Глава 663 — Прибыли не только посланники, но и неприятности

На подъемнике, ведущем к дирижаблю.

Король эльфов Фугуй, нагруженный рюкзаком, прощался со своими хорошими братьями, стоящими на платформе.

— Пока, братья! Когда я стану владыкой Южного моря, я угощу вас самым лучшим!

Он слышал, что в Южном море остались обломки космической станции довоенной эпохи, поэтому специально купил снаряжение для дайвинга, чтобы попытать там счастья.

А вдруг он выловит еще работающую силовую броню?

Тогда он сразу получит лучшее снаряжение!

Даже если сломанную, если хотя бы одна десятая часть деталей будет целой, ее все равно хватит, чтобы продать за десятки тысяч или сотни тысяч серебряных монет.

Крот в бегах из каньона, стоя на платформе, улыбаясь, помахал рукой.

— Ничего страшного, у меня есть предчувствие, что через пару дней мы снова увидимся.

В таких мелких мероприятиях он не видел смысла, главное, чтобы деньги были. Более того, через несколько дней он собирался лететь в Идеальный город, чтобы посмотреть, как обстоят дела с его игровой компанией.

Игра в жанре «Королевская битва», выпущенная Студией «Череп», получила восторженные отзывы в облаке конечных точек. Недавно он планировал добавить в игру еще несколько скинов, чтобы собрать огромный урожай с жителей Идеального города.

Король эльфов Фугуй: — Черт! Разве так проклинают брата?

Илайна с забавным видом сказала.

— Да это же отлично, еще и на обратном билете сэкономишь.

— Старина На? — Хватит нести чушь, державший рыболовные снасти, взглянул на него и удивленно поздоровался. — Ого! И ты здесь?

Илайна хихикнула.

— Просто пришла посмотреть, не обращай внимания. И еще, говорят, там много невиданных мутантов, я в основном хочу посмотреть, как они выглядят.

Крот в бегах из каньона усмехнулся.

— Смотри, чтобы там мутанты не вымерли.

Илайна закатила глаза.

— Отвали! Я что, такая?

Пока они болтали, подъемник медленно поднимался, доставляя последнюю группу игроков в кабину.

После загрузки дирижабль начал набирать высоту, затем запущенные пропеллеры под фюзеляжем и в хвостовой части толкали этот дирижабль, несущий мечты и надежды, к далекому горизонту.

— Эх, я им завидую, черт!

Глядя на удаляющийся вдаль дирижабль, Глаза в долгах, стоявший на платформе и наблюдавший за происходящим, был полон зависти, ревности и ненависти.

Он тоже хотел поехать туда и посмотреть, но, к сожалению, сейчас ему приходилось кормить целую семью плодовых тел.

Хотя он чувствовал, что в провинции Байюэ у этих плодовых тел будет много возможностей проявить себя, но, к сожалению, сейчас стоимость грузоперевозок слишком высока.

Придется подождать, пока братья из Корпорации «Работяга» совершат еще несколько рейсов и собьют цены на билеты, прежде чем он сможет туда поехать…

— Пошли, пошли. — Проводив своих братьев, Крот в бегах из каньона опустил руку и собрался уходить с платформы.

В этот момент еще один надувной дирижабль приземлился над заправочной станцией, медленно опуская крепежные канаты и подъемник.

Человек, стоявший на подъемнике, был одет в роскошные одежды, выглядел надменно, а его усики были закручены вверх, как у короля на игральной карте.

Все старые игроки на платформе, включая Крота в бегах из каньона, Глаза в долгах и других, инстинктивно уловили запах сюжета, остановились и с любопытством уставились на подъемник.

Подъемник остановился.

Группа людей спустилась с дирижабля.

Увидев знакомое лицо среди них, Крот в бегах из каньона, Глаза в долгах и другие расширили глаза и непроизвольно выкрикнули: «Ого!»

Купаясь в этих восхищенных взглядах, Баннотт был полон гордости и самодовольства, наслаждаясь «восхищением» этих варваров.

