Глава 681 — Она и ее дитя

Как изначально предполагал Биологический институт Альянса, лес провинции Байюэ был дитя «Гайи» и Земли.

Лес здесь означает не только деревья. Он включает также цветы, травы, насекомых, птиц, зверей и даже людей, когда-то обитавших здесь.

Материнский улей, приземлившийся на этой земле, открыл свой генофонд и одновременно наделил все живые существа на этой территории способностью обмениваться генетическим материалом.

Конечно, этот обмен не был беспорядочной и хаотичной миграцией. Напротив, в рамках свойственного Земле естественного отбора, лучшие генные фрагменты и их комбинации выделялись в процессе эволюции, процветая в условиях жесточайшего выживания сильнейших и постоянных проб и ошибок.

Всего за два столетия они прошли путь, на который экосистеме Земли потребовалось бы 2, 20 миллионов лет — или который она вовсе не смогла бы пройти.

В ушах шумели листья и стрекотали насекомые.

Услышав это потрясающее заключение, Фан Чан долго стоял в оцепенении, затем едва заметно сглотнул.

— …Это и есть слияние?

Чэнь Юйтун кивнула.

Стоявший рядом Лао Бай не удержался и уточнил:

— А как же местные люди? У них тоже произошло то самое слияние… слияние с ДНК мутантов?

Чэнь Юйтун снова кивнула.

— Скорее всего, да. Выживших в этой местности меньше, чем в Цинцюане, но некоторые наверняка остались.

Лао Бай ошеломленно посмотрел на неё.

— Но… выжившие в Южном море ведь в порядке? Мы не чувствуем никакой разницы между ними и нами.

Словно предвидя его вопрос, Чэнь Юйтун терпеливо объяснила:

— Индивидуальная эволюция и эволюция вида — это две разные вещи в разных измерениях. Столкнувшись с крайне ухудшающимися природными условиями, одни люди предпочли уйти, другие — остались. Те выжившие из Южного моря — это всего лишь те, кто ушел, и после этого они больше не участвуют в эволюции, происходящей в этом тропическом лесу.

Лао Бай слегка нахмурился и спросил:

— А что стало с теми, кто остался?

— В ходе эволюции они «исчезли», или, точнее, были поглощены, превратившись в другие формы существования…

Говоря это, Чэнь Юйтун присела на землю, осторожно сорвала листок императорского бамбука с обочины дороги, встала и протянула его ему.

Приняв листок травы, Лао Бай недоуменно посмотрел на неё.

— Это что?

— Листок императорского бамбука, — сказала Чэнь Юйтун, глядя на лист в его руке. — Мы обнаружили фрагменты человеческой митохондриальной ДНК в митохондриях клеток среза образца императорского бамбука.

Человеческие митохондрии?!

На лицах Лао Бая и Фан Чана появилось удивление.

Как, чёрт возьми, это возможно?!

— …Мы пока не можем проследить, как этот изначально человеческий фрагмент ДНК переместился в императорский бамбук. Возможно, через пищевую цепь, возможно, через какой-то промежуточный микроорганизм, или и то, и другое. В ходе последующих исследований мы быстро обнаружили похожую ситуацию у мутировавших пауков, ящериц и даже улиток… В их телах присутствуют как человеческие, так и другие видовые компоненты.

Глядя на ошеломленных двух, Чэнь Юйтун тихо произнесла:

— Это и есть Гайя.

— Она протянула Земле ключ, который открыл наш эволюционный замок.

— Замок эволюции всего сущего.

Фан Чан с выпученными глазами смотрел на неё, чувствуя, что ничего не понял, но в то же время что-то смутно прояснилось.

Это напомнило ему об игре под названием Stellaris, в которую он когда-то играл.

В ней был навык вознесения, который он редко выбирал, под названием «Межвидовая совместимость», это была последняя стадия «Генного вознесения».

Не то чтобы этот путь был слабым; на самом деле, это была самая «багнутая» линия вознесения во всей игре.

Потому что как только разблокировалась «Межвидовая совместимость», это означало, что игрок мог через ряд действий военных преступников, таких как постоянное размещение двух существ с разными чертами на одной планете и принуждение их к скрещиванию, получать потомство, которое наследовало бы одну позитивную черту от родителей и не было бы ограничено лимитом генных модификаций, позволяя бесконечно накапливать их.

