Глава 653 — Это не вопрос правильности или неправильности, это просто их выбор
В студии одной из телекомпаний в Свободном Штате Бугра, одетый в строгий костюм Хаус уселся за длинный стол, переложил толстую стопку новостных текстов и начал вести сегодняшнюю передачу.
«Дорогие зрители и друзья, добро пожаловать на “Ежедневные наблюдения Хауса”, я ваш самый дорогой господин Хаус».
«Буквально вчера вечером варвары из города Цинцюань бесстыдно задержали шестерых законопослушных торговцев из Свободного Штата Бугра! Без сомнения, это неприкрытый разбой… Смотрите, они заявляют, что враждуют с мародерами, но разве их поступки чем-то отличаются от мародеров?»
«Как когда-то они разграбили богатство жителей Каменного города, так и теперь они протягивают свои алчные лапы к нам, честным и добродушным людям».
«К сожалению, у нас нет с ними дипломатических отношений, и бедному господину Синдисону остается лишь расплачиваться за свою неосторожность… Им следовало бы тщательнее выбирать торговых партнеров; сделки с подонками никогда не заканчиваются хорошо».
«А теперь краткая сводка: наш уважаемый мэр Одо заявил, что по требованию Главы Большой Расщелины мы попытаемся наладить сотрудничество с Альянсом по вопросам, связанным с мутировавшей слизью… Что?!»
Глядя на новостной текст в своей руке, Хаус, который секунду назад читал его по бумажке, вдруг широко распахнул глаза и чуть не свалился со стула.Сотрудничать с Альянсом?Что за шутки?!
Передача господина Хауса не пользовалась популярностью в Свободном Штате Бугра, и ее рейтинги совершенно не могли сравниться с многочисленными аналогичными программами.
Большинству граждан не нравился ни их мэр, ни льстивая манера этого парня, поэтому его программа была довольно популярна лишь среди знати из внутреннего Каменного города, что бежала в Свободный Штат Бугра.
Иногда игроки Альянса тоже смотрели его передачу ради смеха, изредка выбирая отрывки для публикации на официальном форуме.
Однако, что интересно, только сегодня реакция Хауса в эфире оказалась на удивление схожей с реакцией большинства жителей Свободного Штата Бугра, случайно посмотревших его программу.
Было это намеренно или случайно, но Альянс уже не раз портил дела Свободному Штату Бугра, а пропаганда властей и вовсе представляла Альянс как заклятого врага, «мешающего им освободиться от власти Большой Расщелины», и бандитов, препятствующих деятельности их компаний в Провинции Лося.
А теперь они собираются сотрудничать с «подонками»!Что за шутки!
На пресс-конференции.Столкнувшись с многочисленными микрофонами, протянутыми к нему, Одо понимал, что не сможет объясниться со своими сторонниками, и поэтому лишь скрепя сердце произнес:
«…Таково мнение Большой Расщелины. Я понимаю ваше недовольство, но у меня нет другого выбора».
Услышав его объяснение, зал пресс-конференции взорвался ропотом, и эмоции людей на мгновение вышли из-под контроля.
Мужчина с журналистским удостоверением на груди протиснулся сквозь толпу, пытаясь прорваться к трибуне, но был остановлен охранником в экзоскелете.
Глядя на этого бесхребетного мэра, мужчина с негодованием воскликнул:
«Господин Одо, вы знаете, что всего несколько часов назад солдаты Альянса задержали наших торговцев!»
Одо беспомощно посмотрел на разгневанного юношу.— Я знаю…
— Вы не знаете! — гневно перебил его мужчина, толкая остановившего его охранника. — Вы словно моська, бегущая за Большой Расщелиной! Мне за вас стыдно!
Едва его слова смолкли, как охранники уже заломили ему руки за спину и надели наручники, после чего увели прочь под аплодисменты толпы, словно героя.
Опасаясь, что в них полетят бутылки, охранники не посмели грубить этому парню.
