Глава 606 — Биомасса броня

Южная окраина Цзиньхэ.

В безлюдном городе стоял неприметный заводской цех.

На просторном дворе были навалены забытые на бесчисленные годы грузовые ящики, а перед ржавыми железными воротами покачивалось несколько пучков сорняков.

Несколько зеленых головок прятались в тени окон цеха, настороженно наблюдая за прилегающими улицами.

Это был перевалочный склад, через который Церковь Факела поставляла оружие и боеприприпасы племени мутантов Ци.

Хотя до линии фронта было более десяти километров, благодаря разветвленной сети метрополитена логисты могли легко доставить оружие в руки солдат на передовой.

Высокие здания заглушали непрерывную стрельбу, и лишь время от времени раздававшиеся оглушительные взрывы напоминали Ци Цзя’эню, что война уже на пороге.

Теперь взрывы не было слышно, но настроение Ци Цзя’эня ничуть не улучшилось, а стало еще более раздраженным.

Только что он узнал, что его подчиненные отступили с поверхности под землю, а это означало полную потерю наземного гнезда племени мутантов Ци.

Стоя у входа в цех, Ци Цзя’энь сжал кулаки, скрипнул зубами и его глаза почти горели от ярости.

Гнездо было захвачено кучкой двуногих тварей…

Такого позора не было за весь век!

Заметив Ци Цзя’эня, мутанты, стоявшие у окна, поспешно отступили от него, кувырком бросившись открывать дверь своему вождю.

Со скрипом металла, ржавая дверь открылась, и из щели вышел согбенный старик-мутант, который, поклонившись, произнес:

— Вождь.

Ци Цзя’энь обычно относился к этому старому жрецу, который был на его стороне, довольно вежливо, но сейчас он не проявлял никакого дружелюбия.

Широкими шагами он подошел к Ци Гэмо, схватил его за воротник и уставился на него своими огромными глазами.

— Где моя поддержка?

Ци Гэмо невозмутимо ответил:

— Все здесь.

Видя, что тот остается совершенно спокойным даже в такой критический момент, Ци Цзя’энь мгновенно пришел в ярость, брызжа слюной, он закричал:

— Ты же знаешь, что мне нужны не эти палки-горелки, мне нужно то, что может сбить эту железную махину! Скажи людям Факела! Если они будут продолжать тянуть, то пусть сами защищают тот НИИ!

Конечно, это были лишь слова.

Если бы не поддержка Церкви Факела, племя мутантов Ци было бы уничтожено Новым Альянсом за считаные минуты.

Не говоря уже о модифицированных имплантах.

С собственной технологией племени мутантов Ци, им было бы трудно даже собрать автоматическую винтовку, а то, что они могли бы собрать, заклинивало бы после каждых трех выстрелов.

Он прекрасно понимал, что использовать мясные блоки из биоинститута в качестве рычага давления на союзников возможно.

Но если бы НИИ биотехнологий «Чемпион» действительно пал, племя мутантов Ци немедленно лишилось бы поддержки Церкви Факела.

Глядя на искаженное от гнева лицо Ци Цзя’эня, Ци Гэмо тихо вздохнул.

Он помнил, как несколько дней назад этот молодой вождь с уверенностью утешал его, угрюмого, что нужно только продолжать ритуал, а о делах на поле боя беспокоиться не стоит.

Однако всего за несколько дней, столкнувшись с небольшой неудачей, он стал таким, забыв свои слова и возложив все надежды на чужаков из Церкви Факела…

Но да ладно.

Это было ожидаемо.

Помедлив, Ци Гэмо медленно продолжил:

— Я говорю именно о таких вещах, и оно тоже здесь.

Ци Цзя’энь слегка опешил, затем его глаза немного прищурились.

Из этих щелочек Ци Гэмо увидел его жажду власти, хотя тот и не понимал истинной природы той силы, которой обладал.

Выражение его лица было похоже на выражение ребенка, жаждущего новой игрушки.

Глядя на этого могучего младенца, Ци Гэмо вдруг испытал легкую грусть.

Возможно, именно эта наивность привела их на это неизведанное поле…

Разжав руку, державшую воротник старого жреца, Ци Цзя’энь немного смягчил тон.

— Веди меня.

Ци Гэмо кивнул, повернулся и пошел к ржавой двери позади себя.

