Глава 452 — Санта отправляется дарить подарки — 1
# Спустя три дня после завершения всего
«Сладкий, до чего же сладкий хлебный ёкан~»
Спустя столько времени я с яркой улыбкой шагал по тихим коридорам Академии.
«Давно же я не бывал в Академии во время каникул».
Студентов не было.
Академия стояла настолько пустой, что можно было голосить в коридорах сколько душе угодно, и никто бы слова не сказал, — вокруг не наблюдалось ни единой свежей студенческой мордашки.
Причиной отсутствия учащихся, разумеется, являлись каникулы, но, наслаждаясь тем, что не нужно беспокоиться о лишних сплетнях, я продолжал напевать под нос, направляясь к цели.
«Хм-м-м-м~»
В последнее время я заглядывал в Академию всё чаще. После того как меня исключили вместе с моей госпожой, я не ступал сюда ни ногой, но с тех пор, как Малик стал старшим директором, мне приходилось бывать здесь по работе, хотел я того или нет.
Разумеется, сегодняшний визит не был связан с работой. Сегодня я пришел вручить подарок круглому отличнику.
Топ-топ. Топ-топ.
Пройдя еще шагов десять и вспоминая пустые аудитории...
— Я на месте.
Я остановился перед массивной дверью, легко улыбнулся и осторожно постучал.
Сегодня внутри должен был находиться адресат моего первого подарка.
Тук-тук-тук.
Как же удобно, когда не нужно гадать, кто внутри, ведь этот человек неизменно находился здесь.
В любую погоду.
Даже в тайфун.
Этот человек всегда был на месте.
[Кабинет председателя студсовета.]
— Итак, мастер гильдии, вам нужно обдумать это получше. Должна же быть причина, почему наследный принц хранит молчание.
— Полагаю, он просто перегружен. Взгляните только на ситуацию на западе — там столько проблем, требующих решения. Меня уже от одной необузданной Десмонд душит, так что мы вообще можем поделать?
— Как бы то ни было, Тео — наследный принц, а значит, у него припасен козырь в рукаве.
— Что-то не похож он на большого хитреца...
И впрямь, из-за двери кабинета Шартии доносились звуки горячего спора.
«Неловко вышло».
Обычно я бы подождал окончания их бурного обсуждения, чтобы не мешать, но сегодня мне предстояло одарить слишком многих, так что пришлось проявить бестактность.
Тук. Тук.
— Есть кто дома?
После мгновения тишины, последовавшего за моим стуком, дверь отворила мастер гильдии, облаченная в горничный наряд.
— Здравствуйте. Я Рикардо, дворецкий юной герцогини Десмонд Оливии. Я пришел к принцессе. Сейчас подходящее время?
— Ох...
Замаскированный мастер гильдии широко распахнула глаза и улыбнулась.
— Разумеется.
— Тогда я подожду минутку... Что?
— Проходите, чувствуйте себя как дома. Принцесса всё равно вас ждет.
Хм...?
Удивленный столь неожиданным радушием, я неловко улыбнулся и почувствовал неладное. Было странно встречать столь теплый прием, учитывая, что я даже не предупредил о визите письмом.
Несмотря на знакомство с мастером гильдии, ее любезность, с которой она без колебаний впустила меня внутрь, озадачила меня. Я смущенно шагнул в кабинет.
Голос Шартии донесся из-за перегородки, и в нем отчетливо слышалось недовольство.
— Кого это ты впускаешь без моего разрешения?
Мастер гильдии лучезарно улыбнулась и возбужденно обратилась к Шартии:
— К вам тут особый гость пожаловал, принцесса~
— ...!!
— Разве вы не трепали мне о нем уши до мозолей?
— Подожди... минутку...
— От вашей судьбоносной первой встречи до всего, что случилось в сточных трубах, — я слышала абсолютно всё, так что решила: ничего страшного, если я его впущу.
— За... замолчи!
— Ха-ха!
Раздался топот тяжелых шагов, и Шартия, влетев в комнату с раскрасневшимся лицом и широко раскрытыми глазами, уставилась на меня:
— Почему ты пришел так внезапно, даже не предупредив?
