Глава 678 — Призраки морских глубин

В тот же миг глаза столпившихся вокруг игроков загорелись.

— Ого!

— Да это же задание активировалось!

— Только тебя и ждали, братец, — Лао Бай со смехом похлопал его по плечу. — Рассказывай, во что ты вляпался?

— Эти люди… они сошли с ума… с ними невозможно договориться… Это все тот [Факел Интерферентор Разума]! Да… и те синекожие монстры!

Мужчина говорил сбивчиво, и, казалось, сообщал немало информации, но окружающие игроки ничего не понимали. Даже Лао Бай невольно задумался, не ухудшился ли его язык Альянса.

— Не торопись… говори медленнее, что случилось?

Хуан Гуанвэй сглотнул слюну, с тоской глядя на жарящееся над костром мясо.

— Можно… мне что-нибудь поесть? Я… уже три дня ничего не ел.

— Сначала дайте ему поесть. — Видя его жалкий вид, Лао Бай не стал дальше допрашивать и обратился к стоящему рядом [Кинжалу Убийцы]. — Принеси ему что-нибудь поесть.

Очень голодные люди не должны сразу есть мясо, так как расщепление белков и жиров требует энергии. Но этот парень уже съел парную булочку, так что, наверное, ничего страшного.

— Хорошо.

[Кинжал Убийцы] кивнул, подошел к раскладному столику у барной стойки и принес недоеденные картошку фри и жареную рыбу, а также отрезал кусок свежеиспеченного мяса.

Увидев еду, мужчина не стал привередничать и запихал пригоршню картошки фри себе в рот. Его грубая манера есть заставила даже владельца таверны И Жэня почесать голову, удивленно бормоча:

— У этого NPC что, вкусовые рецепторы сломались?

Разве И Жэнь не знал, вкусная эта картошка фри или нет?

Поев жадно, мужчина икнул, привалился к пальме с распухшим животом и, полузакрыв глаза от сытости, задремал прямо на виду у всех.

Столпившиеся вокруг игроки тут же остолбенели.

Они ждали так долго, чтобы этот парень заговорил, а он после обильной еды просто заснул?!

Это уж слишком!

Несколько игроков подобрали ветки с земли и ткнули его дважды.

— Чёрт!

— Ты что, издеваешься над нами?!

— Твою ж мать, ты просил о помощи, так говори же!

Услышав шумные крики вокруг, Хуан Гуанвэй, которого несколько раз ткнули, резко проснулся. Поняв, что заснул на виду у всех, он смутился и неловко почесал затылок.

— П-прошу прощения… как только поел, сразу в сон клонит, чуть не забыл.

Лао Бай: «…»

[Кинжал Убийцы]: «…»

[Полуночный забой кур]: «…»

«Ты можешь быть ещё более безответственным?!»

В это время наконец-то прибыл [Фан Чан]. Он сразу же заметил мужчину, лежащего под пальмой, а затем перевел взгляд на подводный аппарат у берега.

Не торопясь расспрашивать мужчину, он сначала позвал нескольких знакомых игроков силового типа, похлопал их по плечам и указал в сторону береговой линии.

— Идите и притащите эту штуку, потом сделайте навес и спрячьте её.

Игрок странно посмотрел на него и спросил:

— Притащить на берег?

— Угу.

[Фан Чан] кивнул, еще раз взглянул на морскую гладь вдали, а затем подошел к мужчине, прислонившемуся к пальме.

— Ты из [Убежища 70]?

— Д-да, — Хуан Гуанвэй нервно кивнул, глядя на присевшего перед ним мужчину.

[Фан Чан] положил руку ему на плечо и, глядя в глаза, продолжил:

— Сделай глубокий вдох, не нервничай… Расскажи нам, что с тобой произошло?

Слушая слова мужчины, Хуан Гуанвэй глубоко вдохнул, успокоил свои нервы и медленно начал говорить:

— Кучка синекожих парней… они… похожи на людей, но у них жабры на подбородке. Они постоянно преследовали меня, стреляя в меня гарпунными снарядами и торпедами… а также всякими странными штуками.

— Их удары повредили двигатель моего подводного аппарата, и мне оставалось только дрейфовать по течению, отдавшись на волю судьбы… Так я и приплыл сюда.

