Глава 679 — «Искусство» — это первая производительная сила.
Убежище 404, уровень B4.
Сунь Юэчи, пройдя через раздвижную дверь в комнату просмотра, с недоумением посмотрел на сидящего на диване Чу Гуана.
— Что случилось так поздно?
Прибыв в Город Рассвета, он полностью приспособился к местной жизни. В рабочие дни он ходил на работу с девяти до пяти, а в выходные бродил по улицам Города Рассвета. По его собственным словам, процветание Города Рассвета ничуть не уступало Северному острову Южного моря. Хотя изобилие ресурсов было значительно ниже, чем в экваториальном поясе, местные жители умудрялись использовать ограниченные материалы, создавая удивительные вещи. Особенно это касалось еды. Попробовав однажды свинину на рисовой подложке, он захотел есть её три раза в день и сокрушался, что последние тридцать лет питался буквально свиными объедками. По его мнению, единственным недостатком этого поселения была его относительно слабая основа. Вероятно, из-за слишком быстрого расширения многие сопутствующие инфраструктурные объекты просто не успевали за ним. Будучи специалистом в области телекоммуникаций, он решил устроиться техническим консультантом в местную телекоммуникационную компанию, занимаясь развертыванием базовых станций и планированием каналов, что, по его словам, было его вкладом в восстановление цивилизации.
Что касается Чу Гуана, то в эти дни он занимался организацией «Сообщества по исследованию слизи», лавируя между тремя фракциями — Корпорацией, Академией и Легионом — а также толпой «мелкой рыбешки», требующей помощи от крупных шишек. У него просто не было времени на далекое Южное море, и уж тем более он никак не пересекался с бывшим управляющим Убежища 70.
Наблюдая, как Сунь Юэчи с недоумением опустился на диван напротив, Чу Гуан достал голографический стилус, положил его на стол и активировал голубое голографическое изображение.
Это был полупортрет, нарисованный Сяо Ци по отчётам игроков. Надо сказать, он был довольно похож на оригинал.
— Ты знаешь этого человека?
Некоторое время вглядываясь в изображение, Сунь Юэчи нахмурился, а затем удивлённо посмотрел на Чу Гуана.
— Хуан Гуанвэй?
Он действительно знал его. Чу Гуан взглянул на бывшего управляющего Убежища 70, стоявшего перед ним, и его выражение лица стало многозначительным.
Не понимая выражения лица Чу Гуана, Сунь Юэчи недоумённо спросил.
— Что с ним случилось?
Чу Гуан на мгновение задумался, а затем сказал.
— Он… нашел наше поселение в районе пролива Байюэ, рассказал нам кое-что о Южном море, а потом попросил встретиться с тобой.
Сунь Юэчи ошеломлённо посмотрел на него.
— Зачем ему встречаться со мной?..
Некоторое время разглядывая его лицо, Чу Гуан внезапно заговорил.
— Ты знаешь, что Убежище 70 и Федерация Южных Островов сейчас воюют?
— А?! — В тот же миг Сунь Юэчи остолбенел, широко раскрыв рот, словно лишившись дара речи.
Его ошарашенное выражение лица не казалось наигранным. Впрочем, это было логично. Чу Гуан подумал, что если бы он услышал о войне Убежища 404 с Альянсом, то, скорее всего, тоже был бы в шоке и не понял бы, как эти двое умудрились дойти до такого. К тому же, Южное море и Город Рассвета разделяло более 2000 километров по прямой, так что отсутствие новостей было вполне объяснимо. «Газета выживших» сообщала только о делах Порт-Фри, но не давала подробных отчетов о Южном море.
— В общем, дело обстоит так, — Чу Гуан слегка коснулся стилуса указательным пальцем, и бледно-голубое свечение над его кончиком уменьшилось. — Однако наши люди подозревают, что за этой войной могут стоять некоторые подозрительные моменты, и требуется дальнейшее расследование для получения дополнительных улик.
— Подожди, как они могли начать войну?! — словно очнувшись, Сунь Юэчи изумлённо раскрыл рот, его лицо побледнело, утратив здоровый румянец. — Я, когда уходил, не давал никакого разрешения на использование оружейных складов, почему же…
— Возможно, именно из-за этого, — Чу Гуан прервал его, продолжая пристально смотреть. — По словам господина Хуан Гуанвэя, когда на них напала Федерация Южных Островов, они были полностью подавлены в одностороннем порядке. За исключением немногих подводных аппаратов, разбросанных по огромному морю и всё ещё оказывающих разрозненное сопротивление, большая часть персонала поселения полностью отступила в Убежище 70.
