Глава 560 — Искаженная жизнь и вера
Как только подоспело подкрепление [Пылающего легиона], размахивающий когтями Мусорщик ворвался на поле боя, и вся битва мгновенно превратилась в одностороннюю бойню.
Все в полной мере убедились в силе Мусорщика, когда обстоятельства складываются в его пользу.
В лобовой атаке он рисковал быть превращенным в решето.
Но в скрытных нападениях и преследовании ему не было равных; легкий взмах когтя — и стоящие перед ним культисты разрывались пополам.
Омытый кровью, Мусорщик, чьи инстинкты убийцы были пробуждены, сверкал янтарными глазами, полными кровожадного огня.
— Ха-ха-ха! Кайф!
Недовольный, он вскинул голову и возбужденно взревел; оглушительный вой разошелся кругами в дыму.
— Ау-у-у-у!!!
Лица ближайших культистов исказились от боли, и они инстинктивно закрыли уши.
Возможно, действие препарата заканчивалось, и боль с ужасом наконец настигли их.
Вглядываясь в омытого кровью монстра, некогда бесстрашные глаза одного за другим культистов постепенно наполнялись ужасом.
— Чудовище, чудовище!
— А-а-а!
— Не подходи! Нет-т-т…
Под прикрытием обрушивающегося с неба дождя пуль, размахивающий когтями Мусорщик снова ворвался в толпу.
За считанные мгновения по земле были разбросаны обрубки конечностей, а за воротами ограды лежали тридцать-сорок трупов.
Увидев огромные потери противника, дух жителей, прятавшихся за невысокой стеной, значительно поднялся.
Яхочутихо, присевший в укрытии вместе с жителями, тоже возбужденно крикнул Мусорщику в спину.
— Отлично сработано, братец!
Сказав это, он обернулся к окружающим жителям и, приняв серьезный и торжественный вид, начал нести чушь:
— Бог Великого Оленя ниспослал божественное наказание этим высокомерным негодяям! Пришло время принести нашу верность и храбрость божеству, что нас оберегает!
— Бейте их без пощады!
Зараженные этим непоколебимым духом, жители мгновенно избавились от последних крох страха и робости.
Все разразились громогласными криками, схватили оружие, перемахнули через невысокую стену и бросились в погоню за отступающими культистами.
— О-о-о!
Хотя до сих пор они не знали, как называется их вера и каковы ее догматы…
Глядя на вертолеты, непрерывно поливающие огнем, и на передвигающихся с трудом, раненых культистов, лицо проповедника в серой рясе было полно ужаса.
— Быстро рассредоточиться и укрыться!
— Не поворачивайтесь спиной к этой ящерице…
— Никому не отступать! Держитесь все!
Истерично выкрикивая приказы, он сломя голову побежал в ближайшие джунгли.
Данные разведки ошибочны!
Это совсем не маленькая деревня на двести-триста человек, как говорили местные, здесь все гораздо сложнее, чем он мог себе представить!
Что уж говорить о других вещах, одного [Когтя Смерти] в экзоскелете было достаточно, чтобы напугать его до чертиков!
Необходимо немедленно доложить об этом Его Преосвященству епископу!
Задача по проповеди полностью вылетела у него из головы, в данный момент он хотел лишь одного — держаться подальше от этого адского поля боя…
Неуклюже бегая по лесу, не обращая внимания на порезы от лиан и веток на лице, он, пробежав неизвестно сколько, оперся на ствол дерева и жадно вдохнул свежий воздух.
— Чёрт побери…
Наконец-то я сбежал!
Звуки стрельбы позади доносились уже едва слышно, и он понемногу расслабился, выпрямился, готовясь продолжить путь.
Однако в тот же миг, как он поднял голову, все его лицо потеряло цвет, а только что расслабленное сердце подскочило к горлу.
Прямо перед ним стояла силовая броня, на плече которой покоилась длинная снайперская винтовка, словно она ждала его здесь уже целую вечность.
