Глава 847 — Сам себе вырыл яму

После ухода от Макклена, Гулион быстро вышел на улицу и догнал главного судью, который ранее объявил перерыв в заседании.

Увидев его свирепое выражение лица, четверо других судей тактично ускорили шаг и ушли.

Они догадывались о причинах, но не хотели ввязываться.

Когда те четверо удалились, Гулион пристально посмотрел в глаза главному судье и сквозь стиснутые зубы выдавил:— Что это значит?!

Старик поднял свои мутные глаза.

Возможно, из-за преклонного возраста, в его глазах не было особого страха; он лишь взглянул на Гулиона, а затем медленным и решительным голосом произнес:— Генерал Гулион, я всего лишь колониальный судья, а не ваш подчиненный. У меня нет никаких причин объяснять вам свою работу. Если вы недовольны моим решением, можете спокойно подать жалобу в Город Триумфа, пусть они пришлют более компетентного судью.

В Легионе судебная власть обладала определенной независимостью. Она не относилась ни к офицерскому, ни к гражданскому аппарату, а входила в надзорную систему под названием «Преторианская гвардия».

То есть напрямую подчинялась Маршалу.

Однако поскольку Маршал и Преторианская гвардия не вмешивались в конкретные дела Легиона, а лишь осуществляли надзор и рассматривали лояльность как важнейший критерий оценки, Преторианская гвардия не превратилась в фракционную группу по интересам.

Появление такой структуры было отчасти связано с формированием системы Легиона.

В конце концов, ранний Легион состоял исключительно из солдат и их семей; других профессий не существовало. И после завершения суда, аресты обычно поручались Преторианской гвардии, которая также задерживала солдат.

Это было похоже на стражу Нового Альянса: в ранние времена они просто охраняли ворота базы, но по мере увеличения населения постепенно превратились в полицейское управление, разделились на различные отделы, а гвардейские подразделения были выделены в отдельную структуру.

Однако, хотя Преторианская гвардия Легиона и не превратилась в группу по интересам, подобную Южному Легиону или гражданскому аппарату, у каждого человека есть свои собственные интересы.

В конце концов, не все были такими же доблестными и преданными, как гвардейцы.

Кроме того, с расширением масштабов Легиона, разрабатывалось все больше поселений и колоний, и «сфера деятельности» судебной системы Легиона перестала ограничиваться лишь Городом Триумфа и другими основными поселениями. Множество должностей было открыто по мере расширения территории.

Некоторые судьи, ради личной карьеры, обычно выбирали «примыкать» к другим группам по интересам, покидая Город Триумфа с его узкими путями для продвижения, чтобы развивать свою карьеру в колониях.

А местные легионы не монополизировали судебную власть на своих территориях, поэтому были рады сотрудничать с этими судьями из Города Триумфа, заключая таким образом взаимовыгодные сделки.

В определенном смысле, это была одна из причин, по которой «законы, выйдя за пределы Города Триумфа, теряли свой первоначальный смысл».

Самым типичным примером был закон о защите прав рабов.

Этот закон никогда не соблюдался за пределами Города Триумфа, и чем дальше от него, тем ниже была эффективность его исполнения.

То же самое и сейчас.

Гулион пообещал ему, что если он будет слушаться, то поможет ему стать главным судьей всех колоний всего Царства Брахмы.

Честно говоря, это предложение было очень заманчивым, даже несмотря на то, что сейчас Южный Легион контролировал лишь половину Порта Вечной Ночи.

Однако любая сделка предполагает равноценный обмен.

По сравнению с титулом главного судьи, цена, которую ему пришлось бы заплатить, была слишком высока.

Глядя на этого главного судью, который в одночасье стал чужим, Гулион слегка прищурил глаза.

— Раньше вы так не говорили.

Главный судья тоже не постеснялся ответить.

— Вы также не говорили, что это дело настолько запутано!

Выражение лица Гулиона застыло.

Увидев, что он не может вымолвить ни слова, главный судья понял, что снова угадал, и, хмыкнув, сказал:— Генерал Гулион, меня не волнуют ваши внутренние или внешние распри, и я совершенно не против оказать вам небольшую помощь в судебных делах.

— Однако вы хотите, чтобы я стал преступником в истории, чтобы мой сын смеялся надо мной, моя жена презирала меня, мои соседи высмеивали меня, чтобы я поплатился своей карьерой и всем остальным ради вашего заговора… Прошу прощения, но вы не настолько влиятельны.

