Глава 646 — Конец эпохи — 7
«Ха-а... Ха-а...»
Юэль, прерывисто дыша, закусила губу, глядя на массивную, плотно закрытую дверь.
Мерцающий свет фонарей.
Роскошный красный ковёр, устилавший пол.
В этом месте, изобилующем роскошью больше, чем где-либо еще в Элигейме, Юэль отчаянно выкрикивала чье-то имя.
— Пожалуйста...! Пожалуйста...!
Лишь тот, кто покоился за этой дверью, был способен разрешить нынешнюю ситуацию.
Юэль звала снова и снова.
— Старейшина Юэль... ваша кровь...
Кинмель, сопровождавший ее вице-капитан Серебряной Крови, закусил губу, глядя, как одежда Юэль пропитывается кровью.
Несмотря на то, что она получила помощь от превосходного целителя, исцелить смертельные раны прямо на месте было невозможно.
Терять здесь время было нельзя, но когда вице-капитан Серебряной Крови, закусив губу, попытался силой открыть дверь вопреки царившему за ней молчанию, он встретил сопротивление.
Лязг.
Увидев скрещенные копья, он крепко зажмурился.
— Его Величество приказал никого не впускать.
— Отойдите.
— …
— Я возьму ответственность на себя, так что отойдите.
Страж у двери хранил молчание.
«Эльгарден Уль».
Могущественнейшая фигура в Элигейме.
Единственное существо, перед которым склонял голову даже Великий Старейшина.
В то же время король, обладавший силой, равной силе мастера Серебряной Крови, своим молчанием закрывал глаза на кризис Элигейма.
Кинмель опустил голову и закусил губу, глядя, как ковёр окрашивается кровью.
— …
Крови вытекло немало.
Если так пойдет дальше, жертвы не только старейшины Юэль, но и тех, кто рисковал жизнью ради выигрыша времени, окажутся напрасными.
Большинство рыцарей Серебряной Крови были размещены внутри Элигейма для обеспечения безопасности старейшин и охраны Великого Старейшины.
— Тц.
Кинмель цокнул языком и посмотрел на плотно закрытую дверь тронного зала.
— ...Пойдемте, старейшина Юэль.
— …
— Его Величество хранит молчание насчет кризиса Элигейма.
— …
— Нам стоит вернуться в зал собраний, чтобы распорядиться насчет размещения рыцарей и исцеления...
Тук...
Услышав разнесшийся эхом звук, Кинмель присел и посмотрел, как Юэль колотит в дверь тронного зала.
Тук.
Закусив губу и отчаянно стуча в дверь, Юэль отказывалась сдаваться.
— Старейшина Юэль.
— Ваше Величество...!
— Вы должны прекратить.
Не переставая стучать в дверь, Юэль заговорила, не скрывая дрожащих плеч.
— Из-за меня...
— …
— Из-за меня горит Мировое Дерево.
— Вы не виноваты, старейшина.
— Нет...!
Тук...
— Я виновата.
Голос Юэль дрожал.
Тук...!
Она продолжала свои попытки, не останавливая бьющую по двери руку.
Тук...!
Она продолжала звать того, кто заткнул уши.
— Ваше Величество!!!
Чтобы добиться аудиенции у короля этой страны.
— Разразилась война...!
Бум...!
— Началась война с людьми. Горит Мировое Дерево...!
Бум...!
— Гибнет множество эльфов!
Ответа не последовало.
Тем не менее Юэль настойчиво колотила в дверь кулаком.
— Ваше Величество!
Единственный, кто мог разрешить эту ситуацию, находился здесь.
Юэль и сама это понимала.
Операция, подготовленная людьми на сегодня, могла породить кризис, способный пошатнуть самые основы существования эльфов.
— Ваше Величество... умоляю...
Возможно, если бы люди не помогли, когда великая магия обрушилась прямо на Мировое Дерево, она и многие другие лишились бы жизни. Вспомнив об этом, Юэль отбросила свою эльфийскую гордость.
Ведь эльфы теперь были слабее людей.
— Ваше Величество... — выкрикнула Юэль.
— Прошу вас...