В глазах Ци Цзя’эня горела жажда власти, и он без колебаний последовал за ним, ступив в темный цех.

В цехе царила полная темнота.

Чтобы избежать обнаружения самолетами Нового Альянса, свет не был включен.

Ци Цзя’энь прищурился, привыкая к тусклому свету в цеху, и вскоре увидел цилиндрические резервуары, заполненные темно-зеленой жидкостью.

В этих резервуарах плавали двухметровые тела, их кожа была серо-черной, с торчащими клыками и заостренным подбородком, а при ближайшем рассмотрении можно было заметить тонкий слой пуха. Под худощавым телом скрывались мышцы с видимыми волокнами, которые, хоть и немногочисленные, обладали огромной взрывной силой, а вокруг тела располагалась складчатая перепонка.

Ци Цзя’энь подошел ближе, его глаза расширились.

При ближайшем рассмотрении оказалось, что перепонка, опоясывающая тело, — это две пары сложенных крыльев, простирающихся от подмышек до бедер!

Он никогда не видел таких уродливых чудовищ.

— …Что это?

Ци Гэмо подошел к одному из резервуаров и, не отвечая прямо, тихо сказал:

— Полтора века назад ученые, исследуя Совершенную форму жизни, сначала разработали каркас для этого еще не созданного совершенного существа. Его ДНК должна быть достаточно стабильной, чтобы противостоять внешним факторам, и в то же время она должна быть достаточно пластичной, чтобы принимать любые гены, которые мы в него заложим… А мутант — это и есть такой каркас. Хотя он еще очень далек от идеального существа, он уже достиг первой ступени на пути к совершенной жизни.

Помедлив, он продолжил:

— Это самый совершенный «носитель» на этой планете, практически универсальная многофункциональная платформа!

Ци Цзя’энь слегка нахмурился, слова старого жреца показались ему совершенно запутанными.

Самая совершенная жизнь?

Он ничуть не сомневался, что он сам и есть самая совершенная жизнь, и нисколько не считал, что он далек от этой «концепции».

Что же до «носителя» и «многофункциональной платформы»…

Он понятия не имел, о чем говорит этот старик.

Как и ожидалось, Ци Гэмо медленно продолжил:

— …Мы можем внедрить в этот идеальный носитель все необходимые нам выдающиеся качества, способности, которые от природы превосходят любые машины. Например, Голиаф — он может поглощать практически всю органику, превращая ее в биомассу, которую мы можем использовать. Горы трупов снаружи могут быть превращены им в полезное биосырье для нас. А вот, например, эти человеко-летучие мыши перед вами, они могут свободно парить в воздухе без помощи летательных аппаратов.

— Человеко-летучие мыши, — пробормотал Ци Цзя’энь, и недоумение в его глазах постепенно сменилось прозрением, а затем — фанатизмом.

Если бы каждый мутант мог летать…

Его племя, несомненно, стало бы властелином этой земли!

Разве этот Крейсер «Стальное Сердце» не пользуется тем, что они не умеют летать?

Однако эта мысль продержалась в голове Ци Цзя’эня меньше минуты; когда он увидел до смешного малое количество человеко-летучих мышей в цехе, фанатизм в его глазах начал постепенно угасать.

— Уметь летать… Это звучит действительно неплохо, жаль, что этих малышей слишком мало, — Ци Цзя’энь почесал подбородок и с необычайным хладнокровием проанализировал: — Тут от силы сотня с лишним, боюсь, им даже на один зубок этой железной махине не хватит.

Вот бы их было побольше.

Угадав мысли своего вождя, Ци Гэмо слегка улыбнулся и очень тихо произнес:

— Конечно, их не так мало, как вы видите. В настоящий момент по всему Цзиньхэ развернуто по меньшей мере десять тысяч человеко-летучих мышей.

Зрачки Ци Цзя’эня сузились, и угасший было фанатизм вновь вспыхнул в его кровожадных глазах.

Десять тысяч!

Даже если каждый плюнет, эту летающую крепость можно утопить!

