Глава 845 — Панцирник, несправедливо заключенный в тюрьму

— Заходи, теперь это твой новый дом.

Тюрьма Порта Вечной Ночи.

Эта крепость, построенная из гранита, вероятно, была одним из немногих зданий в районе Порта Вечной Ночи, не подвергшихся обстрелу. А этаж, на котором он находился, располагался глубже всего под землей — в месте, предназначенном для особо опасных преступников.

Слушая колкости тюремщика позади, Панцирник не стал обращать внимания на этого мелкого сошку и спокойно вошел. Он осматривался по сторонам, и в его глазах даже читалось любопытство.

Камера была скромной, и эта скромность была реалистичной: всего один унитаз и одна кровать. Причем унитаз стоял вплотную к изголовью кровати, так что во время еды, возможно, приходилось ставить миску на крышку унитаза. Четыре стены были черными, не было даже окна для вентиляции. Немногочисленные вентиляционные отверстия располагались на потолке за решеткой.

«Это они хотят, чтобы я задохнулся от вони…» — подумал Панцирник, не сдержавшись от внутренней ругани.

Но хорошо, что комната была одноместной, не приходилось ютиться с другими заключенными. Вероятно, тот, кто приказал его запереть, не слишком доверял ему, чтобы держать рядом с другими.

Пока Панцирник внимательно осматривал свой будущий новый дом, решетчатая дверь позади него с грохотом захлопнулась. Затем послышался звук закрывающейся железной двери этажа.

— Чёрт, сидеть в тюрьме в игре… Неужели даже тюремный опыт такой реалистичный?

Этот Чу Гуан, наверное, сам всё обследовал на месте. Пробормотал Панцирник, садясь на койку.

Будучи образцовым молодым человеком, он никогда не сидел в изоляторе, но не ожидал, что в игре ему представится такая возможность. Честно говоря, опыт был довольно необычным. Только немного скучным.

Пока он раздумывал, не выйти ли ему из игры и не сыграть ли пару партий, снаружи одинокой камеры внезапно послышались шаги. Дверь камеры, которую только недавно закрыли, вдруг со скрипом распахнулась.

Услышав шум, Панцирник сразу оживился, встал и подошел к решетчатой двери, чтобы выглянуть наружу. Он увидел солдата-вейландца, несущего ружье, который конвоировал целую толпу людей. Он прикинул на глаз: заключенных было сорок-пятьдесят человек.

Панцирник остолбенел, действия вейландцев поставили его в тупик.

«Что, черт возьми, они задумали?»

Загнав последнего человека прикладом в камеру, солдат-вейландец холодно сказал:

— Верхние камеры переполнены, так что оставайтесь здесь.

Сказав это, вейландец с грохотом закрыл дверь, казалось, нисколько не беспокоясь, что заключенные, стоящие в коридоре, устроят переполох.

«Или, может быть… они только и ждут, чтобы эта толпа подняла шум?»

Панцирник внутренне насторожился.

Наблюдая за толпой растерянных заключенных, стоявших в камере, он осмотрел толпу в поисках и в конце концов выбрал парня, который выглядел наиболее безобидно. Привлекая его внимание взглядом, Панцирник поманил его, предложив подойти к решетчатой двери, и с любопытством спросил:

— Вы кто?

Тот простодушный парень тут же ответил:

— Семьяне.

Панцирник опешил.

— Семьяне? Что за…

Видя замешательство на лице заключенного, парень терпеливо объяснил:

— Мы из Общества «Семья», организации, созданной самими семьянами… А те несколько — из Банды Чёрной Крысы.

Говоря это, он указал на дюжину человек в углу коридора. Панцирник проследил за его пальцем и увидел несколько парней с татуировками Микки Мауса на руках, стоявших в углу толпы. Их свирепый вид определённо не внушал доверия.

— А вы… как сюда попали?

Когда речь зашла о причине их заключения, парень с ненавистью посмотрел на дюжину громил в углу толпы и, понизив голос, сказал:

— Это Банда Чёрной Крысы первой начала, они подожгли наши дома коктейлями Молотова! Мы схватились за что попало и бросились в бой… а в итоге вейландцы всех нас схватили.