Хоть сквозь шлем и визор нельзя было разглядеть выражение лица человека, он чувствовал, что тот смотрит на него с легкой усмешкой.
— Если бы я был на твоем месте, я бы бежал в другую сторону.
*
Битва быстро закончилась.
Сопротивление культистов действительно было ожесточенным.
Обычные мародеры с такими потерями давно бы разбежались, но эти культисты продолжали сражаться, пока их не осталось всего около двадцати человек.
Причем половина из них была без рук и ног.
Стряхнув с когтей остатки мяса и кровь, Мусорщик посмотрел на Заставлять силой, который неизвестно откуда появился, и не удержался от вопроса.
— Ты где был?
Пропав на такое долгое время, Заставлять силой слегка смутился и, прокашлявшись, сказал:
— Кхе… Я с моими братцами рыл туннель, собирался заложить взрывчатку у них под ногами… Но, похоже, это уже не понадобится.
Изначально он собирался идти на передовую и сражаться с врагом, но, увы, метровая невысокая стена полностью скрыла его, мыша.
Теперь же, похоже, эта дурацкая идея с рытьем туннеля тоже не очень-то хороша; мало того, что у противника не было фиксированных позиций, так еще, пока он кое-как вырыл половину, союзники уже начали убирать поле боя.
[Сборщик мусора 99-го уровня]: — Вот дерьмо, ты, крыса!
Заставлять силой скосил на него глаза: — Пфф, тебе-то не стыдно меня крысой называть? Ты, танковщик, не врываешься в бой, а прячешься в тылу, это нормально, что ли?
Мусорщик хотел что-то возразить, но тут подошел Яхочутихо с винтовкой на плече, оглядываясь по сторонам.
— А где тот парень в серой рясе? Никто его не видел?
Мусорщик на мгновение опешил, потом хлопнул себя по затылку и сказал:
— Чёрт! Босс сбежал!
Едва он произнес эти слова, как издалека раздался громкий голос.
— Он не убежит.
Мусорщик быстро обернулся и увидел, как Лао Бай в силовой броне, сопровождаемый девятью людьми, вышел из ближайших джунглей.
Е Ши держал того проповедника в серой рясе.
Пнув проповедника в зад, Е Ши, глядя на то, как тот спотыкаясь падает вперед, со смехом сказал:
— И это называется боссом? В лучшем случае элитный монстр.
Проповедник, получивший пинок под зад, не понимал, что говорил за ним солдат, и уж тем более не осмеливался сопротивляться; он дрожа встал с земли.
— Е Ши! Лао Бай! — Лицо Мусорщика выразило возбуждение при виде знакомых лиц.
Здесь были не только Лао Бай и Е Ши, но и Куанфэн, Фан Чан, Бросаю курить!
— Ха-ха, давно не виделись!
Похлопав Мусорщика по плечу, Лао Бай с улыбкой продолжил:
— Похоже, мы пришли вовремя.
Пройдя через рухнувшую ограду к Яхочутихо, мэр [Города Пыли] Цинь Байтянь, глядя на эту группу полностью вооруженных солдат, напряженно спросил:
— Прошу прощения, кто эти…
Яхочутихо слегка кашлянул и оттащил его в сторону.
— Эти господа — генетические прородители.
Цинь Байтянь ошарашенно посмотрел на него.
— Про-про кто?
— Можете считать их прямыми сыновьями Императора, — Яхочутихо принялся нести чепуху, — будь то Бог Великого Оленя или Великая Крыса… Строго говоря, все они слуги этого Императора.
Цинь Байтянь, потрясенный до глубины души, кивнул.
— Вот как…
Похоже, в храме придется добавить еще несколько статуй…
*
Под командованием Яхочутихо, жители [Города Пыли] начали убирать поле боя, а целая группа крысолюдей Заставлять силой также прибежала помогать.
После обмена любезностями с Мусорщиком, Лао Бай посмотрел на испуганного проповедника.
