Глава 37 — Предложение на балу

— ...Молодой господин, вы правда собираетесь сделать такую безумную вещь?

С тех пор как я рассказал Кании о своём плане, уже прошёл 1 день.

И вот, пока я одевался, чтобы отправиться на бал, где решат, кто станет женихом Кланы, Кания снова заговорила со мной о плане, который я рассказал ей вчера.

После вчерашнего спора с ней я отправился в класс, не сомкнув глаз, и с тех пор пытался игнорировать эту тему.

Но теперь, видя, как она перегородила дверь и источает тёмную ауру, я понял: если снова её проигнорирую, она правда рассердится.

— Тогда, может, просто посмотрим, как Клану обручат с этими вонючими мерзавцами?

— Всё не так просто, как вам кажется...

Услышав слова, которые я был вынужден сказать, Кания тяжело вздохнула и произнесла:

— Уверена, у Её Высочества Кланы есть план. Она сможет сама о себе позаботиться...

— Кания, ты закончила расследование по всем 5 кандидатам, выбранным в женихи Кланы?

— ...Да.

— Тогда начни с первого кандидата в женихи.

Услышав мой приказ, Кания на мгновение замялась, затем достала блокнот и начала перелистывать страницы.

— Да... Прежде всего, первый кандидат... глава маркизского рода, сейчас ему 53 года. У него 3 сына и 1 дочь...

— ...Дальше.

— Второй, третий и четвёртый кандидаты ничем не отличаются от молодого господина. Разумеется, я имею в виду... когда молодой господин притворяется злодеем.

— Пятый?

— Он мужчина, хорошо известный своей похотливостью; по слухам, каждая женщина, связавшаяся с ним, была погублена...

— Достаточно. Надеюсь, теперь, глядя на этот список, ты понимаешь, почему я это делаю.

Когда я сказал это, нахмурившись, Кания кашлянула и произнесла:

— Я просто беспокоюсь о молодом господине.

— Всё в порядке. Не впервые же, верно?

— Однако ваш противник — императорская семья. Как бы ни была влиятельна семья Старлайт в Империи...

— ...Об этом не волнуйся.

Когда я заговорил твёрдо, Кания склонила голову.

— Даже если всё пойдёт не так, императорская семья не сможет сразу нас тронуть.

— ...Почему?

— Потому что наша семья — потомки Героя, жившего 1000 лет назад, а мой предок заключил завет с императорской семьёй.

Услышав это, Кания спросила с непонимающим выражением лица:

— ...Он всё ещё действует?

— Действует или нет — узнаешь, когда придёт время.

Закончив говорить с уверенным выражением лица, я увидел, как Кания с глухим стуком положила блокнот на стол и надулась.

— Тогда как вы собираетесь разбираться с последствиями?

— Ну... а есть ли вообще необходимость разбираться с последствиями?

Когда я почесал затылок, Кания закрыла лицо ладонью и начала качать головой.

— Молодой господин... Я не понимаю, вы потрясающий или просто глупый.

— Должно быть, глупый. Есть бесчисленное множество людей, куда более потрясающих, чем я.

— Уверена, есть.

Увидев, как Кания смотрит на меня со смягчившимся выражением лица, я невольно улыбнулся.

— Кания, как в моей дворецкой, мне нравится твоя дисциплина и стремление к совершенству... но эта честная сторона, которую ты время от времени показываешь, тоже приятна глазу.

Услышав моё замечание, Кания застыла, а затем тут же начала извиняться.

— Прошу прощения, молодой господин. Я допустила ошибку...

— Всё в порядке. С этого момента рядом со мной можешь чувствовать себя свободнее и не слишком заботиться о своём образе.

— Вот как? Тогда...

Услышав эти слова, Кания на мгновение посмотрела на меня с яркой улыбкой, но вскоре почесала голову с неловким выражением лица и сказала:

— Если подумать, думаю, мне удобнее с моим обычным видом.

— Почему?

— Я с детства поддерживала этот образ... Мысль о том, чтобы отказаться от него, вызывает тревогу.

— Ну...

Некоторое время глядя на неё, пока она неловко чесала голову, я предложил:

— Эм... Хочешь как-нибудь скоро сходить куда-нибудь вместе?

— Прошу прощения?

— Это то, что обычно нравится всем обычным девушкам твоего возраста. Я немного об этом знаю...

Сказав это, я увидел, как Кания посмотрела на меня с озадаченным выражением лица.

— Я в курсе. Я не участвовала в прогулках не потому, что не знала о них, ясно?

— Верно. Ты не ходила не потому, что не знала. Поэтому давай сходим вместе.

