок жизни.

— .....!!!

Когда я спокойным тоном произнёс это, Кания застыла с раскрытым ртом.

— Это шкала срока жизни, которую я получил в награду за победу над Ириной на практической оценке. Выглядит довольно жестоко, правда?

— Молодой господин...

Когда я почесал затылок и сказал это с горькой улыбкой, Кания взяла мою дрожащую руку и посмотрела на меня с болью.

— Всё в порядке. Мне нужно просто дожить до того момента, когда я закончу дела с Королём Демонов.

Сказав это и избегая взгляда Кании, я снова убрал шкалу в карман и открыл рот.

— В любом случае, я прекрасно понимаю, насколько важна моя жизнь.

— Тогда... тем более...

— Поэтому я сделаю 1 благотворительное дело анонимно.

— ...Что?

Услышав это, Кания нахмурилась, а я ответил с улыбкой:

— Приют.

— ........

Пока Кания выглядела тронутой этими словами, она достала из кармана перьевую ручку и начала постукивать ею по виску. Затем сказала:

— Но если вы переместите средства семьи Старлайт, след в итоге обнаружат.

— Я использую личные средства.

— Личные средства молодого господина?

— Да, у меня много денег.

Когда я уверенно произнёс это, Кания покачала головой с горькой улыбкой.

— Я прекрасно знаю, что у молодого господина много денег, но каким бы богатым вы ни были, содержать целый приют...

— ...Хмм.

— .....!

Но когда она увидела выписку, которую я достал из кармана, её глаза расширились от потрясения, а затем она перевела взгляд на меня и спросила:

— Когда, чёрт возьми, вы накопили столько денег?

— Не я накопил. Отец.

— ...Ах.

Услышав это, Кания тихо закрыла рот. Я отвёл от неё глаза и посмотрел на удаляющиеся спины детей. Вскоре снова открыл рот.

— Всё остальное я могу терпеть, но не могу смотреть, как дети, которые станут надеждой Империи, чахнут и скитаются как нищие.

— ...Понимаю.

— И я боюсь, что не продержусь до конца. Поэтому собираюсь сделать это уже сейчас.

— Ах...

Услышав мои слова, Кания наполнила глаза слезами, но вскоре заговорила с решительным выражением лица.

— Я приложу все усилия, чтобы основать лучший приют в Империи.

— Да, конечно... только проследи, чтобы он никак не был связан ни со мной, ни с семьёй Старлайт.

— Поняла.

Кания мрачно кивнула и вскоре начала что-то записывать в блокнот, который всегда носила с собой. Тем временем я смотрел на детей, уже превратившихся вдали в точки, с приятным выражением лица и мысленно пробормотал:

«...Интересно, как там та маленькая девочка?»

.

.

.

.

.

— А-а-а... Тц, тц, безумная дрянь...

Тем временем примерно в то же время Мастер башни, вернувшаяся в Империю Восхода с Западного континента спустя день, шла по улице и ворчала от боли.

— Она попросила меня наложить магию «Восстановления разума» на последнее письмо перед тем, как потеряла воспоминания... Она что, думает, это заклинание можно применять по прихоти? Даже Императору нужно год стоять в очереди, чтобы получить такое заклинание... Вздох...

Мастер башни, долго хмурившаяся из-за злоупотребления властью Серены, вскоре подняла взгляд к небу с печальным выражением лица и начала жаловаться.

— Вздох... подумать только, в таком возрасте мне приходится проходить через такие трудности... Если бы только эта демоническая дрянь не ухватила мою слабость.

— Купите хлеб!!

— ...Хмм?

Тогда Мастер башни нахмурилась, когда запах хлеба защекотал ей нос, а резкий крик ударил по ушам.

— Что это ещё за хлеб? Он же насмерть замёрз. В моём возрасте я такое не переварю...

Мастер башни, раздражённая местом и услышанной наивной рекламой, глубоко вздохнула и быстро попыталась пройти мимо пекарни, но...

— Эй, ну не будь такой! Просто откуси 1 раз!!

— ...Мелкая, я сейчас занята. Так что уйди с дороги.

Она недовольно проворчала, когда маленькая девочка перегородила ей путь и протянула ломтик хлеба.

— В-вы заняты?

— Да, очень занята.