— Похоже, тебе повезло, — пошутил Лао Бай, сидящий рядом. — Прямо к нам прибило.

Хуан Гуанвэй слабо улыбнулся и тихо произнес: — Спасибо.

— Но если вернуться к делу… синекожие парни? С жабрами? Что это за существа? — [Полуночный забой кур] в замешательстве смотрел на мужчину, не понимая, что это за монстры, стреляющие гарпунами и торпедами.

В этот момент выражение лица [Фан Чана], сидевшего рядом, постепенно становилось серьезным.

— Если я не ошибаюсь, скорее всего, это [мутанты]…

Услышав его слова, игроки, сидящие вокруг, поразились, на их лицах появилось удивление.

— Что за чёрт?!

— [Мутанты]?!

— Разве эти твари не зелёные?

— Когда они успели научиться плавать?!

[Фан Чан] покачал головой, глядя на игроков, обменивающихся удивленными взглядами, и с серьезным видом продолжил:

— [Мутанты] — это человекоподобные формы жизни, созданные путем модификации изначальных 23 пар человеческих хромосом в рамках неполных исследований [Проекта «Совершенная форма жизни»]. Они не ограничиваются зеленой кожей и мощным телосложением; в [Великой Пустыне] встречаются серо-черные виды.

Помолчав, он продолжил:

— В Провинции Облачных Долин есть немало поселений выживших, расположенных на побережье. Помните информацию из официального сборника сеттинга? Штурмовые отряды [Корпорации] в основном нацелены на амфибийных [мутантов], действующих вдоль побережья… Они отличаются от обычных [мутантов]: у них синяя кожа, а у некоторых есть чешуя и плавники.

Услышав это, [Передовик труда на земле] глубоко вдохнул, пробормотав:

— Вот это да… Значит, [Церковь Факела] ещё и с этими тварями заодно?!

Сидевший рядом [Пилтоверский десантник], который до этого молчал, вдруг сказал:

— А не может ли быть так, что этих синекожих [мутантов] создала сама [Церковь Факела]?

Лао Бай покачал головой:

— Такая вероятность невелика. [Церковь Факела] появилась всего двадцать лет назад, а эти синекожие [мутанты], кажется, существуют уже какое-то время.

— Я тоже склоняюсь к этой версии, — [Фан Чан] кивнул и продолжил. — В конце концов, есть пример [Города Цзиньхэ]. У [Церкви Факела] и [мутантов] есть общие интересы, и я полагаю, что между ними, вероятно, было заключено некое соглашение о сотрудничестве, например… церковь регулярно поставляет этим [мутантам] партию рабов для размножения.

Хотя он старался выражаться максимально формально и тактично, вспомнив пастбища, которые они когда-то видели в торговом центре [Города Цзиньхэ], все невольно сжали кулаки.

— Эти твари… — тихо пробормотал [Полуночный забой кур], непроизвольно сжимая кулак под стволом орудия, в его глазах вспыхнуло убийственное намерение.

Сидевший рядом [Пилтоверский десантник] также тихо сказал:

— Какой смысл в этом различении? Все равно эти твари — наши враги, и мы не собираемся с ними договариваться.

[Фан Чан] спокойно продолжил:

— Суть в том, будут ли они атаковать нас немедленно… Сейчас, похоже, церковь находится в состоянии сотрудничества с племенами водных [мутантов] в окрестных морях. Они ещё не осознали наше положение, или же осознали, но не приняли нас всерьёз, что даст нам время подготовиться.

Лао Бай с серьезным видом кивнул и тихо сказал:

— Похоже, нам нужно подготовить не только сети из дьявольского шелка, но и плацдарм на берегу.

[Фан Чан] кивнул:

— Не только плацдарм, но и подводное оружие тоже необходимо… Наши штурмовые винтовки и болтер-винтовки эффективны только на суше. Если мы не сможем атаковать подводные цели, они смогут маневрировать вдоль побережья и нападать на нас с любого направления, что будет сложнее, чем с обычными морскими мутантами.

Лао Бай серьезно посмотрел на него и сказал:

— Как только выйду из сети, я спрошу [Москита] и остальных, смогут ли они что-нибудь придумать.

После короткого разговора на обычном языке, [Фан Чан] снова посмотрел на мужчину, который с растерянным видом наблюдал за их беседой, и продолжил:

— Почему те [мутанты] преследовали тебя?