Лицо Гулиона побагровело от гнева, и он уставился на старика.

Однако старик лишь слегка кивнул, а затем удалился из коридора.

Именно в этот момент офицер подошел к генералу Гулиону и тихо прошептал:— Генерал, принц Псевдо-империи Силань, Акбар, уже прибыл. Сейчас он находится в лагере… Пригласить его сюда или пусть ждет там?

— Не обращай на него внимания, пусть подождет пару дней.

Гулион злобно уставился вслед уходящему судье, выругался себе под нос: «Старый никчемный хлам!» — а затем повернулся и ушел.

…

Тем временем в судебном зале, где все еще звучали возгласы и аплодисменты, офицеры и солдаты Южного Легиона спешно покинули свои места, не желая оставаться там ни минуты дольше.

Хотя офицеры, включая Росса, занимали достаточно твердую позицию, это не означало, что они не испытывали никакого стыда.

А те взволнованные и восторженные горожане после бурных аплодисментов и ликований подошли вперед, обняли Панцирника, спускавшегося со скамьи подсудимых, и с энтузиазмом похлопывали его по плечам.

— Молодец! Брат!— Благодарю вас за спасение моей жены и детей.— Я салютую вам! Генерал! Нам нужны именно такие солдаты, как вы!— Эти сволочи… они провернули столько грязных дел!— Им не удастся это скрыть!

Панцирник, отвечая на энтузиазм людей, одновременно успокаивал их эмоции.

— К сожалению, у нас слишком мало доказательств, и одних подозрений недостаточно, чтобы осудить человека или группу людей. Но я вам обещаю, я не откажусь от апелляции, и те, кто стоит за мной, тоже не откажутся… За три тысячи жизней должно быть дано объяснение, и те, кто поджег, и те, кто подстрекал, и те, кто принес факелы, все они в конечном итоге получат справедливый приговор!

Хотя он в глубине души понимал, что его слова больше похожи на заманчивое обещание, он также верил, что, пока не прекращается поиск истины, правда однажды всплывет на поверхность.

И справедливость будет иметь смысл.

Пробираясь сквозь толпу, он увидел Пенни, которая смотрела на него глазами, полными слез.

Это были слезы волнения.

Он даже мог представить, как сильно она беспокоилась.

Он не заставил ее долго ждать.

Панцирник выбрался из толпы, подошел к ней и крепко обнял.

Его опередили.

В сердце Пенни внезапно зародилась смущение от того, что ее мысли были прочитаны, а на щеках непроизвольно вспыхнул румянец.

Особенно учитывая, что множество глаз вокруг были сфокусированы на них, а благословение, читавшееся в этих взглядах, заставляло ее смущаться до немоты.

Однако.

Ее характер все же был довольно открытым, и она быстро подняла голову, глядя в его глаза.

— Раньше ты говорил мне, что мое поле битвы в Городе Триумфа, но я должна исправить тебя.

Протянув мягкий указательный палец, она нежно поправила его воротник.

В ее чистых глазах читалась решимость, из-за чего Панцирник, глядя на нее, невольно задержал дыхание.

— …Это наша война.— Будь то Город Триумфа или Порт Вечной Ночи, я буду стоять рядом с тобой.— Не смей бросать меня одну и не думай взваливать все проблемы на свои плечи!

…

Шумный суд наконец-то разошелся, люди удовлетворенно покидали места присяжных, а когда все ушли, несколько местных рабочих вошли с мешками для мусора и метлами.

Они долго ждали в сторонке и наконец дождались окончания этого скучного разбирательства.

Честно говоря, у вейландцев и впрямь много причуд: то суд, то почта — это по-настоящему расширило кругозор деревенских жителей.

Единственный недостаток заключался в том, что эти «большеносые» были не слишком сообразительны и действовали без гибкости.

По их мнению, судья был откровенно непрофессионален и недостаточно авторитетен, далеко уступая дворянам Силани, а по решительности и властности не дотягивал даже до барона.

Этот старик не только заставил подсудимого стоять во время слушания, но и позволил ему переговариваться с окружающими, что за безобразие!

— …Вейландцы хорошо воюют, но судить дела им не очень удается!

