Глава 666 — Порт игроков
На пересечении Южного моря и пролива Байюэ.
Накатывающие волны шелестели, и насколько хватало глаз простирались лазурные просторы, являя картину спокойствия и безмятежности.
Однако выжившие, обитающие в этом районе, прекрасно знали, что под этим, казалось бы, спокойным и приятным пейзажем таятся бурные подводные течения.
На северо-востоке в провинции Хайя свирепствовала чума, а на востоке в Южном море тоже было неспокойно.
Война между Федерацией Южных Островов и Убежищем 70 продолжалась уже более двух месяцев.
Подводные войска первых заняли подводное поселение Убежища 70 и контролировали вход в него.
Однако это убежище всё же было постоянным укрытием, способным выдержать ядерный взрыв, и даже падение космической станции «Тяньтин» не смогло его уничтожить, что уж говорить о Федерации Южных Островов, которая до сих пор использовала пикриновую кислоту для морских мин.
Против этого убежища, похожего на черепаший панцирь, флот Федерации Южных Островов был бессилен и мог только заблокировать вход.
Однако, хотя жители Убежища 70 и потеряли контроль над основными входами и выходами, они не сдались. Используя передовое водолазное оборудование, они начали морскую партизанскую войну против Федерации Южных Островов, поджидая удобного момента для нападения на рыболовные суда, грузовые корабли, патрульные катера и даже морские добывающие станции Федерации, захватывая припасы и ослабляя её морскую мощь.
Стороны зашли в тупик на целый месяц, никто не мог одолеть другого, и можно было предвидеть, что противостояние продолжится…
Как обычно, патрульный катер Федерации Южных Островов достиг восточного выхода из пролива Байюэ, разыскивая подводные аппараты Убежища 70, чтобы помешать им получить припасы в прибрежных поселениях выживших и портах провинции Брахма.
Муда с автоматом за спиной стоял на носу лодки, достал бинокль и взглянул на запад, не обнаружив и тени кораблей, после чего махнул рукой рулевому в рубке.
— Ещё немного вперёд! —
— Хорошо! — откликнулся рулевой с обнажёнными руками, умело переключив на передний ход.
Чувствуя горячий ветер, дующий с моря, Муда перевёл взгляд на поросшие густой растительностью прибрежные джунгли и слегка прищурился.
Говорили, два века назад там были настоящие стальные джунгли. Вереницы стометровых грузовых судов тянулись у бетонного порта, а плотные ряды контейнеров, как и высокие портальные краны, простирались по гавани, насколько хватало глаз, не видя конца.
И не совсем по слухам.
Он когда-то видел эти изображения на плакатах и брошюрах, оставшихся с довоенных времён.
Только вот он не верил, что это правда.
Если в ту эпоху было такое процветание, почему им пришлось бежать с материка на этот одинокий остров?
Разве нельзя было жить там?
Однако в этот момент в канале связи раздался голос товарища.
— У нас что-то на севере! —
На севере?
Муда слегка опешил, потому что именно на север он сейчас и смотрел, а там, кроме густого леса и нескольких фрагментов бетонных развалин, ничего не было.
В этот момент над густыми джунглями внезапно нависла тень. Он подсознательно поднял голову к небу, и его зрачки мгновенно сузились.
Оттуда из облаков показался гигантский объект и начал снижаться. Его цвет был схож с разреженными облаками, но на фоне этого ярко-голубого неба он выглядел совершенно чужеродным.
— …Дирижабль?! —
Моряки на катере не успели опомниться от удивления, как увидели цепочку чёрных точек, падающих с дирижабля и раскрывающих парашюты в воздухе.
Отчётливо разглядев, что висело на парашютах, выражение лица Муды слегка изменилось, и он, схватив рацию, крикнул в канал связи.
— Отойдите подальше от берега! —
Как оказалось, его суждение было верным.
В тот же миг, когда два катера отдалились от берега, каждый из парашютов уже достиг края джунглей, а затем внезапно взорвался, превратившись в клубы огня.
Эти ниспадающие с неба огненные потоки, словно внезапный огненный дождь, превратили прибрежные джунгли в пылающее огненное море.
Мутировавшие обезьяны с клыками выли и бежали вглубь джунглей, а мутировавшие ящерицы и крокодилы, затаившиеся у остатков заброшенных дренажных труб, испускали пронзительные крики и превратились в пепел в пылающем огне.