Заметив смущение на лице Шартии, я решил поддаться озорному порыву и отвесил шутку с самой невинной улыбкой:
— Тц-ц-ц...
— Я пришел, потому что соскучился.
— ...!!!
— О боже...
Повисла тишина.
Я пошутил, но она отреагировала на удивление серьезно, отчего мне даже стало неловко. Когда я заходил по делам в круглосуточный магазин, Шуэн никогда так не реагировала.
— Простолюдин?
— Тц-ц-ц... Я пришел, потому что соскучился.
— Э-это... это то, что обычные люди называют флиртом?!
— Чего?
— У... у меня нет защиты против такого...!
Почувствовав неловкость от столь бурной реакции августийшей особы, я выдавил из себя смешок и замялся. Если продолжу подшучивать, меня точно арестуют за оскорбление членов королевской семьи.
— Да я шучу.
— ...Ну ты и...
— Боже... какой же ты невыносимый проказник.
Получив столь блестящий прием одновременно от мастера гильдии и Шартии, я приблизился с подарком и поприветствовал их:
— Давно не виделись.
— Мы виделись три дня назад.
— Это целая вечность. За эти три дня моя госпожа стала совершенно другим человеком.
— Юная герцогиня Десмонд?
— Именно.
— Шоколад...
— Это бутылка с водой.
— Иииик!! Это шоколад!!
— Она превратилась в настоящую дикарку.
Вспомнив свою госпожу, которая бросалась на всё черное, я слегка улыбнулся и протянул Шартии небольшой сверток. Являться к кому-то с пустыми руками было бы верхом бестактности.
— Что это?
Шартия приняла подарок, широко распахнув глаза, и вопросительно посмотрела на меня. Ее улыбка говорила о том, что мне вовсе не стоило ничего приносить.
— Торт.
— ...Тебе не нужно было приносить ничего подобного.
— Я никак не мог явиться к принцессе империи с пустыми руками. И не беспокойтесь, здесь нет никакого яда, так что можете наслаждаться без опасений.
— Ха.
Шартия рассмеялась и тихо выразила признательность:
— Спасибо, с удовольствием отведаю.
— Как пожелаете.
— И... спасибо тебе за то происшествие.
— Хм?
Приняв чай, предложенный мастером гильдии, я озадаченно приподнял бровь в ответ на благодарность Шартии. Интересно, за что именно она меня благодарит?
По моим воспоминаниям, всё, что я делал, — это трепал нервы, отчитывал и угрожал принцессе империи, так что внезапная благодарность заставила меня неловко почесать в затылке.
— Разве я сделал что-то достойное благодарности помимо подарка?
— Я про дело с премьер-министром.
— А-а.
— Благодаря созданному тобой манекену всё прошло как надо, так что я говорю спасибо.
Вспомнив Элисию, сотворившую нежити подобное тело премьер-министра, я усмехнулся и отмахнулся:
— Благодарить нужно совсем не меня. Для этого есть другой человек.
— Передай мою благодарность и ему тоже. Но без тебя у нас не было бы никакого решения.
Похвала приятно согрела душу. В Академии меня всегда величали лишь смутьяном, но теперь, похоже, этот титул остался в прошлом.
— Ну как? Разве я теперь не образцовый студент?
— Пф-ф... если бы ты вел себя так во время учебы в Академии...
— Я поздно вступил в пубертатный период, вот и всё.
— Что ты вообще несешь?
Шартия рассмеялась и потянулась, наслаждаясь редким моментом отдыха. Похоже, она наконец-то обрела способ перевести дух после бесконечных бегов.
— Кхм.
Шартия посмотрела на меня ясным взглядом. В ее глазах больше не читалось привычной усталости — напротив, в них пылала решимость, какой я прежде не видел.
— Слушай, Рикардо.
— Слушаю.
Она озвучила мне свою амбициозную цель:
— Я стану королем.
Я рассмеялся на слова Шартии, приподнял чашку чаю и пренебрежительно махнул рукой, давая понять, что бросаться подобными заявлениями с бухты-барахты не стоило.
— С чего это вдруг такие речи?
— Нет.
Шартия смотрела на меня взглядом истинного монарха.
— Я стану королем.
— ...
