Глава 29 — Лиана

— Э-эм...

— ...Сейчас нет времени разговаривать! Нам нужно как можно скорее выбраться отсюда!

Я развязал кнут, стягивавший ноги Ирины, затем схватил её за руку и выбежал из пещеры.

— П-подожди... Хаа...!

Тогда Ирина, которая в спешке побежала вместе со мной, споткнулась и рухнула на землю.

— Бы-быстрее вставай! Если мы не выберемся отсюда...

Я начал торопить её, но...

— Сними с меня эту повязку и верёвку на руках, иначе я не смогу нормально бежать!!

— ...Ах.

Убедившись в правоте слов Ирины, я ослабил повязку на глазах и кнут, связывавший её руки.

— ...Г-где мы?

Ирина нахмурилась и вскоре окинула окрестности растерянным взглядом.

— ...Здесь находится тайное убежище Фрея. Это место, куда никто не приближается, потому что вокруг обычно рыщут демоны.

— ..........

Я кратко объяснил ей ситуацию и уже собирался снова двинуться в путь, но внезапно Ирина остро сверкнула на меня взглядом и спросила:

— ...Кто ты?

— ........

Некоторое время молча глядя на неё, я ответил приглушённым голосом:

— ...Безымянная горничная, принадлежащая Теневому отряду семьи Старлайт.

Сказав это, я тщательно скрывал внешность белой маской и чёрным плащом. Кроме того, я изменил голос, сделав его максимально тонким с помощью звёздной маны, чтобы скрыть, что я мужчина.

И всё же я затаил дыхание, потому что опытная Ирина могла меня раскрыть. Она с озадаченным выражением лица задала ещё 1 вопрос:

— ...Почему ты мне помогаешь?

Похоже, Ирина меня не узнала. Как и ожидалось, я правильно сделал, что дождался сумерек, когда всё вокруг погрузилось в безлунную тьму.

Конечно, из-за плохой видимости это немного рискованно, но, чтобы обмануть Ирину и максимально использовать чёрный плащ, который на мне сейчас, лучше всего было передвигаться ночью.

— Это...

Упорядочив мысли, я вздохнул и начал рассказывать сценарий, который заранее подготовил к этому моменту.

— ...На самом деле я тоже жертва.

— Жертва...?

— Да... Я член Теневого отряда, но в то же время... каждую ночь в этом тайном убежище меня заставляют служить мерзкому Фрею...

— Это значит... Фрей сейчас здесь...?

Когда она спросила с потрясённым выражением лица, я бессильно опустил голову и сказал:

— Да... Фрей с самого начала планировал похитить вас во время дуэли, поэтому приказал Теневому отряду заменить свиток восстановления Арианны на свиток пространственной телепортации.

— Что...?

— Арианна, не подозревая об этом, разорвала свиток, чтобы помочь вам... и так вы с Фреем оказались здесь.

— Тогда Арианна...!

— Да... госпожа Арианна, попавшая в ловушку, будет наказана. Разумеется, Фрей, прибывший сюда вместе с вами, безопасно вошёл бы в это тайное убежище и с нетерпением ждал бы, когда сможет овладеть нами обеими, пока поисковая группа не найдёт нас с помощью магического отслеживания.

Услышав это, Ирина задрожала и пробормотала голосом, кипящим яростью.

— Как человек может... сделать настолько отвратительную вещь...?

— Да... вы правы... Когда меня впервые привели сюда...

Я посочувствовал её словам, но затем беспомощно покачал головой, намеренно сделав конец фразы расплывчатым. Ирина осторожно спросила:

— Тогда... почему ты мне помогаешь...?

— Сегодня раньше, когда... я увидела, как убили женщину, пытавшуюся сбежать, я решила... что должна как-то выбраться отсюда...

— Ах...

— Пока я пыталась сбежать, я взяла вас с собой, потому что вы оказались у входа в пещеру. Если бы могла, я бы забрала и других пленниц, но все они закованы...

Пока я продолжал говорить дрожащим голосом, Ирина, кусавшая губы, подошла ко мне и открыла рот.