Игроку достаточно было несколько раз неутомимо повторить эти действия, чтобы в итоге создать супервид, совместимый со всеми позитивными чертами игры!

По сути, весь был в баффах!

Однако, соответствующим побочным эффектом было превращение интерфейса рас игрока в хаотичную палитру.

Гибриды, возникающие между любыми разными видами, затем размножались бы с другими гибридами, и изображения и названия в конечном итоге становились бы странными и причудливыми.

В конце концов, неизвестно, сгорит ли центральный процессор компьютера, но центральный процессор человеческого мозга уж точно бы перегрелся.

Зачем?

Даже если не складывать баффы до небес, несколько ИИ с недоразвитым мозгом в игре всё равно не были соперниками для игрока.

Поэтому большинство игроков останавливались в определённый момент, не активируя последнюю стадию «Генного вознесения», чтобы сохранить чистоту вида и своё погружение в игру.

Также были немногие игроки, которые после достижения своей конечной цели — то есть получения того самого суперсущества, объединяющего тысячи баффов, — собирали всех остальных промежуточных гибридов на одной планете, объявляли им войну с использованием колосса, заряжали его, и в один присест всех уничтожали.

Ситуация на планете Гайя чем-то напоминала цивилизацию, выбравшую «Межвидовую совместимость».

По какой-то причине они не только достигли межвидовой синергии, но и в процессе беспрепятственного генного обмена интегрировали все организмы на планете в единое целое.

Со стороны они казались единым сознанием.

Однако, при тщательном анализе становилось ясно, что это не был обычный улей, как его понимали люди, а тысячи ульев, объединенных в одно целое!

Она была всем, и всё было Ей.

Эта цивилизация, растворившаяся в небытии, возможно, была гораздо более высокоразвитой, чем человечество могло себе представить.

Что касается того, почему их следы не заполнили тысячи звезд, или почему они утратили свой первоначальный облик, это объяснялось лишь различием в их устремлениях.

Звёзды на небе изначально не были одного цвета, и не все цивилизации были одержимы расширением территорий.

Возможно, некоторые цивилизации рождались, чтобы построить чудо или написать стихотворение.

И их поэма была уже написана в прошедшие века — то самое существо, которое колонизаторы называли Гайей.

Колонизаторы вернули материнский улей, несущий эту поэму, на Землю, и материнские ульи, рассеянные по провинции Байюэ, были лишь отрывками из этой поэмы.

Фан Чан смутно чувствовал, что он, похоже, приблизился к истине Трехлетней войны — главной сюжетной линии, заложенной в «Пустоши OL» с момента её запуска.

Глядя на Чэнь Юйтун, Лао Бай по-прежнему выглядел так, будто ничего не понимал.

— Но… как это возможно?

В биологических кругах общепринятым считается, что горизонтальная передача генов присуща исключительно микроорганизмам и крайне редко происходит между эукариотами.

Именно поэтому эволюция жизни на Земле после раннего микробиологического этапа в основном развивалась «ветвями» вниз.

Река разделяла две группы крыс: с одной стороны — гора, с другой — лес. Через миллион лет река высохла, две группы крыс снова встретились, и между ними возникла репродуктивная изоляция, что можно считать эволюцией в разные виды. Можно даже сказать, что «изоляция» является необходимым условием для возникновения новых видов.

Большинство учебников по биологии и научно-популярных изданий, объясняя понятия географической и репродуктивной изоляции, упоминают эту простую модель.

Однако она сказала ему, что изоляция между видами была нарушена?!

Хотя он не был сведущ в биологии, он всё же прошёл девять классов общеобразовательной школы.

И даже не нужно было получать девять классов, чтобы это понять.

В то, что лошадь и осёл могут скрещиваться, он верил, но муравьи и деревья, пауки и тараканы… как эти странные комбинации могли объединиться?!

Глядя на его ошарашенное выражение лица, Чэнь Юйтун подняла указательный палец и нажала на переносицу, сказав с некоторым сожалением:

— …Я примерно догадываюсь, о чём ты думаешь. Репродуктивная изоляция между видами, верно?