Глядя на Ци Цзя’эня, в котором вновь разгорелся боевой дух, Ци Гэмо медленно продолжил:

— Крейсер «Стальное Сердце» обладает огромной огневой мощью и дефлекторным щитом, который практически непроницаем для всех кинетических видов оружия, но он бессилен против угрозы на близком расстоянии… Когда-то Новый Альянс использовал эту слабость, чтобы отнять Крейсер «Стальное Сердце» у Легиона, и мы, конечно, можем использовать тот же метод, чтобы забрать этот летательный аппарат у них.

— Сейчас силы Нового Альянса в основном сосредоточены в Цзиньхэ, оборона на Крейсере «Стальное Сердце» наверняка ослаблена. Если мы воспользуемся прикрытием серого тумана для внезапной атаки…

— Тогда чего ты ждешь? — Ци Цзя’энь схватил Ци Гэмо за плечо и взволнованно сказал: — Действуй скорее!

Если они смогут захватить летающую крепость и обрушить шквал огня на солдат Нового Альянса в городе, то даже если не удастся полностью уничтожить этих надоедливых ребят, это по крайней мере ослабит давление на передовую.

— Не волнуйтесь, я еще не закончил, — Ци Гэмо слегка кашлянул и продолжил: — Ген человеко-летучих мышей еще не полностью разработан. Как и у Голиафа, он находится на стадии проб и ошибок, когда мы учимся на практике. Один из наиболее очевидных недостатков, который еще не устранен, заключается в том, что они могут проявить полную боеспособность только под воздействием поля пси-энергетического воздействия.

Нахмурившись, как гусеница, Ци Цзя’энь пристально посмотрел на него.

— Что это значит?

Ци Гэмо продолжил:

— Проще говоря, без центрального лидера они — стая безмозглых диких собак, которые только бешено кусают ближайшую цель, а затем пожирают ее. Нам нужен достаточно сильный воин, который своей волей будет направлять их в бою.

Сказав это, Ци Гэмо повернулся и, никого не спрашивая, направился в дальний конец склада, остановившись перед огромным резервуаром.

Этот резервуар заметно отличался от других. Он был вдвое больше по размеру, а содержимое внутри было еще более необычным.

Он был покрыт черной чешуей, имел более четырех метров в высоту, человеческий силуэт, но больше походил не на человека, а на некую оболочку —

Или, вернее, броню!

Следуя за Ци Гэмо, Ци Цзя’энь, едва взглянув на резервуар, тут же приклеился к нему взглядом и не мог оторваться.

Внутри распахнутых одежд колыхалось алое мясо, словно дышащий рот, который звал или, вернее, приглашал его.

Он не знал, что это.

Сила, о которой он мечтал, была прямо перед ним.

Ци Гэмо промолчал, лишь вытянул указательный палец и осторожно нажал на терминал управления.

Как только кнопка была нажата, резервуар вскоре издал булькающий звук откачиваемой воды, и вскоре темно-зеленая жидкость была полностью удалена.

Дверца отсека медленно открылась, полностью демонстрируя эту биомасса броню перед глазами Ци Цзя’эня.

Ее черная чешуя и тяжелая оболочка из биомассы были открыты воздуху, мясистые перепонки по бокам ребер мягко колыхались, а на спине расправлялись складчатые мясные крылья.

Но Ци Цзя’энь не мог оторвать глаз не только от черных крыльев, но и от раздувающейся, колышущейся груди.

Мышцы там, казалось, обладали силой разрывать сталь!

Ци Цзя’энь спросил:

— …Что это опять?

Ци Гэмо тихо ответил:

— Это биомасса броня, ее название — «Кошмар». Она обладает не только ужасающей силой, прочной броней из биомассы и способностью к полету, но, что самое главное, она может генерировать достаточно мощное поле пси-энергетического воздействия. Надев ее, вы сможете командовать всеми человеко-летучими мышами.

«Кошмар»…

Ци Цзя’энь смаковал это имя, и оно ему очень понравилось.

Он нисколько не сомневался, что, надев эту броню, он станет вечным кошмаром для всех старых людей.

Он посмотрел на Ци Гэмо и с нетерпением спросил:

— Как это использовать?

Ци Гэмо очень тихо сказал:

— Просто наденьте ее, и когда она станет частью вашего тела, вы естественным образом поймете, как ею пользоваться, это так же просто, как дышать… Но вам нужно все хорошо обдумать: однажды надев ее, вы уже не сможете ее снять.

