Глава 125 — Подозрительное предложение — 1

Женское общежитие Академии.

По женскому общежитию Академии разносился счастливый смех.

— Ух ты...

Юрия, розоволосая героиня романа «Сильнейшие в академии влюблены в меня», лежала на кровати и прижимала к груди запечатанный конверт.

[Отправитель: Рикардо]

От бумаги пахло сиренью, на сургуче красовалась алая печать. Лучи утреннего солнца падали на письмо, а Юрия улыбалась так, будто получила настоящее сокровище.

Рикардо написал ей впервые. Даже во время учёбы в Академии она не удостаивалась от него ни строчки.

Юрия не знала, что внутри, но сухой формальности не ждала. Теперь они с Рикардо начинали заново — как друзья. Между ними ещё сохранялась неловкость, и старые обиды никуда не исчезли, однако для Юрии это уже многое меняло.

От одного этого слова сердце билось быстрее.

Обычный конверт вызывал чувства, которых Юрия не испытывала рядом с другими. Пока им с Рикардо было трудно говорить свободно, но когда-нибудь они наверняка снова сблизятся.

Она не хотела до конца жизни цепляться за прежнюю вражду. Понадобится много времени, однако однажды они снова станут близки.

Юрия снова обняла письмо.

— Как хорошо...

Что он мог написать?

Наверняка начал с заботливого приветствия: «В Хамеле сейчас очень холодно. Надеюсь, вы не простудились этой зимой».

Потом рассказал что-нибудь незначительное: чем завтракал, что видел по дороге, какое забавное происшествие случилось вдали от неё.

А в конце, возможно, признался, что скучает...

— Что за глупости...

Щёки вспыхнули. Не хотелось сразу открывать письмо; Юрия тянула время, как ребёнок перед последней конфетой. Рикардо ведь должен был ей не нравиться, но сердце всё равно трепетало, а улыбка никак не сходила с губ.

Юрии хотелось ещё немного побыть в этом предвкушении.

— Ох, не знаю...

Она любила Рикардо.

В обычной жизни Юрия была застенчивой, зато собственные чувства распознала быстро. Ей нравились рыжеволосые мужчины с суровым лицом и горячим нравом — от этого факта уже некуда было деваться.

Она не помнила, когда именно влюбилась. Просто в какой-то момент Рикардо начал ей сниться, а наяву всё чаще садился рядом, когда она обедала одна.

Пусть окружающие насмехались и говорили, что двое простолюдинов нашли друг друга. Юрия любила его добрую улыбку.

В те дни рядом с ней больше никого не было.

Теперь Михаил и Руин стали ближайшими друзьями, но в самый тяжёлый период они оставались в стороне. Рикардо оказался единственным, на кого она могла опереться, и потому занял в её сердце особое место.

Юрия закрыла глаза.

Она снова увидела площадку с мусорными баками, где когда-то плакала в одиночестве. Рикардо подошёл как ни в чём не бывало и спокойно спросил:

— Почему вы здесь плачете?

Он сел рядом с девочкой, которую все травили, и заговорил с ней так, будто в этом не было ничего необычного.

Наверное, тогда её сердце и начало понемногу открываться ему.

Разумеется, помогло и то, что внешне Рикардо полностью соответствовал её вкусу. В нём была та мужественность, которой Юрия не чувствовала ни в Руине, ни в Михаиле.

Всех троих она считала друзьями, но к каждому относилась по-разному. Пока они не сблизились, Руин, Михаил и даже наследный принц лишь смотрели со стороны.

Потому холодность Рикардо ранила её сильнее всего. Он внезапно отвернулся, а Юрия не понимала почему и всё глубже погружалась в отчаяние.

Ещё тяжелее было вспоминать, как она собственноручно пронзила его клинком. Его возненавидели за чужое преступление, а попытку поступить правильно обернули против него.

Юрия до сих пор не знала, какими словами можно исправить хоть часть причинённого зла.

Она выдохнула и дрожащими пальцами сломала печать.

Это было её первое письмо от Рикардо.

Она понятия не имела, что там написано, и оттого волновалась ещё сильнее.

*Треск бумаги.*

Юрия вынула сложенный лист, зажмурилась и медленно сосчитала до трёх.

«Один... Два... Три».

Она открыла глаза, готовая прочитать первые слова, и растерянно выдохнула:

— А?..