Теперь он немного понимал, почему те отщепенцы из фракции расширения так фанатично говорили об экспедициях.

Здесь, конечно, не было процветания Триумф-Сити, но быть окруженным завистливыми взглядами было довольно приятно.

Впрочем, его понимание было лишь крошечным, и не более того.

Ради удовлетворения такого жалкого тщеславия тратить огромное количество человеческих и материальных ресурсов на агрессивные действия, начиная великое наступление против непонятного противника, не видя никакой выгоды.

Такое поведение было слишком эгоистичным.

В смерти Гриффина было много неясностей, но она не была несправедливой.

Погруженный в свои мысли, Баннотт внезапно услышал громкий возглас «Ого!» и небрежно наклонил ухо к Военному, идущему позади, тихо спрашивая.

— Что означает «Ого!»?

Военный, который чуть не подавился собственной слюной, бешено переглядывался с приятелями, быстро ответил.

— Означает удивление и восхищение… Вы можете понимать это как вежливое приветствие.

— Понятно.

Баннотт слегка прищурился, уголки его губ изогнулись в довольной улыбке.

Однако Военный почувствовал мурашки по коже и мысленно молился, чтобы этот тип не ляпнул что-то подобное, встречаясь с господином Управляющим, пытаясь перенять их обычаи.

Если он опозорится — это мелочи.

Но если все раскроется, это будет чертовски плохо!

— Уважаемый господин Баннотт, добро пожаловать в Город Рассвета. Я Чэн Янь, министр иностранных дел Альянса. Управляющий особо поручил мне хорошо принять вас. Хотя у нас раньше были разногласия, война закончилась, и пришедший к нам — гость.

— Я также рад знакомству, господин Чэн, — официально произнес Баннотт, оглядевшись по сторонам, и прямо спросил, — Где ваш Управляющий? Я хотел бы поговорить непосредственно с ним.

— Управляющий поручил мне все дипломатические вопросы Альянса, поэтому обсудить все со мной будет то же самое.

Столкнувшись с отстраненным выражением лица Баннотта, выражение лица Чэн Яня не изменилось, и он все так же вежливо продолжил.

— Что касается нашего господина Управляющего, он обсуждает с представителями Академии и Корпорации соответствующие положения и детали сотрудничества по Общности по исследованию слизевиков. Если вы хотите встретиться с ним, то по уставу необходимо предварительно записаться… Это относится и к Академии, и к Корпорации.

Брови Баннотта слегка дернулись.

Посланник Легиона никогда не подвергался такому пренебрежению, и это вызвало у него легкое недовольство.

Однако, услышав, что это относится и к Корпорации, и к Академии, он все же сдержался, лишь недовольно продолжил.

— Наша делегация насчитывает более ста человек, нам нужен участок земли для размещения.

Чэн Янь мягко продолжил.

— Мы подготовили для вас гостиницу.

— Нет необходимости, — Баннотт слегка поднял подбородок, — Я должен был упомянуть в официальном дипломатическом письме, что мы, вейландцы, живем только в своих домах.

Чэн Янь сделал жест беспомощности.

— Пожалуйста, не поймите нас неправильно, мы просто из лучших побуждений… Если вы настаиваете, то, пожалуйста, делайте как хотите.

Видя, что другая сторона уступает, Баннотт слегка расслабил брови, кивнул и спустился с дюжиной своих людей с платформы.

Подъемник медленно поднимался.

На дирижабле оставалось еще более девяноста человек, и им придется спускаться несколькими группами. Среди них были как вейландцы, так и их слуги.

Сотрудник, следовавший за Чэн Янем, не смог удержаться от тихого ворчания.

— Эти дикари просто возмутительны… Им предложили дома, но они не хотят там жить, а предпочитают ставить свои палатки.

Другие сотрудники в ответ согласно кивнули.

Взглянув на своего подчиненного, Чэн Янь тихо сказал.