— Где он сейчас?!
Сунь Юэчи резко выпрямился на диване, поднял голову и уставился на Чу Гуана.
Чу Гуан, глядя ему в глаза, продолжил.
— Завтра рано утром он отправится из Порт-Фри, и через два дня ты сможешь с ним встретиться.
Почему-то Сунь Юэчи, ещё секунду назад спешивший встретиться с соотечественником, услышав, что увидится с ним через два дня, снова стал чувствовать себя неловко и неуверенно.
Вероятно, догадываясь, что его тревожит, Чу Гуан тихонько вздохнул и сказал.
— В конце концов, это твой соотечественник, и я думаю, тебе стоит с ним встретиться. К тому же, мои люди говорили, что нашли его на пляже почти при смерти.
Кадык Сунь Юэчи слегка дёрнулся, он не мог вымолвить ни слова. В его глазах отражались сложные эмоции.
Спустя мгновение он медленно заговорил.
— Те, кто напал на него… это Федерация Южных Островов?
— Думаю, нет, — Чу Гуан тихонько сказал, глядя в его глаза, где загорелась искорка надежды. — По его описанию, его преследовала группа синекожих амфибий-мутантов, эти твари обитают в северной части Южного моря…
— Это точно Церковь Факела! — Сунь Юэчи округлил глаза, сжал кулаки, лежавшие на коленях, его голос дрожал от гнева. — Эти гады… Только они без зазрения совести сотрудничают с мутантами! Эта война определённо их рук дело!
Чу Гуан кивнул. — Я тоже так думаю, но убедить воюющие стороны прекратить огонь — задача непростая, особенно когда одна из сторон имеет явное преимущество.
Сунь Юэчи умоляюще посмотрел на Чу Гуана. — Пожалуйста, помоги нам! Я ведь уже передал тебе права на Убежище…
Чу Гуан, пронзительно глядя на него, без церемоний прервал. — Если бы я знал, что так обернется, то предпочёл бы, чтобы ты этого не делал. Нынешний хаос в Южном море как минимум наполовину вызван твоим уходом и преждевременным сложением с себя ответственности, которая по праву принадлежала тебе.
Услышав последнюю часть фразы, Сунь Юэчи скривился от боли, сложив ладони перед носом.
Чу Гуан не стал его больше мучить и продолжил более мягким тоном. — Теперь нужно решать проблемы одну за другой. Причиной войны стал взорванный электрогенератор на океанических течениях. В настоящее время обе стороны придерживаются разных версий, и нам сначала нужно определить, было ли это инсценировкой Федерации или подстрекательством Церкви Факела. Есть ли у тебя кто-то надёжный среди высокопоставленных лиц Федерации? Мы хотим провести расследование истинных причин уничтожения электростанции.
Сунь Юэчи с горечью сказал. — Когда я уходил, ситуация ещё не была такой плачевной… Хотя те несколько поселений и образовали федерацию, чтобы оказывать на нас давление, но не более того, иначе я бы и не уезжал так далеко.
Видя, что этот тип ничего не знает, Чу Гуан невольно схватился за лоб. Ему очень хотелось отчитать этого парня: как вообще можно было так управлять? Флот Федерации ведь не мог появиться из воздуха? И если до его отъезда выжившие в Южном море разделились на две фракции по вопросу внедрения Наго, то уж кто из них громче всех выступал, должно было быть очевидно, верно?
В тот момент, когда Чу Гуан ломал голову, глаза Сунь Юэчи внезапно загорелись, словно он что-то вспомнил, и он заговорил.
— Подожди, есть один человек… возможно, он сможет вам помочь.
Чу Гуан тут же спросил. — Кто?
— Муда! Я напишу его имя!
С этими словами Сунь Юэчи взял ручку и блокнот со столика и поспешно написал несколько строк. Он не просто записал имя. Он также приложил что-то вроде рекомендательного письма, кратко изложив ситуацию и выразив просьбу о содействии в расследовании разрушения электростанции на океанических течениях.
Чу Гуан протянул руку и взял записку, которую тот ему передал, дважды взглянул на написанное и с сомнением спросил. — Кто этот человек?
Отвечая на вопросительный взгляд Чу Гуана, Сунь Юэчи искренне сказал. — До моего отъезда он был капитаном морского патруля Южного моря, очень хороший парень. В вопросе Церкви Факела он придерживался умеренной позиции, или, скорее, не особо интересовался введением Наго. — Я не уверен, чем он сейчас занимается… но если он всё ещё в патруле, то должен быть вам полезен!