— Это именно то, что мне нужно!

Ци Цзя’энь рассмеялся, ни слова не говоря, снял одежду и, обнаженный, с могучим телом, двинулся вперед, ступив в резервуар.

Племя мутантов Ци уважает силу.

Кто сильнее, тот и главный.

Будучи сильнейшим в своем племени, он ни за что не уступит этот шанс стать сильнее кому-либо другому!

Даже если он знал, что это сопряжено с риском, он был готов попробовать!

В тот момент, когда Ци Цзя’энь спиной прислонился к этой биомасса броне, щупальца тут же охватили все его тело.

Острые соединения вонзились в его плоть, бесчисленные мельчайшие волокна переплелись со всей его нервной системой.

— А-а-а-а!!!

Внезапная резкая боль заставила Ци Цзя’эня издать крик, глаза наполнились кровью, а все мышцы задрожали, словно от удара током.

Эта боль была в сотни раз сильнее, чем от операции по кибернетической модификации. Он чувствовал, как что-то впихнули в его тело, и как часть его собственной плоти влилась в это существо.

Первыми слились воедино нервы, затем кровь, и затем все его существо!

Ци Цзя’энь чувствовал, будто он вернулся в хаотическую утробу, невидимая пуповина соединила его с мясными тканями, окружавшими его.

Когда он снова открыл глаза, прошло неизвестно сколько времени.

Ци Цзя’энь уже не ощущал своего прежнего тела, его сознание, казалось, полностью слилось с новой оболочкой —

Более мощной оболочкой!

Он сжал кулак, и из его предплечья раздался треск, каждая клетка его тела, казалось, радостно ликовала.

Довольный Ци Цзя’энь затем пошевелил крыльями на спине, и вызванный ураган сдул на пол его звериные шкуры. Старый жрец и несколько прихвостней непроизвольно отступили на несколько шагов.

Ци Гэмо пристально смотрел на возродившегося Ци Цзя’эня, и в его мутных глазах тоже постепенно загорался фанатизм.

Этот путь, хоть и был полон извилистых дорог, —

Но рождение более могущественного существа перед ним принесло ему некоторое утешение… по крайней мере, эти жертвы были не напрасны.

Ци Цзя’энь сжал кулак, полный силы, и удовлетворенно посмотрел на Ци Гэмо, стоявшего у подножия платформы.

— Кстати, как были созданы эти человеко-летучие мыши? Могут ли люди Факела сделать их побольше?

Ци Гэмо опустил глаза и почтительно сказал:

— Как и Голиаф, они в основном выращиваются из молодых мутантов. Их производство, вероятно, не так велико, как вы себе представляете… Но я верю, что, если дать им достаточно времени, они обязательно смогут создать для вас непобедимую воздушную армию.

Ци Цзя’энь нахмурился:

— А что насчет этой биомасса брони?

— Тоже похожее… только с добавлением кое-чего еще, — честно говоря, Ци Гэмо сам не совсем понимал, поэтому ответил уклончиво.

Однако этого объяснения для Ци Цзя’эня было достаточно. В его янтарных глазах мелькнуло просветление, которое затем сменилось удовольствием.

Вот оно как.

Неудивительно, что он почувствовал знакомый запах от этой биомасса брони. Оказывается, это тоже кровь его соплеменников.

Хотя он чувствовал, что что-то не так, он не придал этому значения.

Лишь бы получить еще больше силы!

Все остальное неважно!

— Р-р-р-р! — Он запрокинул голову и издал ликующий рев, и мясные крылья, прикрепленные к его спине, резко расправились в стороны, а резкие звуковые волны вместе с закрученным потоком воздуха разошлись по сторонам.

Прихвостни-мутанты в ужасе отступали назад, как и ослабевший Ци Гэмо, но в его глазах не было ни капли страха, лишь фанатизм.

Человеко-летучие мыши в каждом резервуаре, словно услышав его приказ, распахнули свои закрытые глаза и, как сумасшедшие, руками, ногами и зубами колотили по стеклу резервуаров, а затем, волоча свои мокрые тела, выбрались наружу.

Трудно представить, что эти существа вылупились из младенцев мутантов.

Но, как и думал Ци Цзя’энь, такие мелочи были совершенно неважны.