— ...Не знаю, что происходит, но могу я чем-нибудь помочь?

Мастер башни молча посмотрела на милый вид девочки, чьи глаза сияли, пока она говорила, и улыбнулась. Затем приняла предложенный ломтик хлеба.

— Это моя работа как Мастера башни.

— Мастера башни?

Откусив хлеб, Мастер башни заговорила измождённым тоном:

— Да, я почувствовала рядом магию, способную потрясти мир, и из-за этого в Башне магов переполох. Поэтому я как Мастер башни лично пришла оценить ситуацию.

— Вот как?

— Да, а ты продолжай продавать хлеб. Мне не нужна помощь ребёнка, который не знает магии.

Сказав это, Мастер башни снова протянула ломтик хлеба, затем достала из кармана золотую монету и положила её в руку девочки. После этого коротко пробормотала:

— Ах... вкусно, но я это не переварю. Может, нужно разработать магию пищеварения или что-то такое...?

— Я-я тоже маг!!

— ...Что?

После того как Мастер башни впервые за долгое время сделала доброе дело для такой милой девочки и уже собиралась уходить, она усмехнулась, когда маленькая девочка поспешно крикнула.

— Мелкая, так нельзя врать. Я не чувствую в тебе никакой маны. Какая ещё магия...

— Смотрите! Я тоже могу использовать магию!

— .....!

Однако, когда тело девочки засияло ослепительным светом, Мастер башни была вынуждена застыть с раскрытым ртом.

— Бум!!

— ...Что?

Внезапно она исчезла с места.

— ...Мастер башни?

— Бум!!

— Ха!!

Девочка пустым взглядом смотрела на место, где Мастер башни снова появилась спустя кратчайший миг. Мастер башни ошеломлённо подошла к ней быстрым шагом, а маленькая девочка в панике выронила корзину с хлебом, которую держала.

— Может, та огромная магия, которую я почувствовала рядом... всё это...?

— ...Эм, что происходит?

— Мелкая, как тебя зовут?

Девочка, которая до этого растерянно смотрела на Мастера башни, вскоре ответила яркой улыбкой, когда та взяла её за руку и спросила имя.

— ...Гларе!

— Хорошо, с этого момента ты моя ученица.

— ...Э?

Однако, когда Мастер башни посмотрела на неё восторженными глазами и заявила, что девочка станет её ученицей, Гларе растерянно склонила голову.

А кольцо удачи на её левом пальце, которое она всё это время бережно хранила, ярко засветилось в сиянии, исходившем от её тела.

.

.

.

.

.

— ...Вздох, думаю, я смогу продержаться ещё немного.

— Молодой господин, сегодня вы хорошо потрудились.

Когда я снова вернулся в общежитие после покупки в Закоулках множества вещей, необходимых для будущих планов, закатное солнце уже знаменовало начало сумерек.

После того как я лёг на кровать и какое-то время пустым взглядом смотрел перед собой, понял, что Кания тревожно смотрит на меня.

— ...Наконец пришло время «Налёта на общежитие простолюдинов».

И когда я уже собирался спросить, что не так, услышал слова Кании и понял причину такого выражения на её лице.

— Да, скоро.

— Мы уже выяснили, какие ученики устроили налёт в предыдущей временной линии. Если вы прикажете, их немедленно подавят...

— Бесполезно.

— ...А?

Я покачал головой и перебил Канию, затем открыл системное окно уведомления, парившее перед глазами, и сказал:

Вы успешно прошли скрытый маршрут!

Содержание задания: победите Ирину в дуэли!

Награда: шкала срока жизни

Изменения: вдохновитель налёта на общежитие простолюдинов будет случайным.

— Поскольку я победил Ирину, сценарий изменился.

Изначально «Налёт на общежитие простолюдинов» происходил после того, как Ирина разгромно побеждала высокопоставленного дворянина в дуэли на практической оценке.

Высокопоставленный дворянин, ставший посмешищем среди простолюдинов из-за ужасающего поражения, из злобы поджигал общежитие простолюдинов вместе со своими друзьями.

В итоге благодаря Ферлоке, Ирине и Кании жертв не было, но... многие получали ранения.

И многие ученики-простолюдины, которые до этого сдерживали гнев, в конце концов взрывались.