*
Раннее утро. Порт Кольцевого острова.
Директор Стивэй, выпятивший пивной живот, зевал, широко разинув рот, как гиппопотам. Он долго шарил по поясу брюк, пока наконец не нашёл ключи, и с двумя скрипящими поворотами открыл дверь портовой конторы.
Он только присел за свой рабочий стол, как звук пароходного гудка из-за окна прервал его незавершённый сон.
Его глаза рассеянно уставились в окно. Увидев, как стоящее в порту грузовое судно под флагом Белого Медведя подняло якорь, директор Стивэй сначала немного опешил, а затем с удивлением широко раскрыл рот и с радостью подскочил со стула.
Невероятно! Эта «Нуга», застрявшая в порту, всё-таки подняла якорь?! Не говоря ни слова, он схватил шляпу со стола, торопливо проскочил через дверь, которая закрылась меньше минуты назад, и спустился по внешней лестнице портовой конторы к причалу.
У причала стояло немало людей, в основном это были докеры, а также несколько прохожих.
Глядя на уходящее судно «Жоу-Жоу», многие молодые парни выражали сожаление на лицах. Какая жалость. Они даже не успели спросить имя своей девушки мечты, как уже должны были прощаться с этим кораблём.
Неподалёку, девушка с короткими волосами стояла у борта судна, энергично махая рукой в сторону причала.
— О! Прощайте! Друзья с Кольцевого острова! Спасибо вам за гостеприимство, мы доставили немало хлопот, и Жоу-Жоу запомнила эту услугу!
Жоу-Жоу, лежавшая у поручней, быстро повернула голову к ней. — Блин! Почему это я запомнила?!
Хвост игриво моргнула. — Эй-эй, не обращай внимания на такие мелочи.
— Эй-эй, какой к чёрту эй-эй!
Хотя он совершенно не хотел снова видеть эту обузу, Стивэй всё же придал себе дружелюбный вид, помахал шляпой и притворно крикнул. — Счастливого пути, заезжайте почаще! Только, пожалуйста, больше никогда не приезжайте!
Нисколько не уловив неприязни в этом голосе, Хвост, вырвавшись из медвежьих лап Жоу-Жоу, воодушевленно повысила голос и крикнула. — О! Обязательно, обязательно!
Этот радостный голос, вместе с протяжным гудком грузового судна, удалялся всё дальше.
Глядя на удаляющийся грузовой корабль, директор Стивэй с наслаждением нахлобучил шляпу. Слава богу! Наконец-то эта напасть уплыла!
Вскоре после того, как судно «Жоу-Жоу» покинуло порт, Могави, стоявший на палубе грузового судна «Северо-Западный Ветер», с улыбкой посмотрел на капитана Сун Хайнина и сказал. — Господин капитан, отправляемся и мы!
Сун Хайнин ничего не сказал, лишь крикнул в сторону кормы. — Поднять якорь!
Пришвартованный у причала «Северо-Западный Ветер» также подал гудок.
Прошло уже три дня с момента прибытия грузового судна. За эти три дня девушки из Племени Луны с судна «Жоу-Жоу» не только помогли ему обработать более тысячи шкур, но и полностью очистили «Северо-Западный Ветер» изнутри и снаружи, так что палуба сияла чистотой, будто покрытая воском!
Теперь на грузовом судне не чувствовалось ни малейшего запаха гниющего мяса, напротив, витал легкий девичий аромат. Наверное, это было самовнушение!
Перед обновленным «Северо-Западным Ветром» капитан Сун Хайнин уже не мог найти изъянов. Благодаря этому отношения Могави с пожилым капитаном тоже смягчились, и уже не были такими напряжёнными, как три дня назад.
А пожилой капитан больше не кричал, что выгонит его вместе с грузом с корабля, лишь снова подчеркнул, чтобы он больше не бросал неупакованные скоропортящиеся товары на палубу.
Теперь груз на судне «Северо-Западный Ветер» сменился с железной руды и угля на несколько стопок ценного меха, более десяти ящиков жемчуга, ракушек, кораллов и прочих морепродуктов, а также на некоторые промышленные товары, которых как раз не хватало в Королевстве Верблюжьего Горба.