Ломая убеждения, которые она считала абсолютно верными.
Выбор ненавидеть людей.
Выбор отвергнуть и оттолкнуть людей, убивших ее близких.
«Юэль права! Мы должны найти способ отомстить этим людям!»
Суждение, казавшееся очевидно верным, в конце которого, как она верила, эльфы смогут стать величественнее любой другой расы.
«Спасибо, что доверились мне и возвели в сан старейшины».
...
«Я буду действовать исключительно во славу Элигейма. Ненавидя всех людей, пока мы не вернем им нашу скорбь сполна».
...
«Кроме того, я посвящу свою жизнь тому, чтобы не прощать и истреблять предателей, что приняли руки мерзких людей».
Признавая, что была неправа, она с разорванным сердцем изливала боль рушащихся убеждений.
Думая, что все это породили ее собственные глупые мысли.
— Старейшина Юэль...
— Я...
— …
— Если бы я никогда не становилась старейшиной, этого бы не произошло.
— …
— Если бы только я умерла...
Рыдая, Юэль вновь и вновь произносила слова, полные вины. Кинмель, не знавший всей предыстории, мог лишь хранить молчание, в то время как Юэль, знавшая обо всем, вспоминала все упущенное и проливала слезы.
Та, что погубила столько эльфов.
— Если бы я...!!
Ей казалось, что если бы она никогда не существовала, порочный круг прервался бы.
Слыша ее отчаянный плач, Кинмель опустил голову и принял решение, глядя на расползающуюся рану Юэль.
— Я провожу вас в зал собраний, старейшина Юэль.
— …
— Позже я приму наказание.
Слезы капали из глаз Юэль, смотревшей на отдаляющуюся дверь.
Скри-и-ип.
Когда плотно закрытая дверь отворилась, перед ее глазами впервые за пять лет предстало знакомое лицо.
— В чем дело?
На осунувшемся лице и истощенном теле короля больше не было прежней силы.
— Зачем ты тревожишь мой сон?
— …
— Вся власть была делегирована Великому Старейшине и старейшинам, так зачем же ты будишь меня от глубокого сна и заставляешь испытывать печаль, Юэль?
— …
Павши ниц на пол, Юэль склонила голову перед отворившим дверь королем и заговорила:
— Ваше Величество... разразилась война с людьми.
— …
— Север ведет бой с силами под руководством Командира рыцарей Святого Королевства, и точно так же на западе эльфы объединяют силы с несколькими людьми...
Грохот...
— Людьми?
Жажда убийства распространилась, коснувшись сердца Юэль.
— Вы объединились с людьми?
Его лицо сурово исказилось, а магия тяжело надавила на ее плечи, заставив сердце отчаянно забиться, но Юэль ударила кулаком по ковру и продолжила:
— Ваше Величество... горит Мировое Дерево.
— …
— В рушащемся барьере нам удалось выиграть время лишь потому, что один человек сдерживает великую магию Святого Королевства.
— …
— Я не знаю его происхождения или мотивов, но точно известно, что он — «друг» принцессы Серены...! Это человек, которому мы можем доверять...
Король едва заметно переменился в лице.
— Серена?
— …
— Ты хочешь сказать, что Серена вернулась?
— …
— И привела с собой человека в качестве друга?
Тук. Король опустился на стул и вздохнул.
— Возвращайся.
— …
— Ищи мудрости у Великого Старейшины и разрешай ситуацию. Я не стану наказывать тебя за то, что разбудила меня.
— …
— Если ты так умна, как я думаю, то поймешь мои слова.
Юэль ответила:
— Я не могу этого сделать!!!
Она должна была разрешить этот кризис, даже если это будет стоить ей жизни.
— Мы потерпим поражение, Ваше Величество.
Атмосфера похолодала, начав портить настроение короля.
— Юэль, ты говоришь то, чего я не желаю слышать.
— …
— Одна из причин, по которой я сделал тебя старейшиной, заключалась в твоей гордости за нашу расу.
— …
— Твои глаза затуманились?