— Я стану королем и устрою сладкую месть этим проклятым братцам.
— ...
— Я докажу, что решение моего отца было ошибочным.
— ...
— Высшее благо? Мудрый правитель? Забудьте. Я решила стать королем просто потому, что сама этого хочу.
Впечатленный смелой амбицией Шартии, я мягко улыбнулся и ответил с шутливой ноткой в голосе, искренне гордясь тем, как сильно она выросла.
— ...Тогда, полагаю, мне тоже перепадет пара крошек со стола.
Шартия улыбнулась и произнесла:
— Тебе может достаться вся империя целиком.
— Стольких щедрот мне не нужно.
— Ну ты и... вздох.
— В этих словах был какой-то скрытый подтекст?
— Нет. Забудь.
Тяжело вздохнув, Шартия заговорила об одном человеке. Она не видела его с того самого дня, как они упали в сточные трубы.
— Как... поживает дедушка?
— ...Вы о бывшем премьер-министре?
— Да.
Я горько улыбнулся. По правде говоря, это была одна из главных причин моего сегодняшнего визита.
— Он сказал, что хочет завершить начатое.
— ...Вот как.
— Он покинул укрытие, заявив, что у него еще остались дела. И пообещал больше не мстить прежними методами.
— Я понимаю...
На лице Шартии промелькнуло разочарование.
— Мог бы хоть попрощаться перед уходом...
Я слегка улыбнулся, прогоняя мрачную тень, и обронил: в конце концов, сюрпризы удаются лучше всего, когда жертва их совсем не ждет.
— Так вот...
— Да?
— Я привел его с собой.
— ...Понимаю. ...Чего?!
Стоило удивленным глазам Шартии обратиться ко мне, как из-за двери кабинета раздался стук.
— Ты сошел с ума?! А если его кто-нибудь увидит?!
— В коридоре никого. Я уже обо всем позаботился.
— И всё равно!!
— Пространственная магия внутри кабинета не работает. Но благодаря одной знакомой, что давным-давно планировала штурм Академии, перемещаться по территории вполне реально, так что мы справились.
— Разве этим стоит гордиться?!
Тук-тук.
Шартия схватилась за голову, глядя на меня полными изумления глазами.
— Это... просто невероятно.
Я легонько улыбнулся:
— Извольте отворить дверь. Ваш работник ждет снаружи.
— Ну ты и... Ладно. У меня уже нет сил с тобой спорить.
— Ха-ха... Я человек непредсказуемый, разве нет?
Шартия сверкнула на меня глазами, но на губах ее играла улыбка:
— Ну погоди, тебе еще придется за это ответить.
— С радостью.
— Запомни свои слова. Обратно не заберешь.
Она выдала мне работника, сославшись на нехватку кадров, но с чего вдруг ведет себя так?
— Живее открывай.
Улыбаясь бурной реакции Шартии, я проследил, как дверь распахивается, явив взору добродушного на вид старика.
— Дедушка...
Премьер-министр, облаченный в тот самый аккуратный парадный костюм, что и при их первой встрече, смотрел на принцессу.
— Ваше Высочество.
В его глазах стояли слезы, а в осанке читалась непоколебимая решимость.
Глух.
— Дедушка...?
Премьер-министр опустился на колени перед Шартией и начал приносить торжественную клятву:
— Леогард Эрик. Я прибыл, чтобы стать вассалом Вашего Высочества.
Слова преданного слуги, некогда присягавшего императору ради мира в империи, вновь эхом пронеслись под сводами кабинета.
— ...Шмыг.
— Неужели вы соизволите вновь нанять этого никчемного старика?
— А я ведь и правда думал, что вы ушли...
В тот самый миг, когда Шартия дала свое согласие, премьер-министр рукавом утер слезы, явив миру твердую уверенность:
— Тогда я немедленно подготовлю контракт, связывающий наши жизни.
— Что...?!
— Будучи бывшим предателем, я утратил доверие, так что этот рабский договор, доставшийся мне с таким трудом...!
— В этом нет никакой необходимости!
— Верный слуга...!!!!
Какой жизнерадостный дедушка.
— Верный слуга... обязан покончить с собой!!!!
В самом извращенном смысле этого слова.