Глава 650 — Конец Элигейма
Над Элигеймом повисла глубокая тишина.
Десятки солдат, старейшины и король Элигейма во все глаза смотрели на Юрию, стоявшую посреди поля боя, не веря собственным ушам.
— Что... ты сказала?
Обычная человеческая девочка, ничем не примечательная с виду.
И тем не менее сила, исходившая от нее, воцарила такую тишину, что было отчетливо слышно даже дыхание.
— Что она сейчас сказала?..
— Она что, призывает всех нас идти и сражаться?
— С чего бы человеку...
Устремив на нее все взоры, Юрия тихо улыбнулась и приоткрыла губы. Это была вовсе не шутка.
— Это и совет, и приказ.
— …
— Выходите за пределы Элигейма и сражайтесь прямо сейчас, иначе я вас всех перебью.
Юрия продолжала спокойно, совершенно не заботясь об их чувствах.
— Не считайте меня своей союзницей.
— …
— Раз уж вы ненавидите людей, нет ничего странного в том, что найдется хотя бы один человек, ненавидящий эльфов.
Когда один из солдат вздрогнул и сделал шаг вперед, Юрия предупредила его, даже не глядя на него.
— Можете отказаться, если не хотите.
— …
— Тогда я покончу с вами прямо сейчас.
Бесстрастная улыбка.
Ее тон — не жестокий, не злой и не полный ярости, а скорее напоминающий непринужденную беседу — внушал им еще больший страх.
В конце концов, этот монстр, с легкостью победивший воина, поставившего короля на колени, могла, пожелай она того, без колебаний перебить здесь десятки людей.
— Кхм... Все отойдите в сторону.
Старейшина, молча выслушавший все до конца, медленно вышел вперед и попытался завести с Юрией разговор.
Его закостенелый разум пришел к выводу, что он вовсе не жаждет бессмысленной смерти за пределами Элигейма.
— Человеческая девчонка... каждый здесь незаменим для Элигейма.
— …
— Мы — старейшины, принимающие решения по важнейшим вопросам и обладающие огромным влиянием в Элигейме.
— …
— Учитывая нашу гордость...
Говоривший старейшина вдруг схватился за горло с дрожащими глазами, задыхаясь и обхватив шею обеими руками. Речь не просто оборвалась — казалось, будто саму «способность говорить» вырвали с корнем.
— Старейшина Исилия.
— …
— На данный момент вам 132 года.
— …
— Любимые темы для разговора: золото, шахматы, растения, молодые люди, чай человеческого производства, наркотики.
— …
Юрия улыбнулась глазами на расширившиеся зрачки старейшины.
— Забавно, правда?
— …
— Ты продала десятки эльфов в рабство ради наркотиков, и, судя по всему, эта привычка до сих пор не истреблена.
— …
— Почему же?
— …
— Неужели ты думала, что я не узнаю?
Несмотря на шокированную реакцию старейшины, Юрия продолжала говорить так, будто ничего не случилось. Словно оставляя решение убить ее на суд других эльфов.
— Как ты догадываешься, Элигейм сейчас безвозвратно сломлен. Защита Мирового Дерева скоро подойдет к концу.
— …
— Разве не стоит ухватиться за соломинку, пока есть возможность?
— …
— Будете ли вы предлагать священные реликвии или сражаться до полного истребления — если хотите выжить, вам придется перед кем-нибудь прогнуться.
Среди солдат прокатилась волна ужаса. Они рисковали жизнями вовсе не в ожидании гибели Мирового Дерева.
— Мировое Дерево...!!
— Что же нам теперь делать...?!
— Если Мировое Дерево исчезнет, вместе с людьми...
Глядя на них, Юрия испустила долгий выдох, в котором смешались вздох и смирение.
— Вы все одинаковы. Сколько бы раз это ни повторялось.
— …
— Спаси Элигейм — и люди начинают бунтовать... Спаси людей — и Элигейм рушится.
— …
Пока Юрия бормотала про себя, с грустью глядя в небо, ее окликнул дрожащий голос.
— ...Юрия?
Это был Михаил.
Он наблюдал за Юрией ближе, чем кто-либо другой, но та Юрия, что стояла перед ним сейчас, была вовсе не той девушкой, которую он знал.
Существо, одно присутствие которого заставляло страх ползать по костям.
Холодная, жестокая, несмотря на отсутствие жажды убийства, подавляющая все одним лишь своим появлением — Михаил дрожащим голосом произнес знакомое имя:
— Это... правда ты, Юрия?
Юрия игриво склонила голову набок.
— Почему? Я выгляжу странно?
Михаил крепко сжал рукоять святого меча.
Не из враждебности к Юрии, а потому что инстинкт выживания заставлял подавить страх.
Даже святой меч изрыгал вопросы, будучи не в силах постичь происходящее.
«Что это такое...»
Святой меч, прозревший «суть» бесчисленных существ, задавался множеством вопросов.
«Это не бог и не человек. Что-то гораздо более глубокое...»
В руке Михаила святой меч лишь мелко дрожал.
— Не бойся.
Юрия мягко улыбнулась дрожащему Михаилу и святому мечу. Это была не дежурная улыбка, а скорее улыбка «наблюдателя».
— Когда-нибудь ты тоже можешь стать таким.
— ...А?