Глядя на все более возбужденную пресс-конференцию, Одо внутренне вздохнул, но все же терпеливо объяснил этим глупцам:
«…Получится у нас или нет, но мы должны попытаться поговорить с людьми Альянса, иначе в следующем году электричество снова подорожает».
«Или, скажу иначе, вы же не хотите, чтобы со следующего года реклама открывания холодильника длилась не 30 секунд, а 45, верно?»
Это было сказано им вскользь, и никто не знал, обернется ли все так в итоге.В конце концов, господин Глава не сообщил ему, насколько конкретно вырастут цены на энергию, и сколько из этих издержек предприниматели переложат на простых обывателей.
В то время как Одо изнемогал, отбиваясь от нападок горожан, Сигма, сидя в офисе на верхнем этаже здания Группы «Огниво», с мрачным лицом смотрел на процветающий городской район за панорамным окном и на пустошь, очерченную на горизонте.
Буквально вчера он принял посланника Церкви Факела, но указания Большой Расщелины полностью нарушили его планы.
Хотя Свободный Штат Бугра фактически находился в руках Группы «Огниво», даже в такой ситуации он не мог открыто ослушаться приказов Большой Расщелины.
Он это прекрасно понимал.Хотя Поселение Большой Расщелины было далеко не таким процветающим, как Свободный Штат Бугра, между двумя сторонами существовала непреодолимая пропасть в военной силе.
Однако сейчас его больше беспокоило другое:
«…Ходят слухи, что управляющий Альянса последовательно встречался с представителями как Академии, так и Корпорации, а представитель Легиона также находится на пути в Город Рассвета».
Стоя перед рабочим столом, его доверенный человек, Ксавье, почтительно произнес.
Отведя взгляд от панорамного окна, Сигма посмотрел на Ксавье.
«Академия?»
Ксавье серьезно кивнул.
«Да… и, по слухам, Академия установила контакт с Альянсом даже раньше Корпорации».
Глядя на нахмурившегося Сигму, Ксавье, помолчав, продолжил:
«Также, по слухам, я слышал… Альянс планирует создать межрегиональную организацию для сотрудничества, посвященную решению проблемы материнских ульев мутировавшей слизи, которая терзает Пустошь».
«Учитывая их технологию по управлению плодовыми телами слизи, я подозреваю, что они намерены воспользоваться этой возможностью для расширения своего влияния».
Это предположение было действительно разумным.Если Альянс действительно обладает способностью контролировать поведение мутировавшей слизи, то управляемые ими территории станут их фактической юрисдикцией.
Строить военные базы на территории Корпорации и Академии.Они действительно осмеливаются на такие мысли.
Сигма холодно усмехнулся про себя, но бдительности не терял.
У этих древних фракций выживших была необыкновенная одержимость мутировавшей слизью; в конце концов, эти существа когда-то разрушили их мир.
Это кардинально отличалось от большинства выживших в Пустоши.
Если Альянс, Корпорация и Академия наладят более тесное сотрудничество, жизненное пространство Свободного Штата Бугра еще больше сократится.
И не только.Что, если Альянс переманит на свою сторону и Большую Расщелину? Если тот старик вдруг свихнется и скажет: «Каменный город присоединился к Альянсу, так что и вы присоединяйтесь», вот тогда начнется настоящий раскол!
Он не хотел отдавать плоды многолетних трудов из-за одного чьего-то слова!
В этот момент на столе раздался звонок.
Догадываясь, кто звонит, Сигма потянулся и коснулся своего наручного прибора, и тут же со стола поднялся бледно-голубой луч света.
Человек, стоявший в голографическом луче, был Одо; всего несколько минут назад он еще находился на пресс-конференции властей Свободного Штата Бугра.
«Прошу прощения, что беспокою вас в этот час, господин Сигма. Полагаю, вы уже слышали, что Глава Большой Расщелины желает, чтобы мы сотрудничали с Альянсом по вопросам, связанным с мутировавшей слизью… Как и прежде, они использовали энергетику в качестве козыря, и я не мог им отказать».