Несмотря на медленно приближавшуюся холодную жажду убийства короля, Юэль осталась непоколебима и ответила спокойно:
— Эльфы уже давно сломлены.
— …
— Как я и Ваше Величество, эльфийская раса больше не сможет выстоять без вмешательства извне, Ваше Величество.
Король, протянувший руку, чтобы убить ее, затрепетал глазами, глядя на лицо Юэль.
— …
Король, помнящий прежнее лицо Юэль, полное гордости за свою расу, почувствовал тревогу, увидев ее сломленное выражение лица.
— Другого... выхода нет.
***
Тем временем.
В месте, покинутом всеми эльфами, две противостоящие друг другу женщины были настороже, ощущая отточенные эмоции.
Глаза Михаила задрожали, когда он посмотрел на женщину перед собой.
«Я ничего не чувствую...»
Он впервые встретил существо, от которого не исходило абсолютно никакой энергии.
Ни жажды убийства, ни эмоций, ни ауры.
Женщина, не выказывавшая ни малейших эмоций, была жутко спокойна.
От необъяснимого чувства дискомфорта на лбу Михаила выступил пот. Ему казалось, что стоит хоть немного шевельнуться, и его горло будет перерезано.
— …
Героиня, до того державшая рот на замке, приоткрыла губы и заговорила:
— Михаил... прекрасное имя.
Героиня, положив руку на рукоять меча, обратилась к Михаилу уважительным тоном:
— Господин Михаил.
— …
— Не могли бы вы отойти в сторону?
— …
— У меня есть дело, которое нужно завершить.
— …
— Если вы отойдете, я ничего вам не сделаю и забуду то, что видела сегодня.
Героиня говорила с чистейшей благожелательностью. Ей не хотелось убивать того, от кого исходил знакомый запах, похожий на ее собственный.
— Моя цель — срубить Мировое Дерево и покорить эту землю.
— Если я встану у тебя на пути...
— Я убью тебя.
— …
— А еще я заберу святую реликвию у тебя на поясе.
— …
Михаил крепко зажмурился.
Святой меч нельзя было использовать против духовенства, к тому же он даже не помышлял о том, что сможет одолеть стоящую перед ним женщину.
— Ха-а...
Тем не менее Михаил схватил свой меч и произнес:
«Господин Михаил, пожалуйста, защитите Юрию. Если покажется опасным, убегайте».
Оправдывая ожидания Рикардо.
— Я не могу позволить тебе пройти.
Героиня Святого Королевства, опустившая голову с видом сожаления, тихо вздохнула и обнажила меч.
— Вот как.
Холодно блеснувший меч героини заставил сердце Михаила забиться чаще. Меч, демонстрирующий лишь само действие, не содержащий в себе ни жажды убийства, ни ненависти.
— Как жаль.
В то же время схвативший святой меч Михаил ответил, источая ауру.
— Как тебя зовут?
— Эриал.
— Прекрасное имя.
После короткого разговора...
Звяк...!!!
Мечи столкнулись с такой силой, что задрожала земля, с легкостью разрушив стойку Михаила. Даже защита святого меча, стабилизировавшая его тело, не смогла преодолеть подавляющую разницу в мастерстве.
Пока святой меч Михаила рассекал воздух, а глаза его дрожали, героиня бесстрастным взором пустила сгусток энергии меча в тело Михаила.
Его правая рука была глубоко рассечена, и тело Михаила качнулось.
«Сосредоточься, Михаил».
«Заткнись...»
«Раз уж совместимость плоха, оставайся как можно спокойнее...»
«Если бы только я взял демонический меч вместо святого...»
«Ублюдок...!!!»
Глаза Михаила, благословленные святым мечом, засияли ярким светом.
«Я позабочусь о защите, а ты сосредоточься на атаке».
«Этого достаточно».
«Сбежать...»
«Сделаю это, когда смогу».
«Ты стал довольно хитрым».
Героиня, глядя на Михаила, склонила голову набок и вздохнула.
— Атмосфера изменилась.
Михаил спокойно шагнул вперед.
— Потому что мне больше не на кого полагаться...!
Мечи начали сходиться и бушевать.