Когда я это сказал, Кания пустым взглядом посмотрела на меня и опустила голову, поняв смысл моих слов.

— Конечно, ты можешь сходить и с Кланой или Ферлокой.

— Её Высочество Клана сейчас занята, так что у неё не будет на это времени, а если я продолжу часто проводить время с леди Ферлокой, это навредит вам, разве нет?

— Однако если тебя поймают на прогулке со мной, это создаст немало проблем.

— ...Что плохого в том, что господин и его дворецкая выходят куда-то вместе?

Когда я склонил голову, Кания посмотрела на меня строгим взглядом, словно спрашивала очевидное.

— Молодой господин, вы думаете совершить злой поступок?

— Если мы будем придерживаться сценария, где я пытаюсь тебя соблазнить, а ты притворяешься, что тебе неприятно, особой проблемы не будет, верно? В первую очередь я и так делаю это каждый день.

— Я не это имела в виду... проблема не в этом.

В конце моего ответа Кания подняла голову и спросила, покраснев:

— Почему вы так добры ко мне?

— Эм... ну.

Я ответил ей с лёгкой улыбкой.

— Я всегда хотел быть добр к тебе, потому что с самого детства заставлял тебя страдать.

— ........

Когда я сказал это с сожалением, Кания закусила губу, а затем тихо спросила:

— Тогда когда...

— После этого бала и налёта.

— Да, молодой господин...

Тихо кивнув, Кания внезапно нахмурилась и повысила голос.

— Теперь, когда я подумала, сейчас проблема вовсе не в этом. Главный вопрос — как вы собираетесь разбираться с последствиями?

— Я же сказал, что не собираюсь ничего делать.

— Что, чёрт возьми, вы имеете в виду...

— Я буду нести последствия своих действий, пока Клана не соберёт достаточно сил, чтобы дать отпор. Именно поэтому, хотя мы с самого начала могли бы выполнить план тайно, мы намеренно устроим переполох на балу.

— Вы серьёзно?

— Да, это возможность защитить Клану от этих мерзавцев и одновременно повысить мою дурную славу.

Услышав это, Кания наконец с безнадёжным выражением лица отказалась пытаться меня переубедить, а затем села рядом со мной на кровать и сказала:

— Если бы все имперские аристократы были такими, как вы... Империя ведь не пришла бы к такому состоянию?

— ...Не знаю.

Кания, выслушав мои слова, посмотрела мне в глаза и сказала:

— Уверена, она не пришла бы к такому состоянию.

— Ценю твою похвалу.

— Что ж, тогда пойдёмте.

Одновременно с этим мы поднялись с кровати и направились к карете, ожидавшей снаружи.

— Кстати, вы придумали какой-нибудь план насчёт леди Серены?

— ...Ах.

Она подняла вопрос, над которым я размышлял весь вчерашний день, но так и не смог найти решение.

.

.

.

.

.

— Лорд Фрей Раон Старлайт, старший сын и временный глава герцогской семьи Старлайт, входит.

Когда я привёл Канию в банкетный зал, где проходил бал, все обратили на меня внимание.

— ...Вы привлекаете много внимания.

— Потому что я Старлайт.

Изначально на вечеринках и банкетах я всегда оказывался в центре внимания, но на сегодняшнем банкете всё было сильнее обычного.

В самом деле, интерес к временному главе семьи Старлайт неизбежно отличается от интереса к старшему сыну и главному наследнику семьи Старлайт.

Потому что положение семьи Старлайт в Империи подавляющее.

— Они словно стая волков, нашедшая добычу.

Кания проворчала с раздражённым выражением лица, когда люди, которые всегда смотрели на меня, подсовывали мне взятки, и те, кто был со мной немного знаком, постепенно начали стекаться ко мне.

— Кания, ты не можешь промыть им всем мозги?

— ...Чёрная магия не всемогуща.

Когда я спросил Канию шёпотом, она вздохнула и ответила.

— ...Я всего лишь пошутил.

В конце концов я горько улыбнулся и начал общаться с людьми, которые один за другим собирались вокруг меня.

— Мне жаль, что случилось с вашим отцом. Я обязательно навещу его как-нибудь.

— Какая беда... что великодушный глава семьи Старлайт, опора Империи, пал.

— ...Благодарю вас за беспокойство.

Время от времени я благодарил их шаблонными словами и смотрел убийственным взглядом на бестактных людей, спрашивавших о самочувствии моего отца. Дворяне считывали смысл моего взгляда и сразу переходили к делу.

Разумеется, сутью были просьбы и взятки, высказанные в формальной и цивилизованной манере.