Этот парень производил на него совершенно другое впечатление, нежели Апостол, которого они захватили ранее из [Клана Костогрызов].
Тогда тот старик был тверже камня, и, не добившись от него никакой полезной информации, они позволили ему покончить с собой в тюрьме.
А этот, судя по всему, был всего лишь недоучившимся монахом, который сам не особо верил в учения Церкви Факела.
Проще говоря, оппортунист в их рядах.
Очевидно, слишком быстрое расширение — не всегда хорошо.
Открыв лицевую панель шлема, Лао Бай посмотрел в глаза проповеднику и сказал:
— С этого момента я задаю вопросы, ты отвечаешь. Не трать мое время, понятно?
Проповедник сглотнул, побледневшим лицом кивнул и дрожащим голосом произнес:
— По-понятно.
— Хорошо. Если ты будешь думать дольше двух секунд, я посчитаю, что ты лжешь, — Лао Бай кивнул и отрывисто продолжил: — Твое имя?
— Чжан Чжэнъян.
— Возраст?
— Тридцать один…
— Пол?
— …Мужской.
— Должность?
— Апостол.
— Кто тебя послал?
— Ло…
По инерции вылетевший слог, он хотел было остановиться, но было уже поздно.
Лао Бай, уставившись на него острым взглядом, потребовал:
— Ло кто?
Чжан Чжэнъян сглотнул и ответил:
— Ло Цянь… он Предтеча [Города Цзиньхэ].
Предтеча эквивалентен епископу Церкви Факела и обычно управляет епархией, в то время как Апостол — это нечто вроде священника или диакона, низший чин, чья власть может быть как велика, так и мала.
Все это — открытая информация на официальном сайте.
Неожиданно вытянув такую крупную рыбу, Лао Бай продолжил спрашивать его:
— Где он?
— В [Святилище].
— Что это за место?
— Я…
Не дожидаясь, пока этот тип забормочет, Лао Бай прямо достал карту и бросил ее перед ним.
— Отметь местоположение. Я отправлю людей на поиски, и если там ничего не окажется, ты знаешь последствия.
На лбу Чжан Чжэнъяна выступили крупные капли пота; он с беспокойным видом поднял голову, глядя на силовую броню перед собой.
— Господин… я, я правда не знаю точного местоположения [Святилища].
Лао Бай приставил дуло пистолета к его голове.
— Лучше говори правду, у меня нет времени слушать твою ложь.
Проповедник, побледнев от страха, тут же рухнул на колени.
— Господин, клянусь, я говорю чистую правду! [Святилище] — это убежище Предтечи, и никто, кроме него и его ближайших доверенных лиц, не знает его местоположения! Я даже не уверен, находится ли он в районе [Города Цзиньхэ].
Лао Бай нахмурился.
— Значит, он обычно прячется в этом [Святилище] и оттуда отдает вам приказы?
— Да…
Уже открывшись так далеко, Чжан Чжэнъян больше не колебался и продолжил: — Он сказал, что время пришло, и благодать [Наго] уже покрыла эту землю, приказав нам включить поселения выживших [Города Цзиньхэ] в состав Церкви… Теперь остался только [Город Пыли], который еще не последовал за Святым Сыном.
Е Ши не удержался и заметил:
— Значит, ты собирался физически уничтожить местных жителей?
Чжан Чжэнъян не мог вымолвить ни слова, но и не осмеливался промолчать, поэтому лишь покорно прошептал:
— Я, я собирался уговорить их…
Проигнорировав его оправдания, Лао Бай, не отрывая взгляда, продолжил:
— И еще один вопрос: что с этими людьми?
Говоря это, Лао Бай мельком взглянул на недалеко лежащего культиста, у которого была оторвана рука; тот извивался на земле, как червяк.
Это болезненное выражение лица совсем не походило на боль.
Более того, этот человек оставшейся половиной руки терся о грязь, пытаясь таким образом остановить кровотечение, совершенно не заботясь о возможном заражении раны.
