Глава 559 — Битва за «Веру»

У подножия башни [Военной Промышленности Каменного города].

Глядя на небо, где [Лао Бай] стоял, словно бабуин, [Кинжал Убийцы] с недовольным видом сказал:

— Черт побери! Почему я не могу лететь на самолете?!

[Все хорошие имена собаки разобрали], стоявший рядом, взглянул на его руки, похожие на ковши экскаватора, и с озорной улыбкой сказал:

— Эти твои две железяки? Взять тебя — это как лишиться двух человек. Стоит тебе почесать голову, и ты самолет разберешь. Так что угомонись.

[Боец-почка] похлопал его по плечу.

— Точно, угомонись.

[Кинжал Убийцы] с расстроенным видом сказал:

— Да я хочу эту штуковину к черту разобрать!

Теперь он понял, каково это — быть игроком с [Генной последовательностью Мутанта]. Неважно, уродливо это или нет, но одно лишь невозможность использовать обычное оружие уже была мучением. Если бы он знал, то поступил бы, как [Москит], и установил бы позвоночник с большим количеством слотов, прикрепив два огромных кулака как дополнительные импланты, а не заменяя ими обе оригинальные руки. Так было бы гораздо логичнее.

— Богатей…

— Ты слишком расточителен.

[Боец-почка] и [Хороший пёс] с завистью смотрели на него. Модификация механических имплантов не была бесплатной, и в зависимости от сложности могла составлять треть или даже половину от общей стоимости.

[Кинжал Убийцы] смущенно усмехнулся.

— Не беда, можно продать подержанные, хе-хе.

[Боец-почка] закатил глаза, разоблачая его самообман.

— Да кто, черт возьми, это купит!

Не желая задерживаться на этом печальном вопросе, [Кинжал Убийцы] сменил тему:

— Кстати, а почему ты не полетел на самолете?

[Боец-почка] вздохнул.

— Эх, ну я же с тобой.

— Брат!

[Кинжал Убийцы] тронуто поднял руку, желая похлопать [Бойца-почку] по плечу, отчего тот в холодном поту отскочил в сторону.

— Черт! Ты что, убить меня хочешь?!

[Все хорошие имена собаки разобрали]: — Ха-ха-ха-ха!

После подготовки двенадцать грузовиков торжественно направились к Восточным воротам [Каменного города], выезжая из города по дороге под эстакадой.

Тем временем два транспортника «Гадюка» также покинули взлетную площадку, их брюшные двигатели выбрасывали плазменные струи, и они, словно две стрекозы, одна за другой полетели на юг.

[Чэнь Юйтун], сидевшая у иллюминатора, задумчиво смотрела на постепенно уменьшающуюся гигантскую стену и руины высотных зданий за ней.

Несколько [Работяг] в том же самолете, глядя на спину госпожи Чэнь, начали шутить в канале связи, имитируя программу о животных.

— Наступила весна.

— Все пробуждается.

— Снова настало время размножения для животных.

— Самец морской черепахи лежит на…

— Заткнись.

[Лао Бай], понимая, что его словам не поверят, просто отключил микрофоны самым говорливым. Все на некоторое время притихли. Однако вскоре несколько неугомонных парней снова принялись перешептываться в приватном чате.

— Хе-хе, кто бы мог подумать, что даже такой серьезный парень, как [Лао Бай], не сможет сдержать своего одиночества, — [Е Ши] причмокнул языком, лукаво улыбаясь.

[Куанфэн] беспомощно взглянул на него.

— Это его девушка, почему ты так взволнован?

— Я же о брате беспокоюсь, — [Е Ши] хихикнул, затем перевел взгляд на [Фан Чана]. — Кстати, а где твоя [Долли]? Почему она не проводила тебя?

[Фан Чан] кашлянул.

— Я сказал ей, что хватит и проводить меня до ворот… Раз уж ты так заботлив, позаботился бы лучше о себе.

[Е Ши] на мгновение опешил, но быстро пришел в себя и со смехом сказал:

— А о чем мне беспокоиться… Я, парень, никогда не заводил пары в играх.