Глядя на почтительного мэра Одо, Сигма непринужденно произнес:
«Ваш выбор верен, нам нет нужды конфликтовать с Большой Расщелиной».
Увидев, что Сигма понял, Одо вздохнул с облегчением и продолжил спрашивать:
«Тогда каково ваше мнение?»
Сигма закрыл глаза и долго размышлял, затем открыл их и медленно заговорил.
«У меня нет возражений, действуйте в соответствии с указаниями господина Главы и установите контакт с Альянсом от имени Свободного Штата Бугра».
Хотя несколько контактов Группы «Огниво» с Альянсом заканчивались неприятными результатами, Свободный Штат Бугра никогда официально не вступал в дипломатические отношения с Альянсом.
Одо слегка помедлил и спросил:
«Это… действительно нормально?»
Сигма кратко ответил:
«Проявлять инициативу в вопросах, которые волнуют господина Главу, — не так уж и плохо, к тому же мы можем узнать об их планах, общаясь с ними. Если они откажутся сотрудничать, ничего страшного; по крайней мере, мы сделали то, что должны».
«А что насчет наших граждан? Противников довольно много», — осторожно произнес Одо.
Кандидат в мэры Свободного Штата Бугра был номинирован Большой Расщелиной, но в конечном итоге его выбирали граждане. Из-за недавней пресс-конференции он уже потерял множество сторонников, и если он будет проявлять слишком большое содействие, его рейтинг одобрения еще больше упадет.
Его оппозиция даже начала кричать, требуя запустить процедуру импичмента и сместить его с должности.
Зная, о чем беспокоится Одо, Сигма не придавал этому значения, лишь легко произнес:
«Об этом не беспокойтесь, я помогу вам убедить оппозицию».
Хотя это было лишь небрежное обещание, услышав его, Одо, который до этого был напряжен, тут же расплылся в облегченной улыбке.
«Теперь я спокоен, раз вы так говорите!»
Каждый в этом поселении знал, что истинным хозяином Свободного Штата Бугра является господин Сигма.
Группа «Огниво» не только контролировала самые прибыльные предприятия во всем Свободном Штате Бугра, но также прямо или косвенно владела более чем 90% средств массовой информации этого поселения.
Стоило этому господину вмешаться, и ему не нужно было беспокоиться ни о какой оппозиции; те люди сами по себе заткнутся…
*
В то время как все слои общества в Свободном Штате Бугра шумели вокруг «дела Синдисона» и «мэра Одо, прихвостня Большой Расщелины», «дело о поджоге промышленной зоны», рассматриваемое в Городе Рассвета, также привлекло широкое внимание общественности Альянса.
Судебное заседание началось в полдень.
Зрительские места в здании суда Города Рассвета были переполнены, и даже проход в последнем ряду был забит людьми разных социальных слоев.
На самом деле, изначально судебный процесс не должен был быть таким быстрым, но из-за решительного признания подсудимого и четкой доказательной базы, рассмотрение дела было ускорено под давлением всех сторон.
В этот момент на скамье подсудимых стоял молодой человек лет двадцати, с суровым лицом и прямой осанкой. Он не производил впечатления злодея, и сразу было видно, что он военный.
Так оно и было.Его звали Сунь Юн, он был солдатом Первого легиона, призванным во время войны в Провинции Лося в прошлом году. Причина, по которой он пошел в армию, была проста: следовать по стопам этого господина.
Большинство солдат Первого легиона были такими.Большинство из них не имели высокого образования: либо рабы, спасенные Альянсом от мародеров, либо беженцы, которым предоставило убежище «Пристанище беженцев».
Он считал Управляющего чем-то более важным, чем жизнь и честь, поэтому, услышав, что кто-то осмелился оскорбить его любимого лидера, он тут же был ослеплен гневом.
