Глава 306 — Начинать всегда трудно
Начинать что-то всегда тяжело.
Будь то попытка сменить подгузник Мисс с завязанными глазами или участие в ожесточенных схватках плечом к плечу с ней.
Трудно бывает только поначалу. Стоило мне сделать первый шаг, как я сбросил с плеч груз сомнений и принялся за дело весьма искусно.
— Иик! Рикардо, наступай!
— Я уже.
— Ох...! Отлично сработано!
— ...
На дождливой улице.
Я шел по заброшенной деревне, держа в руке черный зонт.
Качели скрипели на ветру. Клумбы занесло буйной растительностью — казалось, человеческая рука не касалась их уже очень давно.
Деревня выглядела покинутой. Словно чье-то убежище.
Удивительно, что здесь вообще существовало поселение, ведь оно находилось в противоположной от дороги на столицу стороне.
В конце концов, это был район, часто подвергавшийся нападениям монстров.
Судя по густой магии, витавшей в воздухе, кто-то воспользовался ментальным заклинанием. Обширными чарами, созданными для того, чтобы заманивать людей в ловушку.
Я шел по единственной цепочке мелких следов, начинавшихся у деревенских ворот. Дождь почти размыл их, но не настолько, чтобы это стало проблемой.
— ...Ни к чему хорошему это не приведет.
«И всего один комплект следов на всю деревню...»
— Легко не будет...
Добравшись до середины деревни, я заметил появление других следов.
— Похоже, парочка.
Следы парочки вскоре оборвались. Их залило грязной водой, из-за чего преследовать их стало практически невозможно. Словно их стерли нарочно.
Я горько улыбнулся и продолжил идти по первоначальным следам. Почему-то они казались следами кого-то знакомого.
Следы привели к поросшему мхом постоялому двору. Это место тоже, судя по всему, было заброшено уже давно.
— ...
Между гравием на земле буйно разрослись сорняки, а стекла выцвели добела, из-за чего здание напоминало дом с привидениями... Но почему следы обрывались именно здесь?
С невеселым смешком я толкнул дверь заброшенной гостиницы.
И в этот момент.
— ...!
Я столкнулся с тем, кого никогда раньше не видел.
Увидев меня, мужчина тут же выхватил из-за пояса кинжал. Судя по его коричневой кожаной шляпе, он больше походил на кучера.
Глухой стук...
Чего это он так удивился?
Я стряхнул воду с зонта и пожал плечами, а каблуки моих ботинок звонко щелкнули по полу.
Я примерно догадывался, что здесь произошло.
Золотой самородок, выпавший у мужчины из рук.
Знакомый меч, подаренный женщине.
И хорошо знакомый женский кошелек.
— ...Хм.
Я начинал злиться.
Я пришел сюда, потому что почувствовал странную магию из особняка, и похоже, они затеяли нечто любопытное.
Рокот, рокот, рокот...
Совсем чуть-чуть.
Я действительно разозлился.
Я подошел к стоявшему передо мной кучеру и поприветствовал его:
— Приветствую.
— Ты еще кто такой?
— Меня зовут Рикардо.
Мужчина с кинжалом передернул плечами под моим пронзительным взглядом, после чего поднял с пола золотой самородок и процедил:
— Проваливай.
— ...
— Это мой дом, так что живо убирайся.
— ...Хм.
Я посмотрел на шарящую руку мужчины. То, как трепетно он прижимал к груди золотой самородок, словно маленького ребенка, вызывало у меня омерзение.
Деньги — это хорошо, но...
— Послушайте, уважаемый...
Почему мне было так противно?
— Ответьте на один вопрос.
Я шагнул к нему ближе и произнес глухим голосом:
— Вы не встречали женщину со светлыми волосами до плеч?
— ...
Вздрог.
Я крепко зажмурился от этого мелкого движения — мужчина испуганно дернул плечами.
— Ха-а...
Всё понятно.