Глядя на этих отвратительных, зубастых зверей, на лице Ци Цзя’эня появилась жестокая усмешка.

— …Пришло время мести!

…

В то же время, в нескольких километрах от того цеха, на крыше офисного здания, старик в экзоскелете медленно открыл закрытые глаза.

Он слышал резкий вой, спрятанный в ветре, и бушующий подводный поток, спрятанный в тумане.

Биологическое оружие Церкви Факела, развернутое в этом городе, наконец-то активировалось.

Монстры с острыми клыками и языками, ведомые одним зверем, стремительно неслись к этой железной громадине.

Скоро все закончится.

Хотя он не знал, куда делся Ло Цянь, но с этого момента никакая скверна не помешает священному Небесному Царству снизойти на эту землю.

Медленно глядя в сторону летающей крепости, Альцзу искривил губы в холодной усмешке.

— Кучка вредителей, сосущих кровь из прежнего наследия, вместо того чтобы восстанавливать прежнюю утопию и наставлять невежественных граждан, вы едете в обратную сторону, возвращаясь к Эпохе Процветания. Подняли такой шум, подобрав обломки одного корвета, да еще возомнили о себе неизвестно что.

Корабли такого класса.

Во время Трехлетней войны они даже пушечным мясом не считались.

Он холодно, сквозь зубы, выдавил:

— Вы же так хорошо сражаетесь, да?

— Хочу посмотреть, сможете ли вы сохранить хотя бы частичку своего тела.

…

Северная часть Цзиньхэ.

Линия фронта между Новым Альянсом и племенем мутантов Ци.

Захватив вход на станцию метро и улицы, ведущие к НИИ биотехнологий «Чемпион», наземные войска Нового Альянса не стали продвигаться дальше, а прочно закрепились, создав новые оборонительные рубежи, ожидая доставки подкреплений с тыла.

После целого дня боев у большинства игроков почти закончились боеприпасы. Даже если люди выдерживали, их снаряжение не выдерживало.

Определив свои зоны обороны, командиры всех легионов немедленно провели краткое совещание, чтобы определить план атаки на следующий этап.

Командование предоставило передовым отрядам достаточно свободы действий, позволяя им самостоятельно выбирать порядок выполнения задач в зависимости от ситуации на фронте.

То есть игроки могли сами решать, что приоритетнее: штурмовать НИИ биотехнологий «Чемпион» или преследовать и уничтожать мутантов, бежавших в метро.

Для удобства общения и обмена идеями обсуждение, как обычно, было перенесено на раздел форума игроков на официальном сайте.

Впрочем, говорить об обсуждении не приходилось, по сути, разногласий не было.

Почти все командиры легионов единодушно считали, что, хотя эти зеленокожие твари и были ненавистны, захват НИИ биотехнологий «Чемпион» был первоочередной задачей.

Это было не только потому, что там хранились тысячи кубометров ядерного топлива и ложное материнское гнездо, управляющее серым туманом. Со стратегической точки зрения, его захват также позволил бы эффективно ослабить противников.

В конце концов, союз между Церковью Факела и племенем мутантов Ци держался в основном на этом институте.

Как только Новый Альянс прорвался бы в институт и уничтожил «Небесное Царство», низвергнутое в район Цзиньхэ, племя мутантов Ци потеряло бы свою величайшую стратегическую ценность для Церкви Факела.

Если же, наоборот, окружить институт и сосредоточиться на уничтожении живой силы в метро, то, хотя это и позволило бы максимально сократить численность мутантов и предотвратить их укрытие в углах метро, это также могло бы привести к новым переменным.

Потеряв епископа епархии, Церковь Факела не могла оставаться в неведении. Даже если бы не было более крупных действий, они бы точно прислали нового.

Быстрое разрешение конфликта было самым выгодным вариантом для Нового Альянса, даже если потом придется потратить больше времени на уничтожение остатков мутантов.

Всего за десять минут командиры легионов пришли к согласию, однако в этот момент Командир у фонтана, который до этого молчал, внезапно высказался.

[Командир у фонтана]: «Мне кажется, вы продвигаетесь слишком уж легко».

Ранее Легион бури перенял задачу у Легиона джунглей, подавляя бандитов в горных районах северной границы Нового Альянса, и не участвовал в этом серверном событии.