Теперь, если подумать спокойно, тогда он действительно не должен был быть таким импульсивным.
По какой бы причине это ни произошло, ему не следовало выплескивать свой гнев на тех, кого он должен был защищать.
Он не только выбрал не того человека.Но и чуть не привел к более серьезным последствиям…
Глядя на молодого человека на скамье подсудимых, судья испытал жалость, но все же добросовестно исполнил свои обязанности.
— Вы осознаете свою ошибку?
Сунь Юн кивнул.— Я осознаю.
Обвиняемый признал свою вину.Оставалось лишь вынести приговор.
Судья вздохнул и продолжил:— Вы хотите что-нибудь добавить?
Сунь Юн покачал головой.— Нет.
Адвокат, сидящий на скамье защиты, постоянно подмигивал ему, пытаясь напомнить, что нужно сказать что-нибудь для смягчения приговора, но тот даже не взглянул в ту сторону.
Ошибка есть ошибка.Он не хотел оправдывать свое преступление, он был готов принять суд по закону.
Увидев, что подсудимый не собирается ничего добавлять, судья приготовился объявить приговор.
В этот момент из зала донесся голос.— Ваша честь, я хотел бы сказать пару слов за своего солдата…
Гаечный Ключ, который изначально не собирался говорить, все же не смог сдержаться. Однако едва он встал, как поблизости раздался суровый окрик.
«Господин Командир Первого легиона, обратите внимание, где вы стоите, это суд Альянса, а не ваш военный лагерь! Кроме адвоката подсудимого, никто не может говорить за него».
Гаечный Ключ тут же повернулся в сторону, откуда донесся голос, и увидел, что говорил Старина Чарли, который тоже стоял в зале.
Встретив недоуменный и озадаченный взгляд Гаечного Ключа, Старина Чарли спокойно посмотрел на него в ответ, не нахмурившись ни на йоту.
Другие не решались говорить из-за его положения, но Старина Чарли его не боялся.
«Я… Тьфу! Я не это имел в виду! Я стою здесь как гражданин… Я тоже гражданин Альянса, что такого в том, что я высказываю свое мнение?!»
Глядя на громко спорящего Гаечного Ключа, Старина Чарли бесстрастно продолжил:
«Вы гражданин Альянса, и я гражданин Альянса! Моя позиция такова: никто не вправе посягать на величие закона».
Когда Гаечный Ключ, отчаянно чешась, не мог переспорить старика, молодой человек на скамье подсудимых вдруг произнес:
«Командир, я осознал свою ошибку, я не оправдал доверия Управляющего и всех остальных… Я должен понести наказание по закону, прошу вас, не ходатайствуйте за меня больше».
Отведя взгляд от ошарашенного Гаечного Ключа, Старина Чарли посмотрел на молодого человека, стоявшего на скамье подсудимых, и одобрительно кивнул.
Этот парень — рассудительный человек.Хоть он и сбился с пути, но если хорошо поработает над собой, то выйдет оттуда и, возможно, станет опорой общества.
По залу пронесся шепот.
В этот момент вновь раздался голос, заставивший его нахмуриться.— Подождите, пожалуйста, господин судья, я пострадавший… Хоть я и не имею никакого особого статуса, но, думаю, я вправе сказать пару слов!
Хорошо одетый мужчина средних лет поднялся с переполненных зрительских мест и вышел в коридор.
Увидев, что судебные приставы, поддерживающие порядок в зале, не остановили его, он улыбнулся и продолжил:
«Честно говоря, той ночью я был порядочно напуган, особенно когда увидел горящий склад, мне казалось, что в пламени я видел вашу храбрость на поле боя».
Сунь Юн смущенно покраснел и произнес:— Простите…
— Нет, на самом деле, извиняться… должен я.
Ван То вздохнул и повернулся, глядя на собравшихся в зале.
