Глава 670 — То была «живая» земля!
Среди множества организаций в Новом Альянсе бюджет научно-исследовательского отряда определенно занимал одно из ведущих мест.
Это было не только потому, что данная организация брала на себя более тридцати процентов заданий игроков, но и потому, что каждый раз, когда они привозили что-то ценное из руин довоенной цивилизации, повышение реальной мощи Альянса было видно невооруженным глазом.
Убежище 404, смотровая комната на уровне B4.
Инь Фан с восторженным выражением лица описывал Чу Гуану сокровища, которые он выловил из огромной кучи мусора, притащенной на «Работяге».
— Это был обломок размером с ладонь! Когда наши исследователи нашли его, он застрял в углеродной нанотрубке космического лифта и чуть было не был упущен.
— Если мои предположения верны, эта штука, вероятно, является конструкционным материалом какого-то малого или среднего космического аппарата. Можно с уверенностью сказать, что даже в Эпоху Процветания эта вещь была довольно продвинутой, но, к сожалению, остался лишь такой маленький кусочек…
— Поскольку не было никаких данных для справки, я самовольно дал ему название. Как вам термин «керамическая сталь»? В настоящее время наша лаборатория уже проанализировала его молекулярную структуру и материальный состав, и мы уже можем производить его лабораторное копирование, но промышленное производство может быть затруднено.
Пока он говорил, Инь Фан с помощью голографической ручки-компьютера демонстрировал Чу Гуану форму материала и только что полученные данные.
Как будто предвидя, что Чу Гуан наверняка ничего не поймет, Инь Фан специально использовал для сравнения броневую сталь и композитный алюминий типа A3, которые в настоящее время производит Новый Альянс в наибольших количествах.
С эталонами свойства материала становились гораздо яснее.
Его вес находился между броневой сталью и композитным алюминием типа A3, твердость была выше обеих, а также он обладал уникальными для них термостойкостью и антиокислительной способностью. Самое невероятное, что его показатели ударной вязкости и сопротивления механическим ударам превосходили обычные сплавы!
Если бы это обнаружили в XXI веке, то, вероятно, приняли бы за обломок инопланетного корабля.
В конце концов, свойства химических связей и кристаллическая структура керамики изначально определяют отсутствие у нее независимой системы скольжения, и она не может сопротивляться деформации подобно металлам.
Однако этот материал, названный керамической сталью, сохранял твердость керамики, одновременно демонстрируя свойства, подобные металлу.
Для материаловедения XXI века, не говоря уже о технологии производства, даже самые базовые теоретические аспекты были лишь сингулярностью, которую еще предстояло изучить.
Даже в Эпоху Процветания, когда люди могли манипулировать гравитацией, космические корабли, использующие этот материал, были редкостью. Именно поэтому Инь Фан был так взволнован.
Чу Гуан не ожидал, что сможет понять принцип работы этого материала, да и не было в этом необходимости.
За технические вопросы, естественно, отвечали специалисты. Ему достаточно было знать назначение, характеристики и стоимость производства этого материала.
Кратко ознакомившись с характеристиками материала, Чу Гуан тут же посмотрел на Инь Фана и спросил:
— А что насчет обрабатывающего центра на уровне B7? Сможем производить эту штуку?
Инь Фан слегка кашлянул.
— Когда я говорил о лабораторном производстве, я имел в виду именно использование этого обрабатывающего центра… В противном случае мы могли бы лишь анализировать свойства материала.
Чу Гуан смущенно улыбнулся.
— Вот как… А если использовать оборудование обрабатывающего центра для производства, какой объем мы сможем достигнуть? Есть ли надежда применить его в нашей силовой броне или танках?
Похоже, он догадался, что Чу Гуан задаст такой вопрос, и Инь Фан с беспомощным выражением лица ответил:
— Для мелкосерийного использования, думаю, проблем не будет. Хотя эта штука разработана для космических аппаратов, нигде не сказано, что ее можно использовать только там. Если вы готовы принять ее стоимость, то не то что силовую броню и танки, даже экзоскелеты можно ей оснастить.
Услышав ответ Инь Фана, Чу Гуан улыбнулся и сказал:
— Лишь бы было эффективно, стоимость — не проблема.