— Все, благодарю вас за беспокойство, но не думаю, что это то, о чём стоит говорить здесь.

Я устал слушать разговоры, полные софизмов, которые, казалось, могли длиться несколько десятилетий, и в итоге поднялся со своего места, извинившись формальным тоном, которым никогда прежде не пользовался, потому что играл злодея.

— Что ж, мой почтовый ящик всегда открыт. Почему бы нам позже не обсудить незавершённые дела там?

Когда я в довольно формальном тоне обозначил способ отправлять взятки и просьбы, дворяне отпустили меня с немного разочарованными выражениями лиц.

— ...Сборище мерзких ублюдков. По одним взглядам видно, что их истинная цель — просто подобраться ко мне поближе.

— Это правда.

— Сохрани все взятки и просьбы от этих людей. Позже придётся ими воспользоваться.

— Поняла.

Потратив несколько минут на самооправдание, что, страдая от этих дворян, я смог получить доказательства, которые помогут в будущем очищении Империи, я почувствовал усталость и направился к месту, где были расставлены блюда, чтобы взять что-нибудь поесть.

— Здравствуйте, Сереброволосый молодой господин?

— Прошу прощения, вы можете уделить немного времени?

— Я как раз устраиваю чаепитие; не желаете присоединиться, молодой господин Фрей?

На этот раз меня окружило немалое число юных дворянских леди.

— Эммм... Прошу прощения, но я голоден.

После долгих мучений от жадных аристократов у меня не было сил разбираться с этими юными дворянскими леди, поэтому я попытался сбежать, приведя разумное оправдание, но они отрезали мне путь к отступлению и улыбнулись глазами, изгибающимися полумесяцами.

— Тогда прекрасно! Я приготовила множество закусок и десертов, привезённых из-за границы!

— Однако разве с моей стороны не будет грубо вторгаться на вечеринку, предназначенную для леди?

— Но, молодой господин Фрей, с каких пор вас начали беспокоить такие вещи?

— ...Вздох.

В этой ситуации, если бы я попытался упрямо продолжить отказываться, мой образ похотливца, который словно безумный гоняется за юбками, мог бы рассыпаться. Поэтому я улыбнулся и сказал:

— Да, сегодня я пытался сдерживаться, но, похоже, у меня нет выбора.

Услышав это, юные леди захихикали, а я, равнодушно глядя на них, решил, что уйду после того, как немного подниму им настроение.

— Угх.

— Угх.

— А?

Внезапно все дворянские леди одновременно схватились за животы, покрываясь холодным потом.

Пока я с растерянностью смотрел на это внезапное развитие событий, Кания, до того тихо стоявшая рядом, пробормотала:

— Я слышала, что в последнее время довольно многим стало плохо после заморских десертов... Неужели у уважаемых юных леди тоже заболели животы из-за этих десертов?

Услышав это, юные леди с хмурыми лицами пошатываясь поднялись, а затем попрощались со мной.

— Что ж... мы удалимся...

— Молодой господин Фрей, то чаепитие, о котором я говорила раньше, я устрою в другой раз...

— Урч!

— ...Угх!

Попрощавшись, юные леди торопливо убежали куда-то прочь.

— Кания, выясни марки десертов, которые ели эти девушки. Там наверняка что-то...

— Молодой господин, не могли бы вы некоторое время источать звёздную ману из собственной руки?

Пока я с подозрением смотрел на этих дворянских леди, я приказал Кании расследовать упомянутые десерты, но Кания оборвала меня и внезапно попросила источать звёздную ману.

Моё тело всё ещё было переполнено маной, потому что недавно я выпил зелье маны высшего качества. Поэтому, особо не думая, я начал источать немного звёздной маны, и Кания внезапно схватила меня за руку.

— Кания? Что ты делаешь...

— Ш-ш-ш...

— ...Не может быть?

Затем, когда она держала мою руку, из её ладони поднялся дым. И я посмотрел на неё, когда она сказала:

— У меня в последнее время часто болел живот... Так что я знаю, как заставить других пережить то же самое.

— ...А если тебя поймают?

— Это проклятие, которое можно наложить 1 раз. К тому времени, как они вернутся из уборной, будет трудно найти следы, если только сама леди Ферлока не начнёт расследование.

— И всё же...

Разумеется, я был благодарен ей за помощь и верил в её способности, но всё равно немного беспокоился. Однако, увидев решительное выражение лица Кании, я решил промолчать.

— Пойдёмте.

— ...Да.

Затем Кания пошла вперёд с довольной улыбкой, а я на мгновение почесал голову и последовал за ней.

Не знаю почему, но в последнее время я всё больше становлюсь похож на мышь.