— Я правда благодарна. Эту милость даже после смерти...

— Хаа...!

Но когда она попыталась меня обнять, я быстро отступил и воскликнул:

— Я-я ненавижу это!!

— Ах...

На мгновение в воздухе повисла неловкая тишина.

— П-прости... просто у меня травма...

— ........

Если бы Ирина меня обняла, она могла бы понять моё телосложение, поэтому я начал оправдываться сценарием, который придумал на месте. Услышав оправдание, Ирина посмотрела на меня с виноватым выражением лица.

— ...Прости.

— Нет, всё в порядке. Теперь давайте выберемся из леса... Хм?

Спокойно приняв извинения Ирины, я уже собирался уходить из леса, но внезапно почувствовал чьё-то присутствие позади и обернулся с резким выражением лица.

— Гурук...! Гуруук...!

— Гуурук...

Обернувшись, я увидел орду гоблинов, испорченных тёмной маной. Они приближались к нам, истекая слюной.

— Б-будь осторожна...!

Увидев это, Ирина поспешно встала передо мной и призвала пламя в ладонях, но оно погасло меньше чем через 3 секунды.

Молча глядя на Ирину, которая что-то тихо бормотала, я вытащил меч, найденный раньше среди груды скелетов внутри пещеры.

— Я разберусь с ними... А вы прежде всего...

— Дзынь!

— ...А?

Однако, когда я внезапно бросился вперёд и отрубил голову гоблину, возглавлявшему орду, она посмотрела на меня с потрясённым выражением лица.

— Гуруук!!

— Гу-гурук...!

Тем временем я посмотрел на орду гоблинов, которые потеряли лидера и начали разбегаться. Вскоре я взглянул на Ирину и заговорил, увидев, что она всё ещё смотрит на меня сзади.

— Идёмте, в убежище полно людей, которые в несколько раз сильнее меня.

— А... да...

Так началось наше с Ириной трудное приключение.

.

.

.

.

.

— Ха... ха...

— Эм... вы в порядке...?

Какое-то время нам попадалось лишь несколько слабых монстров, поэтому мы ещё могли как-то держаться, но... спустя несколько часов после выхода из пещеры мы в итоге столкнулись со стаей довольно сильных демонических монстров — «дрейков».

Из-за этого моё тело вскоре достигло предела: мне пришлось защищать Ирину и одновременно противостоять всем дрейкам, бросавшимся на нас со всех сторон.

Если бы не штраф... я бы как-нибудь продержался. Какая досада.

— Простите... Боюсь, мне нужно немного передохнуть...

К счастью, я выпил много зелий маны высшего качества, потому что изначально собирался передать Ирине значительное количество маны, так что звёздной маны во мне полно.

Поэтому, в отличие от других случаев, поддерживать изменённый голос с помощью звёздной маны так долго оказалось не слишком трудно.

— Д-да... давайте немного передохнём... В-ваше тело тоже в ужасном состоянии...

Пока я был погружён в мысли, Ирина указала на меня дрожащим голосом.

Я опустил взгляд на своё тело, не понимая, о чём она говорит, и понял, что моё состояние действительно ужасно.

Плечо, разорванное фенриром, позеленело, всё тело было покрыто ранами, а кровь просачивалась через ткань маски из-за того, что я изрядно кашлял кровью.

— ...Не переживайте слишком сильно. Это в 100 раз лучше тех мерзостей, что происходили в тайном убежище.

Я попытался успокоить её улыбкой, но, увидев моё состояние, Ирина задрожала и пробормотала:

— Если выберусь отсюда... Я точно убью... Фрея... каким угодно способом...

«...Я сейчас сам себе могилу выкопал?»

От этого по спине пробежал холодок, но, поскольку рано или поздно всё это превратится в очки ложного зла, я решил промолчать и сел на землю.

— Угх...!

Однако стоило мне сесть на землю, как всё тело внезапно пронзила мучительная боль.

То ли из-за того, что напряжение спало, то ли из-за смены позы, боль со временем лишь усиливалась.

Из-за этого Ирина, увидев, как я корчусь от боли, внезапно подошла ко мне.