Сейчас Новому Альянсу хватает и электричества, и руды. Насколько дорогой может быть стоимость?
Тем более что эту часть затрат можно переложить на плечи игроков.
Например, сделать обновление брони из керамической стали платным контентом!
Возьмем в качестве примера разработанную и произведенную Альянсом силовую броню «Заря-3»: ее базовая цена составляет один миллион серебряных монет. Если игрок пожелает доплатить еще 500 000 серебряных монет за дополнительную комплектацию, он сможет заменить нагрудник из броневой стали на нагрудник из керамической стали, что повысит сопротивление урону и прочность на 50% каждый!
Конечно, точные цифры будут определены после испытаний на полигоне вооружений, но общий принцип таков.
Глядя на Чу Гуана, который уже планировал, как применить археологические открытия в наземных войсках Альянса, Инь Фан слегка кашлянул и сказал:
— Броня из керамической стали — лишь одна из технологий, которые мы извлекли из Южного моря. В настоящее время мы ищем способы разработки более экономичного производственного процесса для нее. Вам не стоит так торопиться, мы обнаружили гораздо больше технологий, чем просто керамическая сталь. По моему опыту, мы сможем найти по крайней мере десять неизвестных нам технологий D-класса среди этого «хлама», и это как минимум!
— Более того, исследование руин прибрежных городов в провинции Байюэ поможет нам восстановить образ жизни, методы производства и другие инженерные знания и опыт людей эпохи Процветания. Среди них много вещей, которые стоит перенять, и все это проявится со временем.
— …Я хочу сказать, что создание аванпоста в проливе Байюэ было гениальной идеей, но того, что есть сейчас, недостаточно. Нам следует усилить разработку Южного моря, там наверняка скрывается немало сокровищ, которые мы еще не обнаружили.
Помедлив, Инь Фан посмотрел на Чу Гуана и продолжил:
— Чтобы поддержать работы по раскопкам, я надеюсь, что вы позволите нашей научно-исследовательской группе создать исследовательскую станцию в Порт-Фри, чтобы мы могли напрямую отсортировывать найденные там находки и материалы из руин… Это избавит нас от траты ценного транспортного потенциала на доставку кучи мусора, из которой нам потом придется медленно вымывать золото.
— Отличная идея, — Чу Гуан одобрительно кивнул. — Мои жители убежища как раз предлагали нечто подобное. Они надеются, что научно-исследовательская группа сможет создать в Порт-Фри филиал для технической поддержки местных отрядов по исследованию руин и спасательных судов.
Например, чтобы специалисты научно-исследовательской группы отбирали достойные объекты для исследования, составляли приоритетный список поиска и исключали из него цели, явно не представляющие ценности для поиска.
Раньше местные игроки исследовали руины беспорядочно, выбирая для поиска ориентиры, основываясь исключительно на своем опыте, и найденные предметы, независимо от их полезности, приносили обратно.
Если бы можно было отправить высококвалифицированных исследователей для поддержки поисковых работ игроков, это несомненно повысило бы их эффективность и сократило объем работы.
По крайней мере, это помогло бы избежать ситуаций, когда унитазное сиденье принимали за сварочное кольцо.
Выслушав Чу Гуана, Инь Фан тут же кивнул и сказал:
— Без проблем, я подберу персонал, а потом попрошу вас отправить их туда.
Чу Гуан с улыбкой сказал:
— Не беспокойтесь об этом! Хотя у нас нет условий для постройки научно-исследовательского судна, подобного тем, что есть у Академии, но с научным дирижаблем проблем не будет! Вы можете отправляться в любое время —
— И заодно заберите наших людей!
Не успели слова Чу Гуана замолкнуть, как его поспешно прервал голос, донесшийся из-за двери.
Сереброволосая Хэя, подобно порыву ветра, промчалась сквозь открытую подвижную дверь и влетела в комнату из коридора.
Инь Фан посмотрел в сторону двери и заметил взволнованное выражение на лице Хэи. Ему не нужно было гадать, чтобы понять, что эта дама, скорее всего, также обнаружила какую-то важную зацепку.