Панцирник был немного озадачен.

— Так… почему они вас подожгли?

Парень без колебаний ответил:

— Они боятся нашего единства!

Панцирник: «…»

Хотя разговор был бессвязным, он всё же примерно понял суть дела. Оказалось, это была война банд. Эти вейландцы не стали разбираться, скорее всего, как только начался пожар, они оцепили всю улицу, и всех без разбора похватали.

Хотя парень всё ещё возмущённо рассказывал, что те начали первыми, Панцирник уже не проявлял особого интереса к деталям, его больше заинтересовало Общество «Семья». Они не были похожи на обычную банду; обычные банды не организуют занятия для своих членов. А они не только проводили уроки, но и занимались «деконструкцией» социально-трудовых отношений, чего раньше никогда не встречалось в других частях Царства Брахмы.

Например, по словам этого парня, работа семьянам предоставлялась Обществом «Семья», и семьяне воспитывались Обществом «Семья». Поэтому они никому ничего не должны; напротив, доки и вейландцы отбирали у них их кровь и пот. А ещё, например, производство — это честь, а воспитание — это милость, и так далее.

Изначально разделение труда и сотрудничество, являвшиеся основой человеческого общества, были заново упакованы в нечто иное, используя религиозные методы. Для этого они даже придумали свои собственные термины, но не представили конкретных единиц измерения или методов расчёта. Например, как конкретно рассчитывать милость и честь, сколько чести соответствует скольким милостям, как взвешивать на весах то, что невозможно количественно оценить, — все эти конкретные вопросы были затуманены абстрактными понятиями. Конечно, не исключено, что Зайед отвечал на эти вопросы на каком-то из уроков, просто этот парень плохо усвоил материал и забыл.

Впрочем, всё это не главное; трубчатое ружьё тоже ружьё, так что теоретическое оружие у них было. И они не только составляли священные тексты, но и разрабатывали для себя более реалистичные инструменты. Например, шесть цветовых уровней, система продвижения и так далее… Всё это имело много общего с уровнями очков вклада игроков.

Только вот Панцирнику всё это казалось каким-то неправильным.

«Эта зелёная дрянь, фиолетовое божественное снаряжение, золотая легенда… Почему это так похоже на то, что скопировано из какой-то RPG онлайн-игры из реального мира? Наверняка какой-нибудь ублюдок снова махинирует вне игры, передавая NPC худшее из реального мира, отбрасывая лучшее».

Парень всё ещё безостановочно говорил, и чем больше он говорил, тем живее становился.

— …Зайед также сказал нам, что если все на Пустоши станут семьянами, Эпоха Пустоши естественно закончится. Всё это очень просто, но люди за пределами Царства Брахмы слишком жадны.

У Панцирника разболелась голова от услышанного, он прижал указательный палец к переносице, пытаясь разобраться в этой хаотичной логике.

— Я признаю, что в том, что ты говоришь, есть доля правды. Мы тоже считаем, что выжившие снаружи слишком жадны, всегда хотят большего… Кхм, я имею в виду людей, не являющихся вейландцами. Так вы уже готовы спасать Пустошь?

«Едва не попался! Чуть не выдал себя как тайный агент!»

К счастью, парень ничего не заметил, или вовсе не осознавал, что перед ним «Почётный вейландец», и лишь с гордостью продолжил:

— Это лишь вопрос времени. В конце концов, мы спасём всех на Пустоши.

Панцирник: «…»

Если он правильно понял версию игры, то это должна быть версия, где «игроки, уже покончившие со своей Пустошью, спасают выживших в других регионах Пустоши». Царство Брахмы было самым населённым и самым большим регионом Пустоши на Центральном континенте. Ему хотелось посоветовать этому парню сначала спасти себя, а не создавать проблем другим.

— Так это Общество «Семья»… хотелось бы узнать побольше?

Панцирник с кривой усмешкой сказал:

— Я, пожалуй, откажусь… У меня не очень хорошо с головой, так что, скорее всего, я буду вам только обузой.

На лице парня появилось выражение сожаления, как будто он ему сочувствовал. Однако, хотя Панцирник совершенно не воспринимал его слова, парни из Банды Чёрной Крысы слушали внимательно. Более того, все они были привлечены щедрой речью этого парня, и чем больше слушали, тем ярче горели их глаза.