Лао Бай кивнул.

— Да.

Чэнь Юйтун терпеливо продолжила:

— В общих чертах это так, но способ передачи генов не ограничивается только размножением… Давайте возьмём пример с Земли. Навага и сельдь — это два несвязанных вида холодноводных рыб, но ген антифризного белка сельди обнаружился в геномной последовательности наваги. Такое явление мы называем горизонтальным переносом генов.

— Согласно соответствующей литературе Эпохи Процветания, подобная ситуация наблюдается не только у рыб, но и у рептилий, птиц и млекопитающих. Поэтому к началу войны в академических кругах было широко распространено мнение, что эволюция жизни не является классической древовидной, и между отдельными ветвями всегда существуют тонкие нити связи.

— А то, что сделала Гайя, — это превратила эти нити, которые изначально играли лишь незначительную роль в биологической эволюции, в мосты между видами, изменив первоначальную древовидную схему эволюции жизни на Земле на «сеть», похожую на ту, что на Гайе.

На этот раз Лао Бай в изнеможении потёр переносицу.

— Значит… мы тоже теперь участвуем в славной эволюции?

Чэнь Юйтун кивнула, глядя на непроницаемый тропический лес вдали.

— Да, гены, которые мы несём, также войдут в этот лес в какой-то форме. Вездесущие микроорганизмы будут разлагать наши испражнения, волосы и даже останки; всё это — одни из путей проникновения. Однако это интеграция на макроуровне; на микроуровне, пока нас не съедят местные мутанты и мы не превратимся в экскременты, мы не исчезнем в этом тропическом лесу.

Погружённый в раздумья Фан Чан вдруг заговорил:

— А если покинуть этот лес?

Чэнь Юйтун посмотрела на него и ответила:

— Ничего не произойдёт, как и с теми выжившими, что бежали из этого тропического леса на острова: часть генов, которую они унесли с собой, больше не участвует в эволюции внутри него.

— На самом деле, за последние два столетия одни мутанты покидали этот лес, а новые — присоединялись. Некоторые популяции размножались и процветали в этом тропическом лесу, другие же, отдав свою ДНК, бесследно исчезали.

— Абстрактно говоря, этот лес эквивалентен «Гайе» на начальной стадии развития, на которую наложены природные законы Земли. Все существа в этом тропическом лесу — это плодовые тела, а их общая сумма представляет собой абстрактный «материнский улей»… Что же касается самого первоначального, конкретного материнского улья, мы всё ещё ищем его.

— …Как, чёрт возьми, это было сделано? — Лао Бай всё ещё чесал затылок в замешательстве, снова и снова обдумывая вопрос, который никак не мог понять.

Глядя на его зацикленное выражение лица, Чэнь Юйтун тоже почувствовала некоторое сожаление, но всё же терпеливо произнесла:

— Это также вопрос, который мы сейчас исследуем, включая то, почему этот лес ограничен только данной провинцией и не распространился в другие места… Не торопитесь.

Помолчав, она посмотрела на погружённого в раздумья Фан Чана.

— Кстати, по поводу той «самовосстанавливающейся способности», которую вы наблюдали ранее, она существует именно благодаря тем принципам, о которых я говорила.

— Беспрепятственный обмен генами между видами и постоянный отбор более сильных видов в процессе естественного отбора приводят к тому, что здешние организмы — будь то растения или животные, производители или потребители в пищевой цепи — обладают чрезвычайно бурной жизненной силой и способностью к накоплению питательных веществ… Ведь если бы не так, они быстро стали бы пушечным мясом, которое исчезнет, отдав лишь несколько наборов кодов.

— В этой высококонкурентной среде любая физическая вакуумная область быстро будет занята другими видами.

Фан Чан, страдая от головной боли, спросил:

— Есть ли решение?

Чэнь Юйтун: — На самом деле, это легко решить. Достаточно сохранять контроль над территорией. Например, земля под твоими ногами, поскольку по ней часто ходят люди, не позволяет расти слишком пышной траве. А если залить её бетоном, она продержится довольно долго, хотя относительные затраты на содержание могут быть выше, чем в других местах.

