Глава 303 — Сближение — 4
Пробираясь сквозь густой туман, Михаил вздрогнул, когда по его плечам пробежал внезапный озноб.
«...»
Лунный свет, словно дрожащее марево.
Деревня под ним.
Выглядела необычайно мрачно.
Войдя в деревню, Михаил тихо пробормотал что-то себе под нос и склонил голову набок. Он подумал: «Разве здесь была деревня?..» Точнее, его не покидало отчетливое ощущение: «Я не помню, чтобы эта дорога здесь проходила».
«...»
Подумав об этом, Михаил покачал головой и горько усмехнулся, подозревая, что, возможно, свернул не туда. В конце концов, кучер, который куда лучше знал дороги, разбирался в этом лучше человека, ездившего в каретах всего пару раз.
«...»
Подавив тревожные мысли, Михаил двинулся дальше вглубь деревни.
Зеленые луга.
Размытые дождем грязные тропинки.
Обычные дома.
Пройдя немного вперед, Михаил разминулся на улице с молодой парочкой. Увидев, как они гармонично идут рука об руку, он почувствовал, как на губах сама собой появляется завистливая улыбка.
— ...
«Какого чёрта...»
Но это чувство быстро испарилось.
Вблизи выражения лиц парочки казались жутковатыми. Они шли вперед с остекленевшими, беспристрастными лицами, словно кто-то приказал им держаться за руки, отчего по спине Михаила пробежал холодок.
Михаил обернулся и тупо уставился в спины только что прошедшей мимо пары. За всю свою жизнь он еще никогда не видел подобных выражений лиц.
«...Как странно».
Хи-хи.
Теперь парочка улыбалась и хлопала друг друга по плечам, словно ничего не бывало. Хотя их лиц было не разглядеть, столь приторное поведение заставило Михаила покачать головой и продолжить путь.
«Наверное, я просто устал».
Жуткое предчувствие никак не хотело отступать, но Михаил нарочно стер эту сцену из памяти. Дурные воспоминания становятся ядом, если цепляться за них слишком долго.
Шаг за шагом.
В самом центре деревни стоял постоялый двор.
Старый на вид постоялый двор.
Возможно, из-за только что увиденной странной парочки прохладный ветерок казался сегодня еще более леденящим.
Сад перед постоялым двором.
Гравий под ногами.
Всё это напоминало дом с привидениями из страшных историй, которые рассказывали его друзья.
Михаил поднял взгляд на гостиницу, сложенную из старого кирпича.
«...»
Окна были завешены пожелтевшими занавесками, так что заглянуть внутрь не представлялось возможным. Лишь тусклый свет, сочившийся сквозь щели, подсказывал, что там кто-то есть.
На втором этаже находилось два человека.
На третьем — четверо.
«Похоже, они работают».
Дверная ручка постоялого двора казалась ледяной и чужой. Удивительно холодной. Возможно, дело было в дожде, но она леденила пальцы сильнее, чем следовало.
Михаил судорожно сглотнул слюну и постучал в дверь.
— Тук... Тук... Тук.
С каждым ударом глухой, низкий звук растворялся в тумане, словно его поглощала тишина.
За дверью не было ни малейшего движения, а эхо от стука стояло настолько тихое, что закрадывалось сомнение: жив ли вообще этот дом?
В наступившей тишине возникло необъяснимое напряжение. Казалось, будто кто-то — или что-то — затаив дыхание, поджидает во тьме.
«Наверное, мне просто мерещится».
Михаил повернул ручку и вошел внутрь.
— Извините.
Когда скрип старых металлических петель зловеще разнесся по холлу, женщина, стоявшая посреди зала, обернулась и посмотрела на него.
— Здравствуйте.
— Ой, здравствуйте!
Словно поджидая его, хозяйка постоялого двора приветливо улыбнулась и легкой походкой приблизилась к нему.
Она выглядела совершенно обычной.
На ее лице не было того жуткого выражения, какое он видел у той парочки давеча; перед ним предстала простая, добродушная женщина средних лет.
Михаил наконец с облегчением выдохнул и улыбнулся. Похоже, он перенервничал совершенно напрасно.
Улыбнувшись в ответ на лучезарное приветствие хозяйки, Михаил слегка склонил голову и послушно последовал за ней, после чего поинтересовался насчет свободной комнаты.
— У вас найдется свободная комната?
— Разумеется.
— Ах, тогда...
Полезши в карман за деньгами, Михаил услышал, как хозяйка, слегка облокотившись на стойку, непринужденно заговорила:
— К слову, что привело вас в наши края?
— ...Простите?
— Наша деревня расположена в столь глухом месте, что чужаки у нас редкость. Вот мне и любопытно, что вы здесь забыли. Хо-хо-хо...!
«...»
— Побег влюбленных, м? Или вы от кого-то прячетесь?.. Вряд ли, конечно, верно?
— Нет, ничего подобного. По дороге сюда у нас произошел небольшой инцидент с каретой... Ха-ха...
— Ах, значит, вы особый гость...
— Простите?
Хозяйка, пробормотав что-то себе под нос, отмахнулась от вопроса Михаила и произнесла:
— Нет, ничего. Ой, должно быть, вам пришлось нелегко.
После чего она положила на стойку ключ от комнаты.
— Можете подняться в комнату двести два.
— Спасибо.
— Ой, подождите!
Когда Михаил уже собирался уходить, хозяйка сняла с полки полотенце и смену удобной одежды и тихо добавила:
— Приятного ночлега.