— Чёрт!

— Ваш метод — это нечто!

— Чёрт возьми! Я давно чувствовал, что у Банды Чёрной Крысы нет будущего. Эти ублюдки говорят, что они за нас, но каждый из них хочет выкачать из меня деньги… Пожалуй, я просто присоединюсь к вам.

— И меня посчитайте!

Большинство банд Порта Вечной Ночи появились после той бойни, прошло всего чуть больше месяца, так что у большинства членов банд, естественно, не было особой преданности. К тому же, сегодняшним вечером всё разгорелось так сильно, что пожар охватил почти половину трущоб. Кто знает, сколько людей погибло. Когда завтра рассветёт, вейландцы определённо начнут расправу над ними. Сбежать сейчас означало избежать наказания… По крайней мере, так думали мелкие сошки. По их мнению, их Банда Чёрной Крысы определённо была обречена!

Парень из Общества «Семья» принимал всех, даже забыв о прежней вражде, и с широкой улыбкой сказал:

— Без проблем! Теперь мы все семьяне! Когда выйдем, я проведу вас на регистрацию!

Глаза людей загорелись, словно свечи во тьме, зажигая искорки надежды. Панцирник только что хотел съязвить: «Вот чушь! Разве это не грёбаная пирамида? Даже на другой карте дети знают, что это обман» — но тут он случайно увидел пылкий взгляд этих бандитов.

Они были искренне тронуты.

Глядя на толпу, собравшуюся в кружок, чтобы послушать лекцию, Панцирник, сидевший в своей камере, погрузился в молчание.

Что ж.

Он был слишком поспешен…

*

Позже, присутствуя на лекции, Панцирник узнал, что парня, который читал лекцию, звали А Мин. Он был обычным семьянином без «цвета». То есть «белая экипировка». Но по их правилам, после сегодняшней ночи, ему, вероятно, не составит труда стать «зелёным семьянином». Если, конечно, он выйдет отсюда живым…

Слушая нескончаемую лекцию парня, Панцирник не смог сдержать зевоту, он больше не мог терпеть и собирался выйти из игры. Несколько парней смотрели на него в упор, а точнее, на унитаз у его кровати. Эта штука была для них своего рода диковинкой, ведь в других камерах её не было.

— Брат, а тебя как сюда посадили?

— Почему ты в отдельной камере?

— Да, точно, почему только у тебя отдельная камера, а мы все в коридоре?

Панцирник приподнял веки, посмотрел на нескольких молодых парней, стоявших у решётки, и с усмешкой сказал:

— Я? Я совершил нечто гораздо серьёзнее, чем вы.

Несколько молодых парней переглянулись, и все с сожалением посмотрели на него.

— Как жаль.

Видя, как они снова беспокоятся о нём, Панцирник с улыбкой покачал головой.

— Вам бы лучше о себе позаботиться, придумайте, как пережить завтрашний день.

Сказав это, он закрыл глаза и, перестав слушать болтовню за решетчатой дверью, «заснул», прислонившись к стене в углу.

Ночь прошла без происшествий.

Панцирник вышел из игры, чтобы немного поиграть, насладившись в полной мере словесной бранью, а когда вернулся в игру, обнаружил, что группа людей из коридора исчезла, оставив после себя лишь шафрановые пятна мочи и кала. Вейландцы не предоставили им камеры, и не приготовили вёдер, поэтому те справили нужду прямо на месте. От невыносимого зловония он поморщился, и мгновенно понял злой умысел этих вейландцев.

«Вот это да! Если не смогли справиться с ним открыто, так они используют подлые приёмы, чтобы отвратительные вещи совершать?»

Панцирник с мрачным видом зажал нос, и его стереотипы о вейландцах только укрепились. И тут из-за двери тюрьмы послышались лязг цепей и шаги. Когда железная дверь открылась, Пенни, держащая контейнер с едой, протиснулась в щель.

Увидев Пенни, Панцирник заметно опешил, не ожидая, что эта девушка придёт его навестить. Опешил не только он; увидев полный беспорядок в камере, Пенни мгновенно побледнела, то ли от злости, то ли от зловония.