Огонек шкалы расположения над головой мужчины ясно давал понять, что он знает человека, которого я ищу.
Услышав мой вздох, мужчина снова вздрогнул и заговорил с испуганно бегающими зрачками, словно воришка, которого поймали с поличным:
— Я ничего плохого не делал!
— ...
— Мне просто приказали...
Мужчина с кинжалом сыпал оправданиями, а его глаза судорожно дрожали. Если уж собирался оправдываться, убрал бы хотя бы кинжал; а раз таскал с собой клинок подлиннее, не стоило нести такую бредятину. Я кивнул на его слова:
— Понимаю.
— Вот именно...! Так что я ничего не знаю!
— Расслабьтесь.
— ...Подожди-ка.
— Сделайте глубокий вдох и говорите помедленнее.
Скрип.
Мужчина посмотрел на закрытую дверь и ухмыльнулся.
— Погоди... ты что, один?
Стоило нам остаться вдвоем в просторном зале постоялого двора, как мужчина расправил плечи, словно наконец смог вздохнуть свободно, и напустил на себя надменный вид.
Сбросив с себя прежний жалкий облик.
— Сказал бы сразу, что один. А я уж испугался, что ты из имперской армии.
Мужчина выпрямил согнутую спину и уверенно бросил мне:
— Эй.
— ...
— Эй, когда взрослый к тебе обращается, положено отвечать, черт побери.
— ...А, вы ко мне обращались.
— Да, к тебе.
Мужчина принялся размахивать кинжалом, целясь мне в грудь.
— Эй, у меня сегодня отличное настроение. Не знаю, зачем ты приперся, но вали-ка своей дорогой.
— С чего это у вас отличное настроение?
— Да потому что я срубил кучу бабла...
— Только поэтому?
— Ха... ну ты и шутник. Да, именно так. Я продал ту бабу и поднял деньжат, так что настроение супер. Чего уставился? Хочешь схлопотать перо в бок?
Взглянув на розовый кошелек, торчавший из сумки мужчины, я повторил вопрос:
— Понимаю.
— Проваливай, пока я по-хорошему отпускаю. Не хочу пачкать руки в крови.
— Тогда...
Рокот, рокот, рокот...
— У вас останется хорошее настроение, даже если вы ослепнете?
Глаза мужчины задрожали от вибрации, прошедшей по полу. Посуда зазвенела. Тарелки с грохотом посыпались на землю, поднимая тревогу.
— Что... что это такое?!
Мужчина яростно мотнул головой и судорожно сглотнул. Затем, пробормотав сквозь зубы: «Ах ты ж блин, я же сказал, что отпущу по-хорошему...!», он оттолкнулся от пола и бросился на меня.
— Просто свали...!!
А у меня настроения не было.
— ...
Настолько, что я позабыл про всякую сдержанность.
Взмах.
Настроения не было вовсе.
***
Пришедший в себя Михаил открыл глаза в темной комнате.
Маленькая свеча.
Пропитанная сыростью комната.
Вокруг царила кромешная тьма.
— Угх...
Михаил испытывал жуткую головную боль, а кровь со лба струилась по щеке, капая на пол.
— ...Проклятье!
Михаил сжал зубы, вспоминая только что случившуюся битву.
— Убей меня.
— ...Убери этих людей с дороги.
— Зачем? Тебя я убить могу, а этих людей нет?
— ...!
— Их убить можно. Они ведь всё равно пустые марионетки. Среди них может найдутся и хорошие люди, но... что поделаешь? Они всё равно ничего не вспомнят.
— Ублюдок ты...!!
Михаил никак не мог заглушить досаду из-за проигранной схватки, в которой даже не смог сражаться в полную силу. Выложись он до конца, худшего исхода удалось бы избежать.
— Трус чертов...
Его тихое бормотание разнеслось по темному помещению, и из угла комнаты раздался голос Архиепископа:
— Что трусливого в победе, парень?
Перед его глазами возникла темная фигура.