Движение, начавшееся среди учеников-простолюдинов, распространялось всё шире и в итоге охватывало всю Империю, порождая восстание и хаос.

Разумеется, с этого момента Король Демонов, который манипулировал всем из-за кулис, начинал всерьёз являть себя миру.

Иными словами, «Налёт на общежитие простолюдинов» — событие, которое станет краеугольным камнем падения Империи и одновременно ознаменует появление Короля Демонов.

Поскольку это настолько важное событие, его нужно предотвратить... но всё исказилось из-за того, что я победил Ирину.

Изначально стратегия для этого события состояла в том, чтобы притвориться высокопоставленным дворянином, которого жестоко победила Ирина, затем взять нескольких дворян, поджечь общежитие и в итоге попасться...

Однако с того момента, как я победил Ирину, «нападающий» стал случайным.

В результате стало невозможно предсказать, кто нападёт на общежитие простолюдинов, по какой причине и каким способом.

— ...Тогда это довольно большая проблема, разве нет?

Выслушав моё объяснение, Кания спросила с обеспокоенным выражением лица.

— Знаю... Кания, ты моя помощница, так что можешь оставаться в дворянском общежитии. Ирина страдает от истощения маны... Ферлока сильна, но за неё я всё ещё немного переживаю...

Я не мог найти правдоподобное решение, потому что последние дни был завален множеством дел, поэтому схватился за висок и начал размышлять, как справиться с этой ситуацией.

— Разве я не могу просто стоять на страже и наблюдать вокруг общежития?

— Нет, это опасно.

— ...А?

Пока я долго обдумывал это, Кания осторожно спросила, но я отрицательно покачал головой.

Тогда Кания, слегка растерявшаяся, открыла рот, а её тело начало источать ауру.

— Молодой господин, несколько дней назад я бы ещё сомневалась... но сейчас я могу подавить большинство учеников академии.

— Но если ты используешь чёрную магию, на месте останутся следы тёмной маны. Если мы окажемся связаны со следственным отрядом, это станет довольно хлопотно. Другие дела я могу прикрыть взятками и влиянием семьи Старлайт... но дела, связанные с чёрной магией, прикрывать трудно.

— Я имела в виду, что собиралась использовать обычную магию вместо чёрной. Честно говоря, дворянских учеников, которые не являются простолюдинами... я легко подавлю с закрытыми глазами...

— ...Ты просто не понимаешь.

— А?

Я вздохнул и сказал Кании:

— Это событие... может стать нашим первым препятствием.

Услышав эти слова, Кания непонимающе посмотрела на меня, а я тихо поднялся с места и продолжил:

— В большинстве случайных событий... лично вмешивается Король Демонов.

От этих слов Кания крепко закусила губу, затем открыла рот с решительным выражением лица.

— ...И всё же я думаю, что должна вмешаться.

— Вздох, подумаем об этом позже.

Я почувствовал изнеможение, пока пытался убедить Канию, поэтому решил отложить вопрос на потом и закрыл глаза. Затем спросил серьёзным тоном:

— Кстати, есть новые доклады? Если нет, давай спать.

— ...Есть 1 дело.

— О, правда...? Тогда расскажи...

Так моё сознание постепенно уплывало в сон, пока я слушал Канию в полубессознательном состоянии...

— ...Императорская семья прислала вам приглашение на бал.

— Приглашение на бал?

Однако, услышав следующие слова Кании, я был вынужден широко раскрыть глаза.

— Да, на этом балу будет выбран жених Её Высочества Кланы.

— ...Это сводит меня с ума.

— ...Э?

Потому что событие, которое должно было произойти ещё очень нескоро, внезапно наступило.

Правда, это сводит меня с ума.

.

.

.

.

.

— ...Я спрошу ещё раз, кто ты?

— Я—

Тем временем в это время неподалёку от общежития Фрея.

— —верная слуга Короля Демонов.

Проклятие Кании было снято с живота Изабель, и теперь она бормотала это с затуманенной улыбкой.

— Очень хорошо. Теперь я дам тебе первое задание как слуге Короля Демонов.

К её удивлению, ворон, сидевший у окна, отдавал ей приказы человеческим языком.

— Напади на общежитие простолюдинов.

Закатное солнце озарило фигуру Изабель, которая улыбнулась, услышав приказ.