Пламя всё ещё бушевало…
Чувствуя горячий ветер, дующий с берега, моряки Федерации, стоящие на катере, ошеломлённо наблюдали за всем, что произошло в мгновение ока.
Всего за каких-то десять с небольшим минут поросшая джунглями береговая линия превратилась в пустошь, усыпанную угольками и сухой древесиной.
— Это напалм? —
— Что произошло?.. —
Муда ошеломлённо смотрел в ту сторону, не зная, как реагировать на сложившуюся ситуацию.
Пулемётчик, стоявший на крыше рубки, нервно поднял тяжёлый пулемёт с приваренным щитком и приготовился к атаке с неба, но совсем не был уверен, что сможет угрожать дирижаблю.
Тем временем в канале связи раздался голос капитана другого катера.
— Чёрт возьми… Что это за парни?! Люди Церкви? —
Муда с трудом сглотнул.
— Не похоже… —
В тот же миг, как он закончил говорить, ещё одна цепочка чёрных точек с парашютами устремилась с большей скоростью к берегу, где пламя ещё не угасло.
На этот раз взрыва не было.
Эти тёмные силуэты прямо врезались в почерневшую береговую линию, поднимая клубы пыли.
Муда подсознательно достал бинокль и посмотрел в сторону берега, и вскоре увидел сцену, которую никогда не забудет.
Оттуда из пыли выходили один за другим тёмные экзоскелеты.
Зловещие стальные и полимерные материалы покрывали каждый дюйм их кожи, в их руках были обтекаемые штурмовые винтовки, а тёмные окуляры полностью скрывали выражения их лиц.
Это превосходное наземное боевое снаряжение Муда никогда прежде не видел, и он невольно начал гадать про себя о личности этих людей и цели их появления здесь.
В то время как он наблюдал за группой людей на берегу, группа на берегу также заметила их, дрейфующих вдали от побережья.
Подняв кулак, чтобы подать знак своим товарищам быть начеку, Кинжал Убийцы подошёл к берегу и слегка постучал указательным пальцем по шлему.
— На море обнаружены неопознанные неигровые персонажи, запрашиваю инструкции. —
После короткого ожидания в канале связи раздался голос старшего брата Фан Чана.
— …Мы же их случайно не ранили? —
Достав бинокль и взглянув на море, Кинжал Убийцы усмехнулся и сказал:
— Вроде нет, но похоже, они перепуганы, обе турели на катерах нацелены на вас. —
Эти «водяные трубки» калибром не более 20 мм — попытка сбить их дирижабль с их помощью была равносильна сну. Поэтому он вообще не обращал внимания на эту угрозу.
Фан Чан, стоящий на мостике дирижабля, очевидно, тоже заметил ситуацию на море, но не стал ничего говорить.
— Я понял, не обращайте на них внимания, продолжайте выполнять задание. —
— Принято. —
Протянув руку и коснувшись боковой части шлема, Кинжал Убийцы завершил связь.
В последний раз взглянув на два катера на море, он отвёл взгляд и призвал своих товарищей продолжать движение к краю джунглей…
…
Тридцать игроков, первыми высадившихся на побережье и принявших на себя удар, были бойцами Пылающего легиона.
Их задачей было при поддержке сброшенных зажигательных бомб создать временный плацдарм на берегу, подавляя мутантов в окрестностях и обеспечивая беспрепятственную высадку припасов и техники с дирижабля.
После подтверждения безопасности зоны высадки Кинжал Убийцы, возглавляющий отряд, доложил Фан Чану о ситуации на земле.
После того как дирижабль стабилизировался, он спустил верёвки и гондолы, после чего волна за волной игроки с большими и маленькими рюкзаками вместе со строительными материалами высадились на поверхность.
По сравнению с игроками из Пылающего легиона в экзоскелетах, эта группа парней представляла собой совершенно иную картину.
Их галдящий вид совсем не напоминал выживших в пустоши, скорее они походили на стаю свободно гуляющих уток, шумных туристов.
— Море! —
— Разрабы — круто! —
— Ха-ха-ха-ха, я увидел море в игре! — воскликнул один игрок, выбежав на пляж, возбуждённый, как стокилограммовый ребёнок.
