Глава 656 — На этот раз прибыли даже послы Свободного Штата
На улице, недалеко от площади, Москит, продававший фейерверки с грузовика, был пойман игроками, патрулировавшими с нарукавными повязками [Комитета по самоуправлению праздника]. Прохожие заполнили все вокруг, так что яблоку негде было упасть, с любопытством наблюдая за происходящим.
— Черт возьми! Что плохого в том, что я продаю фейерверки? Почему другие могут, а я нет! — крича, Москит, которого схватили, пытался оправдаться.
Два игрока, державшие его за руку, безжалостно отчитали его, не давая ему ни малейшей поблажки.
— Да как тебе не стыдно!
— Разве то, что ты продаешь, это фейерверки?
Илайна порылась в ларьке, подняла ракету калибром с голень и, цокнув языком, сказала:
— Ракета «Град 1.0»… Эту штуку еще не сняли с вооружения?
Ракетная установка «Катюша» с особенностями Альянса.
Она вспомнила, что использовала эту штуку, когда они сражались с Кланом Костогрызов, и не ожидала увидеть ее в 213 году Эпохи Пустоши.
Москит усмехнулся и, ничуть не смутившись, с довольно гордым видом сказал:
— Конечно, так и есть. Простое и грубое оружие — самое лучшее. Я немного модифицирую заряд, и оно прослужит до следующего века.
Для производства одной ракеты «Голубь» требуются сотни сопутствующих отраслей, но для производства одной ракеты ручного наведения достаточно небольшой мастерской.
Но проблема, очевидно, была не в этом.
Илайна закатила глаза, бросила ракетную установку обратно на прилавок и напугала всех, кто наблюдал за происходящим.
Но это было еще не все.
Парень со стройки и кирпич порылся в кузове грузовика, вдруг широко раскрыл глаза от удивления и вышел, неся пусковую трубу.
— Черт, у тебя даже безоткатное орудие есть?!
Игроки, носившие нарукавные повязки [Комитета по самоуправлению праздника], мгновенно посмотрели на братишку Москита недобрым взглядом.
Илайна на мгновение замерла, затем посмотрела на Москита.
— Ну и ну, ты тут распродажу оружия устраиваешь!
От множества взглядов Москит облился холодным потом и поспешно, откашлявшись, объяснил:
— Кхм-кхм… это всего лишь гильзы. Вы попробуйте, и сами увидите, на самом деле это салютные снаряды… Да как я, черт возьми, мог бы продавать здесь настоящее оружие!
Конечно же.
Он и не пытался скрывать мысли о том, чтобы воспользоваться праздником для продвижения вооружения Гоблинской промышленности.
А вдруг?
Вдруг кто-нибудь, увидев огневую мощь фейерверков Альянса, заинтересуется вооружением Гоблинской промышленности?
Наверняка такие найдутся!
Однако эта речь братишки Москита не убедила всех, по крайней мере, двух игроков с нарукавными повязками [Комитета по самоуправлению праздника] она не убедила.
Два здоровых парня силового типа схватили этого парня за руки с двух сторон, не обращая внимания на его размахивающие механические руки, и повели его в сторону полицейского участка.
— Пойдешь объясняться с гвардейцами!
— Забрать!
— Отпустите меня! Я служил Альянсу! Я проливал кровь за Альянс! Я хочу видеть Управляющего~~~
— Ведите себя прилично!
Глядя, как какого-то вопящего парня уводят, Долли, шедшая в толпе, слегка удивленно прошептала:
— Что он… натворил?
Антенна сплетен ожила! Она почуяла запах новости!
Глядя на Долли, в глазах которой светилось любопытство, Фан Чан тихонько кашлянул и крепче прижал маленькую ручку, которая обвивала его предплечье.
— Кто знает… Ладно, ладно, давай не будем обращать внимания на этого парня, фейерверк скоро начнется, ты же не хочешь его пропустить?
Его ничуть не удивило поведение братишки Москита. Если бы этот парень когда-нибудь угомонился, вот это была бы новость.