Когда это судно пришвартуется в Заливе Серебряной Луны, это путешествие можно будет считать завершённым. Однако, путешествие ещё не окончено, а он уже планировал следующее. Этот Порт-Фри, словно сокровищница фэншуй, находился прямо у восточного выхода из пролива Байюэ и рано или поздно будет обнаружен другими проходящими торговыми судами. Когда установятся стабильные морские пути и появятся другие конкуренты, получить такую же легкую прибыль, как в прошлый раз, будет уже трудно!
Так же, как и Могави, глядя на море на запад, капитан Сун Хайнин, стоявший у борта, внезапно заговорил. — Если бы этот порт построили пораньше, было бы хорошо.
Могави с удивлением посмотрел на стоявшего рядом капитана Сун Хайнина и с восторгом сказал. — Мой друг, ты наконец изменил своё мнение о них?
— Моё впечатление о них всегда было неплохим, максимум — это была настороженность при первой встрече, я действительно ненавижу тех, кто не держит слова, — Сун Хайнин многозначительно посмотрел на него.
— Ну хорошо, мой друг, я ведь всё за тобой убрал, так что теперь этот вопрос закрыт, верно? — Могави неловко улыбнулся и смущённо почесал нос.
Отведя взгляд от его лица, Сун Хайнин снова посмотрел в сторону пролива Байюэ. — Честно говоря, они действительно очень усердно работают, и если они там останутся, возможно, в следующий раз я снова приеду к ним, чтобы помыть корабль.
А что, если открыть судомоечную компанию? В его голове внезапно возникла такая мысль, и чем больше он думал, тем перспективнее она казалась. В его возрасте продолжать ходить в море уже было тяжеловато, даже во время руления ему приходилось ставить стул в рубке и время от времени присаживаться отдохнуть. А за столько лет скитаний по морям он познакомился со многими капитанами, среди которых были как молодые парни, так и такие старики, как он, и отношения со всеми были неплохие. Если бы он действительно открыл судомоечную компанию, то, скорее всего, нехватки в клиентах не было бы…
*
Таким образом, под лучами утреннего солнца, судно «Жоу-Жоу» и судно «Северо-Западный Ветер», ведомые патрульными катерами, миновали минное поле и одно за другим направились к восточному входу в пролив Байюэ.
Тем временем, к югу от Порт-Фри, отряд работяг силового типа, одетых в экзоскелеты, нёс десятиметровые стволы тропического тика без сучьев в сторону побережья.
Как одна из пород древесины с наименьшим коэффициентом деформации, тик обладает превосходной устойчивостью к изгибам, очень износостоек, а поскольку произрастает во влажных лесах, то и хорошо переносит сырость. В условиях отсутствия большого количества железобетона он является отличной заменой.
Единственный недостаток, который и недостатком-то не назовёшь, это, пожалуй, вес этой древесины. Каждый такой ствол, даже самый лёгкий, весил почти тонну, и даже с шахтёрским экзоскелетом нагрузка была немалой.
Однако это касалось лишь обычных людей. Для работяг силового типа эта нагрузка была, так сказать, ничего особенного.
Зато сам пляж не выдерживал их ног: стоило ступить, как мягкий песок тут же покрывал им голени. После нескольких таких проходов оставленные на пляже следы выглядели, словно поле, вспаханное старым быком.
А сейчас, в конце этих рядов следов, стояли аккуратно выстроенные и закреплённые на пляже деревянные сваи. Эти сваи и составляли основание причала. Если уложить сверху продольные и поперечные доски, получится простой причал.
Хотя акционеры Порт-Фри уже решили нанять строительную бригаду из Идеального города для возведения причала, проект стоимостью в десятки миллионов Cr явно не мог быть завершён за день или два. От объявления тендера до подачи заявок, разработки проекта и, наконец, начала работ требовалось немало времени, и до тех пор Порт-Фри не мог просто так наблюдать, как один за другим проплывают мимо грузовые суда. Поэтому все единогласно решили, что до завершения официального строительства порта нужно сначала построить несколько деревянных причалов, простирающихся до глубоководной зоны на южном побережье, чтобы пользоваться ими временно.
Когда в будущем будет построен бетонный грузовой порт, этот деревянный причал не будет растрачен впустую, а будет переоборудован в стоянку для яхт и пассажирский порт для туристов. Хотя от порта ещё не было и следа, юные игроки Порт-Фри уже спланировали будущее туристическое направление.