Фан Чан тут же уточнил:

— А как насчёт районов, где активность нечастая?

— Тогда… ничего не поделать, — Чэнь Юйтун сделала беспомощное выражение лица. — Не говоря уже о вашем поселении, даже город Шлун, существовавший раньше, не смог остановить вторжение этой необычайной природной силы. Местные существа не терпят ни малейшей потери, поэтому вам лучше максимально использовать освоенные земли.

Фан Чан горько усмехнулся и произнёс:

— А потом нести высокие расходы на содержание, верно?

Расходы на инфраструктуру Порта Картошки Фри полностью оплачивает Компания по развитию пролива Байюэ. Бюджет Альянса не сможет покрывать расходы на строительство дорог в Порту Картошки Фри, поэтому ему необходимо тщательно рассмотреть вопрос о балансе доходов и расходов.

И это не только вопрос денег.

С макроскопической точки зрения, деньги — это всего лишь инструмент для балансирования логистических потерь и прибылей, а также соотношения спроса и предложения на рынке. Ущерб, причиняемый пассивным активом, — это не только дыра в финансовом отчёте, но и огромные потери человеческих и материальных ресурсов на бессмысленные задачи.

Чэнь Юйтун с сожалением посмотрела на него и сказала:

— Возможно, постараться сохранить первозданный экологический облик — неплохая идея. На самом деле, нет необходимости строить все поселения одинаково. Может, стоит подумать об исследовании моделей, подходящих для развития провинции Байюэ? Это единственный совет, который я могу дать.

В этот момент ей вдруг что-то пришло в голову.

— Ах да, вы ведь недавно исследовали, как использовать слизевиков в строительстве? Почему бы не попробовать эти био-самовосстанавливающиеся материалы? Возможно, они идеально подойдут для здешних особых условий. А что касается земель с низкой степенью использования, то лучше сохранить их в первозданном виде…

В этот момент Лао Бай, который до сих пор зацикливался на деталях, вдруг вставил слово:

— Не то чтобы совсем не было выхода.

Оба одновременно посмотрели на него, а Фан Чан тут же спросил:

— Какой способ?

— Как насчёт того, чтобы временно недоступные для освоения районы засадить тропическими культурами и занять это место? Например, каучуком, хлопком… Помню, давным-давно в убежище появились какие-то высокоурожайные семена хлопка, верно?

Лао Бай взглянул на Лунных людей в восточном лагере и продолжил:

— Так же, как когда-то в Цинцюане: мы освоим землю, а затем сдадим её им в аренду для посева. Пока на земле что-то растёт, проблем, наверное, не будет?

Затраты на содержание хлопковых полей в любом случае гораздо ниже, чем на бетонированную поверхность, а с урожая товарных культур можно ещё и заработать.

Кроме того, эта земля обладает баффом «скорость роста +n%», и плодородие почвы кажется невероятно высоким, так что за год, возможно, удастся собрать три-четыре урожая.

Он уже отказался от попыток понять игровые настройки с научной точки зрения; лучше было интерпретировать их в рамках самой игры, что открывало новые перспективы.

Глаза Чэнь Юйтун тоже заблестели, и она взволнованно сказала:

— Точно… Отличная идея! В принципе, это похоже на то, о чём я думала, просто заменить эти цветочки и травинки на товарные культуры.

Фан Чан слегка нахмурился.

— Но не приведёт ли это к внедрению сюда новых генов, что ещё больше усложнит ситуацию…

Глядя на его обеспокоенное выражение лица, Лао Бай беспомощно пожал плечами:

— …Мы здесь уже столько времени, ты думаешь, что одной-двумя хромосомами больше или меньше что-то изменит?

Фан Чан замер, внезапно осознав, что задал очень глупый вопрос, проигнорировав разницу в порядках величин между переменными и общей системой.

О каких метаболитах вообще речь, они тут в лесу оставили не одну и не две мёртвых тела, что уж говорить о нескольких хлопковых семенах?

К тому же, этот тропический лес стал таким не сегодня, чего только он уже не видел?

Он почесал правой рукой лоб и со смехом произнёс:

— Точно…