Глава 652 — Неравный договор
Эльфы лишились своего дома.
Мировое Дерево, веками защищавшее Элигейм руками их собственных сородичей, изрыгало гигантское пламя, уничтожая их родину.
— …
Клубы черного дыма вытесняли эльфов с их земель, поджигая лес.
Сердца всех эльфов, покидавших Элигейм, были охвачены отчаянием.
Подобно лягушке, покинувшей свой колодец и боящейся внешнего мира, неопределенное будущее нависло над ними леденящим ужасом.
— Великий Старейшина, мы должны уходить, пока огонь не распространился дальше.
Великий Старейшина закусил губу, глядя на горящий Элигейм, и обдумывал слова солдата о том, что «нужно срочно уходить на восток».
— Где же всё пошло не так?
— …
— Что мне следовало исправить...
На глазах Великого Старейшины выступили слезы.
— Как... как нам теперь жить?
Сожаление о том, чего можно было избежать, но не удалось, станет кошмаром, от которого не спастись даже за всю жизнь.
— Великий Старейшина, вы сделали всё, что могли.
— …
— Мы должны двинуться на восток до того, как Святая Нация начнет второе вторжение, чтобы мы смогли восстановить Элигейм.
Следом за Великим Старейшиной, делавшим тяжелые шаги с растерянным выражением лица, тянулись многочисленные беженцы.
Эльфы, потерпевшие поражение на севере.
Члены отряда истребления людей, потерявшие волю к борьбе и с ног до головы покрытые кровью.
И...
— ...И что нам теперь делать?
Чудом выжившие сильфы тоже медленно двинулись на восток, оставляя позади пылающий Элигейм.
Эльфы, потерявшие своего бога, были сломлены до неузнаваемости.
— Мам...
Ребенок, дергавший мать за подол одежды, с недоумением смотрел на горящий дом и спрашивал:
— Куда мы идем?
— …
— Мой мишка всё еще там...
Естественно, ответа не последовало.
Будущее было слишком неопределенным, чтобы о нем говорить. Ситуация казалась совершенно мрачной: те, кто ненавидел людей, теперь были вынуждены полагаться на их помощь.
Не было даже гарантии, что люди им помогут.
— ...Ццц.
Старейшины, прятавшиеся в безопасных местах, цокали языками и бросали неуместные слова:
— Даже умирая, эльф должен встретить смерть рядом с Мировым Деревом. Почему мы должны покидать Элигейм?
— Именно. Если бы не солдаты, мы могли бы встретить славный конец в Элигейме.
— Мы до сих пор могли бы доблестно сражаться до самого конца. В конце концов, и ты, и я еще в строю.
Пока продолжалось цоканье языками, шедшая позади Роа нахмурилась и уставилась на старейшину верхом на лошади.
— Это еще...
Сильф остановил Роа и предупредил ее:
— Оставь.
— Почему? Чтобы они читали мне лекции о законах Элигейма?
— Потому что дальнейшие споры бессмысленны.
— Мы рисковали жизнями в бою, пока они прятались в безопасности, а теперь они тут права качают. Как ты можешь такое говорить?
— …
— Пусти меня. Я просто хочу кое-что им сказать.
— Роа.
Роа прикусила губу, глядя на лицо Сильфа. Ей не хотелось доставлять хлопот, видя его с ног до головы в бинтах и ранах.
— Ладно.
— …
— Элигейма больше нет, так какой в этом смысл? Пограничная стража тоже кончена.
— …
— Я сама о себе позабочусь, так что и ты береги себя. А я теперь попытаюсь втереться в доверие к людям.
Оставив Сильфа, склонившего голову, Роа направилась к голове колонны. Она подумала, что та женщина впереди может дать хоть какую-то подсказку об их будущем.
— Хм~ Хм~ Хм!
— Эм...
— Как и ожидалось, без Шуен ничего не работает! Кто бы мог подумать, что кто-то тайком пришлет письмо!
— Простите...
осторожно попыталась завести разговор Роа.
— Куда мы сейчас направляемся?
Шуен улыбнулась появлению эльфийки, впервые заговорившей с ней.
— О? Ты умеешь говорить на человеческом?
— Я немного выучила.
— Какая ты умная эльфийка! Остальные эльфы не понимают ни слова из того, что я говорю.
— Ха-ха, спасибо. Так куда мы...
Шуен указала пальцем на восток:
— Туда!
— Я и сама вижу, но мне нужно точное место назначения...
— Хм... простолюдин велел отвезти вас туда, но деталей я не знаю.
