Глава 662 — Я, Панголин, вернулся!

Чу Гуан, разумеется, поддерживал идею игроков построить собственный порт в Проливе Байюэ. Не только потому, что в Южном море находилось Убежище 70 и упавшая космическая станция «Небесный дворец», но и потому, что это означало: его маленькие игроки начали активно распространять свет порядка.

Что касается таких вопросов, как право собственности на порт, беспокоиться об этом было бы слишком мелочно.

Сейчас 2342 год, а не 1600. Он был не императором Альянса и не председателем какой-либо океанской компании, а управляющим Альянса и разработчиком его порядка. Его маленькие игроки были не изгнанными им преступниками, а бойцами, присягнувшими покончить с Пустошью под знаменем Альянса. Их интересы и позиции с игроками были полностью согласованы; они не были двумя противоборствующими сторонами.

Игроки являлись частью Альянса, и поселения, созданные игроками, естественно, тоже были частью Альянса. Признание конституции Альянса было одной из обязанностей, прописанных в руководстве для игроков. Те, кто не мог этого принять, могли передать свои права на бета-тестирование тем, кто был готов присоединиться к игре.

В условиях порядка, установленного Альянсом, игроки могли совместно с местными выжившими обсуждать будущее поселений, и даже полностью предоставить решение местным выжившим, как это было с жителями Каменного города и Города Сингулярности. Пока они не нарушали конституцию Альянса и правила «Руководства игрока», Чу Гуан был рад, что они действовали самостоятельно в рамках правил. Согласно разработанным им правилам игры, власти Альянса осуществляли лишь макропланирование и отвечали за безопасность поселений, тогда как вопрос «как действовать» всегда оставался на усмотрение самих поселений.

Никто не мог спланировать все до мельчайших деталей, и те аспекты, которые он не мог учесть, должны были быть выполнены многими людьми совместно. От пассивного ожидания обновлений от «собаки-разработчика» до активного обогащения игрового контента — это то, к чему Чу Гуан всегда подталкивал игроков. В конце концов, на такой большой планете нужно было спланировать как минимум сотни или тысячи поселений, если бы ему пришлось делать все это самостоятельно, планирование затянулось бы на бесконечность. Что касается миров в пяти световых годах, об этом и думать не приходилось!

По сравнению с тем портом, который игроки «выкричали» в ходе обмена репликами, Чу Гуана на самом деле больше волновало другое.

— «В Южном море образовался Южный Альянс Островов, и он находится в состоянии войны с Убежищем 70… Это не то, о чем мы договаривались».

Глядя на бледно-голубое голографическое окно, Чу Гуан, сидя на диване, невольно погрузился в раздумья.

Когда Сунь Юэчи ранее рассказывал ему о ситуации в Южном море, он упоминал о разногласиях между Убежищем и прибрежными поселениями во многих областях, но не говорил, что конфликт между сторонами достиг такой острой фазы. У Чу Гуана невольно зародилось подозрение: не вырыл ли Сунь Юэчи для него ловушку? Однако вскоре он подумал, что тот парень отправился из Южного моря в Провинцию Речной долины давно, и, по словам его маленьких игроков, этот федерация появилась только в этом году. Иными словами, когда Сунь Юэчи неторопливо прогуливался на север, он, возможно, даже не подозревал, что его родной дом горит. Скорость распространения новостей на Пустоши всегда была загадкой.

С легким движением в сердце, Чу Гуан произнес.

— Сяо Ци.

Энергичный голос быстро донесся до него.

— Я здесь, хозяин.

Поразмыслив мгновение, Чу Гуан сказал.

— Обновите панель заданий той тестовой игроку, что получила активационный ключ. Пусть она выяснит, кто начал войну между Южным Альянсом Островов и Убежище 70, и каковы ее причины.

Судя по ее активности на форуме, эта задача не должна быть для нее слишком сложной. Можно даже сказать, что это ее конек.

Помолчав, Чу Гуан добавил.

— Приоритет выполнения этой задачи временно устанавливается как наивысший.

Сяо Ци, сидящая на краю стаканчика для ручек, игриво отдала воинское приветствие.

— Принято!

На следующее утро.

Едва рассвело, как на площади перед дирижабельной заправочной станцией Города Рассвета уже царило необычайное оживление. На площади громоздились упакованные ящики и связки припасов, рядом стояло всевозможное инженерное оборудование, ожидающее погрузки рабочими. Игроки, навьюченные большими и маленькими рюкзаками, стояли группами по трое-пятеро рядом с толпами припасов и оборудования, громко перекрикиваясь.