— Я… — на лице Хуана Гуанвэя появилось нерешительное выражение, словно он сомневался, стоит ли говорить.

[Фан Чан], глядя ему в глаза, продолжил:

— Если ты не скажешь, мы не сможем тебе помочь.

— …Ладно, я расскажу.

Осознав, что, кроме как признаться, у него нет лучшего выхода, Хуан Гуанвэй немного поколебался, но в конце концов заговорил и подробно рассказал, почему он оказался здесь…

— Вы, наверное, знаете, что из-за некоторых событий у нас возникли разногласия с жителями острова…

[Фан Чан] кивнул.

— Слышал, что выжившие в южных морях надеются внедрить в этот регион модифицированный [Церковью Факела] штамм [Наго], чтобы избавиться от изобилующих и опасных морских мутантов… Это та версия, которую я слышал. Так ли это?

Хуан Гуанвэй сглотнул и продолжил:

— В основном да… Но это неполная картина. Прежде всего, мы прямо заявили тем выжившим, что модифицированный [Церковью Факела] штамм [Наго] сопряжен с огромным риском и сам по себе является опасной, незаконченной технологией…

— Однако они слишком самоуверены и полностью утратили благоговение перед природой. Откровенно говоря, в этом виноваты и мы. Мы использовали технологии довоенной эпохи, благодаря которым они прожили последнее столетие слишком благополучно, настолько, что теперь считают себя избранными. Они думают, что если, подобно тому, как они используют [Факел Интерферентор Разума], выборочно использовать только хорошую часть, то негативная часть никак на них не повлияет.

[Фан Чан] задумчиво посмотрел на него и спросил:

— Как так?

Хуан Гуанвэй: — Как так… А разве нужно объяснять? Вы же сами видели, не так ли? С тех пор как пришли эти фанатики, [Провинция Хайя] превратилась в нечто ужасное. Раньше, когда [Организация «Железная башня»] ещё была там, все было довольно хорошо. Хотя были и мародеры, и [мутанты], но, по крайней мере, не было такого, чтобы люди становились чем-то средним между человеком и чудовищем, как сейчас.

Лао Бай не удержался и спросил:

— Разве они не видят?

Хуан Гуанвэй покачал головой:

— Не видят? Нет, конечно, видят. Им даже смотреть не нужно: сколько лет они уже не ведут торговлю с портами [Провинции Хайя]? Но им наплевать на риски, о которых мы говорим. Они не только абсолютно уверены в себе, но и чрезмерно уверены в нас… Угадайте, что они ответили, когда мы сказали им, что эти сумасшедшие на севере сами роют себе могилу, да ещё и других тянут за собой?

Лао Бай: — Что они ответили?

— Они сказали: «Как мы узнаем, что не получится, если не попробуем? А что если мы сможем усовершенствовать эту несовершенную технологию? Это не только изменит ситуацию в южных морях, но, возможно, даже спасёт тех глупцов из [Провинции Хайя], потерявших самосознание, и даже преобразит Провинцию Байюэ…» Это уже не отчаяние, когда хватаешься за соломинку, это просто кучка высокомерных идиотов.

Сказав это, Хуан Гуанвэй усмехнулся и вытер морскую воду с лица.

— Им легко говорить… А мы что, не пробовали? Я десятилетиями сотрудничал с [Убежищем 117], пока они сами себя не угробили. Разве я не знаю, есть ли будущее у предложенного ими технологического пути?

— Более того, это уже не технический вопрос. Конечная цель этих сумасшедших — вознести человечество в новый вид, который они себе вообразили, — в [Небожителей], а затем превратить Землю в их небесное царство. Вы понимаете, что я имею в виду? [Наго], разработанное ради этой абсурдной идеи, изначально не предназначалось для решения каких-либо конкретных проблем, существующих в пустоши.

Лао Бай нахмурился и спросил:

— [Южный Альянс Островов] не знает? Это ведь так очевидно, почему они на стороне [Церкви Факела]?

Хуан Гуанвэй покачал головой:

— Я же сказал, они все знают, но они слишком самоуверенны. Нельзя отрицать, что они добились некоторых успехов. Например, когда большинство жителей пустоши голодало, они смогли прокормить сотни тысяч выживших, используя всего лишь несколько десятков квадратных километров земли. Или, например, когда [Царство Брахмы] и Провинция Заходящего Солнца всё ещё жили по феодальным законам, они создали относительно цивилизованную систему.