— Они… Они посмели запереть тебя в таком месте!

— Где же честь вейландцев?! Эта бесстыжая толпа!

Панцирник изобразил на лице безразличие и принял ситуацию.

— Изначально было не так, но вчера вечером они вдруг привели сюда целую группу людей. Я тогда сразу подумал, что добром это не кончится, и точно — как я и ожидал… К счастью, я спал, когда они спустили штаны, иначе бы это зрелище было бы ужасным.

С рационом этих бедняков так обильно испражняться было бы довольно сложно. Вейландцы, вероятно, принесли им еду, а может быть, подмешали что-то в неё. Но у него не было доказательств, так что ему оставалось только временно терпеть.

Глядя на Пенни, которая осторожно переступила через лужу грязи и подошла, Панцирник помедлил и продолжил:

— …Кстати, а ты как здесь оказалась?

Пенни тихо сказала:

— Я принесла тебе еду… боялась, что ты голоден.

«Принести еду… это мило…»

На улице, вероятно, был полдень, и Панцирник действительно чувствовал голод. Но, вдыхая этот невыносимый запах, у него совершенно пропал аппетит. Вероятно, заметив его затруднённое выражение лица, Пенни немного помолчала, затем прикусила губу и сказала:

— …Я пойду к своему дяде, чтобы он поменял тебе камеру!

Панцирник вздохнул и сказал:

— Не стоит докучать твоему дяде, это не в его компетенции. Меня арестовал Гулион.

— Тогда я пойду к Гулиону! — Пенни сказала, стиснув зубы.

— Ты с ума сошла? — Панцирник бросил взгляд на эту упрямую девушку и не удержался от ворчания: — Тот парень имеет звание выше, чем у твоего отца. Какой толк от того, что ты пойдёшь к нему? Я бы сказал, не оставайся в этом порту. Послушай моего совета: быстро найди корабль и отправляйся домой. Вернувшись в Триумф-Сити, возможно, найдутся способы решения.

— Пока я не убедюсь, что ты в безопасности, я никуда не уйду! — Пенни пристально посмотрела на него.

Через мгновение её тон внезапно смягчился, и она нежно продолжила:

— Не беспокойся за меня, я знаю, что ты желаешь мне добра, но остаться — это не просто мой каприз. Это также желание моего отца.

Панцирник на мгновение замер.

— Твой отец? Господин Баннотт?

Глядя на удивлённый взгляд Панцирника, Пенни серьёзно кивнула.

— Верно. Гражданские власти не откажутся от тебя. Его друзья в Триумф-Сити уже начали действовать, они приложат все усилия, чтобы экстрадировать тебя в Триумф-Сити.

Услышав это, выражение лица Панцирника постепенно изменилось с удивлённого на недоверчивое.

«Этот Баннотт будет за него ручаться? Потрясающе! Это не научно!»

— …Во всём порту просто нет кораблей, чтобы отправиться назад. Южный Легион заблокировал порт. — В этот момент щёки Пенни слегка покраснели от смущения. — Так что не торопи меня возвращаться. Просто позволь мне подносить тебе еду некоторое время.

— Подожди, порт заблокирован? — Панцирник опешил и торопливо спросил: — Что там вообще происходит снаружи?

Пенни покачала головой.

— Подробностей я не знаю, слышала, что вчера вечером кто-то поджёг. Кажется, это была разборка между бандами? В любом случае, сейчас снаружи жёсткая зачистка, и, говорят, многих расстреляли.

Пожар. Снова пожар.

Панцирник даже невольно подумал: с фэн-шуй Порта Вечной Ночи что-то не так, в пяти стихиях не хватает огня. Только вот, в отличие от предыдущего пожара, этот раз не вызвал большого резонанса. Никто не организовал бунтовщиков, и никакого лидера не появилось. Раз уж даже Легион квалифицировал это как бандитские разборки, то этот пожар, возможно, действительно был случайностью. Вспомнив о тех парнях, в чьих глазах горел свет, Панцирник невольно цокнул языком и пробормотал про себя несколько раз «грех».

«Надеюсь, с этими ребятами всё в порядке».