— На Пустоши полно поселений с культурными обычаями, отличными от наших, и тебе нужно научиться понимать их, чтобы хорошо с ними ладить… Нам достаточно просто хорошо делать свою работу.

На самом деле, не только вейландцы были странными.

По его мнению, исследователи Академии были такими же чудаками: имея хорошие дома, они предпочитали спать в транспортных средствах.

И эти транспортные средства всегда останавливались в скрытых местах, приземляясь рядом с их аэродромом только в случае необходимости.

В сравнении с ними сотрудники Корпорации, возможно, были немного нормальнее.

Единственная причуда заключалась в их одержимости высотными зданиями.

Говорят, что в том стоэтажном «Идеальном отеле» этажи ниже пятидесятого были пустыми, и очень немногие путешественники из Идеального города выбирали номера ниже пятидесятого этажа.

Когда посланник Легиона прибыл в Город Рассвета, Чу Гуан, находившийся на совещании, уже узнал об этом через Сяо Ци.

В перерыве совещания, в просторной комнате отдыха.

Чу Гуан, сидя на диване, достал голографическую ручку-компьютер из кармана и положил ее на стол, легонько коснулся кнопки, открыв экран, и выслушал отчет министра иностранных дел Альянса Чэн Яня.

— Делегация вейландцев запросила размещение вблизи Города Рассвета, и по вашему поручению я согласился с их требованием, выделив им пустой участок земли рядом с расположением Первого легиона.

Глядя на Чэн Яня в светло-голубом всплывающем окне, Чу Гуан кивнул.

— Какова их реакция?

— Никакой, они не возражали против расположения лагеря, этот центурион Баннотт сейчас разбивает лагерь с членами своей делегации.

На этом Чэн Янь на мгновение остановился и продолжил.

— Кроме того, я заметил, что среди их сопровождающих слуг есть несколько человек, которые, предположительно, являются рабами, что противоречит нашим законам… Я опасаюсь, что это может стать проблемой.

Давным-давно, когда Альянс еще не был достаточно силен, он шел на некоторые компромиссы в вопросе рабства.

Например, разрешалось странствующим торговцам с рабами проходить через Город Рассвета, ограничивая только жестокое обращение с пленными и рабами, а также обязывая рабовладельцев размещать рабов в специально отведенных общежитиях на торговых станциях, изолируя их друг от друга.

Позже, по мере роста военной и экономической мощи Альянса, полугосударственная организация «Дом для переселенцев» стала выкупать у рабовладельцев по рыночной цене лишенных свободы выживших и помогать им вести нормальную жизнь.

И теперь Альянс обладал достаточной силой, чтобы говорить «нет» работорговцам, и даже приравнивать их к мародерам, активно перехватывая их.

Независимо от того, были ли они в ужасе от военной мощи Альянса или жаждали его рынка, проходящие мимо торговцы, ради серебряных монет, добровольно очищали свои повозки и разрывали связи с сомнительным бизнесом.

В конце концов, большинство странствующих торговцев преследовали прибыль и не стали бы отказываться от всего леса ради одной единственной сделки.

Порядок, как и хаос, распространяется наружу.

Однако делегация Легиона не была странствующими торговцами, и применять к ним методы, предназначенные для торговцев, было явно неуместно.

Выслушав доклад Чэн Яня, Чу Гуан слегка нахмурился, задумался на мгновение, затем сказал.

— Отправь им копию законов Альянса вместе с припасами и тактично напомни, что им лучше уважать наши правила. Предоставленная им территория не является дипломатическим анклавом, и мы не признаем права собственности человека на человека, тем более не будем защищать незаконные права. Их дипломатический иммунитет лишь гарантирует их жизни, но не гарантирует, что их не вышвырнут.

— Хорошо, я передам им это. — Выслушав слова Чу Гуана, Чэн Янь кивнул в знак согласия, но не мог не почувствовать головную боль.

Этот метод решения казался ему безупречным, но он никак не мог придумать, как тактично выразить этот жесткий приказ.

Чу Гуан взглянул на время, увидев, что перерыв в совещании вот-вот закончится, и спросил.

