Глава 30 — Тёмный голем
— Зииинг!!
— Кьяаа!!
Когда лазер, выпущенный из ядра Тёмного голема, ударил в землю, Ирину отбросило ударной волной.
— ...Проклятье!
В тот миг, когда я увидел это, я бросился к ней и едва успел поймать прямо перед тем, как она врезалась в землю.
— ...Кха.
— Аргхх!
Я обнял её и покатился по земле. Возможно, из-за истощённого состояния и смертельных ран по всему телу мои реакции притупились.
— Цель обнаружена... Уничтожить...
— ...Безумная големова дрянь.
Голем, который смотрел на нас, тяжёлой поступью двинулся вперёд, а я выпрямил меч и выругался.
— Н-нам нужно бежать... ты... не сможешь победить это...!
— ........
Тем временем Ирина срочно закричала.
Что ж, я понимаю, почему Ирина так кричит.
Этот голем — тот самый, что разрушил Академию Восхода и нанёс смертельный удар Изолет... стратегическое оружие армии Короля Демонов.
В предыдущей временной линии из-за его подавляющих характеристик на его подавление ушло полдня, даже после того как отправили всех имперских рыцарей.
— Тудум... Тудум...
— Ли... ана...?
Но сейчас не время об этом беспокоиться.
Что бы ни случилось, мне нужно сразиться с этим проклятым големом прямо здесь и сейчас.
Раз голем активировался, он будет преследовать нас хоть до края света.
Так что даже если мы убежим из этого леса, он всё равно останется смертельной угрозой, а даже если мы как-то спрячемся, ближайшие деревни окажутся в опасности.
Поскольку «Пепельный лес» находится на окраине Империи, рыцарям понадобится несколько дней, чтобы добраться сюда и подавить этого голема, а если этот голем направится к ближайшей деревне... я даже представить не могу, какой ущерб он нанесёт жизням и имуществу.
— ...Фух.
— По-подожди, ты собираешься сражаться?
— Госпожа Ирина... бегите...
И ещё будет огромной проблемой, если Ирина погибнет.
— Нет! Если нам придётся бежать, давай убежим вместе!! Я не могу оставить тебя одну...
— Уходите!!!
— ...Угх.
Ирина вздрогнула и отступила на шаг, когда я рявкнул на неё.
— Вы сказали, что убьёте Фрея, чего бы это ни стоило. Значит, вам нужно решиться.
— Н-но...
— В любом случае, с того момента, как моих младших братьев и сестёр замучили до смерти, я уже была живым трупом. У меня больше не было желания жить.
— .........
— Поэтому... пожалуйста, выберитесь отсюда и отомстите за нас. Этого более чем достаточно.
Прежде чем столкнуться с големом, мне нужно было сначала отправить Ирину прочь, поэтому пришлось вытерпеть и произнести эту неловкую фразу. Ирина крепко закусила губы и сказала:
— ...Всё-таки я, должно быть, ошибалась.
— А?
— Лиана... Я не забуду твоё имя даже после смерти... точно... обязательно...
— ...Для меня это честь.
Услышав мои проникновенные слова, Ирина заплакала, а затем вскоре развернулась и побежала.
— ...Фух.
Если бы она не ушла даже после всего этого, я бы вырубил её и утащил отсюда до боя с големом. Я вздохнул с облегчением и начал идти к голему.
— Человек... Опознан... Уничтожить...
— Подожди, но если я одолею его здесь, сценарий... Вздох.
Если я обезврежу его здесь, сценарий пророчества пойдёт наперекосяк. Иными словами, возникнут переменные.
Однако если я не одолею его сейчас, похоже, для меня наступит конец игры, так что что мне ещё остаётся?
Да и в первую очередь сценарий пророчества—
— Роооаар!
— ...Вздох.
Когда голем громко взревел, я отложил тревоги на потом и начал анализировать голема перед собой.
«На этом этапе он, вероятно, ещё не полностью восстановил силы... эта битва будет похожа на сражение с боевым приспешником армии Короля Демонов среднего или высокого ранга».
Тёмный голем командовал демонами во время вторжения в Академию Восхода и зовётся стратегическим оружием армии Короля Демонов... Однако в этот момент он, вероятно, слабее своей формы финального босса из предыдущей временной линии.
Потому что Тёмный голем был непреднамеренно пробуждён нами, пока восполнял ману в «Пепельном лесу». Именно поэтому он сравнительно меньше, чем был во время вторжения.
Конечно, даже так он будет на уровне боевых приспешников среднего или высокого ранга.