— Начинается?! Где, где?
Услышав о фейерверке, Долли сразу же потеряла интерес к шумящей толпе, и с румянцем возбуждения на лице устремила взгляд в ночное небо.
Для нее фейерверки Города Рассвета имели особое значение.
Это были самые счастливые моменты в ее жизни.
Глядя на румянец, заливший ее щеки, Фан Чан понимающе улыбнулся и нежно сжал ее маленькую руку.
— Я отведу тебя туда, где будет лучший вид… Иди за мной.
…
В восемь часов «Стальное сердце» нацелил орудийный ствол в ночное небо и осветительным снарядом объявил о начале фейерверка.
Это было представление Сяо Ци.
Снопы мерцающих огней расцвели разноцветными огнями в ночном небе и под ее командованием сплелись в великолепное море цветов.
Хотя за этот вечер будут сожжены сотни тысяч серебряных монет, Чу Гуан нисколько не жалел об этом. Улыбки на лицах людей были гораздо ценнее.
Бесчисленное количество выживших было привлечено сюда процветанием Города Рассвета. Это было богатство, которое нельзя измерить деньгами.
И видя, как весело проводит время Сяо Ци, он сам был очень рад.
Деньги имеют смысл только тогда, когда их тратят. Чу Гуан был счастлив потратить немного денег, чтобы порадовать своих маленьких игроков и NPC.
Подняв голову и глядя на мерцающее от фейерверков ночное небо, Сяоян, державшая в руке сахарную вату и стоявшая в толпе, была полна удивления.
— Что это?
— Это фейерверки.
Рядом стоял ее отец, Ян Хэ, который с улыбкой смотрел на небо.
Сяоян непонимающе взглянула на него, моргнув глазами.
— Зачем пускают фейерверки?
Ян Хэ подумал немного, затем мягким тоном сказал:
— Есть легенда, что Альянс родился в огне, словно Феникс, восставший из пепла… Поэтому каждый раз, когда люди здесь преодолевают трудности, они празднуют победу огнем.
Сяоян кивнула, будто что-то понимая, а что-то нет.
— Вот оно что…
— Это всего лишь слух, — Ян Хэ улыбнулся, глядя на свою милую дочку, — Конечно, есть и другое мнение: это обычай, который принесли сюда «синие плащи» из Эпохи Процветания, они вспоминают ту эпоху, которая была столь же прекрасна, сколь и мимолетна, как фейерверк.
Сяоян откусила сахарную вату, на ее лице все еще читались любопытство и недоумение. Очевидно, в силу возраста она не могла понять эти слова.
Она выросла на Ферме Соснового Леса и никогда не видела таких диковинок.
Хотя она прожила в Альянсе всего менее двух месяцев, она чувствовала, что люди здесь говорили и думали совершенно иначе, чем в ее родном краю.
А еще здесь было столько вкусной еды.
Неудивительно, что ее отец не хотел возвращаться и все время думал о том, чтобы забрать ее из поместья.
Сяоян невольно вспомнила Иньинь и подумала, как та сейчас поживает. Затем она невольно подумала, как было бы хорошо, если бы они могли разделить это белое и мягкое лакомство вместе.
Глядя на своего невинного ребенка, Ян Хэ улыбнулся с облегчением и нежно погладил дочь по волосам.
— Не стоит так много думать, — сказал он, — Просто стоять под этим светом и любоваться — уже замечательно.
Детям и не нужно знать так много. Некоторые вещи они должны понимать постепенно, по мере естественного взросления.
Он не гордился и не хвастался ее зрелостью, а лишь испытывал вину за то, как много он ей недодал…
Неподалеку от них Шуанхэ держал за руку свою сестру Шуанъе и возбужденно считал падающие с неба искры.
Шуансюэ подняла голову, глядя на «Стальное сердце», на ее лице играл легкий румянец, но что она думала, было неизвестно.