Видя его самодовольное выражение, [Фан Чан] усмехнулся, затем его глаза блеснули, и он многозначительно произнес:

— Не стоит стесняться, в наши дни иметь девушку — не такая уж редкость.

Увидев, как [Фан Чан] подмигивает ему, [Куанфэн] на мгновение замер, затем кивнул с понимающей улыбкой и многозначительно добавил:

— Действительно.

Не дожидаясь ответа [Е Ши], [Фан Чан] продолжил:

— Вот возьмем, к примеру, [Пустошь OL]. На самом деле, немало игроков заводят отношения с NPC, просто большинство из них дорожат своей конфиденциальностью и редко рассказывают об этом другим.

Например, он сам никогда не выставлял свои отношения напоказ, просто братья в чате были слишком активны, и об этом стало известно на официальном сайте.

[Е Ши] почесал затылок.

— На самом деле, не так уж и много… Во-первых, проблема языка, во-вторых, культура и привычки тоже играют роль.

Что думают другие, он не знал, но ему всегда казалось странным заводить роман с NPC. Для однопользовательской игры это еще ладно. Но это же MMORPG! Особенно для игры, находящейся в стадии тестирования. Теоретически, команда разработчиков постоянно собирает данные об игроках. Вполне возможно, что пока тут в игре влюбленные воркуют за закрытыми дверями, там, в конференц-зале, это транслируется на большой экран. При мысли о том, что во время таких дел рядом стоят бесчисленные операторы и наблюдают, он невольно поджимал пальцы ног и одновременно проникался уважением к брату [Глаза в долгах]. Как он вообще умудрился выстоять в такой ситуации?! Это же просто невозможно!

— Вот тут ты ошибаешься, — [Фан Чан] легко улыбнулся, глядя на озадаченного [Е Ши], и продолжил: — Перед чувствами все, что ты перечислил, — не проблема.

[Е Ши] тихо спросил:

— Даже если это транслируется…

— Кхм! Команда разработчиков не подглядывает за личной жизнью игроков… Я спросил [Чу Гуана], и он мне сказал, — [Фан Чан] поспешно прервал [Е Ши], не дав ему договорить.

Вот так штука. Столько готовился, а чуть сам себя не выдал.

Увидев растерянное выражение [Фан Чана], [Е Ши] сразу все понял и хихикнул:

— Я верю!

Игнорируя недобрую усмешку парня, [Фан Чан] прочистил горло и, вновь обретя самообладание, продолжил:

— В общем, в отношениях с NPC нет ничего странного. Особенно жители убежищ сами по себе обладают «баффом» привлекательности для большинства [пустошей], а если учесть, что [пустоши] по натуре своей весьма страстные и открытые, то совершенно нормально, если у какого-нибудь игрока, который обычно не сильно выделяется, вдруг появится пара.

[Е Ши] нахмурился, глядя на него.

— Что ты, в конце концов, хочешь сказать…

[Куанфэн] вдруг вставил:

— Слышал, у [Тэн Тэн] немало поклонников.

[Е Ши] опешил. Не прошло и секунды, как его лицо быстро покраснело, словно яблоко.

— Подожди… Какое это имеет отношение к [Тэн Тэн]?! Почему тема вдруг перескочила на…

— Она не только красивая, но и богатая женщина.

Игнорируя бессвязную речь [Е Ши], [Фан Чан] бросил [Куанфэну] взгляд, говорящий: «Отличная работа!», и с ехидной улыбкой продолжил:

— И если вдруг она когда-нибудь выйдет замуж, это на самом деле тоже не будет чем-то удивительным.

[Куанфэн] не смог сдержать смеха.

— Ха-ха, ты такой злодей.

[Фан Чан] подмигнул ему.

— Ты тоже.

[Бросаю курить]: — Ха-ха-ха!

В салоне самолета царила веселая атмосфера. [Е Ши], еще несколько секунд назад неспособный молчать, теперь с тоской смотрел на пустошь за окном иллюминатора и притих.

Глядя на замолчавшего [Е Ши], [Бросаю курить], насмеявшись, дважды кашлянул и, повернувшись, снова сказал пару слов в защиту [Е Ши].