Для справки: Королева суккубов и Эвкариус, которых я легко убил в прошлый раз, не были «боевыми приспешниками». С самого начала боевые приспешники — не те, кто умирает от 1 удара, даже если застать их врасплох.
Как бы то ни было, смысл в том, что сейчас у меня есть небольшой шанс победить.
Ранее я не мог нормально использовать «Звёздную ману», потому что осторожничал из-за Ирины, и полагался только на боевые навыки, разбираясь с монстрами.
Но теперь, когда она ушла, если я использую ❰Силу Героя❱ и ❰Звёздную ману❱, бурлящую внутри меня из-за тех зелий маны, которые я выпил вчера, я смогу как-то с ним сразиться.
Конечно... из-за истощённой жизненной силы после полученного штрафа мне придётся победить его как можно быстрее, и, вероятно, после битвы я буду при смерти.
— Зииинг!!
— Дзынь!!
Как только я упорядочил мысли, из энергетического ядра голема выстрелил тёмный луч. В тот же миг я взмахнул мечом, и удар, наполненный звёздной маной, столкнулся с лучом.
— Бах...!!!
Внезапно прогремел мощный взрыв, и всю округу заволокло дымом. Не упустив возможности, я быстро прорвался к ноге голема.
— Хып!!!
В итоге мой меч отсёк правую ногу Тёмного голема, и тот потерял равновесие и рухнул на землю.
— Писк... Критическая ошибка... в системе равновесия... Попытка восстановления...
— ...Он потерял ногу. Как он вообще может её восстановить?
— Восстановление... невозможно...
— Фух... хорошо. Я уже подумал, что у него может быть запасная нога.
Я вздохнул с облегчением после того, как на мгновение испугался слов голема, а затем начал приближаться к нему, чтобы добить—
— Поиск мер противодействия... Результаты получены... Развёртывание режима полёта...
— ...Безумие.
Я застыл без слов и пустым взглядом уставился в небо, когда голем внезапно расправил крылья и взлетел.
— ...Он уже использует режим бешенства?
Это катастрофа.
Голем расправляет крылья либо во время последнего рывка, либо когда собирается самоуничтожиться. Однако я не ожидал, что он активирует режим полёта сразу после потери ноги.
— ...Кха.
Я разочарованно смотрел на голема снизу, чувствуя себя словно собака, гоняющаяся за ветром, а затем рухнул на землю от мучительной боли в груди.
— Проклятье... Я могу взмахнуть мечом только 2 раза...
Моё тело всё ещё переполнено ❰Звёздной маной❱, но, вероятно, из-за нехватки жизненной силы после штрафа я смогу нанести только ещё 2 удара мечом, наполненных ❰Силой Героя❱.
Конечно, со вчерашнего дня я преодолел столько препятствий, что скорее должен быть благодарен за возможность нанести ещё 2 удара мечом, а не расстраиваться... Но ситуация слишком отчаянная, чтобы радоваться.
— Цель захвачена... Развёртывание мановых снарядов...
— ...Это сводит меня с ума.
Ситуация стала ещё хуже.
Малые стволы, появившиеся по всему телу Тёмного голема, были направлены на меня.
Судя по всему, этот безумный голем собирается одновременно выпустить в мою сторону мановые снаряды, которые опустошили академию.
«...Что-то странно. Почему он так спешит меня убить?»
Из-за такого развития событий у меня росли подозрения.
Даже если я прервал его сладкий сон... С его точки зрения я должен быть чем-то вроде проходящего мимо муравья, так почему он выкладывается на полную?
Ещё можно понять, если он перешёл в режим бешенства из-за того, что ему оторвало ногу и он не смог её восстановить. Но нет смысла выпускать все мановые снаряды, что сродни особому приёму, в того, кто в его глазах не более чем муравей. Что-то не так. Нет, всё уже давно не так.
— Вжух-бах!!!
Пока я обливался холодным потом, пытаясь понять эту странную ситуацию, голем выпустил в меня бесчисленные мановые снаряды.
— ...Серьёзно?
Я попытался уклоняться и защищаться обычными ударами меча насколько мог, но количество мановых снарядов, которые когда-то опустошили академию, было выпущено разом.
Глядя на эту нелепую картину, я глубоко вдохнул, выпрямил меч, а затем взмахнул им изо всех сил.
— Бум-бум!!!
Тогда мановые снаряды, летевшие в мою сторону, взорвались в воздухе с оглушительным грохотом, и по всему Пепельному лесу разнеслись испуганные вопли монстров.
— Кха...! Кха...
Тем временем я схватился за ноющее сердце и забился на земле.
Поняв, что тело достигло предела, я осознал: в тот миг, когда взмахну мечом в последний раз, я рухну.