А с другой стороны, на верхнем этаже здания посольства Королевства Медоеда, Афни, сидевшая у окна, также смотрела на усыпанное звездами ночное небо.
В ее глазах, отражавших фейерверки, читалось как восхищение и зависть к этой красоте и процветанию, так и легкая печаль.
«Если бы только я могла стоять рядом с ним и любоваться этим прекрасным видом…»
У дороги на восточной окраине Города Рассвета стоял Титан, покрытый бледно-красной слизью и пятнами ржавчины. Он замер на месте, поднимая туристов и детей своими широкими ладонями и время от времени издавая металлическое «и-у», очень весело проводя время, совсем не напоминая о своей прежней грозной внешности.
Им управляла Сяо Юй, а Лоюй стояла неподалеку, время от времени бросая ему несколько конфет, и понимающе улыбаясь.
Долли, только что сошедшая с его ладони, была полна невероятного восторга и, обняв Фан Чана, который помогал ей спуститься, крепко поцеловала его.
— И-у! (Я тоже хочу!)
Видя, как Сяо Юй нетерпеливо порывается приблизиться, стоявшая рядом Лоюй поспешно успокаивающе сказала:
— Нельзя, Сяо Юй, это плодовое тело слишком велико, оно может повредить людей.
— И-у… — обиженно протянула Сяо Юй, но послушно продолжила служить детям в качестве подъемника.
Случайно увидев эту сцену, послы из других поселений были поражены.
Особенно делегация из Свободного Штата Бугра.
Они прибыли сюда с подарками, изначально намереваясь поздравить и заодно разведать намерения Альянса, чтобы узнать, смогут ли они выполнить задание, возложенное на них Большой Расщелиной. Но они не ожидали увидеть столь поразительную сцену!
Альянс смог через мутировавшую слизь управлять боевыми машинами эпохи Процветания!
Хотя было неизвестно, какова боевая мощь этого Титана, одного этого было достаточно, чтобы привлечь их внимание…
А неподалеку от Титана группа Пожирателей, одетых в причудливые наряды, под командованием Глаз в долгах показывали акробатические трюки, хождение на ходулях и жонглирование.
Глядя на горы серебряных монет, разбросанных по земле, Глаза в долгах не мог сдержать улыбку и, под одобрительные возгласы и подначивания толпы, постепенно терял самообладание.
Благодаря подачкам людей, он за эту партию заработал как минимум несколько тысяч серебряных монет. Если он еще немного постарается, то сможет вернуть деньги, потраченные на этих никчемных существ!
«Я, черт возьми, просто гений!»
…
В холле гостиницы «Дорожный городок» повсюду стояли грязные тарелки и бокалы, и люди поднимали тосты, празднуя этот знаменательный момент.
— За Альянс!
— За Управляющего!
— Надеюсь, в следующий раз будет так же весело, когда у Великого Господина родится ребенок!
— Ха-ха-ха! До этого, наверное, еще далеко!
— Желаю ему здоровья и долголетия!
Не все интересовались фейерверками снаружи. Например, Лао Бай и те, кто любил сидеть в стороне, словно одинокие псы, предпочитали сидеть в таверне, пить и болтать.
Глядя на шумную комнату, Сунь Шици, сидевший за столом в углу зала, будучи слегка навеселе, вздохнул и сказал своим собутыльникам, сидевшим за тем же столом:
— Изменения здесь происходят изо дня в день, вы знаете? Самая удачная моя сделка — это не покупка Сталелитейного завода «Могучий» у Фреда, а то, что на свои первые заработанные торговлей деньги я купил участок земли рядом с центральной площадью Города Рассвета и построил там здание со складом… Жаль, что склад немного далековат от торгового поста, я планирую переделать его в магазин.
Чжоу Нань, сидевший напротив, закатил глаза.
— Хватит выпендриваться! Если тебе не нравится, можешь продать мне!
Сунь Шици: — Ха-ха! Даже не думай об этом!
Собутыльники вокруг знали, что он хвастается, но кроме зависти им нечего было сказать.