— Осваиваем новую карту! Нужен танк с силовой броней, способностью к выносливости. Кто хочет в команду, пишите в личку!— Большие боссы, как вы сохраняетесь в таких далеких местах? Что, если случайно умрете?— Ты новенький, что ли? Сначала возьми задание на посыльного, чтобы освоиться с игровым процессом, прокачай уровень последовательности до 10, а потом уже шатайся снаружи.— Черт!— Есть братья, умеющие класть бетон! Если нет, но вы силовой тип, тоже сойдет! Стройке нужны рабочие — о нет, люди!— Есть кто из братьев-исследователей? Возьмите меня с собой! Я интеллектуальный тип, отлично управляю дронами!

Не только площадь перед заправочной станцией была полна народу, но и очередь у входа в кассы растянулась на сотни метров. Один новичок с рюкзаком, наконец, добрался до начала очереди, но, увидев, что за автостоп нужно платить, тут же остолбенел.

— Черт! На дирижабль тоже нужно покупать билет?

Игрок-кассир, уже привыкший к таким вопросам, лениво ответил.

— Или ты пешком пойдешь?

— %￥#@!

Поскольку некоторые районы провинций Хайя и Цзиньчуань все еще находились под контролем Церкви Факела, путь из Города Рассвета в Пролив Байюэ требовал обхода через южную часть Провинции Лося. Общий маршрут составлял почти четыре тысячи километров и занимал более двух дней.

В настоящее время маршрут только что был открыт и управляется Корпорацией «Работяга». Планируется задействовать два дирижабля, чтобы поддерживать две поездки в неделю. Впоследствии, в зависимости от ситуации, количество рейсов будет увеличено до одного в день.

Цена билета в одну сторону составляла около пятисот серебряных монет, разрешалось провозить 15 килограммов багажа, за каждый килограмм сверх нормы взималась доплата в размере 10 серебряных монет. Стоимость билета включала налоги и страховку, что эквивалентно трем штурмовым винтовкам, и требовала, чтобы уровень вклада был не ниже гражданского для покупки. В конце концов, перевозить неподготовленных новичков на такое большое расстояние было довольно хлопотно; как правило, игроки с гражданским уровнем вклада были гораздо надежнее. Это были «качественные рабочие», которых А-Гуан уже отфильтровал для них; их использование было относительно более безопасным.

Хотя цены на билеты были недешевы и установлены определенные условия для покупки, это все равно не могло остановить энтузиазм игроков по отношению к новой карте и их стремление исследовать неизведанные миры! В конце концов, это был шанс опередить время! Большие боссы вложили столько денег, очевидно, не для того, чтобы бросать их на ветер. Если эти опытные игроки действительно намеревались построить порт, то, несомненно, будет выпущена серия миссий по освоению и строительству. Если воспользоваться этой возможностью, то стоимость билета можно будет отбить в считанные минуты!

Хотя задания, выдаваемые игроками, не давали очков вклада, награды в серебряных монетах зачастую были на 20–50% выше, чем у NPC!

Именно поэтому билеты на этот рейс в Пролив Байюэ разошлись более чем наполовину, как только были выставлены на продажу. Все игроки, ожидавшие у дирижабельной заправочной станции, были полны амбиций, а их глаза сияли в предвкушении предстоящего путешествия. Возможности в Цюаньцюане были практически исчерпаны. Пришло время попытать счастья в новом мире!

Этим рейсом интересовались не только отважные путники, направляющиеся на юг, но и большая группа игроков, занимающихся производством, а также NPC, управляющие заводами и небольшими мастерскими. Большинство из них узнали о планах Альянса по строительству порта в Южном море из форума «Пустошь OL» или «Газеты выживших».

Большая волна продавцов уже стекалась к дирижабельной заправочной станции, предлагая свою продукцию этим рвущимся в бой игрокам.

— Амфибийный экзоскелет КВ-2 модификации III! Позволяет вам передвигаться по джунглям, болотам и мелководью как по ровной дороге! Посмотрите, взгляните!— Одна ЛД-47 решит все ваши проблемы! Если этого мало, возьмите еще РПГ! Даже Коготь Смерти будет обходить вас стороной!— В Южном море находится множество затонувших кораблей Эпохи Процветания, набитых горами сокровищ! Действительно ли вы не рассматриваете возможность приобретения комплекта подводного спасательного оборудования? При покупке сейчас вы также получите карту сокровищ… Мы не гарантируем, что вы обязательно найдете сокровища, но точно что-нибудь обнаружите!— Нужны экскаваторы? У нас самое лучшее строительное оборудование!— Гидроплан! Самолет-амфибия! Выбирайте Гоблинскую промышленность! Хорошее качество, низкая цена, спешите купить, а еще есть рассрочка! Даже новички смогут позволить себе!— Инженерная броня «Би» и робот «Паук-крестовик»! Производство Убежища 100! Наши машины могут работать на любой местности, даже если ваша стройка находится на Луне, мы поднимем ее туда, как на космическом лифте!