— Е-если вы не против... я наложу на вас исцеляющее заклинание... Я не могу собрать ману, но если коснусь вашей кожи напрямую, это может немного облегчить боль...

— Не-не трогайте меня!

Когда я поспешно отступил от Ирины, которая собиралась наложить на меня исцеляющее заклинание, она на мгновение растерялась, а затем опустила голову.

— Что же... это за ужасная травма... если даже такой сильный человек, как вы, вздрагивает от страха...?

— ..........

— ...Если бы вы меня не спасли, я бы тоже прошла через такие ужасные страдания?

Она некоторое время бормотала себе под нос, затем подняла голову и сказала с горькой улыбкой на лице:

— Извините... можно узнать ваше имя?

— ...Я Лиана.

Немного подумав, я назвал первое пришедшее в голову имя, и Ирина с решительным выражением лица заявила:

— Лиана... Если выберетесь отсюда... на какое-то время спрячьтесь.

— ...А?

— Спрячьтесь и ждите... хороших новостей. А когда это время придёт, живите спокойно.

— Вы собираетесь... убить Фрея?

Когда я осторожно спросил, она с мрачным выражением лица кивнула.

— Да... чего бы это ни стоило, я убью этого ублюдка. Даже если мне придётся ползать у него между ног, я обязательно с ним покончу.

— ...Вы вернётесь в академию?

— Да... Честно говоря, я хочу покинуть академию... но если сделаю это, моя подруга детства и её сестра окажутся в опасности.

— ...Понимаю.

— Да, поэтому, когда вернусь в академию... я стану верной собакой Фрея. Если он захочет, чтобы я ползла у него между ног, я поползу. Если он прикажет мне ранить себя, я даже это сделаю. Если велит служить ему ночью... я буду служить ночью.

— ..........

— Я притворюсь, будто этот случай сломал меня, и полностью ему подчинюсь... А когда появится подходящий момент, собственными руками оборву его жизнь. Поэтому до тех пор вам придётся потерпеть этот позор.

Мне не было неприятно видеть, как Ирина с ненавистью говорит о планах меня убить. Напротив, я невольно улыбнулся от того, что сердце Ирины ещё не сломалось.

— Эм, но мне кое-что интересно...

— ...Да?

— Почему вы носите эту маску?

— ........

Но улыбка исчезла, когда Ирина начала считать мою маску странной.

На самом деле эту маску никто не видел, кроме маленькой девочки, которой я подарил «Кольцо удачи», и Королевы суккубов, которая сейчас страдает в загробном мире.

Конечно, Клана и Ферлока уже видели меня в маске, но тогда весь аукционный дом был погружён во тьму, а на мне была всего лишь бальная маска, которую раздавали в аукционном доме, так что, вероятно, я в безопасности.

Однако будет неприятно, если Ирина сочтёт странной саму маску.

— Прошу прощения, но я не хочу показывать лицо другим людям...

— ...Почему?

— ...Меня избили так сильно, что лицо теперь обезображено.

— .........

В конце концов мне пришлось снова использовать свою дурную славу, чтобы убедить Ирину. Она выглядела убеждённой и вскоре отвела взгляд.

Честно говоря, я думал, что у неё всё равно останутся подозрения, но, похоже, моя дурная слава оправдала себя.

— Что ж, тогда давайте немного поспим...

— Урч...

— ...Эм.

Когда я с такими мыслями уже собирался лечь, внезапно откуда-то послышалось урчание.

— ...Эм.

Я настороженно осмотрелся, пытаясь понять, что это был за звук, и вскоре заметил, что Ирина держится за живот с ярко покрасневшим лицом.

— ...Вы голодны?

— О, нет... не совсем...

— Урч...

— ..........

Ирина, пытавшаяся отрицать, что голодна, вскоре опустила голову, когда её живот заурчал ещё раз.

«...Что ж, понятно, почему она голодна».

Ирина в это время, должно быть, довольно бедна.

Так что, вероятно, она тратила деньги на дешёвую еду в столовой для простолюдинов в академии.

Потом она израсходовала много маны перед тем, как попала в эту ситуацию, и даже поесть не успела... Конечно, она должна быть голодна...