Силуэт высокого, крупного мужчины.
Полагаясь на тусклый свет свечи, Юн подошел к Михаилу, поставил на стол поднос и опустился на стул напротив.
Черствый хлеб и молоко.
Предельно скудная трапеза.
Юн взял кусок хлеба и заговорил с Михаилом:
— Ешь, если хочешь. Должно быть, проголодался после стольких злости и криков.
Юн тихонько усмехнулся, глядя на связанного Михаила.
— А, может, мне тебя покормить?
— Заткнись. Я не буду это есть.
Юн пожал плечами, встретившись взглядом с налитыми кровью глазами юноши.
— Бесишься?
— ...
— Бесишься, что тебя скрутили без нормального боя?
— ...Если бы не те люди, ты бы уже давно сдох.
— Ох ты ж, как страшно.
Юн громко рассмеялся, обмакивая хлеб в молоко.
— И почему ты их не убил? Как скучно...
— Ах ты ублюдок...!!
Юн презрительно ухмыльнулся и бросил:
— Парень, на этот раз никто мешать не станет.
— ...Мешать?
— Да... как его там звали? Рикардо?
Лязг!
Стоило Юну произнести имя Рикардо, как Михаил дернулся на стуле и вперил в него яростный взгляд.
— Не смей произносить его имя своей грязной пастью.
— А. Так это твоя болевая точка... Знай я, что это будет так весело, явился бы к тебе с самого начала.
— Я сказал, заткнись...!!
Юн придвинул стул ближе к Михаилу.
— Неужели тебе не хочется увидеть этого друга...?
Шепот Юна звучал словно дьявольское искушение; Михаил задрожал всем телом, вглядываясь в его единственный глаз.
— Я ведь тоже хочу на него посмотреть.
— ...
— Моя рука. Мой глаз. Тот ублюдок забрал у меня всё, но сам я не смог отнять у него ничего.
— ...Да ты чокнутый.
— Мне нужно что-нибудь отнять у этого сукиного сына, чтобы почувствовать удовлетворение.
Юн грубо ухватил Михаила за щеку и расхохотался.
— Но знаешь что, парень?
— ...
— Разве тебе не любопытно?
— Чего... именно?
Юн заглянул в дрожащие глаза Михаила и жестоко улыбнулся:
— Помнит ли тебя этот ублюдок вообще.
— Чего...?
— Разве я тебе не говорил?
— ...
— Послушай, парень.
Юн отправил в рот размокший в молоке хлеб и прошептал прямо на ухо Михаилу суровую правду:
— Я никогда не накладывал на него заклинание.
— Что ты... только что сказал?
— Я не накладывал заклинание забвения. На твоего друга.
Лицо Михаила пошло трещинами.
— Что...?
***
Щелчок.
— Это здесь?
Весь в крови, я огляделся по сторонам, спускаясь в мрачное подземелье.
Подумать только, построить такое убежище прямо в горах. Я слегка покачал головой, восхищаясь эксцентричностью Архиепископа Забвения, который вложил в это дело куда больше усилий, чем ожидалось.
— А свободного времени у него навалом.
Похоже, мне пришлось поплутать дольше обычного просто потому, что об этом месте не было ни слова в романе. Упоминай автор о нем хоть раз, я нашел бы логово сразу, без всяких допросов.
Щелчок.
Я потратил слишком много времени.
— Надеюсь, я не опоздал.
Судя по характеру Архиепископа Забвения, он не из тех, кто сразу убивает Михаила. Скорее уж извращенец, получающий удовольствие от вуайеризма.
Наверняка любит прятаться где-нибудь в тени и наблюдать, как люди в растерянности бродят по кругу после потери памяти; словом, тип, который наслаждается чужими страданиями куда больше всего остального. Я был уверен, что от столь увлекательного представления он не откажется.
Я медленно спускался в глубь подземелья.
И в этот момент.
«...»
Перед моими глазами предстал «шедевр» Юна.
— Мисс?