— Простолюдин?
Шуен кивнула, продолжая говорить так, будто Роа скоро тоже станет называть его именно так.
— Наш король там.
— …
— Он сказал, что ему нужно кое о чем поговорить, и ждет нас.
— Ах...
Роа кивнула.
— Так что же теперь с нами будет?
— Этого я тоже не знаю.
Твердо ответила Шуен, продолжая идти и честно давая понять, что понятия не имеет об их будущем.
— Империи и Святой Нации нужно заключить соглашение насчет территории Элигейма... и решить, куда отправить более 200 тысяч беженцев...
— …
— Ох, точно.
Шуен посмотрела на Роа и спросила:
— Ты дворянка?
— Дворянка?.. Это еще что такое?
— Т-ты...
На ответ Роа между бровей Шуен залегли морщинки. Она глубоко вздохнула, словно собираясь закричать.
— Т-ты, негодница!
— Ч-что не так?!
— Как смеет простолюдинка равняться с дворянами!
— ...Ну.
— Я, Шуен, строгий судья статусов, не могу простить столь наглую простолюдинку!
— …
— Вижу, у тебя нога повреждена?
— Это всего лишь царапина, так что всё в порядке...
— Садись на лошадь!
— Чего?
— Не подобает пререкаться с дворянкой.
Закатив глаза, Шуен протянула руку к старейшине верхом на лошади и крикнула, попросив Роа перевести:
— Переведи ему.
— Д-да!
— Эй, старик, стоять!
От внезапного крика старейшина с озадаченным выражением натянул поводья, пока громовой голос Шуен разносился вокруг.
— Какой у тебя статус?
— Как смеет эта наглая человечка...
— Статус.
— …
— Называй.
При словах Шуен старейшина вздохнул и пробормотал себе под нос, что он «великая опора Элигейма, старейшина», но...
— Значит, ты где-то уровня графа?
— Чего?
— Слезай.
Шуен, ценившая статус выше всего на свете, заставила старейшину спешиться и усадила на лошадь Роа.
— Как смеет знатный господин со здоровыми ногами... заставлять простолюдинку идти пешком?
— Я вообще-то старейшина...!
— Заткнись!!!
— …
— Уф...
Шуен, явно раздраженная, взяла под уздцы лошадь, на которой ехала Роа, и продолжила путь.
— Так.
— Д-да!
— Как тебя зовут?
— Я... я Роа!
— Хорошее имя.
Шуен посмотрела на Роа и сказала:
— Простолюдинка, держись ближе ко мне, потому что, кажется, у этих людей может развиться ксенофобия.
— Чего?
— Я, Шуен, не выношу созерцания столь неблагородного поведения.
Подумала про себя Роа:
«С меня хватит! Мне определенно стоит держаться подальше от этой особы».
***
— Мы прибыли!
Перешедшие границу Элигейма эльфы с дрожащими глазами сглотнули слюну, увидев солдат, расположившихся лагерем на обширной равнине.
— …
К чему была эта огромная армия?
Зачем они стянули столько войск на восток?
Особенно...
— …
Армия в черных доспехах внушала ужас уже одним своим видом. Мужчина средних лет с холодными глазами в самом центре пугал еще сильнее.
— Эльфийская армия.
— Да, отец.
— Давно я не видел эльфов. В последний раз лет десять назад.
— А я вижу их впервые.
— Они же не рабы.
— Ты с ума сошел?
— Я к слову.
На броне тех, кто казался отцом и сыном, красовалась выгравированная черная роза. Роа, умевшая читать по-человечески, прикусила губу и сузила глаза:
— Дес... монд?
И в тот самый момент, когда испуганные глаза Роа пытались сосчитать количество людей...
— Добро пожаловать, жители Элигейма.
Женщина с платиново-белокурыми волосами склонила голову в приветствии.
— Человек...!
Когда старейшины посмотрели на платинововолосую женщину холодными взглядами, их сердца наполнились отторжением...
— Заткнитесь все!
Громко крикнула Шуен и представила стоявшую перед ними женщину, бормоча про себя: «Это шанс...!»
— Это имперская принцесса!
— …
— Заткнитесь и склоните головы!
Старейшины и король Элигейма нахмурились от приказа склонить головы.
— Эльфы не склоняют голов.
Поскольку эльфы упрямо отказывались кланяться, сохраняя прямую осанку, Шартия с естественной улыбкой приоткрыла губы:
— Вы, должно быть, проделали тяжелый путь.
— …
— Я Шартия, принцесса этой страны.