— Они съели [Наго]… — Чжан Чжэнъян сглотнул и ответил.
Отведя взгляд от культиста, Лао Бай снова обратился к проповеднику:
— Простое употребление [Наго] приводит к такому?
Чжан Чжэнъян быстро покачал головой.
— Ко, конечно, нет. Простое употребление [Наго] максимум вводит в состояние «божественного транса», когда нет боли, но и нет ощущений. Мы вводим им «святую воду», чтобы они могли жить в небесах в полусонном состоянии и полностью подчинялись нашим приказам, не чувствуя ни боли, ни усталости… Будь то война или работа.
Е Ши на мгновение опешил.
— Вот те на, святая вода Москита здесь.
Куанфэн слегка кашлянул.
— …Это явно две разные вещи.
— А где остальное? — Фан Чан, уставившись на проповедника, продолжил: — Есть еще «святая вода»?
— Есть, есть!
Под пронизывающим взглядом Чжан Чжэнъян поспешно протянул дрожащую руку, достал из кармана металлическую коробочку и передал ее Фан Чану.
Фан Чан взял ее, открыл и заглянул внутрь: там был шприц и шесть ампул размером с большой палец.
— И это все?
— Я взял только это… Я ею нечасто пользуюсь, — напряженно ответил Чжан Чжэнъян.
Он, конечно, тоже принимал [Наго].
Иначе, не говоря уже о проповеди, он попросту не смог бы выжить среди кучи источников заражения.
Однако он контролировал дозу, употреблял умеренно, ограничивая состояние «божественного транса» тремя-четырьмя разами в месяц, а также регулярно колол антибиотики, чтобы уничтожить бактерии в организме.
Таким образом, негативное влияние [Наго] сводилось к минимуму, и его могло выдержать даже человеческое тело.
— Значит, боеспособность этих психов поддерживается уколами? — Е Ши потер подбородок, нахмурившись, — Вот те на, это немалые затраты.
— Лекарства массового производства не так дороги, как ты думаешь, и к тому же… — Фан Чан посмотрел на проповедника. — Эти «Ци» ведь с вами заодно, верно?
Чжан Чжэнъян скрепя сердце кивнул и осторожно сказал:
— Это племя мутантов… первым присоединилось к нам во всей епархии [Города Цзиньхэ].
Фан Чан усмехнулся.
— И всеисцеляющее [Наго] тоже они помогли вам продвигать, верно?
Чжан Чжэнъян молча кивнул.
— Да…
Больше не глядя на этого парня, Фан Чан закрыл коробочку со шприцами и, обратившись к Лао Баю, заговорил на путунхуа:
— Теперь все ясно: есть две зацепки. Первая — Предтеча, прячущийся в каком-то там «[Святилище]», а вторая — племя мутантов численностью более десяти тысяч человек… Но одними нашими силами вряд ли что-то получится, наверное, придется позвать больше братцев.
Учитывая, что влияние Церкви Факела в провинции Цзиньчуань, вероятно, распространяется не только на [Город Цзиньхэ], одного [Пылающего легиона] может быть недостаточно.
Не говоря уже о том, что они прислали лишь отряд из ста человек.
Лао Бай кивнул, нахмурившись, и сказал:
— Проблема в Волне… Боюсь, у нас не так много людей, которых мы можем выделить.
Согласно анонсам на официальном сайте, масштабы Волны в этом году, вероятно, превзойдут прошлые годы. Тем более, что теперь [Каменный город] также является частью Альянса, и давление на линию обороны будет огромным.
Масштабное развертывание войск в провинции Цзиньчуань, вероятно, придется отложить до окончания Волны.
Пока они разговаривали, с лежащими на земле культистами начали происходить новые изменения: на лбах некоторых выступили крупные капли пота, а их приятные выражения лиц постепенно сменились мукой.
Некоторые тяжелораненые и вовсе впали в шок.