— Честно говоря, лучше бы меня поставили! Что толку от красивых слов, если я просто скажу: «Приговариваю тебя», — и что вы мне сделаете?

— Ты слишком экстремален, такие причины не убедят толпу! Нужно быть более деликатным, например, сначала высечь его 20 раз, залить в горло раскаленный песок, зажать веки, чтобы он не спал несколько дней, а когда он уже не сможет говорить, тогда дать ему слово. Я гарантирую, даже если у него была самая великая несправедливость, он не сможет доказать свою правоту!

— Я экстремален? По-моему, ты экстремал! Убил — так убил, к черту причины! Просто отрубить голову, зачем столько мороки!

— Ох, как бы то ни было, думаю, карьера этого судьи закончилась.

— Да что там карьера! Будь я вейландцем, я бы точно не дал ему выжить. Если не показательно наказать, как потом управлять?

Они обсуждали это очень тихо, опасаясь, что вейландцы снаружи действительно услышат их.

Ведь вейландцы не позволят им быть судьями, скорее всего, их просто вытащат и закопают.

Пожилой уборщик из племени Льва, кажется, получивший некоторое образование, не выдержал и в конце концов не удержался от двух хмыканий:— …Жаль, что ты не такой. Ты брахмиец, и можешь только представить, как высокомерный брахмиец-господин сидит сверху и произносит указы, а потом втихаря подлизывается к другому, еще более великому господину, и считает, что вся Пустошь устроена именно так.

Не говоря уже о том, насколько низки были эти методы, но пороги терпимости у разных народов действительно различались, и это определялось множеством причин, таких как культура и национальный характер.

Вейландцы в душе презирали виляющих хвостом псов. Человек, который лишь кивает и угодничает, презираем сверху, не может завоевать доверие снизу и в итоге обречен быть маргинализированным всей системой.

Правила этих «большеносых», несомненно, имели свои порочные стороны, но найти судью, который был бы одновременно уважаемым и умел подлизываться, было действительно непросто.

И именно это его по-настоящему удручало: те, казалось бы, умные идеи, которые могли придумывать его соотечественники, были причиной того, что с брахмийцами обращались так бесцеремонно.

И дело не только в том, что вейландцы не считали их за людей.

Те высокопоставленные правители, те красноречивые члены «Общества Семья», и даже они сами… кто из них не такой?

Возможно, он был слишком пессимистичен.

Видя все эти перипетии, он в своем возрасте всегда чувствовал, что ни Ласи, ни Абусак ничего не добьются.

Этот зверинец больше походил на цирк.

Клоунам, изображающим животных, нужен был «ведущий танцор», искусно владеющий искусством маневрирования.

Ему не нужно было знать много естественных наук, и не нужно было быть экспертом в какой-либо области.

Ему достаточно было обладать лишь одним умением — ставить танец для клоунов в цирке.

Только так они могли бы, несмотря на свою самонадеянность и стремление плыть по течению, жить по-человечески.

Однако можно ли это назвать надеждой, было трудно сказать.

Солнце действительно взойдет как обычно, но здесь называть день ночью было обычным делом.

Верные погибнут первыми, затем храбрые, и последними — хитрые.

Когда все идеалисты уйдут со сцены, останется лишь битва между лицемерами и настоящими подлецами.

Кто бы ни победил, это будет катастрофа.

Просто две разные катастрофы.

Он любил эту землю больше всех, и еще больше надеялся, что ошибается.

Здесь в конечном итоге не хватало чего-то одного.

Либо настоящего героя, способного собрать силу небес и земли и в одиночку перевернуть мир.

Либо самой цивилизации.

Но в любом случае, этого не хватало.

Уязвленный человек покраснел, но не мог уловить сути, и спустя долгое время выдавил опровержение, которое лишило дара речи:— Я житель Змеиного штата! Что еще за брахмиец?

Остальные тоже закричали:— Какого черта ты выпендриваешься? Думаешь, ты все еще дворянин?!

— Старый хлам, почему эти небесные бандиты не перебили всю твою семью?!

— Если бы я был вейландцем, я бы тебя точно закопал!

Бумеранги летали повсюду.

Старик покачал головой, не чувствуя себя униженным, лишь жалея их, и с метлой ушел в угол…

А неподалеку сюда вошел красивый юноша лет пятнадцати-шестнадцати, нервно оглядываясь по сторонам, словно кого-то искал.