.

.

.

.

.

— Молодой господин, сегодня не будете пить?

— ...Я плохо себя чувствую.

— О боже! Если молодой господин не пьёт, значит, у вас отвратительное настроение, верно?

После побега от волков, жаждавших власти семьи Старлайт, и юных дворянских леди, которые пытались меня похитить, на этот раз я столкнулся с соблазном вина, которое мне предлагали молодые лорды.

«...Хочу сделать глоток».

Я люблю пить.

Хотя отец учил меня, что алкоголь — корень всех зол, честно говоря, с такой работой, какой занимаюсь я, у меня не было выбора, кроме как полюбить вино.

Разумеется, теперь, когда моя сила духа выросла, сколько бы я ни пил, я лишь слегка мутнею головой.

Однако я всё равно люблю выпивку, потому что она немного поднимает настроение, а это ощущение для меня драгоценно.

Конечно, особого веселья у меня не было, потому что я притворялся пьяным после половины бутылки.

— Боюсь, мне придётся навестить вас позже, когда появится возможность.

— Конечно, приходите в любое время!

Разумеется, я решил не пить много, потому что работу, которую мне предстоит сегодня выполнить, люди на балу должны воспринять как то, что я сделал в здравом уме.

Поэтому я махнул своим собутыльникам с немного разочарованным выражением лица и направился к десертам, надеясь хоть немного утолить голод. Однако вскоре в поле зрения попала довольно интересная картина.

— ...Принцесса, так кого из нас вы выберете?

— Не уделите мне минуту вашего времени?

— Хммм, хоть это тело и старо, я куда лучше этих мальчишек.

Клана была окружена своими кандидатами в женихи.

— Скоро узнаете. Тогда...

— Ну не надо так... Разве нельзя просто сказать?

Когда Клана попыталась покинуть место с отвращением на лице, один из кандидатов потянулся к её руке и задал вопрос с мерзким тоном.

Приглядевшись, я увидел, что это тот самый тип, который считался похотливым.

— Вы грубите.

— О.

Клана, которой явно не понравилось его действие, резко оттолкнула его руку. На мгновение он выглядел раздражённым, но вскоре открыл рот с ухмылкой.

— Что ж... сейчас вы можете обращаться с нами так, пока мы лишь кандидаты, но как только обручитесь, лучше будьте готовы, ясно?

Сказав это, он похотливо оглядел Клану, и остальные кандидаты поступили так же.

— ...Вздох.

Клана, отвернувшись от кандидатов, быстро покинула место. Затем она заметила меня, тихо наблюдавшего за этой сценой, и открыла рот с усмешкой.

— ...Что думаешь? Разве я не выгляжу смешно?

— ........

Пока я бесстрастно смотрел на неё, Клана прошла мимо меня с холодным выражением лица и сказала:

— Если бы ты просто сдержал обещание, которое дал мне тогда, этого бы не случилось.

Услышав её замечание, я закрыл глаза, а Кания, которая ненадолго отходила, подошла ко мне и спросила:

— ...Что она сказала?

— Н-ничего.

Я с трудом уклонился от этого вопроса и вместе с Канией, которая до тех пор ждала рядом, направился к центру банкетного зала.

Потому что главное событие этого бала должно было вот-вот начаться.

— Император Райкон Солар Санрайз, славное солнце Империи, и Императрица Рами Солар Санрайз входят!

Пока я тихо ждал подходящего момента в центре, свет в бальном зале внезапно погас, и я услышал объявление слуг.

И в следующий миг Император и Императрица Империи Восхода вошли бок о бок.

— Ш-ш-ш...!

Вскоре Император источил сияющую солнечную ману, и все, кто видел эту сцену, разом склонили головы.

— ...Угх.

Тем временем Кания, уязвимая к солнечной мане, нахмурилась, а я поспешно источил звёздную ману, чтобы защитить её от солнечной маны.

— Угх.

Хотя звёздная мана блокировала большую часть солнечной маны, она также обладала свойством очищать тёмную ману, поэтому Кания постепенно покрывалась потом. Увидев это, я тайно взял её за руку и впервые за долгое время наполнил её жизненной силой.

— ...Все поднимите головы.

После того как я долго держал Канию за руку, Император отозвал солнечную ману, затем занял место на троне и торжественно объявил.

Для справки, я держал голову высоко. Потому что герцогские семьи Старлайт и Мунлайт не обязаны склоняться перед Императором.

Я ненавижу привилегии, которыми наделены аристократы, но мне нравится эта привилегия, благодаря которой я могу не кланяться императорской семье.