Меч Михаила вычерчивал горизонтальные линии, а меч героини сокрушал его стойку.
Меч героини, направление которого невозможно было прочитать, каждый раз целился в слепые зоны и жизненно важные точки, но Михаил отвечал и парировал удары.
— …
Меч Михаила специализировался на защите.
— Ты силен.
— …
— Через двадцать... нет, через десять лет ты мог бы стать достаточно сильным, чтобы победить эльфа, с которым я сражалась ранее.
— …
— Похоже, мне повезло убить тебя здесь.
Меч героини вновь исчез из поля зрения Михаила.
Меч, за которым невозможно было уследить глазами.
Даже если бы он двигался достаточно медленно, чтобы его можно было заметить, Михаил знал, что не сможет избежать удара меча, чьих эмоций нельзя прочесть, не получив ранений.
Женщина перед ним была монстром.
А он все еще оставался глупцом, так и не став монстром.
Он не думал: «Будь я чуть сильнее, смог бы я победить?» или «Подготовься я лучше, смог бы я победить?»
— ...Ха-а.
Подавляющая разница в силе была не тем разрывом, который можно преодолеть, добавив лишь «немного» времени.
Тем не менее...
— И все же... Рикардо умен.
Зная, что человек, превосходящий во всем, верил в него, Михаил улыбнулся и закрыл глаза.
«Говоришь, не можешь прочитать противника?»
«Да, я и не думал, что такие монстры существуют, но они есть».
«Если Рикардо не может их прочитать, то я...»
«Побег — это приоритет».
...
«Если сбежать нельзя...»
«Стоит хотя бы блефовать».
Ощутив приближающийся ветер, Михаил открыл закрытые глаза и тихонько проговорил:
— Могила клинков.
Вспыхнув ослепительным светом, сияющие мечи начали вонзаться в землю вокруг Михаила. В то же время приближающийся ветер стих, создавая дистанцию.
— Ха-а...
Улыбаясь, Михаил посмотрел на героиню и произнес:
— Тебе лучше убираться отсюда, пока есть возможность.
— …
— Скоро здесь появится рыжеволосый мечник.
— И почему это должно стать проблемой?
— Ха-а... ха-а... ха-а...
Михаил сейчас блефовал.
«Что ты творишь!»
«...»
«Зачем ты используешь бесполезную технику...!»
«Техника» под названием «Могила клинков» была приемом, который Рикардо придумал чисто для показухи.
— Потому что ты не сможешь победить этого человека.
— …
— Войдя в могилу мечей, ты подвергнешься одному ограничению.
— …
— А затем тебе придется сражаться с рыжеволосым мечником, будучи обремененной этим ограничением.
Лицо героини, впервые выразившее эмоции, постепенно посерьезнело, и она стала отступать еще дальше.
— Если считаешь это блефом — проверь.
— …
— Если сможешь победить рыжеволосного мечника под действием ограничения — милости прошу.
Немного подумав, героиня кивнула.
— Хорошо.
— ...Что?
— Я смогу победить.
Аура героини начала заполнять пространство перед трепещущим взором Михаила.
«Как странно».
«И этот безумец шутит в такой ситуации...!»
«Ну, раз уж это техника, которую Рикардо создал для меня, я думал, она сработает...»
Героиня вошла в могилу мечей Михаила.
— Если я убью тебя и срублю головы ключевых фигур до прибытия рыжеволосого мечника, покорение Элигейма завершится.
Михаил неловко улыбнулся и поправил свой святой меч.
— План провалился.
— …
— В таком случае, мой козырь...
В этот момент...
— Стоять.
Быстро летящая стрела скользнула по плечу героини и вонзилась в землю.
— Не двигайся.
Героиня с бесстрастным выражением лица подняла меч на ту, что целилась в нее, но...
Лязг...!!!
Черные цепи обвились вокруг ее меча и начали сжиматься, притягивая тело героини.
— Черная магия...?
Пока героиня озвучивала свой вопрос, Серена посмотрела на нее холодным взглядом и произнесла:
— Неважно.
— …
— Я уже сделала свой выбор.
Из руки Серены начала сочиться черная магия.