Другие в волнении бросились в море, словно желая проверить, была ли эта морская вода просто текстурой или по-настоящему смоделированным объектом.
Без каких-либо сюрпризов.
Пляж в «Пустоши OL» был настолько реалистичен, что практически ничем не отличался от настоящего, за исключением крабов, способных оторвать нос, и всяких диковинных мутантов.
Не прошло и часа с момента высадки первой волны игроков, как уже появилась первая жертва: игрок интеллектуального типа был опутан мутировавшей морской змеёй толщиной с голень и утащен в море.
Однако это ничуть не повлияло на энтузиазм игроков по отношению к новой карте.
Прикрывая нос, от которого откусили кусок мяса, игрок, играющий меньше трёх месяцев, возбуждённо кричал:
— Охренеть! Этот свет! Эта вода! Просто отпад! —
Глядя на шумный пляж и новичков, сражающихся с одиночными мутантами, Король эльфов Фугуй сказал с выражением глубокой эмоции:
— Иногда я завидую этим новичкам, я уже не так сильно удивляюсь, когда вижу новые карты. —
На самом деле, строго говоря, игроки, достигшие 10-го уровня последовательности, уже никак не считались новичками.
Но по сравнению со «старичками», которые с альфа-теста колесили по пустоши, эти игроки, чей азарт ещё не угас, действительно ничем не отличались от новичков.
Илайна забавно взглянула на Фугуя.
— Это значит, что ты уже почти адаптировался к этой суровой пустоши. —
— Ха-ха, возможно! —
Король эльфов Фугуй, улыбаясь, снял механический композитный лук, висевший сбоку рюкзака, и перевёл взгляд на джунгли, где пламя постепенно угасало.
— Ну что, пошли, нам тоже пора. —
— Хорошо. —
Глядя на уже готового Фугуя, Илайна умело перезарядила свой автомат и, усмехнувшись, добавила:
— Для начала возьмёмся за задание по поиску воды, заодно и припасы для ужина найдём. —
Услышав последнюю фразу Старины На, изначально высокодуховный Фугуй подсознательно вздрогнул и невольно прошептал молитву в душе.
«Надеюсь, сейчас не встретим ничего странного…»
…
По мере того как первоначальный азарт от открытия новой карты угасал, игроки, только что ступившие на новую карту, постепенно успокаивались и по очереди приступали к работам по строительству лагеря.
Часть людей занималась уборкой сухих веток и угольков с земли, часть — сортировкой выгруженных с дирижабля припасов и стройматериалов, а другие отвечали за установку палаток и возведение простых оборонительных сооружений.
Конечно, эта работа не была напрасной: каждое задание имело свою соответствующую миссию, и за выполнение миссии можно было получить серебряные монеты в качестве награды.
Точно так же, как когда-то, когда только был основан аванпост у озера Линху.
Только игрок, который когда-то получал серебряные монеты от управляющего, теперь сам стал тем, кто редактировал задания для других игроков и выдавал награды за их выполнение.
Помимо игроков с мирными профессиями, игроки с боевыми профессиями тоже не сидели без дела.
Вскоре после того, как дирижабль стабилизировался, Корпорация «Работяга» выпустила исследовательское задание по поиску воды: за нахождение безопасного и надёжного источника пресной воды полагалась награда от 50 до 1000 серебряных монет.
Не только за поиск воды: за обнаружение гнезда опасных мутантов также полагалась соответствующая награда.
А если удастся уничтожить гнездо мутантов, награда начиналась с четырёхзначных чисел!
Как и было изображено на плакате, вывешенном в билетной кассе дирижабельного заправочного пункта в Городе Рассвета, здесь повсюду возможности! Повсюду серебряные монеты!
Главное — работать усердно, и тогда заработать на обратный билет не составит проблем!
В то время как игроки на берегу работали в полную силу, моряки Федерации на двух катерах один за другим смотрели ошеломлённо.
Особенно Муда, командир берегового патруля.
Серия их запутанных действий заставила его не решаться, что же эти парни на самом деле собираются делать.
После минутного раздумья он отдал приказ в канале связи.
— Первая группа кораблей, возвращайтесь в Кольцевой порт и сообщите об этой ситуации начальнику порта… Передайте, что в восточной части пролива Байюэ появился дирижабль, с него высадилось примерно двести-триста человек, и мы не можем установить их личность и мотивы. —
В канале связи быстро последовал ответ.