— Эх, вы только и умеете, что задирать братца [Е Ши]! Я, честный человек, уже не могу на это смотреть!

[Фан Чан] и [Куанфэн] незаметно отвели взгляды.

— Мы же просто болтаем от скуки.

— Точно! Этот парень тоже немало шутил надо мной…

Но, кстати, [Фан Чан] был довольно удивлен. Кто бы мог подумать, что этот парень и впрямь девственник…

Для «Гадюки» восемьсот километров — это всего лишь два часа полета. Компания хороших парней весело болтала в самолете, так что это путешествие не было скучным.

Около двух часов пополудни. На затянутом туманом горизонте уже смутно вырисовывались очертания города Цзиньхэ. Бетонные здания возвышались на пышной равнине, границы которой сливались с чередой холмов и лесов. Город Цзиньхэ не имел такой высокой плотности и концентрации зданий, как город Цинцюань; лишь в нескольких районах возвышались небоскребы, большинство же районов больше напоминали современный городской ландшафт — выделяющийся центр, окруженный чередой ничем не примечательных бетонных коробок.

— Какой огромный город…

— Ощущение, что он больше, чем города в реальности!

— Ну это и так ясно. До [Эпохи Пустоши] была [Эпоха Процветания]. Согласно описанию [Эпохи Процветания] на официальном сайте, в реальности мы даже и тени ее не видели.

Глядя в сторону города Цзиньхэ, [Фан Чан] открыл карту на своем VM, сравнил ее с реальным рельефом и уточнил приблизительное расположение нескольких координат заданий. В это время пилот-NPC, сидевший на месте второго пилота, вдруг сказал:

— Кажется, что-то происходит рядом с точкой приземления.

Предчувствуя предстоящую работу, все прекратили шутки и приняли серьезный вид.

— Дай посмотрю.

[Лао Бай] переместился в левую часть кабины, посмотрел в сторону Города Пыли, и постучал указательным пальцем по шлему. Шлем силовой брони имел функцию масштабирования, поэтому на таком расстоянии все было четко видно даже без бинокля. Долго всматриваясь в сторону Города Пыли, [Лао Бай] постепенно нахмурился.

— В районе Города Пыли обнаружены вооруженные лица, численностью около сотни… Слишком много укрытий, точное количество невозможно определить.

[Куанфэн] серьезно сказал:

— Нужно запустить беспилотник?

[Лао Бай] кивнул.

— Для верности, сначала отправим туда беспилотник, чтобы осмотреться.

Не теряя времени, [Куанфэн] немедленно открыл рюкзак с беспилотником, достал беспилотник Y-1 «Светлячок» со складными крыльями и выбросил его из кабины, словно бумажный самолетик. Беспилотник некоторое время скользил по инерции, затем быстро расправил две пары складных винтов и помчался к целевому воздушному пространству.

Пока [Куанфэн] управлял беспилотником, направляя его к цели, [Лао Бай] низким голосом отдал дальнейшие распоряжения:

— В двух километрах к северу от Города Пыли находится заброшенная лесопилка. Первая группа приземляется со мной на открытой площадке к югу от лесопилки и отправляется в Город Пыли пешком.

— Вторая группа находится в воздухе в режиме ожидания, с оружием наготове, готовая к немедленной поддержке.

Пилот, сидевший на переднем сиденье, сделал жест:

— Принято!

Два транспортника «Гадюка» разделились в воздухе: один снизился и направился к земле, другой продолжил двигаться в сторону Города Пыли.

В то же время, в нескольких километрах, в Городе Пыли кипела жизнь: у двухметровых решетчатых ворот стояла густая толпа людей. Они были возбуждены; одни несли сельскохозяйственные орудия, другие — винтовки, и все что-то бессвязно кричали людям внутри ворот. Проповедник в длинном одеянии стоял во главе отряда, высокомерно разглядывая выживших за стенами. Поколебавшись мгновение. Он поднял руку, призывая своих последователей прекратить выкрики, затем повернулся к плотно закрытым решетчатым воротам и торжественным, громким голосом произнес:

— Сдавайтесь.