Хотя они были не слишком умны, на самом деле они были неплохими людьми. Но именно такие люди легче всего поддаются слухам и легче всего становятся жертвами манипуляций.

— …Мне кажется, Порт Вечной Ночи не будет спокойным. Если сможешь уехать отсюда, то лучше сделать это как можно скорее.

Глядя на Панцирника, который всё ещё беспокоился о её безопасности, щёки Пенни покраснели ещё сильнее. Кстати, раньше было то же самое. Этот парень сам занимался самыми опасными делами, но всегда игнорировал свою собственную безопасность, а вместо этого беспокоился о ней, как о посторонней.

— Не волнуйся, я позабочусь о себе… Ешь скорее, пока не остыло. А то всё остынет.

Говоря это, она протянула ему контейнер с едой, но он застрял в решетке двери. Выражение лица Пенни стало немного смущённым. Она хотела перевернуть контейнер, но боялась, что содержимое выльется. Поэтому она пробовала так и эдак полдня, но никак не могла его протолкнуть. Они долго смотрели друг на друга, пока Пенни, краснея, тихо не сказала:

— Может… я тебя покормлю?

Глядя на её вдруг застенчивое лицо, Панцирник непроизвольно сглотнул. Ему вдруг показалось, что воздух вокруг уже не так кислый и зловонный.

— Эм… спасибо.

— Н-не за что…

Пенни, краснея, поспешно открыла контейнер с едой, ложка чуть не упала на пол, но, к счастью, Панцирник быстро её поймал. Когда он вернул ей ложку, Пенни вдруг осознала, что этот парень мог есть и сам, через решётку. Однако оба молча договорились об этом.

Этот обед длился целый час. Глядя на чистую тарелку и на то красивое лицо, которое покраснело так, будто из него вот-вот потечёт кровь, Панцирник чувствовал себя сытым во всех смыслах…

*

Неизвестно, было ли это из уважения к Триумфальной газете или из уважения к отцу Пенни. Уже на следующий день после того обеда Панцирник вдруг обнаружил, что солдаты-вейландцы уступили, прислав чистильщика-крысолюда, который полностью очистил проход от фекальных масс. Хотя в камере всё ещё сильно пахло, в целом стало намного лучше, чем раньше.

Так незаметно пролетела ещё одна неделя. Все эти дни Пенни постоянно приносила ему еду, а заодно время от времени приносила и новости с улицы. С одной стороны, жёсткая зачистка в Порте Вечной Ночи продолжалась. Но неизвестно, из-за ли чьего-то закулисного влияния, «AOE-шная» (повсеместная) жёсткая зачистка против всех банд превратилась в одностороннее избиение, направленное исключительно против Общества «Семья». На самом деле, это было довольно подозрительно. По логике вещей, Общество «Семья» в любом случае было жертвой. Наказать обе стороны было бы понятно, но получить все удары вызывало недоумение. Даже если рабовладельцу лень препираться с рабами, он ведь не станет действовать вопреки здравому смыслу?

С намерением докопаться до сути, он сформулировал свои вопросы и опубликовал их на форуме. Только после тщательного анализа со стороны парней он получил объяснение. По мнению одного парня, который, казалось, всё прекрасно понимал, жёсткая зачистка, вероятно, не была лично инициирована генералом Гулионом. Скорее всего, как и выливание фекалий в его камеру, это на восемьдесят процентов была инициатива подчинённых. Если это была инициатива подчинённых, то методы решения проблем становились намного гибче. Возможно, другие банды заплатили наверх, а Общество «Семья», не собиравшее членских взносов, не имело денег, чтобы договориться, поэтому их и выбрали в качестве показательного примера. Возможно, другие банды было легче контролировать, а Общество «Семья» было слишком большим и сложным в управлении, представляя угрозу. Сохранять его было бы опасным. Поэтому его просто вытащили, чтобы «забить жирную свинью». Возможно даже, что в Обществе «Семья» были люди Альянса. В конце концов, название этой банды было довольно странным, и сразу слышалось так, будто его придумал какой-то игрок ради забавы. Все эти причины были возможны, и, вероятно, это был не один единственный повод, а комбинация многих факторов.