Глаз и смелость этого парня были неоспоримы.
Два года назад, если странствующий торговец зарабатывал немного денег, он сразу же думал о том, чтобы обменять их на фишки и купить недвижимость в Каменном городе. Никто не думал о строительстве домов в голой северной части, даже если те «синие плащи» выглядели иначе, чем другие «синие плащи».
Хотя аристократы из внутреннего города не отличались воинской этикой, по крайней мере, их кулаки были достаточно сильны, и они были гораздо более законопослушны, чем работорговцы и мародеры Пустоши.
Однако никто не мог подумать, что всего за два года это поселение разовьется до такого состояния, как сегодня. Даже жители Идеального города не могли не взглянуть на него с уважением!
В этот момент, в незаметном углу холла, Сунь Юэчи просматривал заголовки последнего номера сегодняшней газеты, с задумчивым выражением на лице.
Он изначально думал, что Альянс пойдет по старому пути Каменного города, но теперь оказалось, что они не такие, как он себе представлял.
В вопросе о власти человека и власти закона они без колебаний выбрали последнее.
А еще больше его удивило то, что за этим событием он увидел не только огромную сплоченность, но и невероятную способность к самовосстановлению.
После того как он узнал о судьбе Убежища 117, он глубоко изучал общество Каменного города.
Это поселение также когда-то под предводительством группы героев, благодаря огромной сплоченности привлекло к себе бесчисленное множество знающих людей, и создало поистине чудесную историю, но, к сожалению, в конце концов выжившие проиграли времени.
— Они подобны слизи: после того как их пробивают пули, они быстро восстанавливают раны и развивают броню, устойчивую к проникающим повреждениям… По сравнению с простой сплоченностью, еще более невероятной является их способность к исправлению ошибок; они постоянно эволюционируют.
На лице Сунь Юэчи появилась улыбка, он закрыл газету, оставил деньги за счет и вышел из гостиницы.
Здесь не было так хаотично, как он себе представлял. И тот Управляющий не был тем, кем он его поначалу считал, всего лишь одетым в корону полевым командиром.
По сравнению с Эпохой Процветания, здесь, очевидно, было много недостатков, но они были готовы меняться и были готовы позволить людям увидеть эти изменения.
Возможно —
Убежище 70 могло бы ему помочь.
В любом случае, лучшего кандидата он все равно не найдет.
…
После того как представление Сяо Ци с фейерверками закончилось, Чу Гуан прибыл в банкетный зал Альянса, чтобы от имени Альянса принять поздравления от представителей других поселений выживших на Пустоши.
На самом деле, он сам не очень любил пускать пыль в глаза, и мог бы вполне поручить встречу с делегациями других поселений министру иностранных дел. Однако, учитывая, что это была хорошая возможность заручиться дипломатической поддержкой Альянса, он все же соизволил прийти.
Иначе, кто бы оплатил все эти огромные расходы на строительство, южные походы и северные войны?
Вскоре Альянс снова отправится на юг, чтобы разобраться с «раковой опухолью», засевшей в провинциях Цзиньчуань и Хайя. А это опять немалые расходы.
Такое благое дело на пользу всему человечеству, не может же он сам за все платить, верно?
Вместо того чтобы совершать добрые дела за свои деньги, оставаясь незамеченным, Чу Гуан предпочитал с размахом тратить деньги из чужих карманов на благотворительность.
Первым делом после создания межрегиональной организации сотрудничества он должен был определить распределение обязанностей между странами-членами и относительное доминирующее положение Альянса в «делах, связанных со слизью».
После этого он немедленно приступит ко второму делу: объявить Церковь Факела, которая использует ДНК слизи для создания адского мира, «раковой опухолью» человеческой цивилизации и бедствием этой игры!
Этот предлог для войны не очень подходил для объединения таких поселений, основанных скитальцами Пустоши, как Альянс Красной Реки, Город Мусора и государства провинции Лося, но для старых фракций выживших он обладал неоспоримой справедливостью.