— Со временем они, возможно, действительно смогли бы построить морскую утопию, не уступающую [Идеальному городу], используя свои собственные, наиболее подходящие для них методы… Однако именно здесь кроется фатальная проблема: им все удавалось слишком гладко, так что для большинства островитян успех стал почти неизбежной данностью.

— Без сомнения, [Церковь Факела] — это волчья стая, и они знают, что эти парни замышляют недоброе, но считают, что это не имеет значения. Они смогут приручить этот беспокойный мицелий [Наго] так же, как они приручают мутировавших морских акул, съесть сладкую оболочку на мышьяке, а сам мышьяк выбросить, не трогая… Точно так же, как они используют предоставленный [Церковью Факела] [Факел Интерферентор Разума], превращая его в инструмент для изгнания [мутантов].

— Президент [Южного Альянса Островов] провел с нами переговоры по этому поводу. Он надеялся, что жители [Убежища 70] и тысячи выращенных нами специалистов из [Кораллового города] смогут работать сообща, открыть исследовательские объекты [Кораллового города] для [Церкви Факела], чтобы облегчить им изучение материнского улья на космической станции Тяньтин, и одновременно сотрудничать с [апостолами Факела] — то есть с исследователями — для завершения модификации [Наго].

— Мы, конечно, не могли согласиться. Эти сумасшедшие не в первый раз приходят к нам, и более того, мы ещё двадцать лет назад знали, что они из себя представляют. Если мы откроем им подводные исследовательские объекты, они в считанные минуты смогут подкупить часть наших людей для своих целей, а затем превратят это место в своё логово… точно так же, как они сделали это в [провинции Хайя].

Выслушав его слова, игроки, сидевшие вокруг, остолбенели, глядя на него.

Один из них не удержался и спросил:

— И тогда вы начали воевать?

Услышав это, Хуан Гуанвэй смутился и почесал указательным пальцем щеку, поросшую щетиной.

— Сначала войны не было… В конце концов, флот в основном находится в руках этих поселений, а эти поселения построены нами, так зачем нам нападать на своих же людей?

[Фан Чан] задумчиво кивнул.

— Действительно.

Если представить себе такую ситуацию, что [Убежище 404] вдруг начнёт войну с [Городом Рассвета], это звучало бы совершенно абсурдно.

Это были поселения, построенные ими ценой бесчисленной крови и пота. Они скорее умрут за них ещё несколько раз, чем станут их разрушать.

Главное отличие этой игры от других, вероятно, заключалось в том, что каждое поселение, где действовали игроки, каждая кирпичинка и каждая плитка были построены самими игроками.

Они не только не жалели их, но и активно участвовали в создании законов и правил, чтобы предотвратить беспорядки со стороны новых игроков. Они также добровольно брали [Задания «Передача опыта»], оказывая новым игрокам достаточную заботу и помогая им интегрироваться в общество Альянса.

— Правда? — видя задумчивое выражение на лице мужчины перед ним, Хуан Гуанвэй сделал паузу и продолжил: — Изначально мы хотели преподать им урок, поэтому объявили о плановом ремонте электросетей и отключили генераторы морских течений…

В этот момент Лао Бай, сидевший рядом, вдруг сказал:

— Я слышал… вы отключили подачу электроэнергии и кислорода в [Коралловый город], едва не погубив 30 тысяч выживших на дне моря…

— Ерунда полная! Как мы могли совершить такое?! Многие жители [Кораллового города] — наши студенты, коллеги, даже родственники!

Хуан Гуанвэй широко раскрыл глаза, словно его задели за живое, и яростно возразил:

— Это они! Так называемые власти Федерации! Воспользовавшись тем, что наши специалисты покинули станцию генераторов морских течений, они варварски взорвали ее! А потом в отместку отключили электроснабжение [Кораллового города]! Мы отправили спасательные подводные лодки, но они бросали в нас морские мины, и в итоге мы спасли лишь несколько сотен человек!

Глядя на мужчину со сжатыми кулаками, Лао Бай успокоил его:

— Не волнуйся, жители [Кораллового города] в порядке. Я слышал, что власти Федерации переместили их на разные острова.