— Расслабься и улыбнись, Михаил.
— …
— Я — это я, а ты — это ты.
Сглотнув слюну, Михаил спросил:
— Кто же ты...
Юрия игриво помахала обеими руками.
— Я — Юрия. Не переживай.
Святой меч тихо прошептал:
«Не приближайся. Это... существо, которое не вписывается ни в одну известную нам классификацию.»
«...»
«Это неубиваемое создание. Словно трансцендент.»
Михаил глубоко вздохнул.
Юрия улыбнулась, словно его реакция казалась ей милой.
— Та Юрия, которую я знаю...
— Тс-с. Ты слишком много болтаешь.
Улыбаясь глазами, Юрия повернула голову в ту сторону, где только что находился воин, и цыкнула языком.
— Ой, а он сбежал.
— …
— Я думала задержать его до прибытия Рикардо, неужели это было слишком сложно?
Михаил инстинктивно оглянулся.
На краю линии обороны, примерно в семидесяти метрах от них.
Воин, который еще секунду назад «точно» стоял там, вырвался из оков Юрии и исчез.
— Впрочем, неважно.
Юрия вновь перевела взгляд на Михаила.
— Что ты будешь делать?
— О чем ты?
— Конечно же...
Юрия постучала пальцем по виску и произнесла:
— Хочешь забыть то, что видел сегодня, или стереть это из памяти?
— …
— Какой бы выбор ты ни сделал, ты не можешь рассказать об этом Рикардо. Таково наше «правило».
На вопрос Юрии глаза Михаила задрожали. Слово «наше» означало, что он тоже к ним относился.
— Эта память сотрется из голов абсолютно каждого. Она останется в их разуме совсем иначе.
— …
— Воин вспомнит лишь то, что появилась неизвестная мощная сущность и заставила его отступить. Точно так же эльфы вспомнят, будто какой-то посторонний фактор вмешался и заставил их выйти на поле боя.
Покрывшись холодным потом, Михаил с трудом разлепил губы и ответил:
— ...Я забуду.
Юрия удовлетворенно кивнула.
— Хорошо.
Юрия медленно подняла голову, глядя в небо.
— Время вышло.
— …
— Быстро убирайся отсюда. Мировое Дерево вот-вот рухнет.
Едва Юрия закончила говорить, как со стороны Мирового Дерева донесся оглушительный грохот.
А затем...
— Мировое Дерево...!!!
Отбросив гигантскую тень, ствол Мирового Дерева начал заваливаться. Словно у Элигейма не осталось никакого будущего.
Причина, по которой Мировое Дерево рухнуло раньше, чем ожидалось, была очевидна. Сбежавший воин наверняка срубил его, чтобы достичь своей цели.
Юрия протянула руку в воздух и прошептала Михаилу:
— С этого момента тебе придется тяжело трудиться.
— …
— И я, и ты... после этого мы сильно пали.
— …
С этими последними словами Юрия потеряла равновесие и рухнула. Михаил подхватил ее и бросился к полю боя, глядя на падающее Мировое Дерево.
Хотя он не понимал ни слова из того, что она говорила, проигнорировать это предупреждение он не мог.
***
— Ха-ха-ха...!!!
Инквизитор, с неверием глядя на Рикардо, разразился смехом и зашелся кашлем, выплевывая кровь.
— Как такое возможно?
— …
— Как человек может стать настолько сильным?
Его тело давно превратилось в лохмотья.
Плеть в его руке давно утратила полезность в качестве оружия, и продолжать бой ему помогали лишь собственные кулаки да божественная сила.
Когда стенания Инквизитора, перемежавшиеся спокойными вздохами, начали наполняться ненавистью...
— ...Говорят, они добыли священную реликвию.
Донесшееся до его слуха бормотание Роанны заставило Инквизитора многозначительно кивнуть и попрощаться с Рикардо.
— Нам пора закончить эту дуэль.
— …
— Мы нашли то, что искали, так что теперь позвольте нам откланяться.
Сжав в руке Калибурн, я улыбнулся и ответил:
— Кто сказал, что я вас отпущу?
— …
— Я собирался выкосить хотя бы парочку ваших ключевых бойцов, прежде чем позволить вам уйти, так что просто так отпустить вас не выйдет.
Инквизитор, содрогая плечи от смеха, посмотрел на сражавшуюся рядом с ним Роанну и сжал кулак.
— Я кое-что оставлю тебе, чтобы ты не чувствовал разочарования.
— …?
— Все войска...
Инквизитор сделал глубокий вдох и прокричал:
— В атаку!!!
Среди хлынувшей волны солдат я сжал зубы, провожая взглядом отступающих врагов.
— Капитан...!!
Я не мог преследовать их, заботясь о многочисленных раненых.
— Человек...!! Капитан Сильф...
— …
— Умоляю... пожалуйста...!!
Мировое Дерево рушится.
— Черт...
Мировое Дерево, для которого я так хотел избежать худшего исхода.
[Задание провалено.]
Впервые все рушилось под аккомпанемент горького провала.
Наполовину разрушенный Элигейм с падающим Мировым Деревом и эльфы, теснимые подобно беженцам, с лицами людей, потерявших целый мир.
Вместе с отчаянием элитных сил, защищавших север и теперь отступавших после тяжелого поражения.
Долгая война подошла к концу.