— Преклоните колени перед [Святым Сыном], молитесь на земле о прощении небесного огня — это ваш последний шанс. В противном случае, все вы станете рабами, ваши потомки будут трудиться под палящим солнцем до конца своих дней, и даже после смерти ваша участь не изменится. Я даю вам всего две минуты на размышление.

Произнеся это, он поспешно повернулся и скрылся в толпе, предоставив своим последователям продолжать стучать в ворота. Его показная бравада была завершена; очевидно, он не хотел слишком долго оставаться под прицелом врага.

Глядя на этих свирепых молодчиков за решетчатыми воротами, жители города невольно выражали на своих лицах страх. Но страх — это одно. Помня о трех божествах, живущих в городе, большинство успокоилось, крепко сжимая свое оружие и приготовившись к бою за метровой стеной.

К черту [Факел]! К черту [Святого Сына]! Непобедимые истинные боги стояли у них за спиной и уже истребили бесчисленное множество шакалов и гиен, покушавшихся на них. У них уже были свои боги-покровители, и они не собирались верить в тех, кого не видели и не могли коснуться!

[Сборщик мусора 99-го уровня], одетый в экзоскелет «Охотник», предназначенный для [Когтя Смерти], стоял у окна третьего этажа мэрии, прищурившись, и смотрел на людей за пределами города, обдумывая, как уничтожить этих парней с минимальными потерями. Жаль, что [Заставлять силой] был слишком слаб в открытом бою, он хорош только в засадах. Тот новичок с генной последовательностью ловкости тоже не совсем бесполезен, но и сильным его не назовешь. Что уж говорить о выживших в городе — смерть всего двух человек, вероятно, сломит их боевой дух, и в итоге, скорее всего, ему придется выкладываться самому.

Но там снаружи стоит целая сотня… Тяжело!

Рядом с [Сборщиком мусора 99-го уровня] стоял седовласый мэр, который, сглотнув, нервно прошептал:

— Ваша милость… Их слишком много. Если дойдет до драки, мы, боюсь, проиграем.

Его звали [Цинь Байтянь], он был избран мэром жителями Города Пыли и одновременно являлся серым пророком культа Великого Рогатого Крыса. Честно говоря, он не совсем понимал, что такое культ Великого Рогатого Крыса и серый пророк, но говорящих крыс и [Когтей Смерти] он видел впервые, поэтому сразу же поверил. Его идея была проста и неприхотлива: кто сможет обеспечить безопасность жителям города, того он и жители города признают своим богом. Изначально [Цинь Байтянь] был невероятно набожен к культу Великого Рогатого Крыса, однако теперь казалось, что все окрестные поселения верили в [Церковь Факела]. Они, будучи столь своеобразными, не только были изгоями среди других поселений выживших, но теперь и проблемы сами нашли их. Признаться, ему было немного стыдно, но, увидев такую ситуацию, он почувствовал, как в нем пробуждается желание отступить. Если бы только Бог Великого Рогатого Оленя мог править этой землей вместе со [Святым Сыном], вознесшим [Факел], он бы не возражал, чтобы в храме зажгли еще одну благовонную палочку.

[Сборщик мусора 99-го уровня] и не думал сдаваться, он не уловил колебаний в мыслях мэра, лишь уставился в окно и выругался.

— Я не слепой… Черт, почему в [Городе Надежды] так много людей?

— Вероятно, не только из [Города Надежды]… Некоторые незнакомые лица, скорее всего, из других поселений.

Осторожно взглянув на огромную ящерицу рядом, [Цинь Байтянь] предусмотрительно и уклончиво продолжил:

— Ваша милость, противостоять всем выжившим — не лучшая идея, тем более что я слышал, они, кажется, привлекли на свою сторону племена мутантов из этой местности. Эти зеленокожие парни еще хуже, может, нам все-таки с ними договориться?

Вот это да! Еще и с мутантами сговорились! Этих людей нельзя оставлять в живых! В глазах [Сборщика мусора 99-го уровня] мелькнуло убийственное намерение, и почти в тот же миг над городом пронесся свистящий звук. Все еще не успели опомниться, как на крыше городской мельницы расцвел взрывной огонь, и поднимающийся черный дым поглотил ветряную мельницу. На улице раздавались крики, к которым примешивался детский плач; жители окрестных домов поспешно побежали с ведрами воды тушить пожар, а боевой дух ополченцев, стоявших за низкой стеной, пошатнулся.