За ним следовали двое стариков, их покорный вид говорил о том, что они его слуги.

Проходивший мимо сотрудник быстро заметил их, подошел и с недовольным видом сказал:— Это священный суд, посторонним вход воспрещен.

Увидев, что его хотят выгнать, юноша побагровел от гнева и, уставившись на сотрудника, сказал:— Меня зовут Акбар Силань, я принц Псевдо-империи Силань… Я здесь, чтобы найти генерала Гулиона, я слышал, он здесь!

Сотрудник на мгновение замер, затем с сомнением уставился на юношу, в его глазах читалось явное недоверие.

И как раз когда он собирался потребовать у него удостоверение личности, рядом вдруг раздались хлопающие звуки.

Он увидел, как низкокастовые слуги с метлами, полные изумления, один за другим падали на колени, низко кланяясь.

— Принц?!— Приветствуем вас, Ваше Высочество!— Вы… вы же были на севере?! Как вы оказались здесь?!

Глядя на своих коленопреклоненных подданных, Акбар изобразил любезную скромность, свойственную любящему народ правителю, и поднял руки, словно приглашая их подняться.

— Скорее, встаньте, друзья, я здесь по важному делу с друзьями из Силани. Продолжайте свою работу и не пренебрегайте нашими друзьями.

Люди, стоявшие на коленях, с покорностью поднялись.

Сказав это, юноша по имени Акбар снова посмотрел на сотрудника, уголки его губ явно изогнулись в самодовольной улыбке.

— Теперь вы можете отвести меня к генералу Гулиону?

В ответ на этот хвастливый взгляд сотрудник странно посмотрел на него пару раз, а затем кивнул.

— Хорошо… Ждите меня здесь, я схожу и спрошу за вас.

Империя уже превратилась в такое подобие призрака, он не понимал, почему этот парень все еще улыбается, и тем более не понимал, чем тут гордиться.

Наверное, у него просто хороший настрой.

Глядя вслед уходящему сотруднику, Акбар с улыбкой сказал:— Ага, иди скорее!

…

Тем временем, в комнате отдыха суда, генерал Гулион докладывал начальнику штаба Южного Легиона о произошедшем в суде.

Однако, выслушав его доклад, второе по влиятельности лицо Южного Легиона никак не отреагировало, лишь равнодушно произнеся:— Общую ситуацию я понял, занимайтесь своими делами.

Увидев, что этот господин не дает никаких указаний, генерал Гулион невольно спросил с тревогой:— …Мне ничего не нужно предпринимать?

Ему казалось, что позволить Панцирнику вернуться живым — не самая лучшая идея, но сейчас избавиться от него было уже не так-то просто.

Начальник штаба слабо улыбнулся.

— Мне кажется, что тысячник по имени Панцирник сказал кое-что очень интересное.

Гулион на мгновение не понял намека начальника штаба и осторожно спросил:— …Извините, какую именно фразу?

Начальник штаба очень тихо произнес:— «Зачем вы сюда пришли?»

В тот же миг, услышав эти слова, Гулион замер на несколько секунд, а затем по его лбу прокатилась капля холодного пота, и он опустил голову.

— Подчиненный понял… Простите, я действовал по своему усмотрению.

Высшее командование не хотело, чтобы он вмешивался в это дело.

«Устранить посланника гражданского аппарата законными методами» — это была полностью его самонадеянная трактовка.

Это было так же излишне и глупо, как его подчиненные, действовавшие по собственной инициативе, выливали нечистоты в подземелье; это не приносило ни малейшей пользы ситуации, а наоборот, могло привести к потере большего.

И именно в этот момент он внезапно пришел в себя, полностью осознав глубокий смысл слов, сказанных ему генералом Маккленом…

Словно довольное его раскаянием, из канала связи послышался одобрительный голос:— Ты умный человек, и я, и Командующий Легионом Тир, возлагаем на тебя большие надежды. Но проявлять самонадеянность нехорошо, особенно если твоя самонадеянность может поставить нас в пассивное положение.

— Один тысячник не повлияет на общую картину, и о делах Города Триумфа тебе беспокоиться не стоит. Против нападок гражданского аппарата у нас, естественно, есть свои планы. Что касается тебя, то достаточно выполнить задание, порученное тебе Командующим Легионом Тиром. Нам важнее твои действия на поле боя, а не на пустом месте.

