Глава 659 — Это ожидание обречено быть безрезультатным

На бескрайнем море.

Два военных корабля, один за другим, покачивались на волнах, а два флага с зеленым полотнищем и скрещенными саблями, развевавшиеся на мостиках, гордо реяли на ветру.

Однако моряки на борту сейчас не испытывали особого восторга; они в спешке спускали шлюпки, спасая упавших за борт солдат.

Насколько они были полны спеси, преследуя кого-то, настолько же сейчас выглядели жалко.

Глядя на своих подчиненных, похожих на мокрых собак, капитан Ахим, стоявший у борта, побледнел как смерть, его кулаки крепко сжимали перила, а в пронзительных глазах читалась мрачность.

Это грузовое судно увезло по меньшей мере более тысячи представителей лунного народа, а порт Цзиньцзялун потерял целый миллион динаров!

И это не просто вопрос денег, это касалось репутации губернатора Нихака и даже лица Псевдо-империи Силань.

Если бы эти люди успешно высадились в Заливе Серебряной Луны, кто знает, какие нелепые слухи они бы распространили.

Хотя выжившие в Царстве Брахмы знали правду, внешние люди не понимали их и вполне могли подумать, что они занимаются грабежом.

Он должен был сказать, что это был не грабеж!

А ради процветания Псевдо-империи Силань и спокойствия следующего поколения!

Капитан Ахим повернулся к своему адъютанту и сквозь зубы произнес.

— Эти люди… кто они вообще такие?!

— Их корабль был построен на верфи в Заливе Серебряной Луны… — сказал адъютант, а затем утвердительно добавил: — Я уверен, что это там. Там всего одна верфь, невозможно ошибиться, наши корабли мы тоже там купили.

— Ерунда! Мне не нужно, чтобы ты это говорил, я и сам знаю! — выругался Ахим, отчего адъютант задрожал и не смел говорить.

Этот офицер не только был выше его по званию, но и обладал благородной кровью кланов Тигра и Солнца, как и нынешний маршал!

Это благородство не позволяло ему даже смотреть прямо в глаза этому господину, опасаясь вызвать его недовольство.

В этот момент один из смышленых младших офицеров сделал шаг вперед, низко поклонился и сказал.

— Господин, возможно, я знаю кое-что о них.

Капитан Ахим нетерпеливо произнес.

— Говори.

Офицер тут же сказал.

— Я видел этот символ Белого Медведя, когда путешествовал по Королевству Верблюжьего Горба. Вкупе с медведем, которого они привели с собой… эти люди должны быть из Рыцарей Белого Медведя!

Капитан Ахим опешил.

— Что это такое?

Офицер продолжил.

— Это банк, расположенный в крепости Петра. Говорят, что хозяйка этого банка — молодая девушка, которая во время войны в провинции Лося щедро помогала знати, пострадавшей от вейландцев, благодаря чему у нее сложились хорошие отношения с королевскими семьями и аристократами пустынных государств, и ее бизнес процветал. Позже Корпорация и Легион заключили перемирие, и торговцы Нового Альянса вошли в провинцию Лося. Этот рыцарский орден заработал состояние на обмене валюты, а затем занялся кредитованием и приемом вкладов.

Большая часть этого были слухи, которые он слышал.

Однако одно было несомненно: дела Рыцарей Белого Медведя действительно были хорошо известны в Королевстве Верблюжьего Горба, особенно в крепости Петра.

Ахим погладил подбородок, слегка прищурив глаза.

— Эта гильдия очень богата?

Офицер опешил, а затем поспешно кивнул.

— Это точно!

Глаза Ахима слегка сверкнули, и у него тут же возникла идея. Он повернулся к адъютанту и приказал.

— Передай мой приказ! Всем немедленно вернуться на корабли, мы отправляемся через пять минут! В воды у Залива Серебряной Луны!

Учитывая смелость Королевства Верблюжьего Горба, они, конечно, не осмелятся позволить этому грузовому судну пришвартоваться и выгрузиться под носом у военных кораблей Псевдо-империи Силань.