— Урч...

— Про-простите...!

Когда снова раздалось урчание, Ирина поспешно попыталась извиниться. Однако на этот раз звук исходил не из её живота.

«...Если подумать, я ведь тоже через многое прошёл, верно?»

Похоже, в последнее время я настолько измотан, что стал нечувствителен к таким вещам.

Как бы то ни было, раз уж всё так вышло, думаю, нам нужно утолить голод.

Лучший способ восстановить истощённую жизненную силу — хорошо есть и отдыхать.

— ...Я раздобуду нам что-нибудь поесть.

— Я-я тоже помогу...! Как ни посмотри, это всё-таки поле боя... и я довольно уверена в своих навыках выживания...!

— Тогда не уходите далеко... просто поищите рядом. Если что-то случится — кричите.

— ...Поняла.

Так посреди ночи началось «задание по поиску еды», чтобы утолить наш голод.

.

.

.

.

.

— Т-ты... как ты это поймала...?

Ирина, пришедшая к условленному месту с полными руками ягод, ошеломлённо смотрела на огромного кабана, которого я поймал.

— ...Мечом.

— Я не об этом... Вздох, понятно.

Когда я спокойно ответил, Ирина, уже собиравшаяся что-то сказать, тут же покачала головой, затем положила собранные ягоды на землю и спросила:

— Я уже некоторое время хотела спросить... Ты ведь правда сильная?

— ...Да.

— Тогда... почему ты застряла у Фрея?

— ...Потому что в убежище полно сильных людей, которые в несколько раз сильнее меня.

Я спокойно ответил, когда Ирина снова усомнилась во мне. Услышав мой ответ, она кивнула и поморщилась, вспомнив того мужчину из прошлого рассказа.

— И... не так давно моих братьев и сестёр взяли в заложники.

— ...В заложники?

— Да, это грязный приём, которым Фрей часто пользуется.

— Верно, этот ублюдок как раз специализируется на таких грязных приёмах.

Ирина, сильно проникшаяся моим дополнительным объяснением, вскоре поморщилась и пробормотала себе под нос:

— Но... тот звук, который я слышала «раньше»...

Пробормотав это, она посмотрела на меня унылым взглядом. Вскоре она закрыла глаза и проворчала:

— Почему я сегодня столько ошибаюсь...

Конечно, она не ошиблась. Просто сейчас я играю роль. Поэтому Ирина ни в чём не виновата.

«Кстати, я не становлюсь слишком уж мерзким? Всё будет нормально?»

Оставив позади Ирину, мучимую чувством вины, я посмотрел на огромного кабана и взялся за рукоять меча. Внезапно задумался, не становлюсь ли слишком большим отбросом как человек... Но если оглянуться, это не слишком отличается от моей широкой дурной славы. Поэтому я решил пока отложить тревоги и начал свежевать огромного кабана.

— Треск... Треск...

Спустя некоторое время Ирина всё поглядывала на мясо огромного кабана, которое жарилось на костре после того, как я его разделал.

— ...Госпожа Ирина, пожалуйста, не стесняйтесь есть.

— П-правда?

— Я изначально охотилась, чтобы поделиться с вами...

— Н-но... у меня только ягоды...

— О, разве это не моя любимая ягода ледяного дракона? В детстве она мне очень нравилась...

— ...А?

Я взял ягоду и откусил, чтобы Ирина могла есть мясо без чувства долга. Однако внезапно Ирина нахмурилась и начала пристально смотреть на меня.

— Что-то не так?

— Н-ничего...

— Ммм... Вкусно... Всё-таки этот свежий вкус лучше всего...

— ............

Так, радостно улыбаясь, я протолкнул ягоду под маску, а Ирина, долго за мной наблюдавшая, в итоге тихо взяла кусок мяса с костра и откусила.

Так какое-то время по лесу раздавались звуки жевания.

.

.

.

.

.

Закончив есть, они решили отдохнуть 1 час.

— Тогда... мне поспать первой...?

— ...Угу, конечно.