Увидев, что мужчина в силовой броне бросает на него вопросительный взгляд, Чжан Чжэнъян напряженно сказал:
— Действие [Наго] скоро закончится…
[Наго] не исцеляет никакие раны и боль, оно лишь позволяет организму прийти к согласию с прикрепленными к нему бактериями, сосуществуя под их мицелиальным покровом.
Как только действие препарата закончится, те, изначально безобидные бактерии, обнажат свои свирепые клыки.
А их будет ждать окончательная смерть.
— Нам нужно оставить нескольких в живых.
Лао Бай взглянул на Фан Чана и Куанфэна.
— Осмотрите их, найдите [Наго], если оно у них есть, и запихните им в рот.
Фан Чан серьезно кивнул.
— Угу.
Несколько игроков рассредоточились по полю боя и вскоре обнаружили [Наго] у культистов.
Затем они нашли живых культистов, и, не обращая внимания на то, вывалились ли у тех кишки наружу, начали запихивать им [Наго] в рот.
Это действительно подействовало.
Несколько парней, чьи лица были искажены от боли, после пары жеваний мгновенно успокоились. Некоторые же получили слишком серьезные ранения, и запихивать [Наго] им в рот было бесполезно; их пришлось оставить на произвол судьбы.
Убедившись в безопасности земли, транспортник «Гадюка» приземлился на полях к востоку от [Города Пыли].
Чэнь Юйтун быстро спрыгнула с самолета, спустилась по трапу с набором инструментов и подошла к одному из культистов, лежащему парализованным на земле.
Раны того человека были крайне серьезными: половина живота была вспорота, а кишки вывалились наружу.
Хотя Чэнь Юйтун видела немало погибших бродяг [Пустоши], ее пробрала легкая дрожь; тем не менее, она задержала дыхание, ввела ему дозу транквилизатора, затем заправила его кишки обратно и, обработав раны гемостатическим спреем, провела первичную помощь.
— Этому парню уже не помочь, лучше избавить его от мучений, — подойдя к ней, Лао Бай взглянул на лежащего на земле человека.
Царапина от Мусорщика — это вам не шутки.
— Я не профессиональный врач, и не рассчитываю его спасти… Это просто экстренные меры, — она сделала паузу и добавила: — Нужен материал для исследований.
Лао Бай кивнул.
— Мне чем-то помочь?
Чэнь Юйтун взглянула на небольшой городок неподалеку.
— Если бы можно было найти тихую комнату, было бы отлично. Мне нужно провести ему небольшую операцию.
— Хорошо, предоставь это мне.
Лао Бай кивнул, дважды коснулся указательным пальцем шлема и кратко передал Мусорщику просьбу исследовательницы.
Вскоре большая ящерица, помахивая хвостом, подошла к ним и, сжав два когтя, сделала жест «ОК».
— Все уже устроено.
Лао Бай улыбнулся и сказал:
— Спасибо.
— Эй, к чему церемонии, братец, я сам еще вас не поблагодарил, — Мусорщик широко улыбнулся и, заметив рядом с ним женщину-исследователя, спросил: — А это кто?
— Чэнь Юйтун, — Лао Бай представил ее и на общечеловеческом языке, и на путунхуа, затем, обратившись к Чэнь Юйтун на общечеловеческом, сказал: — Это мой друг… Его имя немного странное, зовите его просто Мусорщиком.
Чэнь Юйтун ошеломленно посмотрела на Мусорщика и кивнула.
— Здравствуйте…
По сравнению с именем.
Ей казалось, что его внешний вид был еще более странным.
— И вам здравствуйте, уважаемая госпожа, — Мусорщик широко улыбнулся и, глядя на полумертвого пленника на земле, вежливо спросил: — Может, мне помочь перенести этого парня на операционный стол?
Лао Бай слегка кашлянул.
— Только не мешайся, твоим когтям достаточно одного сжатия, чтобы выдавить из него и последний вздох.
— Пфф!
Мусорщик закатил глаза, но в душе не мог не завидовать.
БЛЯДЬ!