Крики торговцев не смолкали, заглушая даже призывы о формировании команд. А товары, которые эти продавцы предлагали, были самыми разнообразными. От распродажи легкого стрелкового оружия и утилизации танков и самолетов до отверток, плоскогубцев, гаечных ключей и тяжелого оборудования, такого как экскаваторы и сваебойные машины – было все. Заводы как Города Зари, так и Каменного города, сговорившись, нацелились на этот аппетитный кусок пирога.

В отличие от игроков, которые стремились быть впереди, большинство фабрикантов Альянса имели гораздо более простые и прагматичные мысли. Независимо от того, как будет развиваться этот еще даже не названный порт в будущем, для его строительства в любом случае потребуется сталь, цемент и строительное оборудование, верно? Это все были видимые потребности! А о невидимых потребностях и говорить нечего. Чтобы заполучить этот порт, недостаточно было нескольких десятков миллионов серебряных монет; за ним стоял рынок стоимостью не менее сотни миллионов! Даже если просто соскрести немного крема с этого пирога, им хватило бы, чтобы заработать целое состояние.

И эта серия удивительных цепных реакций была чем-то, о чем игроки, изначально обменивающиеся стратегиями в ветке, даже не помышляли…

В углу толпы.

С изумлением глядя на хаотичную сцену, Е Ши, остолбеневший на долгое время, повернулся к Фан Чану и неуверенно спросил шепотом.

— …С таким подходом точно все будет в порядке?

Инвестиции Корпорации «Работяга» выросли с начальных пяти миллионов серебряных монет до двадцати миллионов, и это были только первоначальные вложения. Хотя расположение Пролива Байюэ выглядело действительно хорошим, проблема заключалась в том, что это была Пустошь! За пределами поселения на сотню ли не было видно ни души, а море было и вовсе пустынным. Даже если бы Пролив Байюэ имел самое выгодное географическое положение, там не было бы оживленных торговых маршрутов, чтобы оправдать его преимущество. Даже если бы они построили порт, неизвестно, когда они смогли бы окупить свои вложения.

Взглянув на Е Ши, который был полон сомнений, Фан Чан слегка улыбнулся и сказал.

— Перспектива, брат, перспектива… Загляни немного подальше, мой хороший брат. Не будем говорить о далеком, возьмем близкое: какой была ситуация в северном пригороде Цюаньцюаня два года назад, и какова она здесь сегодня?— Разве это сравнимо?— Как же нет?

Фан Чан, улыбаясь, продолжил.

— По крайней мере, на мой взгляд, там по сути нет никакой разницы с Цюаньцюанем. Оба места когда-то были частью Альянса, оба породили цивилизацию. Хотя сейчас это дикие земли, где нет никакого порядка, после нашего прихода там все изменится.

Прежде Город Рассвета был лишь торговым центром на южном коридоре Провинции Речной долины, но теперь этот некогда торговый центр стал одним из ключевых элементов на всем торговом маршруте. Раньше торговцы проходили здесь лишь ради удобства и безопасности, но теперь эта земля под их ногами стала одним из пунктов назначения для торговцев, следующих с востока на запад. Кто сможет установить порядок на Пустоши, тот и станет факелом в сердцах людей, и богатство, и население естественным образом потянутся к свету.

Война в Южном море и беспорядки в Псевдо-империи Силань могут стать возможностью для этого все еще планируемого поселения. Это было сродни Бунту Костогрызов для Альянса. Что касается таких проблем, как мутанты, ядовитые насекомые и болезни в Провинции Байюэ, разве это проблема для игроков? Даже материнское гнездо в Цюаньцюане они смогли урегулировать. Угроза такого масштаба не стоила даже упоминания!

Пока игроки, готовящиеся отправиться на юг, стояли в очереди за билетами.

В скромно обставленной пассажирской кабине человек в роскошной одежде и надменным выражением лица взирал на переполненную толпой площадь. Его звали Баннотт. По его высокомерно вздернутому носу несложно было понять, что он чистокровный вейландец, а звезды на его погонах красноречиво говорили о его статусе —

Этот человек был деканусом первой звезды, стоящим над десятью тысячами!

Однако, поскольку он был не военным, а гражданским чиновником в Триумф-Сити, он командовал не обученной мириадой, а лишь дипломатической миссией численностью менее ста человек. В Легионе статус гражданских чиновников был ниже, чем у офицеров, но это не мешало ему иметь высокое самомнение и совершенно не принимать во внимание этих туземцев за пределами Триумф-Сити.

Наблюдая за толпой, заполнившей площадь, Баннотт невольно скривил губы в легкой улыбке.

— Это те, кто пришел нас встретить?

Стоящий рядом боец Группы поддержки на поле боя имел слегка странное выражение лица. Он, конечно, знал, чем занимаются эти люди, ведь каждый раз, выходя из игры, он общался на форуме. Но сейчас, очевидно, нельзя было показывать, что он все знает.