Значит, я должен победить голема 1 атакой.
— Искр... Искр...
Пока я размышлял, Тёмный голем, паривший в воздухе, пошатываясь, приземлился на землю.
Присмотревшись, я увидел, что левая рука Тёмного голема разорвана, а крылья превращены в лохмотья.
Похоже, часть снарядов, которые он собирался выпустить, взорвалась из-за моего удара мечом, и его самого неожиданно накрыло взрывом.
— Стратегия пересмотрена... Уровень угрозы цели — первая степень... Подлежит безусловному устранению...
Однако что-то явно было странно. Внезапно из всего тела Тёмного голема начал подниматься дым.
Пока я смотрел на голема, сердце тревожно забилось. Я подумал, что он сломан и не выдержал накопленного урона, но вдруг в уши ударил шокирующий звук.
— Последняя мера... Активировать код самоуничтожения...
— ...Проклятье!
В тот миг, когда я услышал этот механический голос, я, пошатываясь, поднялся и бросился к Тёмному голему.
— И-и-искр...
В то же время из всего тела Тёмного голема поднялся дым, а центральное ядро начало краснеть от перегрева.
— ...Проклятье, нет!
Если Тёмный голем самоуничтожится, эта область будет полностью опустошена.
В таком случае демоны и монстры, живущие в «Пепельном лесу», ринутся наружу... и из-за этого ближайшие деревни и территории буквально превратятся в пустошь. Поэтому я должен остановить его любой ценой.
— Ааааргхх!!
Выдерживая мучительную боль, разливающуюся по телу, я прыгнул вверх и вонзил меч в ядро Тёмного голема.
— Угх...!
— Введена аномальная энергия... Требуется немедленный выброс...
И в следующий миг я начал вливать звёздную ману в ядро голема. Тем временем голем тоже ответил, выбрасывая из ядра тёмную ману прямо на моё тело.
— Ааааааааа!!!
Так, пока я собирался разрушить ядро ❰Силой Героя❱, голем задрожал от боли, а затем начал концентрировать ману в ядре, готовясь выпустить луч.
— Скр-р-р... Скр-р-р...!
Увидев это, я поспешно провернул меч и вонзил его ещё глубже в ядро. И прямо перед тем, как он выстрелил лучом, выход маны снизился, потому что мой меч достиг сердцевины ядра.
— Зииинг!
— Ааргхх!!
Однако то ли потому, что это было его главное оружие, то ли потому, что я не сумел как следует пронзить мечом ядро, урон от лазера всё равно оказался значительным, хоть выход и был снижен.
Из-за этого я обмяк вперёд, держась за меч, пронзивший ядро.
— Уничтожить... Уничтожить...
Тёмный голем схватил моё тело правой рукой и снова начал перегревать ядро, и прямо перед тем, как весь регион должен был быть опустошён...
— Ааааааааа!!!
Я собрал последние крупицы сил и взмахнул мечом в руке.
— Швииинг!!
Хотя я почти ничего не мог сделать голему, ведь это была атака, которую я едва выжал, цепляясь за ускользающее сознание, к счастью, мне удалось расколоть ядро.
— Недостаток энергии... Критическая ошибка... Авария... Авария... Смерть...
Из сердцевины разбитого ядра вырвалось значительное количество тёмной маны, затем Тёмный голем пошатнулся и бессильно отпустил меня. Вскоре он рухнул на спину и перестал двигаться.
— ...Угх.
Глядя на него, я вдруг почувствовал неладное. Срочно коснувшись лица, я понял, что маска, которую я носил, треснула, вероятно, из-за лазера.
— ...О нет.
Испугавшись, что мою личность раскроют те, кто придёт сюда на шум, я, держась за ускользающее сознание, пополз по земле, собирая все оставшиеся силы.
— Та-там! Вон там!
— Это «Отряд расследования преступлений первого класса» Империи Восхода! Вы где-нибудь ранены?
— ...Быстрее, зовите имперских рыцарей! Это чрезвычайная ситуация!
Услышав голоса Ирины и имперского следственного отряда с края леса, я впал в отчаяние.
«Безумие... это сотни километров от академии... как они уже сюда добрались?»
На мгновение я растерялся. Затем, увидев магов с эмблемой «Башни магов», спешащих в лес, интуитивно понял, что что-то не так.
«...Проклятье. Они отследили свиток магией...»
Похоже, Башня магов вмешалась в это дело.
Единственные, кто способен завершить магическое отслеживание, которое обычно занимает несколько дней, всего за 1 день, — это маги Башни магов.
