Глава 128 — Белая магия — 1

В Башне магии царил полумрак.

Артефакты, сковывавшие пленника, лежали среди осколков магических кристаллов. Барьер, над которым владыка Башни магии трудился особенно тщательно, исчез из-за чужой безмозглой выходки. Ни один человек, способный хоть немного думать, не допустил бы подобного, однако весь пол теперь был усеян последствиями этой ошибки.

Под мигающими лампами стоял Хайнри — седобородый владыка Башни магии. От его обычной добродушной улыбки не осталось и следа. Он холодно смотрел в дальний угол комнаты, где у стены тяжело дышал его ученик.

— Надеюсь, ты понимаешь, что натворил.

— Что тут понимать? Мне крепко наваляли.

— Ты прекрасно знаешь, что я спрашиваю не об этом.

Вокруг был полный разгром. Охранные маги лежали без сознания, под ногами хрустели разбитые колбы, свет то гас, то вспыхивал снова. Но хуже всего было отсутствие человека, который должен был находиться в камере.

Побег из магической тюрьмы, куда допускались только высшие чины Башни... Хайнри даже не находил слов и лишь коротко, неверяще усмехался.

— Удивительно. Дожил до старости и впервые не знаю, что сказать.

Он посмотрел на Руина. Лицо ученика было залито кровью, одежда изорвана, тело покрывали следы жестокой схватки. Тот опустил голову — но вовсе не от стыда. Его мучило лишь унижение поражения.

Именно это окончательно разозлило Хайнри.

— Руин.

— Старик, я бы победил Ханса, если бы он не начал пиздеть. Он специально вспомнил тот турнир...

Руин перебил наставника и сжал кулаки.

— Сравнил меня с ублюдком, который только и умеет ныть: «Госпожа, госпожа».

Он поднял глаза:

— В следующий раз я выиграю. Ведь выиграю же, старик?

Хайнри тяжело вздохнул. Никакого раскаяния ученик не испытывал.

— Ты, кажется, до сих пор не осознал, насколько всё серьёзно.

Барьер невозможно было пробить извне. Даже Мастер меча Империи не сумел бы разрушить его силой. Он стоял как крепостная стена — неприступная снаружи и уязвимая изнутри.

И эту стену без труда развалил человек, которому открыли ворота.

Хайнри особенно тяжело переносил случившееся потому, что сам принял роковое решение.

— Старик, дай мне доступ в подземелье.

— Совсем охренел?

— Да ладно тебе.

Нельзя было верить словам Руина о желании присмотреть за Хансом. Хайнри решил, что будущий наследник Башни уже способен сохранять хладнокровие и отвечать за свои поступки.

Похоже, он слишком многого ждал от ученика. Только теперь стало ясно: тот по-прежнему видел лишь то, что находилось у него перед носом.

— Тридцать человек.

— А при чём тут тридцать?

— Столько людей убил Ханс. Возможно, жертв гораздо больше.

— И что ты от меня хочешь?

— Из-за твоей глупости их число может вырасти.

— Да хватит уже!

Руин демонстративно поковырял пальцем в ухе, будто отгонял надоедливое нравоучение.

— Я его не освобождал. Хотел спросить, какого хрена он всё это устроил, а он ударил исподтишка.

— Удобно ты всё для себя объяснил.

На этот раз Хайнри говорил с ним не как добрый наставник, не как отец, заменивший сироте родителей, и не как старший приятель. Его голос стал строгим и чужим.

— Ты выпустил на волю демона. Существо, которое пожирает человеческие души.

Руин усмехнулся, словно услышал очередное преувеличение.

— Тебя ничего не смущает? Мы говорим о Хансе. Он насекомое раздавить не мог. С чего ему убивать людей? Его наверняка шантажировали или заставили молчать.

— Факты говорят обратное.

— Не доводи всё до крайности.

Руин грубо стряхнул пыль с волос и поднялся. Подумаешь, упустили — поймают снова. Сегодня Ханс победил случайно, а в следующий раз Руин наверняка возьмёт верх.

— Ты ведь сам притащил его сюда, чтобы защитить?

Хайнри промолчал.

— Хотел добраться до тех, кто за ним стоит, разве нет?