— Вероятно, так, — тихо сказал он, сохраняя образ немногословного человека.

Баннотт слегка улыбнулся, самодовольно приподняв уголки губ.

— Похоже, эти варвары все-таки знают некоторые приличия.

Глядя на его самоуверенный вид, боец Группы поддержки на поле боя сделал несчастное выражение лица.

Что касается того, почему он здесь, то это долгая история. Он, летевший на дирижабле «Арбитр» в Легион, отдыхал на территории генерала Адрии, ожидая возвращения в Триумф-Сити для доклада. Однако, не успев дождаться этого приказа о переводе, он внезапно услышал новость о том, что маршал собирается отправить миссию в Альянс для обсуждения вопросов борьбы с мутировавшими слизняками и установления дипломатических отношений. Тогда он почувствовал, что что-то не так, и события развивались именно так, как он и предсказывал: этой миссии, направляемой на восток, требовался проводник, знающий ситуацию в Провинции Речной долины. Если бы это был местный, то было бы еще лучше.

По совпадению, тот самый посол, по имени Баннотт, был отцом Пенни!

Боец Группы поддержки на поле боя не знал, замолвила ли за него словечко добросердечная мисс Пенни, но так или иначе, письмо о назначении действительно оказалось у него в руках. Получив письмо о назначении, боец Группы поддержки на поле боя не знал, плакать ему или смеяться. Он был всего в шаге от того, чтобы увидеть Триумф-Сити, о котором так мечтал.

Не то чтобы он так уж сильно хотел туда попасть. Главное было в том, что один лишь взгляд на это место почти стал его единственной надеждой продолжать играть роль тайного агента. Война между Альянсом и Легионом закончилась больше полугода назад, а этот ублюдок Командир у фонтана уже, Бог знает, сколько дополнений прошел, а он все еще болтался снаружи.

Но это также обернулось благословением в несчастье. В качестве проводника дипломатической миссии он был досрочно повышен Военным департаментом на одно звание, и звезда на его погонах, означающая статус тысячника, с одной превратилась в две. В то же время он получил силовую броню Т-10 «Чемпион», присужденную ему Военным департаментом в качестве награды за его военные заслуги! В конце концов, «собака-разработчик» не нарушил своего слова. Хотя он и пропустил несколько версий игры, обещанная силовая броня в конце концов была ему выдана.

Что касается этого, его старый друг и бывший начальник Корвер завидовал ему безмерно. От оруженосца, чистящего картошку, до тысячника — всего за один год! Такого темпа продвижения по службе не было ни у кого во всем Легионе! Особенно та силовая броня. У него тогда такого и в помине не было!

Пока боец Группы поддержки на поле боя с тоской смотрел на изменившуюся «родину», стоявший за Банноттом адъютант тихо кашлянул и сказал.

— Господин Баннотт, мы приехали, чтобы обсудить сотрудничество с Альянсом… Маршал очень серьезно относится к этому вопросу, поэтому нам лучше быть немного сдержаннее.

Услышав напоминание адъютанта, на лице Баннотта мелькнуло раздражение. Однако, видимо, из-за некоторых опасений, он не стал отчитывать этого парня за бесцеремонное возражение, а лишь нетерпеливо ответил.

— Я знаю, не нужно меня учить, как мне поступать, я сам разберусь.— Будем надеяться.

Боец Группы поддержки на поле боя краем глаза заметил, что после этих слов у Баннотта резко дернулась бровь, но он сдержался и не вспылил. Такая редкая сцена вызвала у бойца Группы поддержки на поле боя невольное удивление.

Кто этот адъютант на самом деле? Он уже некоторое время сопровождал миссию и был довольно хорошо знаком с личностями, должностями и подноготной каждого ее члена. Только личность этого адъютанта оставалась загадкой. Он знал только, что того парня зовут Квик, его звание, как и у него самого, тысячника, но у него была одна звезда больше. Что же до того, был ли он военным или гражданским, из какого ведомства, какова его политическая принадлежность и происхождение, для него все это оставалось полнейшей тайной.

Хорошо бы, если бы в Триумф-Сити были другие игроки. Таким образом, они могли бы помочь ему разузнать все, а потом рассказать ему на форуме… Исподтишка наблюдая за неестественным выражением лица декануса Баннотта и невозмутимым видом Квика, боец Группы поддержки на поле боя тихонько размышлял. Ему все время казалось, что этот адъютант скрывает какой-то невероятный секрет.

И интуиция подсказывала ему.

Этот секрет, возможно, был связан с «Общностью», о которой недавно активно говорили на форуме.

Возможно, ему следовало что-то предпринять, чтобы помочь уважаемому Управляющему решить эту проблему…