Если им удастся задержать это грузовое судно, они не только вернут тысячу рабов, но, возможно, даже смогут потребовать выкуп у этих, как их там, Рыцарей Белого Медведя.

Стоявший рядом адъютант тут же запаниковал и поспешно подошел, чтобы сказать.

— Господин капитан, наша спасательная операция выполнена лишь наполовину, мы не нашли еще нескольких упавших за борт товарищей…

Его слова еще не успели закончиться, как капитан Ахим нетерпеливо отмахнулся, прервав его.

— Эти люди — позор Империи, они даже такую жалкую грузовую баржу не смогли захватить, какой смысл их искать?

Закончив, он посмотрел на адъютанта, который не смел даже вздохнуть, и угрожающим тоном сказал.

— Губернатор приказал нам во что бы то ни стало вернуть этих более тысячи рабов и тех нескольких смутьянов. Он сказал, чтобы я не жалел никаких средств.

— Если не хочешь отправиться на корм рыбам, лучше сделай, как я сказал.

Адъютант, весь в поту, закивал головой, поспешно развернулся и подбежал к борту, крича подчиненным, чтобы те немедленно поднимались на борт.

Что касается тех, кого еще не нашли в воде, их оставалось только считать погибшими.

Чисто и решительно завершив спасательные работы, капитан Ахим тут же позвал рулевого и штурмана, посмотрел на морскую карту и отдал им смертельный приказ.

— Мне все равно, каким способом вы это сделаете, но мы должны опередить этих нелегалов и прибыть в воды у Залива Серебряной Луны, ни в коем случае не дать им высадиться на берег.

Несколько членов экипажа переглянулись, не смея сказать ни слова против, и один за другим кивнули, как цыплята, клюющие зерно.

— Будет исполнено.

— Так точно, господин!

Хоть в Королевстве Верблюжьего Горба, особенно в крепости Петра, Рыцари Белого Медведя почти стали воплощением справедливости.

Однако их дела в Царстве Брахмы, отделенном горой, шли не так гладко, особенно в последнее время, когда они даже стали символом зла.

В конце концов, это потому, что какая-то непоседливая девица слишком любила совать нос не в свои дела.

Рабство не было редкостью на пустошах, но массовое заковывание свободных людей в кандалы по необъяснимым причинам было крайне необычным явлением.

Потому что даже глупые, как старые младенцы Каменного города, знали, что в этом мире существуют гораздо более эффективные контракты, чем рабские. Рабочий, погрязший в долгах, мог создать в десять раз большую ценность, чем раб, и при этом довольствоваться более низким уровнем жизни, чем раб.

Однако это немыслимое событие все же произошло на землях Царства Брахмы, причем прямо на глазах у игроков Нового Альянса.

Группу людей по непонятным причинам заклеймили как предателей, после чего они стали объектом законного грабежа и даже резни со стороны других.

Изначально Сы Сы не очень хотела вмешиваться и многократно предупреждала, закрывая глаза Хвосту, чтобы та не дурачилась на чужой территории.

Однако, когда она увидела, что эти звери не собираются щадить даже детей до двенадцати лет, то не выдержала и сама бросилась в бой.

Позже они обстреляли порт Цзиньцзялун из 155-миллиметровых гаубиц и шести 100-миллиметровых короткоствольных полевых орудий с корабля «Жоу-Жоу», вблизи потопив два военных корабля, стоящих в порту на ремонте, а затем отдали огнестрельное оружие на миллионы серебряных монет, которое изначально планировалось продать местным торговцам оружием, тысячам людей лунного народа, заключенным в порту.

Возможно, вдохновленные смелостью и щедростью этих чужеземцев, а возможно, обнаружив, что имперская армия не так сильна, как они себе представляли, люди лунного народа, которые изначально покорно шли на смерть, наконец-то решились взяться за оружие и восстать, чтобы освободить своих угнетенных соплеменников.

Они доверили женщин и детей героине, сражавшейся с красным платком на голове, а мужчины и старики добровольно остались, взяв с собой припасы, захваченные в имперском порту, и, следуя за несколькими ветеранами лунного народа, ушли в леса центральной части Царства Брахмы.