— Принято! —
Замявшись, Муда продолжил отдавать приказы.
— Вторая группа кораблей, подойдите ко мне. —
Рулевой, стоявший в капитанской рубке, откликнулся.
— Есть! —
Два катера разделились: один направился на восток, а другой пришвартовался в прибрежной мелководной зоне, и оттуда сошли трое.
Игроки на берегу быстро заметили появление этой группы и по очереди бросили любопытные взгляды на этих троих неигровых персонажей.
Получив приказ от Фан Чана, Кинжал Убийцы в чёрном экзоскелете взял с собой ещё одного товарища и сам подошёл к этим троим.
— Вы кто? —
Глядя на приближающегося солдата, Муда осторожно ответил:
— Федерация, а вы кто? —
— Альянс! — Откинув забрало шлема, Кинжал Убийцы откровенно рассмеялся и сказал: — Наши названия довольно похожи.
Услышав «Альянс», Муда слегка опешил.
Он слышал это название от торговцев из Залива Серебряной Луны. Говорили, это сила выживших, возникшая в южной части провинции Речной долины, расположенная, по меньшей мере, в двух-трёх тысячах километрах отсюда.
Что эти парни здесь делают?
Пока он недоумевал, Кинжал Убийцы, улыбаясь, продолжил:
— Кстати, нам нужно здесь ненадолго задержаться, это ведь вам не помешает? —
Два моряка, стоящие за спиной Муды, переглянулись, обмениваясь странными взглядами.
Задержаться на некоторое время в этом проклятом месте?
Эти парни сошли с ума?
Как и двое его подчинённых, Муда тоже был ошеломлён ответом солдата и долгое время не мог вымолвить ни слова.
Провинция Байюэ была ничейной землёй, и этот пляж тоже. Хотя катера Федерации часто патрулировали эту акваторию, это не было территорией Федерации, а жители острова обычно не приближались к этой опасной зоне.
По крайней мере, он не слышал, чтобы у Федерации были планы по строительству новых объектов на этом материке.
Взглянув на оружие в руках этих людей, Муда медленно начал:
— Я не возражаю, можете оставаться сколько угодно, лишь бы не мешали нашей работе… Но не говорите потом, что я вас не предупреждал: здешние мутанты очень опасны. Даже если ваше снаряжение ещё ничего, разбивать здесь лагерь — определённо плохая идея. —
На лице Кинжала Убийцы снова появилась довольная улыбка.
— Отлично! Надеюсь, мы хорошо поладим! Кстати, где ваше поселение? Или ближайший порт? Если удобно, мы могли бы обменять у вас кое-какие припасы. —
Муда с многозначительным выражением лица поднял руку и указал в сторону Южного моря.
— Там… —
— Там? — Кинжал Убийцы с интересом взглянул в указанном направлении. — Где именно? Я ничего не вижу.
— …Конечно, отсюда не видно, — с выражением полной безнадёжности произнёс Муда, глядя на этого не слишком сообразительного парня. — Вам нужно будет пройти ещё около сотни морских миль на юго-восток.
Кинжал Убийцы смущённо улыбнулся.
— Ну это, конечно, далековато. —
— Мы будем рады видеть вас в нашем порту для торговли. Если подстрелите какую-нибудь дичь, можете продать нам, но даже не думайте приводить туда свой дирижабль. Если не хотите проблем, то даже не пытайтесь. —
Не желая оставаться в этом опасном месте ни секунды дольше, Муда указал на надувной дирижабль, плывущий в небе, и, бросив напоследок предупреждающие слова, поспешно закончил короткий разговор.
— Это всё, что я хотел сказать. Нам пора. Желаю вам весело провести здесь время… Надеюсь, через несколько дней я ещё увижу вас. —
— Обязательно увидите! —
Приняв эти слова за благословение, Кинжал Убийцы искренне рассмеялся и помахал рукой трём неигровым персонажам, вернувшимся на катер.
— Счастливого пути! Заходите к нам почаще! —
Глядя на человека, который махал им на прощание с берега, Муда усмехнулся про себя.
«Надеюсь, через несколько дней вы всё ещё сможете смеяться…»