— Есть еще что-нибудь?

Чэн Янь немедленно ответил.

— Еще одно дело… по поводу Империи Силань.

Чу Гуан слегка опешил, потребовалось некоторое время, чтобы вспомнить информацию об этой фракции выживших, и затем со слегка странным выражением лица спросил.

— У них… что-то случилось?

Чэн Янь с едва уловимым выражением лица кивнул и продолжил.

— Я сам только недавно узнал, что некоторое время назад они отправили к нам посланников. В настоящее время их делегация покинула Королевство Льва и, как ожидается, прибудет в район Города Осенних Листьев в течение трех дней… Они хотят, чтобы мы встретили их на границе, утверждая, что это сделано для того, чтобы им было удобно отметить наше местоположение на карте.

Чу Гуан невольно улыбнулся, но все же сдержал смех и серьезно спросил.

— Они тоже прибыли по вопросу Общности по исследованию слизевиков?

Чэн Янь покачал головой и сказал.

— Об этом они не упоминали, и я чувствую, что они, возможно, не знают о нашей ситуации. По словам Королевства Льва, первоначальный план поездки делегации Империи Силань, кажется, заключался лишь в том, чтобы посетить Королевство Сокола и Королевство Верблюжьего Горба, и они не планировали ехать так далеко на восток… Поэтому, когда они прибыли в Королевство Льва, произошло немало нелепых инцидентов.

Чу Гуан с любопытством спросил.

— Какие инциденты?

Чэн Янь слегка опешил и сказал.

— Э… Королевство Льва само не упоминало об этом, мне нужно спросить?

— В этом нет необходимости, если не упомянули, то и ладно, — Чу Гуан немного подумал и дал серьезные указания, — Гости есть гости, организуй несколько машин, чтобы встретить их.

Чэн Янь кивнул и сказал.

— Есть.

Связь прервалась, светло-голубой голографический экран рассыпался на мириады звездных огоньков.

Чу Гуан взял голографическую ручку-компьютер со стола, убрал ее в карман, встал, вышел из комнаты отдыха и с улыбкой вернулся в соседнюю конференц-зал.

Теперь представители Легиона, Академии и Корпорации снова собрались.

Момент, когда решится судьба этой пустоши, настал вновь!

…

Весть о прибытии посланников Легиона в Город Рассвета быстро распространилась по всему городу.

Хотя слухи о том, что Легион отправил посланников, ходили уже давно, но поскольку Город-первопроходец находился слишком далеко от основных территорий Альянса, мало кто обращал на это внимание.

Только когда люди своими глазами увидели группу вейландцев, появившихся в Городе Рассвета, соответствующие новости распространились с невероятной скоростью.

Вечернее время.

Вестибюль гостиницы в Дорожном городке.

Пьяницы за столами галдели, обсуждая новости из газет и слухи.

— Правда или нет?! Посланники Триумф-Сити прибыли в Город Рассвета?

— Конечно, правда! Они сошли с дирижабля в том надувном аэропорту, многие видели!

— Я сразу узнал этого большеносого!

— Ха-ха! У этих большеносых хватает наглости возвращаться! Разве им мало поражений?

— Похоже, эти ребята действительно сломлены, иначе не послали бы посланников договариваться с нами.

— Невероятно… То есть сейчас в Городе Рассвета одновременно собрались посланники Академии, Корпорации и Легиона?!

— Вот это да!

Слушая возбужденные разговоры людей, Лиза, держа поднос обеими руками, смотрела на происходящее с удивлением.

Делегация из Триумф-Сити?

Вспомнив, что Военный как раз отправился в Триумф-Сити, ее удивленные глаза постепенно наполнились ожиданием.

Возможно, эти люди знают о нем что-нибудь…

Заметив выражение лица девушки, Лао Бай, сидевший у барной стойки, отпил пива и с насмешливой улыбкой сказал.

— Лагерь Легиона находится рядом с казармами Первого легиона, пойди туда и спроси… Пока не стемнело.