И это было непосредственной причиной, по которой губернатор порта Цзиньцзялун впал в ярость и приказал преследовать экипаж корабля «Жоу-Жоу».

Хотя эта сделка не принесла ни копейки и даже обернулась огромными убытками, никто не жалел об этом.

Возможностей разбогатеть в жизни много, но шанс проявить себя как герой может представиться лишь один или два раза.

Когда Хвост повязала тот красный платок на голову, она почувствовала себя невероятно крутой.

А что до потерянных игровых монет, наплевать на них!

На следующее утро.

Восходящее солнце осветило бескрайнее море, и на накатывающих волнах заиграли золотистые отблески.

Кунжутная Паста, наслаждаясь морским бризом, блаженно потянулась, прищурив глаза, и вдруг ей пришла в голову мысль, интересно, как выглядит планета в пяти световых годах отсюда.

Есть ли там такие же необъятные океаны?

— Ах, камера, камера…

Внезапно вспомнив, что жаль не запечатлеть такую красоту, она поспешно стала рыться в своей сумке.

Хотя вчера вечером они пережили напряженное и захватывающее морское сражение, для большинства опытных игроков в «Пустошь OL» они давно привыкли к ритму этой игры.

Пока не умер, все в порядке.

Что касается случайной смерти —

Ладно, на самом деле, тоже не страшно.

Бизнес Рыцарей Белого Медведя в Королевстве Верблюжьего Горба включал не только финансы, но и услуги по передаче информации, а также доступные для игроков точки сохранения.

Всего за 2000 серебряных монет можно было договориться с торговцем из Города Рассвета или игроком, любящим торговые экспедиции, чтобы они попутно доставили криокапсулу для сохранения.

Перед последним выходом в море она сохранялась, так что не испытывала особого беспокойства.

Однако, если для игроков выживание после опасности было обыденностью, то для NPC, у которых лишь одна жизнь, ощущения были совершенно иными.

Глядя на кошкоухую девушку, которая развлекала себя фотографированием на палубе, наемники и моряки из Королевства Верблюжьего Горба испытывали глубокое восхищение.

Достойна быть посланницей Богини Серебряной Луны!

Возможно, именно благодаря покровительству этого божества это разбитое судно до сих пор не затонуло…

Пока наемники и моряки с благоговением смотрели на «посланницу Богини Серебряной Луны», Сы Сы вдруг вприпрыжку выбежала на палубу.

— Кунжутная Паста!

— М?

Кунжутная Паста, державшая камеру, моргнула, глядя на Сы Сы, которая радостно и быстро шла к ней.

— Тебе тоже сделать пару снимков?

— Забудь о фотографиях, важные новости! Идем со мной! — Сы Сы взволнованно схватила ее за руку и потащила в сторону каюты.

Когда Кунжутная Паста пришла в себя, она уже была втащена Сы Сы в каюту, где также находились зевающая Жоу-Жоу и Хвост.

Увидев, что все в сборе, Кунжутная Паста отодвинула стул, села и невольно спросила с любопытством.

— Что такого важного?

Сы Сы глубоко вдохнула, оглядела своих товарищей и взволнованным голосом произнесла.

— Вчера вечером, когда я выходила из игры, получила письмо от разработчиков на почту моего аккаунта!

Никогда не видевшая Сы Сы такой неспокойной, Хвост сглотнула.

— Что… что в письме?

— Приглашение на тестирование новой карты! — дрожащим голосом взволнованно произнесла Сы Сы, — Я получила 14-дневный пробный код активации с правами администратора Убежища 70! Это убежище находится недалеко от нас в южных морях, да еще и под водой!!

Две девушки и Большая Белая Медведица сначала опешили, а затем почти одновременно воскликнули от удивления.

— Код активации?!

— Подводное убежище?!

— Вот это да!

Внезапно Хвост, что-то вспомнив, уперлась руками в стол и резко встала.