«Я директор типографии Туцзя. Мне очень жаль, что я обманул ваше доверие. Я не проверил тщательно газеты, отправляемые со склада, и допустил, что в них попали какие-то непонятные вещи. Из-за этого сегодня у всех нет газет, и приходится приходить сюда, чтобы скоротать время… Позже я долго размышлял об этом и понял, что на самом деле это огромная угроза безопасности».
«Всего за несколько десятков монет три листа бумаги, полные лжи, могли распространиться по всем газетным киоскам города. К счастью, это была всего лишь бумага, а не бомба или что-то еще».
Глядя на перешептывающуюся толпу, он сделал паузу и продолжил:
«Я размышлял всю ночь. В течение последнего года я только и думал о том, как повысить производительность типографии, как увеличить эффективность производства, сократить расходы и заработать больше денег… Но я постоянно игнорировал самую важную проблему: моя фабрика — это не просто механизм, она — часть этого общества, и ее обязанности должны включать не только производство, но и социальную ответственность, которая ей присуща».
«Благодарю вас за то, что вы помогли мне осознать это. Прежде чем это привело к большим неприятностям, этот урок для меня не был такой уж убыточной сделкой… К тому же страховка возместила мне финансовые потери. В дальнейшем я добавлю дополнительный этап проверки при приеме и отгрузке, чтобы подобные ситуации больше не повторялись».
«Кроме того, я считаю, что это не только моя проблема. Я всего лишь владелец типографии, я могу тщательно проверять каждый заказ, но вы не можете ожидать, что я буду проверять, является ли каждое слово в каждом заказе правдой или ложью. По крайней мере, у нас должно быть рейтинговое агентство для СМИ, чтобы честные люди, говорящие правду, получали более высокую оценку! Если никто из представителей не захочет внести это предложение, я это сделаю, и если меня изберут представителем, это будет мое первое предложение!»
В зале раздались аплодисменты.
Глядя на своих сторонников, Ван То улыбнулся и кивнул, затем повернулся к судье и серьезно сказал:
«Господин судья, я знаю, что в делах публичного обвинения нет возможности примирения, но могу ли я попросить вас, учитывая, что все мы несем неоспоримую ответственность и осознали суть проблемы, соответствующим образом смягчить его наказание… В конце концов, этот пожар не привел к человеческим жертвам, он лишь сжег немного бумаги».
«Думаю, это не только мое мнение. Если из-за моей оплошности молодой человек, который мог бы пролить свою кровь ради великого дела, пожертвует своей юностью, а я при этом не понесу никакой ответственности… это чувство вины будет преследовать меня всю жизнь».
В зале раздались еще более бурные аплодисменты.
Его речь, по крайней мере, тронула часть людей, и даже те предприниматели, что изначально выступали за суровое наказание, невольно смягчили свою позицию.
Простое суровое наказание не имело никакого смысла.Это не Средневековье, где преступников устрашали виселицей, к тому же, кто на пустоши по-настоящему боялся смерти?
Если не совершенствовать правила, то то, чего они опасались, будет происходить снова и снова, скрытые под поверхностью противоречия будут становиться все острее, и это лишь начало.
— Отлично сказано! — Гаечный Ключ изо всех сил хлопал в ладоши и кричал одобрения, его руки покраснели от аплодисментов.
Этот парень куда лучше умеет трепаться, чем он сам!Настоящий талант!
Старина Чарли не аплодировал, и выражение его лица не изменилось, но когда он взглянул на владельца типографии, на его лице появилось легкое удивление.
Он не знал, занимался ли этот парень политическими спекуляциями.
Но, по крайней мере, только что этот парень всего несколькими фразами сумел завоевать симпатии солдат, граждан и других слоев общества, не задев при этом интересов других предпринимателей.
— Тишина! Тишина!
Судья дважды ударил молотком, и когда шум в зале утих, он, глядя на стоявшего перед ним человека, продолжил:
— Оправдание невозможно!