Он, конечно, знал, что Военный был там.

Но он думал, что ей будет приятнее самой это узнать.

Лиза благодарно посмотрела на него, глубоко поклонилась, а затем поспешила на кухню, чтобы отпроситься у Старины Хука.

Глядя на колышущуюся дверную занавеску кухни, Лао Бай усмехнулся. Сидевший рядом Крот в бегах из каньона рыгнул и в шутливом тоне сказал.

— Готов поспорить, этот пес Военный будет очень удивлен… Что кто-то ждал его целый год там, где он и не догадывался.

— Вы же, ребята, слишком хитры, столько времени скрывали и не сказали ей. — Сидевшая рядом и пившая газировку Тэн Тэн поддразнила их.

— Ха-ха, так веселее!

Крот в бегах из каньона недоброжелательно хихикнул, затем повернулся к Командиру у фонтана за соседним столом и спросил.

— Как думаешь, тот парень согласится?

Командир у фонтана сделал беспомощное выражение лица.

— Кто его знает, я с этим мерзавцем знаком столько лет, но так и не понял, что ему нравится.

Тэн Тэн, сидевшая у барной стойки и пившая газировку, вдруг с энтузиазмом вмешалась.

— А вдруг… у него на уме Корвер? В конце концов, они вместе прошли через огонь и воду, разве не могла возникнуть какая-то дружба? Разве нет?

Все мужчины, сидевшие у барной стойки, невольно вздрогнули, а Глаза в долгах, который пил рядом, закашлялся.

Командир у фонтана тоже кашлянул.

— Мне кажется, такая вероятность очень мала… Иначе бы Я самый невезучий давно потерял всякое приличие.

— ??? — Я самый невезучий, который боролся с отключением от сети, с недоумением поднял голову, но только собрался возразить, как снова «отключился».

— А вдруг?

Глядя на возбужденную и покрасневшую Тэн Тэн, Я Я сделала беспомощное выражение лица.

— Прошу прощения, наша Тэн Тэн перебрала.

Тэн Тэн быстро повернулась к ней.

— Фу! Я пью газировку!

— Кхм-кхм! Раз уж всем так интересно, почему бы нам не заключить пари! — Глаза в долгах хихикнул, доставая блокнот. — Маленькая ставка для удовольствия, я буду принимать ставки… Я ставлю 100 серебряных монет, что этот пес Военный точно всеяден!

— Я ставлю, что он наверняка струсит… Иначе бы он тогда уже сделал свой ход, и нечего было ждать до сих пор, — Командир у фонтана поднял руку, чтобы поставить 100 серебряных монет, но, подумав немного, засомневался и изменил ставку, — Поставлю 50 серебряных монет.

Тэн Тэн возбужденно тоже подняла руку.

— Я-я-я ставлю на Ко—

— Отказано! Всего два варианта, следующий!

— Тьфу!

— Я ставлю, что Военный точно струсил! Ведь он такой быстрый, наверняка не хочет, чтобы кто-то об этом знал.

— Ха-ха-ха! Тогда я поставлю наоборот!

Люди перешучивались, и за несколько минут около двух-трех десятков зевак уже сделали ставки.

Глаза в долгах быстро писал, затем поднял голову и, усмехнувшись, спросил у Лао Бая, который просто пил и ничего не говорил.

— А ты, Лао Бай?

— Я? — Лао Бай опешил, затем улыбнулся и сказал, — Мне все равно, как он решит, это его дело.

Глаза в долгах с озорной улыбкой сказал.

— Конечно, неужели брат будет ради этих 100 серебряных монет давить на него? Мы же просто ради забавы ставим.

Лао Бай сделал беспомощное выражение лица, достал купюру в 100 серебряных монет.

— Я поставлю по 50 серебряных монет на каждого.

Глаза в долгах: — Черт! Так тоже можно!

Крот в бегах из каньона: — Ставить на обе стороны — это слишком хитро!

Незаметно стемнело, и уличные фонари зажглись.