Даже если один лишь предлог для войны, основанный на моральном превосходстве, не сможет заставить Академию и Корпорацию приложить все усилия в вопросе о Церкви Факела, он по крайней мере сможет мобилизовать часть их общественного потенциала и использовать эту часть для объединения средних и малых поселений вокруг Провинции Речной долины.
Тогда дипломаты Альянса смогут хвастаться перед другими поселениями: «Видите, даже Павшая Империя присоединилась, разве вы не пойдете и не поучаствуете?»
В то время война Альянса с Факелом перестанет быть односторонней войной Альянса, а станет противостоянием всего цивилизованного лагеря против антицивилизационного лагеря.
Тогда богатые будут платить, а те, у кого нет денег, будут помогать своим трудом. Таким образом, не только будет обеспечена огромная сумма на военные расходы, но и к боевой колеснице Альянса присоединится союзник, предоставляющий технологии.
Чтобы «Объединенный обрабатывающий центр» на уровне B7 принес максимальную пользу, технологии Академии были абсолютно необходимы.
Как и ожидал Чу Гуан, когда он в силовой броне вошел в банкетный зал, он сразу же стал центром внимания всех присутствующих.
Здесь, помимо представителей Академии и Корпорации, присутствовало множество других поселений, о которых Чу Гуан слышал впервые.
Конечно, еще больше его удивило то, что только что Сяо Ци прошептала ему на ухо, что послы Свободного Штата Бугра также прибыли сюда.
Если эта новость была правдой, то это был первый раз, когда посланники Свободного Штата прибыли в Альянс.
Поскольку обе стороны ранее не открывали посольства друг у друга, то посланник, представляющий Свободный Штат, получил такое же обращение, как и посланники из других средних и малых поселений выживших, впервые прибывшие в Альянс: все они входили в банкетный зал с «временными удостоверениями личности».
Альянс очень лояльно относился к проверке личности участников банкета: игроки, заслужившие заслуги в дополнении, могли войти; старые друзья, установившие дипломатические отношения с Альянсом, могли войти; и посланники поселений, впервые прибывшие в Альянс, также могли войти.
Если имя поселения можно было найти в записях импорта-экспорта торгового поста Альянса, посланник мог обвести на карте местоположение представляемого им поселения, назвать число выживших там, а также принести с собой подарки, и тогда он мог войти, чтобы бесплатно поесть и выпить.
Хотя раньше случались ситуации, когда люди выдавали себя за посланников, или когда сообщество из нескольких десятков человек выдавало себя за поселение в десятки тысяч, никто не обращал внимания на такие вещи.
Посланников в Городе Рассвета было как муравьев. Пусть притворяются, если хотят!
По словам Чу Гуана, все приходящие — гости, и он все равно не обеднеет от одного обеда. Один обед в обмен на подарок для музея — это не убыток.
К тому же, это была Пустошь.
Хотя Альянс уже установил порядок в ограниченных пределах, большинство мест все еще находились в диком состоянии. Поселение, существовавшее вчера, завтра может и не быть, а поселение, которого сегодня еще нет, завтра, возможно, появится.
Поэтому Чу Гуан специально поручил Министерству иностранных дел Альянса, что если кто-то заявляет, что он из какого-либо поселения, независимо от того, слышали они о нем или нет, следует считать, что оно существует.
Однако признание признанием, Альянс по-настоящему устанавливал дипломатические отношения только с теми фракциями выживших, которые имели достаточные торговые связи с поселениями Альянса. Невозможно было позволить каким-то бродягам с Пустоши из ниоткуда нести всякую чушь.
В таких условиях посланник Свободного Штата Бугра, вошедший с временным удостоверением личности, несомненно, был исключением в банкетном зале.
Их ежемесячный товарооборот с Альянсом, оцениваемый в Кр, составлял не менее десятков миллионов. Однако, поскольку они не имели официальных дипломатических отношений с Альянсом, никто не мог подтвердить подлинность их личности. Можно было лишь временно выдать ему удостоверение личности, и это нельзя было считать пренебрежением.