Чу Гуан с интересом приподнял бровь и уже собирался спросить ее, что произошло, но она, сев на диван, пронзительно посмотрела на него и нетерпеливо заговорила:
— Крупное открытие! Основываясь на образцах штаммов, которые ваши жители убежища принесли с северного берега пролива Байюэ, мы обнаружили 173 совпадающие точки и 677 схожих точек при генетическом сравнении с образцами, собранными в провинции Цзиньчуань… Но это не главное, главное, что мы сравнили несколько ключевых генов, отвечающих за проявление признаков, и теперь можем с уверенностью сказать, что провинция Байюэ — это родина Наго!
Услышав это, Инь Фан вздрогнул, удивленно посмотрел на неё, а затем нахмурившись, сказал:
— Провинция Байюэ — родина Наго? Вы уверены?
Хотя Инь Фан не специализировался на биологических исследованиях, ситуация в провинции Цзиньчуань была понятна и без обширных биологических знаний.
Дико разрастающаяся Наго ассимилирует все органические вещества, превращая их в своих марионеток, и образует в обширной зоне ужасающее грибковое царство, подобное чуме.
Во многих отношениях она демонстрировала сходные характеристики с мутировавшей слизью Города Цинцюань, такие как выделение спор, неизбирательная эрозия органических веществ и так далее.
Если Наго действительно зародилась в провинции Байюэ, то это место давно должно было стать рассадником для ее размножения. Как Новый Альянс мог там основать аванпост или даже поселение?
И самое главное, он не обнаружил никаких мицелиев Наго на тех отходах, которые были извлечены из провинции Байюэ!
Глядя на Инь Фана с сомнением на лице, Хэя глубоко вздохнула, серьезно кивнула и сказала:
— Я практически на сто процентов уверена… Я знаю, что вас смущает, и мы тоже были смущены, почему Наго, которая бесконтрольно разрастается в провинции Цзиньчуань, в провинции Байюэ, где климатические условия более благоприятны, ведет себя совершенно обычно. Но факты удивительны! И еще более удивительное последовало потом: исследуя гены изначального штамма Наго, мы обнаружили, что изначальный штамм Наго сам по себе является гибридным штаммом, образовавшимся в естественных условиях путем скрещивания слизи Гайи с земными грибами!
— Образовавшийся в естественных условиях? — Брови Инь Фана сошлись на переносице, и он, потирая подбородок, погрузился в размышления.
Хэя серьезно кивнула и продолжила:
— Раньше мы предполагали, что Наго — это разновидность, полученная Церковью Факела путем модификации местных грибов с использованием генетического банка, полученного из материнского улья Города Цинцюань. Теперь становится ясно, что наш вывод был неполным. Изначальный штамм Наго сам по себе является комбинацией мутировавшей слизи и земных грибов; они лишь искусственно заменили часть генов!
Это звучало немного запутанно, и Чу Гуан, все это время слушавший их обсуждение, попытался понять это по-своему.
Проще говоря, первоначальный Наго был «ребенком» Гайи и Земли: он обладал как геном А, пришедшим из-за пределов Земли, так и геном В, предоставленным каким-то земным грибом.
Когда Церковь Факела обнаружила Наго, они поняли, что эта штука может помочь им выполнить план «Царство Небесное», и улучшили ее.
Например, методом искусственного культивирования они вставили ген А1, полученный из материнского улья Города Цинцюань, в изначальный штамм Наго А-В.
Нынешние штаммы, распространившиеся на юге провинций Хайя и Цзиньчуань, являются высокоагрессивными типами A-A1-B или даже A1-B.
Но…
Какая в этом разница?
Чу Гуан слегка нахмурился, собираясь озвучить свое замешательство. Но как раз в тот момент, когда он собирался открыть рот, вспышка озарения вдруг взорвалась в его голове.
Ген А!
Откуда взялся изначальный ген А?!
Уловив эту деталь, Чу Гуан почти подсознательно выпалил:
— В провинции Байюэ существует материнский улей?!
Или он существовал раньше?!
Как только его слова прозвучали, две пары глаз синхронно уставились на него.