Прошел почти час с момента отъезда Лизы, и разговоры постепенно перешли от Военного к портам в проливе Байюэ.

В этот момент, наконец, успешно вошедший в сеть Я самый невезучий, опираясь руками на стол, с трудом поднялся, возвращаясь к теме часовой давности.

— Ик! — столько времени болтали, а толку-то, пошли посмотрим! Братья, кто со мной глянуть?!

— Пошли, — Командир у фонтана достал ВМ и оплатил счет, заодно придержав шатающегося Я самый невезучий, — Ждать этого сукина сына, наверное, не дождаться, я тоже пойду посмотрю.

Я Я, сидевшая с Тэн Тэн у барной стойки, тоже с любопытством подняла руку.

— Я, я, я! Возьмите меня с собой на зрелище!

Пока все шумели, хозяин гостиницы Старина Хук внезапно вышел из кухни и с озабоченным видом сказал Лао Баю, сидевшему у барной стойки.

— Лиза сказала, что вернется через час, но сейчас уже темно… Я не жадничаю, но этот ребенок всегда пунктуален, такого раньше никогда не случалось.

Видя обеспокоенный вид старика, Лао Бай поставил кружку на стол и ободряюще посмотрел на него.

— Не волнуйтесь, я пойду посмотрю.

— Спасибо, эта выпивка за мой счет! — Старина Хук с благодарностью посмотрел на Лао Бая, затем что-то вспомнив, поспешно достал терминал, чтобы отредактировать задание.

Почти в каждом кабаке и гостинице Альянса установлена эта «система наемников». С ее помощью можно заказать все, от зачистки гнезд мутантов до поиска потерявшихся кошек.

Если это не нарушает законы Альянса, то обязательно найдется кто-то, кто поможет решить проблему.

Увидев действия старика, Лао Бай усмехнулся и прикрыл его морщинистую руку.

— Не стоит, эта выпивка — уже достаточная плата.

Сказав это, он встал из-за барной стойки и, следуя за Командиром у фонтана и Я самый невезучий, вышел из гостиницы на ярко освещенную улицу…

…

Тем временем, Норег, министр иностранных дел Свободного Штата Бугра, находящийся с визитом в Городе Рассвета, также получил сообщение о прибытии посланников Легиона в Город Рассвета.

Хотя интерес Легиона к «Общности по исследованию слизевиков» не был для него неожиданностью, скорость реакции вейландцев все же сильно его поразила.

От Триумф-Сити сюда было более десяти тысяч километров!

И между ними простиралась бескрайняя пустыня!

Обычный торговый караван, желающий добраться из провинции Лося до западного побережья континента, потратит на это не меньше полугода, а останавливаясь по пути, мог задержаться и на год!

Прибытие за такое короткое время ясно показывало, насколько серьезно они относятся к этой встрече, и, как стало известно, прибывший посланник был центурионом!

Выслушав доклад подчиненного, Норег выглядел необычайно серьезным.

Хотя мэр Одо был политиком, симпатизирующим Корпорации, это не означало, что Свободный Штат должен полностью отбросить Легион, своего старого друга.

Однако теперь Триумф-Сити отправил посланников в Город Рассвета!

И это было не единоличное решение какой-либо фракции внутри Легиона, а указание самого Верховного Маршала.

Брови Норега невольно нахмурились от беспокойства.

Неужели…

Фракция расширения в Легионе полностью утратила свое влияние?

Пока он колебался, как сообщить об этом мэру Одо, за дверью послышались торопливые шаги.

Через мгновение его секретарь появился в дверях.

— Новые обстоятельства!

С радостным выражением лица секретарь, запыхавшись, быстро сказал Норегу в комнате.

— Делегация Легиона! Эти вейландцы! Они вступили в конфликт с людьми Альянса!

— Что?!

Норег слегка опешил, а затем его лицо озарилось безумной радостью.

— Скорее веди меня туда!

Секретарь возбужденно поспешно кивнул.

— Есть!