Однако даже если так, всё равно странно.
Башня магов, обладающая влиянием не меньшим, чем герцогские семьи и Церковь Бога Солнца, никогда не вмешивается в дела, какими бы серьёзными они ни были, если они не вызывают у них интереса. Всё из-за их тщеславия и чудаковатой натуры.
Есть известная история: даже когда в императорской семье произошёл инцидент из-за проклятия, они не вмешались, пока император лично не обратился с просьбой.
Так... почему, чёрт возьми, они вмешиваются сейчас?
Декан Лайонел, который ставит мою безопасность превыше всего, не способен заставить их двигаться.
Магов Башни магов отправили слишком мало, чтобы предположить, будто чудаковатый Мастер башни, чьи намерения мне непонятны, заинтересовался этим делом. Более того, судя по тому, что все маги Башни магов хмурятся, похоже, они пришли сюда не по собственной воле.
Тогда почему, чёрт возьми...
— Следы маны вон там!!
— ...Хмм?
Пока я мотал головой, пытаясь удержать ускользающее сознание, следователи указали в мою сторону и начали приближаться.
— Нет...
Я попытался как-нибудь уйти от них, но сознание, за которое я едва цеплялся, постепенно меркло.
И в тот миг, когда мои глаза задрожали при виде следственного отряда, который почти добрался до меня...
— Вжух...!
Из Тёмного голема внезапно вытекло огромное количество тёмной маны и мгновенно окрасило окрестности во тьму.
— Ч-что?
— Свет! Используйте магию света!
— Угх... Хаа...
Люди, барахтавшиеся в тёмной мане, начали падать один за другим, и даже опытные маги Башни магов запаниковали и развернули плотный защитный барьер вокруг себя.
— Топ. Топ.
Посреди этой суматохи я внезапно услышал шаги перед собой. В панике я прикрыл лицо дрожащими руками и опустил голову...
— Отдыхайте спокойно, молодой господин...
— Ка-Ка—
— ...ваша помощница здесь.
— Кания...?
Кания рассеяла тёмную ману вокруг меня, появилась из тьмы и посмотрела на меня с жалостью. Мой голос дрогнул, когда я назвал её имя.
— ...Вам не о чем беспокоиться.
В конце концов Кания тихо взяла меня на руки и начала сливаться с тьмой, а я, мельком посмотрев на неё, вскоре потерял сознание.
— ...Спасибо.
Я едва сумел произнести ей эту фразу.
.
.
.
.
.
— Цок-цок, цок-цок!
— Ммм...
— Вы наконец очнулись, молодой господин...?
Когда я открыл глаза, то оказался в карете, оставлявшей за собой шлейф пыли.
Очнувшись от мучительной боли во всём теле, я мельком увидел за окном закат. Похоже, прошло довольно много времени.
— ...Кания, ты в порядке?
Примерно разобравшись в ситуации, я первым делом спросил о состоянии Кании, которой, должно быть, пришлось использовать огромное количество тёмной маны, чтобы спасти меня.
— ...Почему вы спрашиваете о моём самочувствии?
Тогда Кания ответила вопросом с раздражённым выражением лица.
— Конечно, я волнуюсь, потому что ты использовала огромное количество тёмной маны, с которой даже магам Башни магов было трудно справиться. К тому же я чувствую себя нормально...
— ...Я управляла тёмной маной внутри Тёмного голема, чтобы не дать другим приблизиться. Поэтому перестаньте обо мне беспокоиться.
Вскоре Кания строго оборвала меня, затем достала из сумки мазь и начала наносить её на моё тело.
— ...О.
Только тогда я заметил, что на мне нет рубашки.
— Это все раны, полученные сегодня?
— ...Несколько ран были ещё с прошлого раза.
— ...Понимаю.
Когда я кратко ответил на вопрос Кании, её лицо стало горьким. И после того как она какое-то время осторожно касалась меня в покачивающейся карете, я тихо задал вопрос:
— ...Так что происходит?
Услышав мой вопрос, Кания перестала наносить мазь, опустила голову и сказала:
— ...Господин герцог вмешался.
От этого ответа я на мгновение застыл.
— Отец...?
— Да, и, пожалуйста, не волнуйтесь слишком сильно. Господин герцог... потерял сознание.
— ...Что!?
Я вскочил, потрясённый её словами, но Кания поспешно схватила меня.
— Успокойтесь. Вам нужно успокоиться...
— По-почему отец потерял сознание...!
— Это...
Вскоре после этого, чем больше она говорила, тем тяжелее было выносить её слова.