— Подождите, это очень странно, почему код активации получила именно Сы Сы!

Кунжутная Паста на мгновение серьезно задумалась.

— Ну, возможно… Чу Гуан посчитал Сы Сы более надежной?

Хвост:— Черт, разве я недостаточно надежна!

Кунжутная Паста:— Эй? Нет, Хвост, конечно, тоже очень надежна.

Мясная гора Большой паровой хлеб сложил ладони вместе, потер их, а затем принял благочестивую позу, как будто молясь.

— Похоже, что быть добродетельным все-таки полезно, Амитабха.

Успокоившись, Хвост вдруг прижала указательный палец к подбородку и серьезно пробормотала.

— Понятно, вот оно что… Похоже, Сы Сы принесла огромные жертвы, пока мы не знали, так что я должна быть к ней добрее в эти дни.

Жоу-Жоу тоже протянула медвежью лапу и погладила Сы Сы по голове.

— Нелегко это, Амитабха.

Глядя на шумную каюту, Сы Сы, которой Жоу-Жоу потирала голову, сказала, не зная, смеяться ей или плакать.

— Что вы такое говорите, я ни слова не понимаю… Ладно, Хвост, не обращай внимания на такую мелочь, кто получил код активации, ведь в убежище мы все получим свою долю. Лучше обсудим дальнейший маршрут: продолжим ли мы по плану идти в Идеальный город или…

— Разве это нужно обсуждать? — изумленно спросила Хвост, глядя на Сы Сы. — Конечно, мы движемся прямо к новой карте! Разве есть другие варианты?

Жоу-Жоу тоже взволнованно подняла лапу.

— Верно! Я голосую за убежище!

— +1!

Кошачьи ушки на голове Кунжутной Пасты покачивались из стороны в сторону, а на ее лице появилось мечтательное выражение, когда она подперла щеки руками.

— Подводное убежище, как бы мне хотелось посмотреть, как оно выглядит… Кстати, разве поблизости нет поселений выживших? Возможно, они смогут приютить выживших с корабля, или, по крайней мере, мы сможем купить необходимые припасы.

Видя, что все мгновенно пришли к единому мнению, Сы Сы опешила.

— Так и решили?

— А как иначе? — странно посмотрела на нее Хвост. — В конце концов, у нас нет конкретного места, куда мы должны попасть, верно?

В этом было много смысла.

Сы Сы на какое-то время не смогла придумать, что возразить.

Кунжутная Паста и Жоу-Жоу переглянулись и с улыбкой сказали.

— Тогда так и решено!

Капитан Ахим никак не мог знать, что «большая рыба», которую он видел, вовсе не плыла к нему в руки, а вместо этого направилась на восток, прямо в южные воды.

Это ожидание было обречено быть безрезультатным.

Глядя на снующие корабли перед Заливом Серебряной Луны, капитан Ахим стискивал зубы от злости, но ничего не мог поделать, поэтому выместил свой гнев на членах экипажа из низших кланов.

Члены совета и знать Залива Серебряной Луны дрожали, глядя на два военных корабля, стоящих у их порогов.

Хотя их береговые орудия могли потопить оба военных корабля в одно мгновение, они ничего не могли поделать с тем, что огромная Псевдо-империя Силань находилась всего в одной горе от них.

Для тех, кто жил в уголке пустыни, империя, утверждавшая, что в ней тысяча рас и тысяча богов, а население превышает сто миллионов, представляла более прямую угрозу, чем Легион.

Тем более, они слышали, что династия Силань, недавно объединившая Царство Брахмы, сама по себе была марионеткой вейландцев, и винтовки «Потрошитель» и 100-мм пушки, находящиеся на вооружении имперской армии, были самым убедительным доказательством.

Но были и мнения, что Легион не проявляет особого интереса к Царству Брахмы, и что лишь некоторые пограничные лорды вели дела с так называемой династией Силань, обменивая динары на экзотических красавиц и крепких молодых рабов.

Как бы то ни было, Псевдо-империя Силань была для Королевства Верблюжьего Горба гигантским колоссом, и в этом не было никаких сомнений.