— Как вы все, должно быть, знаете, причина, по которой я пригласил вас, лорды, сегодня сюда, — объявить партнёра для помолвки 3-й Имперской Принцессы Кланы.

Услышав это заявление, глаза кандидатов в женихи Кланы, стоявших на подиуме, загорелись.

— Метод выбора жениха... Хааам...

Император с скучающим выражением лица взглянул на кандидатов в женихи и внезапно зевнул посреди речи. Затем потёр глаза и продолжил говорить.

— Рами, пожалуйста, объясни вместо меня.

Сказав это, Император, не сумевший перебороть вялость, снова зевнул, сидя на троне. С другой стороны, Императрица улыбнулась Императору, а затем продолжила рассказывать то, что Император говорил ранее.

— Метод выбора жениха... Изначально 3-я Принцесса Клана должна была выбрать сама, но, похоже, возникла небольшая проблема.

Стоило ей это сказать, как по залу разнеслось объявление слуг.

— Восходящие солнца Империи входят!!

Затем один за другим появились Первый Принц, 1-я и 2-я Принцессы, и наконец за ними можно было увидеть Клану с опустошённым выражением лица.

— Не следует принимать поспешные решения, выбирая спутника, с которым проведёшь остаток жизни. Поэтому Восходящие солнца Империи и я вместе выбрали для тебя подходящего партнёра после долгих обсуждений и советов.

Услышав это, Клана задрожала и опустила голову, а 1-я и 2-я Принцессы взглянули на неё и захихикали.

Тем временем Первый Принц изображал отца с обеспокоенным выражением лица.

— Тогда объявим жениха 3-й Имперской Принцессы, которого мы выбрали для неё.

Сказав это, Императрица поднялась, затем медленно спустилась с трона и направилась к подиуму, где стояли кандидаты в женихи.

Кандидаты в женихи сглотнули, и всё внимание обратилось к Императрице и кандидатам.

— ...Хмм.

Императрица, наслаждаясь этим вниманием, добралась до подиума, где стояли кандидаты, и медленно прошла мимо них неспешными шагами.

Императрица миновала лысого старого маркиза и краснеющих пьяниц, а затем остановилась перед одним человеком.

— ...Хе-хе-хе.

Этим человеком был похотливый мужчина, который ранее пытался схватить Клану за руку.

— У-у, ух...

Губы Кланы кровоточили из-за того, что она слишком сильно их кусала, и она дрожала, наблюдая за этой сценой.

— Пусть все знают! Клана Солар Санрайз, 3-я Имперская Принцесса Империи, помолвлена с...!

Даже не взглянув на неё, Императрица улыбнулась и попыталась публично объявить её жениха, но...

— Императрица, не могли бы вы немного подождать!!?

— ...Хмм?

Я закрыл глаза и глубоко вдохнул, затем громко воскликнул. Императрица перестала говорить, нахмурила брови и начала смотреть на меня.

— Герцог Фрей? Что случилось?

— Мне есть что сказать.

Сказав это, я направился к подиуму и окинул взглядом встревоженных дворян.

— Не знаю, что ты хочешь сказать, но советую помнить о ситуации...

Я прошёл мимо Императрицы, которая огрызнулась с нахмуренными бровями, и медленно начал подниматься на подиум.

Императорская стража поспешно попыталась преградить мне путь, но Император с заинтересованным выражением лица махнул рукой, останавливая их.

В конце концов, он Император, которому из-за крайней вялости нравятся возбуждающие и захватывающие вещи.

— ...Ты что делаешь?

Когда я благополучно добрался до подиума, дворяне начали шуметь, а Принц и Принцессы смотрели на меня ошеломлёнными глазами. Я же опустился на одно колено перед Кланой.

— Клана Солар Санрайз.

В этой хаотичной атмосфере, стоило мне произнести её имя, как на бальный зал опустилась абсолютная тишина. И в этой воцарившейся тишине я улыбнулся и бросил бомбу.

— Я давно влюблён в тебя.

Услышав эти слова, все застыли.

— Н-не-нет... что ты...

Тем временем, услышав мои слова, Клана начала заикаться с потрясённым выражением лица, а я улыбнулся ей и бросил ещё одну бомбу.

— ...Поэтому, в соответствии с заветом, я официально делаю тебе предложение.

И в следующий миг бальный зал погрузился в полный хаос.

.

.

.

.

Тем временем ровно в тот момент, когда Фрей произнёс эти взрывные слова.

— ............Что?

Серена, запоздало вошедшая в бальный зал, смотрела на подиум с раскрытым ртом.

А в её руке трепетало любовное письмо, которое она старательно писала всю дорогу сюда.