— Провинция Байюэ… раньше существовал материнский улей? — Инь Фан на мгновение оцепенел, но тут же опомнился, нахмурился и пробормотал про себя: — Вот оно что…
— Именно! Это первое предположение, которое мы сделали на основе того образца! В провинции Байюэ, возможно, существует материнский улей мутировавшей слизи! И это вполне может быть причиной исчезновения местных выживших из этой провинции! — Хэя с недоверием смотрела на Чу Гуана, с невероятным выражением лица восклицая: — Невероятно, вы действительно догадались!
Чу Гуан закатил глаза и, откинувшись на спинку дивана, сказал:
— Я что, выгляжу глупо? Переходите сразу к делу. Где, по-вашему, может находиться этот материнский улей?
— Прямо здесь!
С этими словами Хэя достала из кармана пробирку, наполненную темно-зеленой жидкостью, и помахала ею перед обоими.
Инь Фан от ее движения испугался и резко вскочил с дивана.
Чу Гуан не испугался ее поступка, но, увидев пробирку в ее руке, тоже опешил и лишь через две секунды сказал:
— Прямо здесь… Что это значит?
— Это вот что у меня в руках! Экстракт из изначального штамма Наго! Это и есть материнский улей провинции Байюэ! — Хэя торжествующе приподняла уголки губ, ее светлые глаза сияли недоверием и фанатизмом. — Эти ребята — просто гении!
Пытаясь понять ее сбивчивые слова, Чу Гуан с головной болью помассировал переносицу.
— Подождите… Кого вы называете «этими ребятами»?
— Конечно, эти слизевики! — взволнованно сказала Хэя. — Вы помните? Все мутировавшие слизи, которые мы видели раньше, будь то в центре Города Цинцюань или Сяо Юй, имели одну общую черту: у них был один материнский улей и группа дочерних сущностей, и все особи разделяли одно общее сознание!
Инь Фан сглотнул.
— Я знаю… И что потом?
Хэя быстро продолжила:
— Материнский улей провинции Байюэ — исключение! Он не выбрал паразитизм, не выбрал симбиоз или ассимиляцию, а стал ими!
— …Стал ими? — Чу Гуан, смутно что-то предчувствуя, невольно расширил зрачки.
Мутировавшая слизь обладала чрезвычайно высокой приспособляемостью к окружающей среде; она не только могла гибко изменяться, чтобы адаптироваться к условиям, но и умело училась у местных земных существ.
Например, материнский улей Города Цинцюань.
Эта штука накопила огромный боевой опыт в сражениях с людьми и научилась использовать биомассу для приведения в действие человеческой брони.
И это еще не все!
Эта штука также имитировала Ёкаев, Когтей Смерти и других могущественных мутантов из пустоши, вылупляя сильных особых дочерних сущностей.
На самом деле, это легко понять.
Мутировавшая слизь имитирует не только людей или человеческую цивилизацию, она имитирует саму экосистему.
А люди и человеческая цивилизация — лишь часть этой системы.
В большинстве случаев люди, владеющие инструментами цивилизации, преобладают в естественном отборе, даже если в пустоши существуют невероятно сильные мутанты.
Поэтому в большинстве случаев имитационное поведение мутировавшей слизи по отношению к людям будет более выраженным, и оно даже будет проникать на социальный и даже цивилизационный уровень.
Однако провинция Байюэ была исключением.
По какой-то причине местные выжившие почти полностью исчезли, и их место заняли разнообразные виды и более интенсивный естественный отбор.
Поэтому было почти очевидно, что…
Мутировавшая слизь, будучи «колонизатором», выберет своей главной целью для имитации.
— Именно!
Хэя пристально посмотрела на Чу Гуана, кивнув и подтвердив его невысказанное предположение.
— Не только Наго, но и местная трава, деревья, и мутанты в лесу… Все живые существа в провинции Байюэ — это продолжение того материнского улья! Все они несут в себе гены с Планеты Гайя!
— Я пока не могу быть уверена, обладает ли материнский улей провинции Байюэ единым сознанием, как материнские ульи в других регионах, но его «дети» уже явно не могут называться дочерними сущностями, а являются отдельными видами с независимым сознанием!
— Он полностью стал ими, то была «живая» земля!