Это было правдой. Хайнри тоже надеялся, что в Хансе осталось хоть что-то прежнее. Поэтому и обратился с невозможной просьбой к тому рыжему парню, даже согласившись оказаться у него в долгу.

Но теперь надежды не осталось.

Ханс сам сделал выбор и ушёл слишком далеко. Хайнри больше не мог считать его своим учеником.

А Руин не чувствовал за собой ни капли вины. Ему хотелось лишь услышать подтверждение собственной удобной лжи.

— Не понимаю, чего ты так всполошился, — раздражённо бросил он.

— А я не понимаю тебя.

— Ханс никого не убивал! Ты что, совсем ученику не веришь? Да тут любому с мозгами ясно, что он не мог...

*Хлёст!*

Кулак Хайнри врезался ему в щёку. Для нетренированного мага удар вышел слабым, но за ним стояли годы близости и доверия. Поэтому Руин ощутил его тяжелее любого другого.

Его голова дёрнулась в сторону. Он замер, не поворачиваясь к наставнику. Внутри уже поднималась обида: за что его ударили, почему старик отказывается верить?

— Руин.

— ...

— Замолчи.

— ...

— Ты назвал меня глупым учителем, который не доверяет собственному ученику?

Хайнри с трудом удерживал ярость.

— Я вырастил немало магов.

Перед глазами всплыл день, когда он остался с Хансом наедине. Ученик сидел со скованными артефактом руками и не поднимал головы. Плечи юноши, которого Хайнри растил как сына, безвольно поникли.

— Ханс, это действительно сделал ты? Ты сам решил изучать чёрную магию?

Ответ тогда потряс его.

— Да.

— Зачем?

— Мне сказали, что так я стану сильнее. Смогу расти, не упираясь в запас маны. Даже Руина обойду.

— И ради этого ты связался с чёрной магией?

— А что мне оставалось? Вы всё равно любите только Руина. Мне тоже хотелось мечтать о великом. Разве это плохо?

— Тебя кто-то заставил?..

— Ну что вы.

Ханс устало усмехнулся.

— Кто отдаст другому такую возможность? Конечно, я воспользовался ею сам.

Того ученика, которого знал Хайнри, больше не существовало.

За долгую жизнь он воспитал многих. Одни стали выдающимися магами, другие навсегда оставили ремесло. Были и те, кто, подобно Хансу, поддался чёрной магии. Поэтому Хайнри сумел принять страшную правду: человек перед ним уже не был тем мальчиком, которого он растил.

— Я видел достойных учеников. Видел и тех, кого поглотили собственные желания.

Хайнри считал случившееся своей виной: не заметил, не уделил времени, не протянул руку вовремя. Потому и хотел сам поставить точку: передать Ханса имперским властям или лишить магии собственными руками.

Теперь он утратил даже такую возможность.

Если Ханс снова попадётся рыжему, тот убьёт его без колебаний.

Хайнри отвернулся от застывшего Руина и направился к выходу.

— Некоторое время не покидай Башню.

Это было самым мягким наказанием, которое он ещё мог себе позволить. Теперь следовало как можно скорее найти Ханса.

* * *

— У Рикардо мерзкая улыбка.

Госпожа сидела с ложкой во рту и подозрительно разглядывала меня. Видимо, я незаметно для себя расплылся в улыбке.

— Почему ты так ухмыляешься? Прямо как сумасшедший.

— Это немного обидно.

— Правда? Тогда... как душевнобольной.

— Так ещё обиднее.

— М-м...

Госпожа положила ложку под нос и глубоко задумалась, подбирая более ласковое определение. Ничего подходящего, судя по нахмуренным бровям, не находилось.

Я улыбнулся ей и вернулся к приятной мысли: сколько денег содрать с владыки Башни магии?

Причина побега Ханса была очевидна. Великий маг не мог просто упустить пленника, у которого почти не осталось сил. Людей, способных без спроса распоряжаться властью главы Башни, можно было пересчитать по пальцам. Ни заместитель, ни старшие маги не стали бы заниматься подобной дурью.

Оставался Руин, и он подходил идеально.

«Значит, и отвечать должен Руин».

Я собирался забрать одну из его будущих сил — ту, благодаря которой в конце романа он вошёл в число сильнейших.

Белую магию.