Хуан Гуанвэй озадаченно посмотрел на него, затем медленно выровнял дыхание.

— Правда? Значит, у них ещё осталось немного человечности… Вы уже с ними связывались?

Лао Бай кивнул:

— Да, именно потому, что мы связывались, я чувствую, что между вами, возможно, есть некоторые недоразумения… Почему бы вам не сесть и не поговорить?

Хуан Гуанвэй скривил губы:

— Не о чем говорить. Власти Федерации хотят, чтобы [Убежище 70] стало научно-исследовательским учреждением, подчиняющимся руководству Федерации. Я, в принципе, не против. Мы изначально не стремились к особому статусу, но в такой критический момент мы не можем согласиться. Если мы уступим, они немедленно отдадут результаты наших вековых трудов тем сумасшедшим с севера.

[Передовик труда на земле] непонимающе посмотрел на него и спросил:

— Ты что, сбежал из убежища не для того, чтобы с ними поговорить?

Хуан Гуанвэй совершенно естественно отрезал:

— Конечно, нет, я собирался отправиться в [Великую Расщелину].

— [Великая Расщелина]? — Лао Бай ошеломленно посмотрел на него. — Зачем ты туда идёшь?

— Конечно, чтобы найти нашего управляющего! Этого мерзавца по имени Сунь Юэчи! Без него мы даже не можем использовать все функции убежища, и нас в одностороннем порядке избивают эти идиоты из Федерации. Если бы он был здесь, ситуация не была бы такой, по крайней мере, мы могли бы использовать то снаряжение из запасов систем безопасности!

Сказав это, Хуан Гуанвэй скрежетнул зубами, сжав кулаки.

Его вид был таким, словно он мечтал врезать этому парню… если бы тот был прямо перед ним.

Несколько игроков переглянулись, совершенно не понимая его слов.

Они впервые слышали это незнакомое имя, Сунь Юэчи, но главное было не в этом, а в том, что:

— Ваш управляющий… почему он в [Великой Расщелине]?

— Я тоже хотел бы знать, о чём он думает, — выругался Хуан Гуанвэй. — В такой критический момент этот парень всё ещё витает в облаках… Он говорит, что это последний огонек, оставленный [Комитетом послевоенного восстановления], что мы должны сплотиться под его знаменем, и что сейчас ещё не поздно… Они присмотрят за нами. Если бы эти парни были такими сострадательными, [Провинция Хайя] не была бы сейчас в таком ужасном состоянии!

[Фан Чан], почесав подбородок, после короткого раздумья спросил:

— Отсюда до [Великой Расщелины] более трёх тысяч километров… и это по прямой. Как ты собираешься туда добраться?

Хуан Гуанвэй продолжил:

— Сначала я планировал высадиться на востоке [Провинции Хайя], это пустынная местность, там я мог бы скрыться от [Церкви Факела]. Если бы я обошел [Провинцию Речной долины] с востока до Провинции Скачущей Лошади, то, думаю, смог бы добраться туда… Бьюсь об заклад, этот мерзавец выбрал именно этот путь.

[Полуночный забой кур] с недоумением посмотрел на него и спросил:

— Тогда почему ты оказался здесь?

— Я сам не хотел, — Хуан Гуанвэй с горькой улыбкой сказал ему. — Я специально избегал нескольких основных морских путей, собираясь незаметно пробраться к восточному побережью [Провинции Хайя], но вдруг меня начали яростно преследовать те синекожие парни… Я не знаю, что они там прятали, но мы столкнулись лоб в лоб, и я просто дрейфовал до тех пор, пока вы меня не подобрали.

Сказав это, он умоляюще посмотрел на [Фан Чана], Лао Бая и нескольких других.

— Вы ведь тоже жители убежища… Не могли бы вы отвезти меня к себе? Кажется, я слышал о вас, вы находитесь на юге [Провинции Речной долины]?

Произнеся это, он взглянул на дирижабль в небе и с искренней просьбой продолжил:

— Пожалуйста, у меня больше нет выхода…

Лао Бай посмотрел на [Фан Чана] и, не выдержав, сказал:

— Может, ты возьмёшь его с собой?

[Фан Чан] на мгновение задумался, затем ответил на обычном языке:

— Хм, я думаю, возможно ли организовать переговоры между ним и властями [Южного Альянса Островов].