Артиллерия! Эти сумасшедшие даже артиллерию пустили в ход! Здесь смутно слышались артиллерийские выстрелы, но невозможно было увидеть, откуда летят снаряды. Именно поэтому в сердце каждого невольно закрался панический страх.

— Время вышло.

Закатав рукава и оторвав взгляд от наручных часов, проповедник посмотрел на погруженный в хаос городок впереди. В его безмятежных глазах мелькнула едва заметная жестокость, а уголки губ изогнулись в холодной улыбке.

— Вы сами напросились на смерть.

Во всем городе Цзиньхэ оставалось лишь это одно поселение, не включенное в епархию, и он не позволит, чтобы на карте, посвященной Его Преосвященству, оставалось такое пятно. Если эти невежественные деревенщины ни за что не захотят принять славную эволюцию… Тогда пусть умрут!

[Сборщик мусора 99-го уровня], наблюдавший с третьего этажа, увидев, что построенная им ветряная мельница лишилась крыши от взрыва, тут же рассвирепел и закричал в окно:

— Черт возьми!

— Вперед, сражайтесь!

Ему не нужно было отдавать приказ. Религиозные фанатики за низкой стеной уже перешли в наступление, используя земляные насыпи и стволы деревьев в качестве укрытий, и, держа винтовки в руках, обстреливали Город Пыли. Выжившие в городе не уступали им, используя метровую стену как укрытие, стреляя из винтовок поверх нее или через бойницы. Благодаря запасам оружия, накопленным прежним мэром на торговле с [Новым Альянсом], у них были не только автоматические винтовки вроде [«Косы» ЛД-47], но и два пулемета Максима, что по огневой мощи ничуть не уступало религиозным фанатикам. Единственным их недостатком, вероятно, была вражеская артиллерийская поддержка. Вдалеке время от времени доносились один-два артиллерийских выстрела, сопровождаемые свистом в воздухе, и над городом расцветали огненные вспышки взрывов. Хотя они были не слишком точны и не наносили большого урона ополченцам у низкой стены, удар по моральному духу выживших в городе был, несомненно, тяжелым. Разрушенные снарядами дома были их жилищами, эти дома они строили кирпич за кирпичиком, а в этих домах могли находиться их семьи! Однако в этот момент у них не было другого выбора, кроме как сражаться. Ведь судя по взглядам этих безумцев снаружи, даже если бы они сдались, их все равно не пощадили бы.

Внутри и снаружи городка грохотали выстрелы, и битва, едва начавшись, вступила в фазу ожесточенных столкновений. Хотя эти вооруженные люди не прошли серьезной подготовки, они сражались на удивление храбро, а их боевой дух был невероятно высок.

[Сборщик мусора 99-го уровня] чувствовал, что что-то не так. [Церковь Факела] распространилась в этом регионе всего полгода назад, так как же эти новоиспеченные «монахи» могли быть так сильно промыты мозги? Пока он обдумывал это, вскоре на далеком поле боя он увидел странную сцену. Один из последователей [Церкви Факела] получил пулеметную очередь в руку; вместо того чтобы кататься по земле от боли и звать на помощь, он не издал ни звука, а на его темном лице проступил болезненный румянец. Боль, казалось, превратилась во что-то другое.

Заметив отклонения у этих людей, [Сборщик мусора 99-го уровня] вдруг почувствовал озноб.

— Черт! Эти сумасшедшие на наркотиках!

В канале связи раздался голос [Заставлять силой]:

— Разве это не очевидно? Этот [Наго]! Они все его явно приняли!

[Сборщик мусора 99-го уровня] тут же изумился.

— Черт! [Наго] еще и такой эффект дает?!

[Заставлять силой]: — Ну, конечно! Ты что, забыл про состояние «божественного транса»? Эти фанатики знают, как заставить людей беситься, сохраняя при этом рассудок!