Хотя его собственный легион не имел отношения к этому событию, Командир у фонтана, видя, как жарко обсуждают его товарищи, не мог не зачесаться и вставил словечко.

Не обращая внимания на его критику, Гребущий по краю напечатал:

[Гребущий по краю]: «Разве быть успешным — это плохо? (ухмылка)»

[Командир у фонтана]: «Я не говорил, что это плохо… Просто мне кажется, что вы выигрываете слишком легко. Ваши противники либо действительно глупы, либо очень вероятно готовят что-то грандиозное».

[Полуночный забой кур]: «К чему такие выводы?»

[Командир у фонтана]: «Как правило, если нет никаких шансов на победу, я бы на месте вождя мутантов сразу же сбежал. Сколько бы Церковь Факела мне ни дала, какая польза от денег, если нет жизни? Не стоит так рисковать за союзников, какими бы хорошими ни были отношения, верно? Тем более, в такой густой мгле, даже если они действительно убегут из Цзиньхэ, мы ничего не сможем сделать. Метрополитен разветвлен, вы их вряд ли удержите».

[Сборщик мусора 99-го уровня]: «Логика логична… но она не совсем подходит для мутантов, верно? Возможно, они просто презирают старых людей, которых всегда резали, как овец? Может, они до сих пор не думали, что проиграют».

[Полуночный забой кур]: «+1, эти твари не такие проницательные».

[Командир у фонтана]: «Это не вопрос проницательности. Если бы они действительно не думали о поражении, они бы не отступали под землю, разве не лучше было бы дать вам генеральное сражение на поверхности?»

[Фан Чан]: «Ммм… Я тоже только что об этом думал, но никак не могу придумать, какой еще козырь у них может быть. И если бы действительно был такой козырь, способный переломить ситуацию, почему бы не использовать его раньше, а не сейчас?»

[Командир у фонтана]: «Брат, вспомни хорошенько, как мы тогда Крейсер «Стальное Сердце» захватили?»

[Илайна]: «Черт, этот парень сейчас начнет выпендриваться. (ухмылка)»

[Король эльфов Фугуй]: «Ладно, я понял, это ты командовал. (ухмылка)»

[Командир у фонтана]: «Кхе-кхе, я вовсе не это имел в виду, я серьезно! Подумайте внимательно, не замечаете ли вы чего-то похожего?»

[Бросаю курить]: «Сковать наземные силы, а затем внезапно атаковать… Черт? Ты хочешь сказать, они могут учиться у нас?»

[Крот в бегах из каньона]: «Но ведь у мутантов нет самолетов, верно?»

[Командир у фонтана]: «Эти здоровяки действительно не смогут построить самолет… Но что, если, например, если их биологическое оружие — это не только такие громилы, как Голиаф и Мясная гора, но и летающие твари?»

[Фан Чан]: «Пока мы не видели элитных летающих монстров, о которых ты говоришь… Но твои слова имеют смысл. Раз Церковь Факела может выращивать биологическое оружие, противоречащее здравому смыслу, нельзя исключать такую возможность».

[Крот в бегах из каньона]: «Мм, кроме фазовых пушек, которые нужно заранее развертывать, единственный эффективный тактический прием против дирижабля с дефлекторным щитом — это абордажный бой».

[Глаза в долгах]: «Нет… Разве такое вообще возможно?!»

[Командир у фонтана]: «Война — это не игра в карты, на поле боя возможно все. Я просто предлагаю, не будет ли лучше для страховки отправить команду обратно на дирижабль? Вы же все равно уже дошли до их порога».

[Лао Бай]: «Понял, мы вернемся! (оскал)»

Независимо от того, был ли у мутантов такой козырь, иметь кого-то на возвышенности для защиты от скрытой атаки было бы спокойнее для штурмующих союзников.

В конце концов, как сказал старина Командир у фонтана, на передовой им этих людей особо и не не хватает.

С Легионом черепов, Легионом Смерти и Легионом джунглей будет более чем достаточно, чтобы захватить исследовательский институт.

[Блин, в туалете реально комары]: «Мать моя… читаю ваши обсуждения, и у меня уже очко сжалось, я, черт побери, покатился обратно на линию! (испуганно)»

[Е Ши]: «Не волнуйся, брат, я вернусь и побуду с тобой. (косой взгляд)»