На бумаге действительно что-то было написано.

Только разобрать это оказалось невозможно.

— Что это вообще за буквы?..

Рикардо предупреждал, что пишет неразборчиво, но Юрия не представляла масштаб бедствия. Она сощурилась и попыталась отделить одно слово от другого.

— Здра... вствуйте?..

Впервые в жизни Юрия обрадовалась, что не прогуливала скучные уроки древнего языка. Когда-то эти занятия казались бесполезными, а теперь навыки дешифровщика наконец пригодились.

«Молодец, что вытерпела».

Она поднесла лист ближе к лицу и продолжила разбирать каракули буква за буквой.

Пусть почерк был ужасным, письмо всё равно оставалось бесценным. Юрии казалось, что оно даёт их отношениям новый шанс, и от этого она была счастлива.

* * *

Утро в поместье выдалось ясным. Мы с госпожой сидели на кровати, смотрели в окно и с видом победителей пили дорогой чай.

Я сделал глоток и задумчиво прищурился.

— Вкус основательный. Даже тяжёлый.

— Точно. Горький и какой-то солидный.

После дешёвого зелёного чая госпожа старательно изображала знатока. Она изящно держала чашку за ручку, медленно пила и поглядывала в окно. Со стороны — настоящая аристократка.

Говорят, не место красит человека. Нас с госпожой, похоже, красили исключительно деньги.

Мы встретились взглядами и обменялись понимающими улыбками. Оба думали об одном и том же.

— Я вообще не понимаю, что тут вкусного.

— И я. Раньше такой чай мне нравился, а теперь он пресный.

Госпожа поставила чашку и вынесла мудрый приговор: мы слишком привыкли к дешёвой еде и разучились ценить такую роскошь.

Я полностью разделял её мнение. Чай наверняка был превосходным, просто в нём не хватало чего-то привычного. Я не разбирался в сортах, но точно знал: это не моё.

Госпожа поморщилась и показала язык.

— Хочу какао.

— Тогда приготовлю две чашки.

— Мне с зефиром.

— Нельзя. Растолстеете.

Она понурилась, однако с решением дворецкого спорить не стала.

— Тогда дай шоколад.

— Тем более нельзя.

— С тобой скучно.

Как всегда, добавка интересовала госпожу больше самого напитка.

Я уже собирался унести недопитый чай, когда она заметила во дворе выпущенного на прогулку Бульончика.

*Р-р-р-р!*

— Тише ты!

*Р-р-р-р!*

— Я сказала, заткнись!

— Оставьте его. Видимо, радуется прогулке.

— Но он орёт.

Госпожа достала из своей волшебной сумки кусок вяленого мяса и бросила медведю, требуя тишины. Сразу видно богатую наследницу: даже молчание она покупала щедро.

Но почему Бульончик вообще поднял шум?

Обычно он вёл себя спокойно. Если медведь рычал у ворот, значит, в поместье кто-то пришёл. А гостей здесь не ждали. Долги мы выплатили, поэтому даже кредиторам являться было незачем.

Я вернулся к окну.

— Вам не кажется, что там кто-то кричит?

Госпожа положила подбородок на подоконник и невозмутимо ответила:

— Нет.

— Наверное, показалось.

В ту же секунду со двора донёсся мужской вопль:

— Отпусти!..

Голос казался знакомым. Я вопросительно посмотрел на госпожу.

— Всё-таки не показалось.

— Отпусти, мохнатая сволочь!

*Р-р-р!*

— Я сказал, отпусти!

*Р-р-р-р!*

— Сейчас поджарю тебя к чёртовой матери!

*Р-р-р-р-р!*

— Госпожа?..

Она делала вид, будто ничего не происходит. С совершенно невинным лицом наблюдала за двором и наконец пояснила:

— Бульончик играет с травой.

— С травой?

— Да. К нам пришла какая-то зелёная игрушка, похожая на комок тины.

Я выглянул наружу. Бульончик вцепился зубами в чьи-то штаны и весело таскал их хозяина по всему двору.

— А-а.

Я развернулся и пошёл на кухню.

— Тогда ничего важного.

А я уж испугался, что к нам пожаловал гость.

К счастью, тот человек гостем не был.

Оставалось только пожелать Бульончику как следует вытереть им весь двор.