Эти ебаные игроки-люди, у каждого уже есть пара, а он один-одинешенек, даже Нико на него не глянет.
Хе, ну подождите!
Когда он освоит «Юнши» — или даже достигнет такой невероятной комплекции, как у Матери Когтей Смерти — он заставит всех [Когтей Смерти] в мире петь ему гимны, стоя на коленях.
— Э-э-э… он говорит?
Проводив взглядом удаляющегося Мусорщика, Чэнь Юйтун наконец не выдержала любопытства и, повернувшись к Лао Баю, спросила:
Она действительно слышала слухи, что Альянс обладает одомашненными Управляющим [мутантами], которые могут говорить по-человечески.
Сначала она считала эти слухи лишь проявлением всеобщего поклонения харизматичным лидерам, но никогда не думала, что [Когти Смерти] действительно умеют говорить!
Это был ее первый раз, когда она увидела это в реальности!
— Он не только говорит, но и является жителем [Убежища], — Лао Бай улыбнулся и сказал: — На [Пустоши] чего только не бывает, привыкните.
Чэнь Юйтун растерянно кивнула.
Давно она слышала, что в каком-то южном [Убежище] велись исследования по пересадке сознания из человеческого тела в другие организмы.
Неужели это удалось?
Рационально рассуждая, вместо того чтобы поверить, что ящерица научилась говорить, она скорее склонялась к мысли, что это человек в шкуре ящерицы.
В глазах Чэнь Юйтун постепенно загорелся интерес.
Все становится все интереснее…
*
Мэрия [Каменного города].
Чу Гуан, сидя в своем кабинете, получил от Сяо Ци доклад о битве на юге.
Передовой отряд [Пылающего легиона], прибывший в [Город Пыли] сегодня в два часа дня, вступил в ожесточенный бой с культистами Церкви Факела.
В ходе операции игроки убили девяносто два культиста и захватили одиннадцать. Потери с нашей стороны: девять жителей, из них шестеро уже вне опасности; среди игроков пострадавших нет.
Среди одиннадцати пленников был один Апостол Церкви Факела.
Согласно информации, полученной при допросе Апостола, Церковь Факела расширяет свое влияние в провинции Цзиньчуань.
Конкретная причина неизвестна.
Кроме того, по показаниям Апостола, Церковь Факела достигла определенного сотрудничества с местными мутантами.
Теперь, за исключением небольшого поселения [Город Пыли] с двумя-тремя сотнями жителей, весь [Город Цзиньхэ] был включен в сферу влияния Церкви Факела.
Если эта попытка проповеди провалилась, в следующий раз, возможно, прибудут войска мутантов.
Чтобы предотвратить месть Церкви Факела, [Пылающий легион] мобилизовал местных жителей для создания дополнительных оборонительных сооружений и ловушек на окраинах городка.
Одновременно с этим, старейшина легиона Лао Бай в своем докладе выразил просьбу о подкреплении.
[Город Цзиньхэ] стал передовой линией конфликта между Альянсом и Церковью Факела.
В настоящее время Церковь Факела еще не укрепилась на месте, ее правление поддерживается лишь наркотиками и обменом выгодами; сейчас, несомненно, наилучшее время для искоренения ее влияния в этом районе.
Если удастся найти медицинский способ устранить влияние [Наго], уничтожить местное племя мутантов и правильными методами направить местных жителей к нормальной жизни, выращивая безопасные культуры, у выживших [Города Цзиньхэ] еще останется надежда на спасение.
Загрязненная [Наго] почва не безнадежна; согласно выводам исследований Хэи, достаточно просто сжечь ее огнем.
Чу Гуан дочитал отчет до конца, нахмурился и погрузился в раздумья.
В отчете не было ничего ошибочного, и он также согласился, что сейчас наилучшее время, однако проблема заключалась в Волне, которая ожидалась через два месяца.
Если так пойдет и дальше, возможно, придется воевать на два фронта…
— Время выбрано слишком удачно.