А конечным итогом этой фарса стало то, что Общество «Семья», подвергшееся остракизму со стороны всех банд, вскоре почувствовало на себе карающий меч Легиона. Только те несчастные невинные люди, которые не совершили никаких ошибок, но вынуждены были пожинать самые худшие последствия…

С другой стороны, жёсткая зачистка в Порте Вечной Ночи не затронула вейландцев, живущих в порту. Хотя высшее руководство Легиона всегда мало заботилось о жизни своих соотечественников, всё же существовало фундаментальное различие с Псевдо-империей Силань, которая относилась к своим людям как к скоту. Почётные вейландцы были защищены законом и по закону обладали высшими гражданскими правами. Это касалось даже Панцирника, который был «почётным вейландцем». Вот почему других расстреливали без промедления, а он мог сидеть в тюрьме и ждать суда.

По словам Пенни, местные вейландцы под руководством торговца по имени Ялман основали Автономный комитет граждан Порта Вечной Ночи, и от имени совета оказывали давление на Южный Легион, требуя от них проявлять сдержанность, не развязывать войну первыми, и безусловно освободить его. За этим, конечно, стояла поддержка гражданских властей Триумф-Сити, и даже подстрекательство. Однако их искреннее сердце, готовое не бросать и не сдаваться, тоже было невероятно настоящим.

Когда Пенни рассказывала об этом, Панцирник, хоть и не сказал много благодарственных слов, но в глубине души был очень тронут. Эти выжившие были благодарны и готовы отплатить за добро. Они не забыли того, кто их спас, даже если он сделал не так много, как другие, даже если он спас всего двести с лишним человек… И именно благодаря этой объединённой силе, Южный Легион в последнее время не беспокоил его, по крайней мере, больше не делал глупых вещей, вроде «приводить группу людей справлять нужду прямо здесь».

Так проходили дни, и в мгновение ока наступил март. Царство Брахмы официально вступило в сезон дождей. В Порте Вечной Ночи за день выпадало по несколько дождей, а однажды даже прошёл тайфун, который раскидал лачуги на улицах. Жёсткая зачистка на улице, казалось, наконец-то закончилась. Южный Легион, закончив размахивать кнутом, достал из кармана леденцы. Они начали платить и мобилизовать низовые организации, включая банды, контролировавшие доки, для ремонта повреждённых домов и уборки улиц, заваленных мусором. Это было не потому, что они были особенно милосердны, а потому, что скоро должна была начаться война. Им нужно было обеспечить бесперебойное движение, работу фабрик, доков и прочей инфраструктуры, а также убедиться, что низовые силы, обслуживающие эту инфраструктуру, будут использованы ими. Ради этого они не возражали потратить немного больше динаров, ведь скоро они получат гораздо больше.

Хотя снаружи кипела жизнь, на Панцирника, сидевшего в темнице, это не оказывало никакого влияния. В его богом забытом месте не было не только ветра, но и дождя не было слышно. Самым трудным было справиться с обратным потоком из канализации. Однако всё это было мелочами, не оказывающими никакого влияния на его жизнь. Под тщательной заботой Пенни, которая кормила его днём и ночью, Панцирник даже почувствовал, что поправился, хотя это было не особенно заметно. Теперь, помимо ожидания еды после входа в игру каждый день, у него появилось ещё одно занятие: отжимания.

В один из дней начала марта. Как обычно, Панцирник занимался на кровати, когда Пенни, держащая контейнер с едой, вдруг открыла дверь камеры и вошла снаружи. Сегодня она пришла раньше, чем обычно, и выглядела очень взволнованной, словно произошло что-то важное. Панцирник тут же спрыгнул с кровати и, глядя на неё, спросил:

— Что там снаружи случилось?

Пенни быстро сказала:

— Гулион прибыл в Порт Вечной Ночи! И вместе с ним прибыли люди из военного трибунала Южного Легиона!

Услышав это, Панцирник наконец-то понял, почему у неё было такое нервное выражение лица. Оказывается, она беспокоилась о нём. Однако, в отличие от взволнованной Пенни, он совершенно не волновался, и даже почувствовал облегчение. Просидев в тюрьме целый месяц, он почувствовал, что его кости заплесневели! Наконец-то настал день суда!