Теперь, после почти трёх дней строительства, этот причал, простирающийся в глубоководную зону, уже получил приблизительные очертания благодаря игрокам-строителям. Хотя разгрузка товаров всё ещё представляла некоторые трудности, осторожно передвигаться по нему уже было вполне возможно. Учитывая отсутствие как строительных судов, так и профессионального оборудования для строительства причалов, скорость работ была довольно невероятной. Впрочем, строительная команда, состоящая исключительно из Пробуждённых, вероятно, была единственной в своём роде на Пустоши.
Впоследствии они притащат большие камни с близлежащих холмов, сложат их вокруг основания причала, чтобы дополнительно укрепить его фундамент. Тогда можно будет не только ходить, но и без проблем заниматься погрузкой и разгрузкой товаров.
Пощади под клинком, в экзоскелете, нёс на плече кувалду для забивания свай, поднял руку, чтобы вытереть брызги морской воды с лица, и крикнул работающим братьям. — Ребята, давайте ещё поднажмём! Постараемся сегодня же закончить причал!
— О-о-о! — Нерегулярно закричали в ответ игроки, размахивающие молотами на пляже, но в их голосах уже не было того рвения, что три дня назад, когда они забивали первую сваю.
Впрочем, это было неизбежно. Новизна у игроков всегда движется по параболе. Хотя строительная бригада платила неплохо, постоянное выполнение одной и той же повторяющейся работы всё равно в какой-то мере субъективно влияло на энтузиазм.
Обычно утраченный боевой дух можно было восполнить другими способами. Включая как материальное вознаграждение, так и духовное удовлетворение. Например, работая в Городе Рассвета, можно было получить не только эквивалентную труду награду, но и услышать от зевак одобрительное «Круто!». Однако здесь, работая среди своих, со временем становилось немного скучно.
— Братец Клинок! Когда же в нашем порту появятся NPC? — Неужели их не будет? — Гребаные разрабы вроде и не говорили, что если построить дом, то обязательно кто-то придёт? — Чёрт!
Слушая жалобы, Пощади под клинком кашлянул и, рисуя радужные перспективы, сказал. — Братья, не паникуйте! Возможно, как только причал будет построен, появятся NPC!
Как по заказу, как только он закончил говорить, на поверхности моря вдали что-то зашевелилось.
Один остроглазый игрок силового типа поднял голову, бросил взгляд на юго-восток и вдруг закричал, словно открыл новый континент. — Братец Клинок! С востока идёт корабль… о нет, похоже, два!
Едва он закончил говорить, как братец Клинок ещё не успел отреагировать, а группа игроков вокруг уже оживилась, бросив работу и устремив взгляды в указанном направлении.
— Вот те на? — Правда, что ли?
Пощади под клинком тоже поднял глаза и действительно увидел всё более отчётливые силуэты кораблей. Увидев флаг, он сначала опешил, затем его глаза моментально загорелись, и он тут же крикнул. — Это Хвост и её команда!
Услышав это, эти «работяги», ещё секунду назад слегка уставшие, тут же взбодрились. И дело было не в Хвосте. А в более чем тысяче красавиц в костюмах горничных на корабле Хвоста!
Зачем они так усердно работали? Разве не для того, чтобы Порт-Фри поскорее ожил!
— Ну, вот это да! Наконец-то появятся NPC! — Ребята, давайте ещё поднажмём! Нашему причалу совсем чуть-чуть осталось! — Искусство!!! — А-а-а-а-а! — Вот это да, вы слишком уж реалистичны!
На этот раз Пощади под клинком даже не пришлось кричать, все работяги силового типа возбудились, словно им вкололи допинг. Благодаря отчаянным усилиям толпы, причал, который ещё минуту назад выглядел как стройплощадка, мгновенно вытянулся до берега с видимой скоростью.
Не только Пощади под клинком остолбенел, но и Сы Сы, стоявшая на палубе с биноклем, тоже была в полном шоке.
Глядя на эту воющую толпу, её губы непроизвольно раскрылись и закрылись, и она ошеломлённо прошептала. — Они… чему так радуются?
Говоря это, она подсознательно повернула голову к стоявшей рядом Хвост. Интуиция подсказывала ей, что та что-то знает.
Очевидно, понимая, почему Сы Сы смотрит на неё, Хвост с неоднозначным выражением лица отвела взгляд в сторону, притворившись, что насвистывает, но так и не смогла издать ни звука.
— А-ха-ха… ха-ха… — Мяу-мяу кунжутная паста нервно усмехнулась, глядя на далёкий пляж.
Её слух был необычайно острым, и навстречу морскому ветру она расслышала, о чём ликуют её товарищи.
Впрочем… лучше притвориться, что она ничего не слышала.