В конце концов Лиана, выигравшая в камень-ножницы-бумага, легла спать первой, а Ирина тихо стояла рядом с ней в течение часа.

— ..........

Однако даже после того как обещанный час прошёл, Ирина молча смотрела на женщину, назвавшуюся «Лианой», не будя её.

— Хрр... Хрр... Хррр... Хрррр...

— Хорошо...

Спустя долгое время, когда Лиана начала храпеть, Ирина осторожно приблизилась к ней.

— ...Как и ожидалось, мне нужно проверить самой.

В конце концов Ирина, оказавшаяся прямо перед ней, потянулась к маске, скрывавшей её лицо... и в тот миг, когда уже собиралась снять её.

— ...Уааа!

— ...Хаа!

Внезапно Ирина споткнулась и отшатнулась назад, когда Лиана громко зевнула и вскочила. Лиана некоторое время потягивалась, а затем перевела взгляд на Ирину.

— ...Хмм? Госпожа Ирина? Что с вами?

— Ах, нет... ничего...

— Если подумать, пора смениться. Сегодня вы через многое прошли... так что отдохните немного.

— ...Ага.

Позже, когда Лиана предложила смениться, Ирина попыталась ответить спокойно, но всё ещё кусала губы. Вскоре после этого она легла на землю и закрыла глаза.

— ..........

А Лиана... Нет, Фрей, который недолго смотрел на неё, положил руку на грудь и тихо пробормотал:

— ...Меня почти поймали.

Так Фрей остался рядом с Ириной на страже, думая, как хорошо, что он не спал этот час.

— ...Мхмм.

Нельзя спать ценой раскрытия личности.

.

.

.

.

.

Я хотел дать Ирине ещё немного отдохнуть, поэтому простоял рядом с ней на страже около 1 часа 30 минут. А когда она проснулась сама, мы снова начали пробиваться через лес.

Пока мы продолжали двигаться по лесу, вскоре занялся рассвет. Однако Пепельный лес, как и следует из названия, оставался погружённым во тьму до полудня, и благодаря этому я смог эффективно скрывать внешность от Ирины почти до самого конца.

— Госпожа Ирина, смотрите туда! Наконец-то виден край леса!

— ...Я правда рада.

К рассвету мы наконец добрались до края леса.

Нам повезло прийти на несколько часов раньше, потому что мы не встретили ни одного монстра. По какой-то странной причине они внезапно исчезли поблизости. Тем временем мы посмотрели друг на друга с яркими улыбками.

— Тогда... пора прощаться, верно?

— Да... Я буду умолять Фрея сохранить мне жизнь, словно собака... А ты обязательно где-нибудь спрячься.

— ...Поняла.

— И ещё... Я никогда не забуду, что ты меня спасла. Поэтому если тебе когда-нибудь понадобится помощь, пожалуйста, найди имперского мага Ирину Филлиард.

Она на мгновение замолчала, а затем снова открыла рот с улыбкой.

— ...Если не захочешь запоминать моё имя, просто найди сильнейшую Архимага Империи.

— ...Хорошо.

Когда я помахал ей рукой и попрощался с решительным взглядом, то сосредоточил звёздную ману, чтобы подслушать Ирину, которая начала бормотать позади.

— ...И всё-таки, может, снять с неё маску неожиданно?

А когда вскоре понял, что она всё ещё подозревает меня, поспешно направился к выходу из леса...

— Грохот!!!

— .......!

Внезапно со стороны выхода появилось нечто колоссальное, и я застыл на месте.

— Э-это...!

То же самое случилось и с Ириной, которая пережила предыдущую временную линию.

Потому что это был...

— ...Проклятье, вот почему все монстры в округе исчезли.

Потому что перед нами стоял тёмный голем, финальный босс задания «Инцидент вторжения демонов в академию», которое должно было произойти ещё очень нескоро.

『Цель распознана... Установка задач...』

Колоссальный голем, в одно мгновение вырвавшийся из земли, тихо осмотрел нас, а затем заговорил механическим голосом.

『Начать уничтожение...』

И как только голос стих, тёмный луч света полетел в нашу сторону.

Боюсь, нам конец.