Услышав это, Лао Бай опешил и с горькой улыбкой сказал:

— Ты, наверное, слишком много думаешь… Не говоря уже о том, есть ли у нас сейчас в этом регионе силы, способные способствовать мирным переговорам, как ты можешь быть уверен, что среди властей Федерации нет своих людей [Церкви Факела]?

[Фан Чан] вздохнул и сказал:

— В этом и заключается моя главная нерешительность.

В настоящее время обе стороны настаивают на своей версии, каждая считает, что взрыв электростанции, использующей морские течения, — дело рук другой стороны.

А как обстоят дела на самом деле, никто не мог подтвердить прямыми доказательствами.

Он, конечно, склонялся к мысли, что это [Церковь Факела] подстроила это, чтобы подставить [Убежище 70] и тем самым спровоцировать войну между [Южным Альянсом Островов] и убежищем.

Однако существовала и другая вероятность: что взрыв электростанции, использующей морские течения, был результатом, которого сами власти [Южного Альянса Островов] и желали.

Энергия была той веревкой, которую [Убежище 70] держало в руках, а также невидимым сдерживающим фактором.

Теперь этот сдерживающий фактор был использован.

Он стал подобен ядерному оружию, выпущенному с пусковой установки, и утратил свою сдерживающую силу.

Выжившие на островах южных морей обнаружили, что не погибли из-за потери электростанции, использующей морские течения. Они могли импортировать уголь из [Залива Серебряной Луны], чтобы перезапустить устаревшие тепловые генераторы, или использовать комбинацию солнечной и ветровой энергии с аккумуляторными станциями.

Решений было много.

Хотя стоимость энергии возросла, все острова были тесно объединены под властью [Южного Альянса Островов].

По сравнению с этим, цена, которую они заплатили, оказалась не такой высокой, как предполагалось.

[Фан Чан] долго размышлял, затем вздохнул и сказал:

— Всё-таки лучше оставить решение управляющему.

Лао Бай кивнул:

— Я тоже так думаю… Профессиональную работу лучше поручить профессионалам.

[Фан Чан] повернулся к Хуану Гуанвэю и продолжил:

— Мы можем отвезти тебя к нам. До [Города Цинцюань] около двух дней пути.

Услышав это обещание, Хуан Гуанвэй вздохнул с облегчением и со слезами радости сказал:

— Спасибо… Огромное спасибо!

[Фан Чан] улыбнулся и сказал:

— Не за что, но нам также нужна твоя помощь в одном деле.

Хуан Гуанвэй радостно улыбнулся и кивнул:

— Просите что угодно! Всё, чем я смогу помочь, я сделаю изо всех сил!

[Фан Чан] продолжил:

— Что касается твоего столкновения с [мутантами] в прибрежной зоне восточной [провинции Хайя], я бы хотел, чтобы ты записал подробное видео с объяснениями, а затем предоставил нам координаты места нападения.

Услышав это простое требование, Хуан Гуанвэй без колебаний согласился.

— Без проблем! Я готов к сотрудничеству в любое время. Если вам нужно, я могу записать видео прямо сейчас! А координаты есть на моем подводном аппарате, можете забирать!

— Видео подождёт, мне тоже нужно доложить нашему управляющему о ситуации. Ты иди к нам, переоденься, чтобы не простудиться.

[Фан Чан] дружелюбно улыбнулся, затем посмотрел на уже вытащенный на берег подводный аппарат и продолжил:

— И ещё твой подводный аппарат, не мог бы ты одолжить его нам? Мы хотим попробовать починить его двигатель.

Хуан Гуанвэй махнул рукой, не придавая этому значения, и великодушно сказал:

— Забирайте, если сможете отвезти меня в [Город Цинцюань], я вам его и так подарю.

Изначально он не собирался держать эту вещь у себя. Если бы он успешно высадился на побережье [Провинции Хайя], то, скорее всего, просто бросил бы её там.

Теперь, когда кто-то согласился отвезти его в [Провинцию Речной долины], эта вещь ему, естественно, больше не понадобится.

Раз уж эти люди заинтересованы, пусть забирают!

Увидев его щедрый жест, [Фан Чан] тоже приятно улыбнулся.

— Тогда мы не будем церемониться!