Она сказала, что, когда мы с Ириной исчезли с тренировочной площадки, отец пришёл в такую ярость, что лично посетил Башню магов, чтобы подать запрос.
Как я узнал от Кании, отец и Мастер башни, похоже, были близкими друзьями в прошлом. Это было довольно удивительно, ведь в предыдущей временной линии не было никаких признаков их отношений.
Как бы то ни было, отец, возвращавшийся домой после подачи запроса Мастеру башни, потерял сознание из-за сильнейшего стресса от этой ситуации. И за одну ночь семья Старлайт, лишившаяся одновременно и главы рода, и наследника, погрузилась в смятение.
— Сейчас господин герцог в коме. Поэтому, как только вы вернётесь в Империю и сообщите, что выжили, согласно имперским законам, вы немедленно станете «временным главой рода».
— ........
Я долго сидел в оцепенении после её слов. В конце концов я открыл рот.
— Что с Арианной?
— ...Заключена в имперскую тюрьму.
— ...Вздох.
Опустив голову, я вскоре начал отдавать Кании приказы торжественным тоном.
— Прежде всего, нам нужно как-то успокоить эту ситуацию. Одновременно с этим нужно тайно распространить слух, что за этим происшествием стою я, и в итоге сделать так, чтобы всем было легко услышать этот слух.
— Поняла.
— Что касается Арианны... Передай моё предложение декану Лайонелу: оправдать её и снять все обвинения, потому что я хочу как следует успокоить эту ситуацию. Если это не сработает, подкупи его, намекни, что именно я поменял магический свиток.
— Хорошо.
— Я передам полномочия временного главы рода. Но, даже если ты способная, справишься ли ты со всем этим...?
— ...Пожалуйста, просто оставьте это мне.
После того как я дал Кании указания, как разобраться с этим случаем, я задал следующий важнейший вопрос.
— ...Каким был результат дуэли?
— Молодой господин победил в дуэли, получив большинство голосов наблюдателей.
— ...Ничего не идёт так, как мне нужно.
Я тихо проворчал, осознав, что возникла ещё одна неприятная ситуация.
— ...В таком случае нападающий будет случайным.
— Что?
— Позже объясню. В любом случае... И последнее, насчёт отца...
Я спокойно попытался перевести разговор на отца, но не смог продолжить и опустил голову.
— Молодой господин... Не переживайте слишком сильно. Господин герцог скоро очнётся...
— ...Это особое событие.
— Что?
Когда Кания посмотрела на меня с непониманием, в глазах собрались слёзы, и я едва смог ответить:
— Если отец, разъярённый моими злодеяниями, впадает в кому... он не сможет... он никогда не очнётся... до того дня, как я убью Короля Демонов...
— .........
Не сумев договорить, я крепко закусил губу, а затем тихо пробормотал:
— ...Кания, мне нужно, чтобы ты меня обняла.
Услышав это, Кания тихо поднялась со своего места, затем обняла меня и прошептала:
— ...В любое время.
Так мы некоторое время обнимали друг друга.
Конечно, когда раны по всему телу начали болеть, мне пришлось отпустить её из объятий.
.
.
.
.
.
— ...Исчезновение без следа тоже подозрительно.
Тем временем Ирина ехала в карете следственного отряда на обратном пути в имперскую столицу.
— Хотя это было лишь на краткий миг... тело, которое я почувствовала, когда меня обнимали, точно не было женским. Кроме того, оттенок сверкающей маны, оставшейся на месте происшествия, тоже подозрителен. И наконец...
Она опустила взгляд на высохший и сморщенный плод в своей руке и пробормотала с острым блеском в глазах:
— ...Горничная, которая раньше со мной не общалась, знает прозвище «Ледяной дракон», которое я сама придумала.
.
.
.
.
.
Когда инцидент «похищение посреди дуэли» завершился, а Империя погрузилась в сумеречную тьму, одна женщина стонала, лёжа на кровати.
— М-мой живот... Почему он так болит... И что, чёрт возьми, такое «Кошачий хвост», о котором Святая всё твердит, отказывая мне в просьбе о лечении...?
Изабель, которая расплачивалась в сотни раз дороже за то, что несколько дней назад оскорбила Канию перед Фреем, стонала, держась за живот. Она страдала от тяжелейшего расстройства желудка из-за проклятия Кании.
— Я уверена, это из-за... проклятого Фрея... этот подонок сделал это из мести... как-нибудь... мне нужно отомстить...
— Урч!
— ...Хыык!
Но стоило её животу заурчать, как она бросилась в уборную со слезами на глазах.
— ...Ааа.
Тем временем ворон, сидевший у окна, тихо запечатлел её страдающий вид.