В реальности также существуют подобные примеры: например, во время Второй мировой войны немецкая армия широко использовала метамфетамин в качестве «боевого стимулятора». А эти наркоманы, казалось, пошли дальше: они не только употребляли наркотики, но и смешивали их с религией, достигая двойного экстаза — как физического, так и ментального. Даже если их кишки вываливались, эти парни продолжали сражаться без страха, прямо как тогда, когда они только начали играть.

[Сборщик мусора 99-го уровня] почувствовал себя в затруднительном положении. Если так пойдет и дальше, то даже если они выстоят, потери будут огромными.

В тот момент, когда [Сборщик мусора 99-го уровня] мучительно размышлял, VM на его руке внезапно вспыхнул, и в уши донесся знакомый голос.

— Что у вас там происходит? Почему началась драка?

[Лао Бай]! Прибыло подкрепление!

В его янтарных глазах вспыхнул свет надежды, и, услышав этот невероятно успокаивающий голос, [Сборщик мусора 99-го уровня] взволнованно воскликнул:

— Братец! Быстрее помоги брату!

После серии потрескивающих звуков голос в канале связи стал еще четче.

— Ты не торопись… Что там с этими людьми?

[Сборщик мусора 99-го уровня] сказал, что и смех и грех:

— Черт его знает! Они сразу же начали кричать, чтобы мы присоединились к какой-то «славной эволюции», мы отказались, а потом они открыли огонь!

[Лао Бай]: — Красные ники?

[Сборщик мусора 99-го уровня]: — Само собой! Они первые начали!

Раз уж это красные ники, то нечего и сомневаться. Почти в тот же момент, как эти слова были произнесены, две ракеты прочертили дугу в воздухе и упали на позициях за решетчатыми воротами. Огонь взрыва взметнулся в небо, мгновенно поглотив дюжину вооруженных людей, продвигавшихся вперед, покинув укрытие. Затем сверху раздались частые выстрелы, и оранжево-желтые трассеры, словно внезапный ливень, обрушились на лес за решетчатыми воротами. Ситуация между нападающими и обороняющимися мгновенно перевернулась!

[Сборщик мусора 99-го уровня], стоявший у окна, возбужденно махнул сжатой в кулак лапой.

— Ха-ха! Отличный удар!

[Цинь Байтянь] ошеломленно смотрел на ящерицу, махавшую кулаком в окно, затем на далекое горящее море огня за окном, и его ужас постепенно сменился восхищением.

— Великий Рогатый Крыс… о нет, Бог Великого Рогатого Оленя, будь милостив…

Этот господин поистине воплощение божества! При этой мысли в его сердце невольно зародилось чувство стыда за то, что его вера пошатнулась, и он благоговейно склонил голову.

Я был совершенно слеп. Чтобы искупить грех своего неуважения, он готов всю жизнь служить этому господину!

Совершенно не заметив изменений в выражении лица обычного человека рядом, [Сборщик мусора 99-го уровня], еще не насытившийся, уцепился когтями за оконную раму и с воем спрыгнул вниз. Его две ноги тяжело приземлились на мощеную улицу, оставив на ровной поверхности две вмятины; он пригнулся, царапая землю кончиками задних когтей, и в его янтарных глазах вспыхнул кровожадный блеск.

— Время охоты пришло!

Он был очень хорош в сборе трофеев! Нельзя позволить братьям из [Пылающего легиона] забрать всю славу! Словно вышедший из-под контроля дикий мустанг, [Сборщик мусора 99-го уровня], ухватившись за момент, стремительно пересек свою позицию, с ревом выбил деревянные решетчатые ворота и, размахивая когтями, бросился на задымленную вражескую позицию. В мгновение ока он разорвал тела двух головорезов. В полузабытьи увидев свистящие когти и дьявольское лицо, проповедник в сером одеянии почувствовал, как его замешательство постепенно перерастает в пронзительный, до мозга костей, ужас.

— Демон! Демон!

Он кричал и изо всех сил убегал назад. Неужели этот Бог Великого Рогатого Оленя действительно существует?! На мгновение его вера, более чистая, чем алмаз, поколебалась. Но, кстати, где же рога Бога Великого Рогатого Оленя? Почему он их не видел…