Фактически, не только церемониймейстер банкета и министр иностранных дел Альянса сомневались в личности этого парня, даже маленькие поселения не верили, что этот парень действительно из Свободного Штата.
Глядя на того, кто одиноко стоял в банкетном зале, подошел хорошо одетый, наполовину пьяный мужчина и с улыбкой подшутил:
— Братан, круто, другие придумывают какие-то отдаленные названия, чтобы прийти сюда и бесплатно поесть и выпить. А ты напрямую используешь имя Свободного Штата. Неловко не будет, если тебя раскроют?
Глядя на этого невежливого парня, Норег был раздражен, но, вспомнив наставления мэра Одо, все же подавил свой гнев и спокойно протянул правую руку.
— Я Норег, министр иностранных дел Свободного Штата. Могу я узнать, кто вы?
Судя по его пьяному виду, он не был похож на серьезного человека. Взгляд Норега невольно выражал некоторое пренебрежение.
Говоря о тех, кто пришел сюда бесплатно поесть и выпить, мог ли кто-то быть больше похожим на такого человека, чем он?
— Очень рад, очень рад, я из Идеального города и являюсь председателем Корпорации, Ло Хуа. — Этот человек с глумливой улыбкой пожал ему руку и немного потряс ее.
Глядя на этого парня, который врал не моргнув глазом, Норег закатил глаза и, словно коснувшись чего-то грязного, молниеносно отдернул руку.
Он был министром иностранных дел, назначенным Одо, и принадлежал к прокорпорационной фракции в Свободном Штате. Он бывал в Идеальном городе бесчисленное количество раз, и даже знал Идеальный город лучше, чем его жители.
Он слышал только о Совете там, но никогда не слышал о должности председателя Совета.
«Да кого он обманывает!»
Ло Хуа не возражал и рассмеялся, ведь он действительно шутил, и пришел сюда только ради бесплатной еды и напитков.
Как раз в это время Норег заметил Чу Гуана, подошедшего к входу в банкетный зал, его глаза загорелись, и он тут же с фальшивой улыбкой пошел навстречу.
— Здравствуйте, уважаемый Управляющий! Впервые встречаемся, я Норег, министр иностранных дел Свободного Штата. Я давно о вас наслышан!
Чу Гуан не был уверен, настоящий ли этот парень или нет, но все же протянул ему руку, покрытую сталью, и пожал ее.
— Добро пожаловать в Альянс, господин Норег. Я слышал о процветании Свободного Штата и коммерческом чуде Северного коридора. Мы приветствуем всех законопослушных торговцев и путешественников в наших краях.
Хотя Чу Гуан просто произнес дежурную фразу, в ушах Норега она приобрела иной смысл.
Рефлекторно вспомнив нашумевшее дело Синдисон в Свободном Штате, его лицо слегка оцепенело.
Однако, вспомнив указания Большой Расщелины и распоряжения мэра Одо, Норег все же подавил эмоции и выдавил из себя неловкую, но вежливую улыбку.
— Конечно… наши торговцы абсолютно законопослушны.
Чу Гуан странно посмотрел на этого парня, не понимая, зачем он так странно и настойчиво что-то подчеркивает.
Однако, прежде чем Чу Гуан успел задуматься об этом глубже, он заметил стоявшего рядом старого знакомого.
— Ло Хуа?!
— Чу Гуан! Ха-ха, мой старый друг, я знал, что ты обязательно придешь сюда, давно не виделись! Кстати, я принес тебе хорошие новости. В этот раз ты непременно должен выпить со мной!
Ло Хуа с бокалом в руке встретил его с большой теплотой, а стоявший рядом Норег был просто ошарашен.
«Этот парень и вправду Ло Хуа?»
«Погодите-ка…»
«Неужели и председатель Совета — это правда?»
Глядя, как Управляющий Альянса, улыбаясь, взял бокал и выпил с этим парнем, Норег совершенно остолбенел…