— Я Ул, король Элигейма.
— Сначала...
Громким голосом крикнула Шартия солдатам:
— Санитарные отряды, немедленно исцелите раненых из Элигейма.
— Есть, Ваше Высочество!
Солдаты громко отозвались и кивнули, а Шартия с улыбкой продолжила:
— Я знаю о ситуации от Рикардо.
— Кто такой Рикардо?
— Это десмондский рыцарь, отправивший подкрепление в Элигейм.
— …
— Ну что ж...
Шартия улыбнулась и сделала жест стоявшему позади писцу:
— Не мог бы ты подробно объяснить текущую ситуацию в Элигейме?
— Вы же сказали, что слышали о ситуации от своего рыцаря.
— Не об этой ситуации, а, например, о сокровищах, которые вы принесли с собой...
— …
— Золото или серебро.
— …
— Оружие, которое можно назвать вооружением, или наличие магических фолиантов.
— …
— Видите ли, мне нужны военные трофеи.
— …
— Ах да, семена мы не принимаем.
Лицо короля постепенно затвердело.
— Военные трофеи?
— …
— Вы мне угрожаете?
Когда от короля начала исходить магия, покрывая землю, Шартия ответила улыбкой и спокойно продолжила:
В конце концов, угроза — это...
— Не угроза, а приказ, Ваше Величество.
Тактика, которую можно использовать лишь тогда, когда победа гарантирована.
— Империя приветствует жителей Элигейма.
— …
— Страна, создающая гармонию между различными расами, — вот истинная цель Империи.
— …
— Поэтому...
Шартия посмотрела на короля с окаменевшим выражением лица и произнесла:
— Нам нужно поговорить о будущем, Ваше Величество.
— …
— Ведь вам больше некуда идти, верно?
— …
— Я возьму на себя ответственность за жизнь эльфов, у которых остался лишь один выбор.
— Как смеете вы...!!!
— Давайте сделаем выбор.
Шартия посмотрела на эльфийского короля и сказала:
— Либо возобновить существовавшую в прошлом систему рабства.
— …
— Либо выбрать будущее сосуществования с людьми.
В улыбающейся руке Шартии оказался документ, переданный писцом.
Шартия протянула бумагу.
[Соглашение об иммиграции эльфов]
◎В настоящем контракте Империя Леогард и Десмонд выступают абсолютной «стороной А». В случае спора мнение Десмонда имеет преимущественную силу.
1. Империя предоставляет территорию для проживания беженцев из Элигейма.
2. Империя обязуется относиться к беженцам без дискриминации ради их развития.
3. «Сторона А» выбирает одного из лидеров Элигейма и присваивает титул «маркиза» лицу, способному представлять беженцев.
▷Однако в особых ситуациях предложения, выдвинутые представителем Элигейма, будут приниматься во внимание.
4. Все эльфы стирают имя Элигейма и признаются гражданами Империи Леогард.
▷Представитель Элигейма должен нести ответственность за любые возникающие проблемы.
5. Иммигранты из Элигейма обязаны выплатить «Стороне А» приблизительно «100 миллиардов золотых» в качестве инвестиционных расходов на размещение и развитие беженцев.
▷В случае отказа все граждане Элигейма будут изгнаны, а всё привезенное ими имущество и магические фолианты перейдут в собственность «Стороны А».
7. Налоговая ставка для беженцев составляет 30% и действует до полной выплаты всех долгов.
8. В случае возникновения мятежа или сопротивления Империя использует все методы для истребления «стороны Б» либо обращения их в рабство.
9. Беженцы предоставляют магию и знания для развития Империи.
[Составители: Леогард Шартия, Десмонд Дарвав, Рикардо.]
Шартия улыбнулась и протянула перо.
— Мы перевели его на эльфийский язык.
С дружелюбной улыбкой.
— Если всё понятно, пожалуйста, подпишите.
— …
— Было бы неплохо получить и подпись Великого Старейшины.
Глаза короля задрожали при виде улыбающейся Шартии.
— …
Как она и сказала, у эльфов не было другого выбора.
Контракт, ничем не отличающийся от рабства.
Столь неравный договор по справедливости следовало бы разорвать, но...
— На всякий случай упомяну, что мы подготовили лишь «один экземпляр» контракта.
— …
— Если вы откажетесь от сосуществования с Империей, мы будем считать беженцев Элигейма «врагами».
Глядя на военную мощь позади Шартии, король крепко зажмурился и тяжело вздохнул.
— Бесплатной доброты не бывает, Ваше Величество.