Двенадцать городов-государств редко достигали консенсуса по одному вопросу, но как новые приверженцы Секты Серебряной Луны, так и консерваторы, придерживавшиеся древних традиций, единогласно сошлись во мнении, что им нужно отправиться на восток, чтобы искать помощи у Нового Альянса.

Капитан Ахим в этот момент не знал, что его безрассудное решение, принятое ради выкупа и группы рабов, принесет его губернатору и его величеству огромную потенциальную проблему.

Если бы он заранее знал, сколько проблем это принесет, возможно, он бы немного обуздал свою жадность.

Но это уже совсем другая история…

В то время как капитан Ахим в бессильной ярости срывал злость на моряках из низших кланов, в далеком Городе Рассвета царило спокойствие.

Трехдневное празднование только что завершилось, и люди, с чувством легкой недосказанности и надеждой на лучшее будущее, постепенно возвращались к своим обязанностям.

За эти три дня произошло немало.

Во-первых, Новый Альянс установил официальные дипломатические отношения с более чем пятьюдесятью поселениями выживших на пустошах, с которыми у него были торговые связи.

Среди них был старый сосед Город Мусора, всегда опасавшийся Нового Альянса, а также Город-дамба в далекой провинции Юэма, и даже Свободный Штат на севере.

Во-вторых, переговоры по трансрегиональной организации сотрудничества достигли значительного прогресса, и Академия также продемонстрировала открытость к сотрудничеству с Корпорацией по ограниченным вопросам.

И это было, вероятно, впервые за полтора столетия.

Что касается названия этой трансрегиональной организации сотрудничества, то Корпорация и Академия предложили Новому Альянсу решить, чтобы им было легче объяснить это своим людям.

Чу Гуан также не знал, какое название выбрать, поэтому просто открыл голосование на форуме, но, к его удивлению, было выбрано «Союз государств».

Хотя он и восхищался тем, насколько эти ребята талантливы, Чу Гуан в конце концов отказался от имени, набравшего наибольшее количество голосов, и наскоро придумал более подходящее «Сообщество по исследованию слизи», которое и предложил.

Академия была вполне довольна этим названием, Корпорация также не имела возражений, и таким образом название этой трансрегиональной организации сотрудничества — Общность — было утверждено.

Кроме того, от лорд-мэра Терезы пришло сообщение: послы вейландцев прибыли в Город-первопроходец и подали заявку на участие в трансрегиональной организации сотрудничества.

Хотя Чу Гуан и предполагал, что такое может произойти, его все же удивила скорость действий вейландцев.

Однако Чу Гуан не придал этому значения и разрешил послу добраться до Города Рассвета на дирижабле для личной беседы по этому вопросу.

Конфликт между Новым Альянсом и Легионом был внутренним делом человеческой цивилизации, а мутировавшая слизь — проблемой, с которой человеческая цивилизация сталкивалась совместно.

Он хорошо понимал, что важнее.

Пока Новый Альянс сохраняет доминирующее положение и может обеспечить контроль Сяо Юй над всеми «филиалами», он не против сотрудничать с другой стороной по вопросу мутировавшей слизи.

Даже если вероятность будущей войны между сторонами была значительной.

Однако, хотя Чу Гуан считал это несущественным, Академия и Корпорация испытывали определенное недоверие к приходу Легиона.

Ян Кай сказал, что нужно узнать мнение главного технического директора, а Ло Юн также сказал, что нужно спросить других членов совета директоров.

Чу Гуан отнесся к этому с пониманием и заявил, что если любая из сторон — Корпорация или Академия — будет против вступления нового члена, Общность не примет этого нового члена.

И это станет стандартом для принятия новых членов в Общность в будущем.

Закулисная работа по подготовке к празднованию наконец-то завершилась, впереди были встреча с посланником Легиона и уточнение конкретных деталей сотрудничества в ходе долгих переговоров.

Как единственный человек, который не отдыхал эти три дня, Чу Гуан наконец-то мог позволить себе несколько выходных…