— Благодарю.
Хозяйка проводила взглядом поднимающегося по лестнице Михаила и едва заметно улыбнулась.
А затем...
«...»
Она замерла в оцепенении, с абсолютно беспристрастным лицом — точно так же, как та парочка на улице.
***
Расположившись в комнате с тяжелым сердцем на душе, Михаил запустил пальцы в волосы, терзаемый противоречивыми чувствами.
«...Фух».
Лежа на кровати, он почувствовал, как немного отступает усталость. В конце концов, тренировки с Рикардо и совместные приемы пищи были для Михаила событиями из ряда вон выходящими.
Сосредоточив все свое внимание на чем-то одном, Михаил поддался накатившей волне истощения и мягко закрыл глаза.
И всё же.
«Впервые в жизни я сделал что-то для Рикардо...»
Это был неплохой день.
Словно лучи солнца, впервые пробившиеся сквозь тучи, Михаил улыбнулся теплу, так неожиданно коснувшемуся его сердца.
Впервые он смог угостить Рикардо обедом и поговорить с ним чуть дольше обычного.
Пусть пока они сблизились лишь настолько, но если видеться чаще и разговаривать больше, их связи наверняка станут крепче.
И тогда в один прекрасный день...
Он сможет показать Рикардо свою несовершенную, уязвимую сторону и наберется смелости попросить прощения, думал Михаил.
Он был обязан это сделать.
Ведь только так он мог робко надеяться на нечто большее в их застывших отношениях. Михаил прижался рукавом к уставшим глазам, сдерживая подступающие слезы.
— Надо бы умыться...
Тихо проговорил Михаил, глядя на полотенце и смену одежды, оставленные на старом столике.
Ему нестерпимо хотелось привести себя в порядок, ведь после дождя он лишь кое-как обтерся полотенцем.
Итак, шаг.
— ...
И еще шаг.
— ...
Три шага.
Михаил внезапно замер на месте, когда в голове у него возник странный вопрос.
— Почему?
— ...
— Здесь так тихо?
Стояла гробовая тишина.
Для старого постоялого двора с убогой звукоизоляцией здесь было подозрительно тихо.
Комната по соседству.
Комната этажом выше.
Коридор.
Он же ясно видел свет в соседних комнатах. Четко различал лучи, пробивавшиеся сквозь занавески, но при этом постоялый двор хранил неестественное молчание.
Возможно, он просто накручивал себя из-за одиночества, но всё равно — слишком уж тихо...
В этот момент.
— Ах, как хорошо...
Из соседней комнаты донесся женский голос.
— Ах-ах...
Михаил с облегчением выдохнул и снова зашагал в сторону ванной.
Его же никто не преследовал, с чего бы ему так напрягаться? Михаил покачал головой, ругая себя за излишнюю пугливость.
А в соседней комнате, от которой удалился Михаил...
— ...
Вновь воцарилась тишина.
Мертвенная, зловещая тишина — словно кто-то прижался ухом к стене, вслушиваясь в каждый шорох.
***
— Черт побери.
Мисс, только что проснувшаяся после дневного сна, с недовольным выражением лица изрыгала ругательства.
— Хмняри.
Я засунул кусочек фрукта в рот мисс, которая уставшими глазами тупо пялилась в потолок, и спросил:
— С чего это вы вдруг ругаетесь?
— Мне приснилась свинья.
— Разве это не к удаче?
Мисс покачала головой и ответила:
— Свиньей была я.
«...»
— Вроде того... я была в пижаме со свиньями и уплетала мясо.
— Оу...
Мрачно произнесла мисс:
— Я вообще-то предпочитаю пижаму с драконами...
«...»
— Хотелось бы надеть пижаму с драконами.
— Вы что, выругались из-за этого?
Мисс посмотрела на меня так, будто я спросил о чем-то само собой разумеющемся, и бросила:
— Именно так.
Поистине, желания у нашей мисс были весьма специфические.
Я заткнул мисс рот яблоком, чтобы пресечь дальнейшие разговоры. Если бы я выслушал еще хоть немного ее философии, то в конце концов действительно купил бы ей эту пижаму с драконами.
— Хрум-ням-ням...
Мисс, судя по всему, наслаждалась яблоком, усердно жуя и не сводя с меня глаз.
— Рикардо, ты тоже поешь.
— Благодарю, я не хочу.
— Ииик... Ты пытаешься сделать из меня свинью?
— Разве вы не и так свинья?
— ...Хрю.
— Пухахаха!!!
Я расхохотался от неожиданного эгё мисс. Она издала звук, которого я от нее никак не ожидал.
Что это вообще за аристократка?
— Не смейся.
Скорее уж соседка по двору.
— Иииик! Я же сказала, не смейся!
— Пухаха! Отказываюсь.
— Ииииик!
Я с легкостью увернулся от размахивающих кулачками ручек мисс и чуть улыбнулся.
— Я не свинья!
— Знаю-знаю. Хрю... фырк... фырк... Пухаха!
— Чего ты смеешься?!
— Ничего не могу поделать! Это слишком смешно!
— Ииииик! Возьми себя в руки!
После непродолжительной перебранки с кричащей мисс капля дождя со звуком плёп стукнула в оконное стекло, и мисс повернула голову ко мне.
— Рикардо.
— Да...
— Дождь пошел.
И тогда...
Ш-ш-ш-х...
Ощутив внезапный холодок, я повернул голову к окну.