Кадык генерала Гулиона дернулся, и он, опустив голову, почтительно сказал:— Есть…

Связь оборвалась.

Гулион глубоко вздохнул, бросил гудящий телефон обратно на стол, совершенно не замечая, что его спина уже промокла от пота.

Спокойно подумав, он понял, что жизнь или смерть тысячника действительно ни на что не повлияют.

Даже если бы он вернулся живым в Город Триумфа, что с того?

Гражданский аппарат Города Триумфа не был немым и глухим; если бы у них действительно были достаточно веские доказательства, они бы не ждали возвращения Панцирника, чтобы предъявить их.

Опираясь лишь на несколько слов и несколько правдоподобных, но расплывчатых подозрений, невозможно было обвинить Южный Легион в заговоре с целью организации резни в Порту Вечной Ночи, даже если бы Абусак сам выступил, это ничего бы не изменило.

Южный Легион действовал очень осторожно на протяжении всего заговора; почти не было улик, указывающих на высшее командование, а немногие имеющиеся подозрения можно было объяснить случайностью. Именно поэтому гражданский аппарат не выдвигал против них обвинений.

Недостаточные обвинения квалифицировались бы как клевета, а это было серьезным делом в Легионе.

В итоге он сгоряча совершил такую глупость — инициировал этот судебный процесс от имени Южного Легиона при недостаточности доказательств.

Теперь же, прекрасно, Южному Легиону придется самому предоставлять дополнительные доказательства, чтобы обосновать свои собственные обвинения в «трех пунктах предательства».

Как герой, спасший более двухсот вейландских выживших, стал в их глазах предателем?

Что именно он предал?

Что еще готовил Южный Легион?

Если поднять слишком большой шум, это может обеспокоить самого Маршала…

Теперь, когда дело зашло так далеко, даже если бы они захотели отозвать иск, было бы уже поздно.

Как только они отзовут иск, гражданский аппарат Города Триумфа не отступит, немедленно подаст встречный иск, посадив Южный Легион на скамью подсудимых и потребовав объяснений в качестве обвиняемых… А тогда ситуация станет еще более невыгодной, чем сейчас.

Гулион наконец осознал, какую глупость он совершил — это было даже глупее, чем убить того парня в тюрьме… Но сейчас говорить об этом было уже поздно.

Ему не следовало так самонадеянно пытаться облегчить заботы высокопоставленных лиц.

Он даже невольно проклинал Макклена, того коварного старого лиса, за то, что он не предупредил его раньше.

В тот момент, когда Гулион пребывал в тревоге, в дверь комнаты отдыха раздались несколько легких стуков.

Он глубоко вдохнул, скрыл тревожное выражение лица и откашлялся в сторону двери.

— Войдите.

Дверь открылась, и вошел его адъютант.

Подойдя к его столу, офицер с серьезным голосом доложил:— Сэр, принц Силани добрался до суда из лагеря, он, кажется, во что бы то ни стало хочет встретиться с вами.

Не в настроении общаться с этим, Гулион нетерпеливо сказал:— Я сказал оставить его на пару дней, пусть катится.

— Есть… — Офицер на мгновение опешил, но все же отдал воинское приветствие и четко вышел за дверь.

Однако, как только он дошел до двери, Гулион внезапно окликнул его:— Подожди.

Офицер, остановившись, обернулся и почтительно спросил:— У вас еще есть распоряжения?

Гулион ничего не ответил, прошел к стене, некоторое время разглядывал висящую карту, а затем вдруг заговорил:— Пусть он войдет и увидит меня.

Не понимая, почему его начальник внезапно передумал, офицер, однако, не стал задавать лишних вопросов, а лишь почтительно отдал воинское приветствие:— Есть.

Не глядя на своего адъютанта, Гулион неотрывно смотрел на карту.

Изначально он собирался методично выполнять план, изложенный им на военном совещании, постепенно захватывая земли провинции Царства Брахмы путем установления вассалитета.

Однако теперь, похоже, его план придется ускорить…

В тот самый момент, когда принц Империи, испытывая тревогу, наконец встретился со «старыми друзьями» Империи, на границе Штата Мамонта, в северо-восточном углу провинции Царства Брахмы, война, решавшая судьбу Империи, наконец подошла к концу…