«Однако я также согласен, что наказание обвиняемого должно быть соответствующим образом смягчено… Это с учетом добровольного прощения пострадавшей стороны, отсутствия жертв и чистосердечного признания обвиняемого».
Глядя на ликующую публику, Сунь Юн выразил на лице удивление.
И когда его взгляд встретился с улыбающимся Ван То, в нем невольно поднялось чувство вины, и он, устыдившись, опустил глаза.
В этот момент это чувство вины в его сердце стало куда глубже, чем после того, как он успокоился вчера вечером.
Если бы тот человек был хоть чуточку высокомернее, или обругал его, или даже бросил что-нибудь в него, ему было бы немного легче.
Однако этот человек, как и он, тоже желал, чтобы Альянс стал величественнее и прекраснее. Его самозваное правосудие не покарало ни одного злодея, достойного наказания; оно лишь причинило боль соотечественнику…
Стоя посреди ликующей толпы, глядя на подмигивающего ему Гаечного Ключа, Старина Чарли вздохнул, не зная, что сказать, покачал головой и вышел из зала суда.
Он предвидел, что Гаечный Ключ придет сюда, и был готов идти до конца, отстаивая букву закона, но никак не ожидал, что на его пути появится какой-то неизвестный статист.
Ему нечего было сказать по поводу такого исхода.
Покинув здание суда, Старина Чарли через ВМ доложил Чу Гуану всю ситуацию на месте происшествия, а затем, колеблясь, высказал свое мнение.
— Не знаю, правильно ли это.
Глядя на немного озадаченного Старину Чарли, Чу Гуан, только что достигший соглашения о сотрудничестве с Корпорацией, с хорошим настроением улыбнулся и сказал:
«Это не имеет отношения к правильности или неправильности; это просто их выбор».
Увидев улыбку Чу Гуана, Старина Чарли слегка неправильно истолковал ее и, немного поколебавшись, спросил:
«Могу ли я расценивать это как… вы довольны таким результатом?»
Чу Гуан улыбнулся и сказал:«Доволен — это слишком сильное слово, но я действительно очень рад. Конечно, это не связано с результатом приговора… Вы помните, самые ранние правила на этой земле были пунктами, которые я написал на ВМ. Их содержание состояло всего из трех коротких предложений: нельзя убивать, нельзя грабить, нельзя воровать».
Старина Чарли кивнул и сказал:— Конечно, помню, это ведь было не так уж давно.
Чу Гуан непринужденным тоном продолжил:«Да, не так уж и давно, и эти положения разрослись настолько, что их не уместить в одну книгу. Они начали предлагать решения наших проблем, активно принимая на себя большую социальную ответственность… Я очень согласен со словами того мелкого торговца: это не убыточная сделка. Мы обменяли небольшой пожар на общественный прогресс, избежав больших проблем в будущем».
«Я очень рад, что им не потребовалось много времени, чтобы понять, что истинную свободу обретают лишь самодисциплинированные люди».
Он прекрасно понимал, что всемогущий царь-философ, описанный Платоном в «Государстве», невозможен; просто слишком многие выжившие в Альянсе питали к нему слишком много нереалистичных иллюзий. К счастью, он сам трезво оценивал себя и понимал, что он всего лишь обычный человек.
Он фактически всегда направлял жителей Альянса на самостоятельное решение проблем.
Независимо от того, был ли это отбор представителей из различных слоев общества, а затем и из всех сословий, или разрешение игрокам вносить предложения на форуме — все это он делал постоянно.
Даже если некоторые предложения были незрелыми, какая разница?
Некоторые проблемы он и сам не мог решить лучше.
Кто-то предлагает, кто-то дорабатывает, и дела постепенно наладятся.
Старина Чарли горько усмехнулся и произнес:— Возможно, мое мышление еще не перестроилось… Наверное, мне действительно пора на пенсию.
Глядя на самоироничного старика на экране, Чу Гуан улыбнулся и сказал:— Вам необязательно заставлять себя меняться, консервативные голоса тоже совершенно необходимы.